Onderzoekers van Rice University in Texas hebben een lasersnijder omgebouwd tot een open source selective laser sinter-platform. Met de omgebouwde lasersnijder kunnen 3d-objecten gevormd worden uit poeders of kleine bolletjes van plastics en biomaterialen.
Het platform met de naam OpenSLS kost volgens de onderzoekers vele malen minder dan een normale 3d-laser-sinter. Omdat het platform open source is, kunnen onderzoekers makkelijker hun eigen materialen gebruiken met zeer specifieke eigenschappen, zoals biomaterialen.
Met OpenSLS kunnen structuren in nylons in de sub-millimeter-regionen gesinterd worden. Ook hebben de onderzoekers in hun paper op Plos ONE laten zien dat het mogelijk is ondersteunend materiaal te printen voor toepassingen waarbij zich later botweefsel moet vormen in een levend organisme.
Selective laser sintering bestaat al meer dan twintig jaar en is praktisch voor het vormen van grote overhangende delen en fijne vertakkingen in 3d-geprinte onderdelen. Bij sls wordt met behulp van een laser poeder gesmolten tot een vast product. Het sinterpoeder wordt via een tafel omhooggeduwd, terwijl een tweede tafel omlaag zakt, waar het model zich vormt. Steeds wordt het sinterpoeder met een rol over de tafel waar het model zich vormt uitgeveegd, waarna de laser het poeder op de juiste plek aan elkaar smelt.
Bron: PLOS One
De onderzoekers waren op zoek naar een sls-systeem waarbij ze hun eigen materialen konden toevoegen, iets wat bij in de handel verkrijgbare machines vaak lastig is. Met de door het team gebouwde sintermachine, kon ook geëxperimenteerd worden met biomaterialen in plaats van alleen specifieke materialen, zoals plastics of metalen.
OpenSLS moet sinteren binnen bereik van laboratoria brengen. Alle hardware-ontwerpen en software-aanpassingen zijn terug te vinden op GitHub. De laser van de snijder heeft de juiste golflengte, rond de 10 micrometer, waardoor het makkelijk is om een lasersnijder om te bouwen.