Beveiligingsonderzoekers hebben een nieuwe methode ontwikkeld om gegevens van computers te halen die niet zijn verbonden met het internet. De data wordt via radiogolven uitgezonden en kan ook met een ouderwetse mobiele telefoon worden opgevangen.
Om gegevens van de computer te kunnen kopiëren moet er wel eerst malware op worden geïnstalleerd, meldt Wired. Deze malware is ontwikkeld door de onderzoekers en werd GSMem gedoopt. Als er data verstuurd wordt tussen de CPU en het werkgeheugen worden er radiogolven uitgezonden, de GSMem malware is in staat de sterkte van die radiogolven te beïnvloeden door data over meerdere kanalen tegelijk te sturen.
Door de sterkte van de radiogolven te laten fluctueren kan een serie bits worden uitgezonden. Deze informatie kan worden uitgelezen met een mobiele telefoon waar de rootkit ReceiverHandler op geïnstalleerd staat. De malware op de mobiele telefoon herkent de transmissie van de GSMem malware omdat de datastroom is opgedeeld in blokken van 12 bits die beginnen met de header '1010'.
Voor de testopstelling gebruikte de onderzoekers een Motorola C123; de maximale overdrachtssnelheid bedroeg 2 bits per seconde. Het lukte om gegevens te kopiëren van zowel computers die Windows draaiden, als van systemen met verschillende Linux-distributies. Om de testopstelling heen stonden ook andere computers om een realistische situatie na te bootsen.
Dat de hack ook werkt met oudere telefoons is belangrijk omdat het niet ongebruikelijk is dat smartphones verboden zijn in ruimtes met belangrijke computersystemen terwijl oudere, simpelere, telefoons wel zijn toegestaan. Daarnaast slaagden de onderzoekers er ook in om met speciale ontvangers de radiogolven op 30 meter afstand succesvol op te vangen.