Japanse onderzoekers hebben een hogesnelheidscamera ontwikkeld die gebeurtenissen kan vastleggen met omgerekend meer dan een biljoen beeldjes per seconde. De resolutie bedraagt 450x450 pixels. Dat is meer dan duizend keer sneller dan conventionele hogesnelheidscamera's.
Het onderzoek staat in het tijdschrift Nature Photonics. De nieuwe technologie heet Stamp, ofwel Sequentially Timed All-optical Mapping Photography. Normale optische hogesnelheidscamera's worden vertraagd door 'trage' mechanische en elektrische componenten, schrijft The Optical Society op zijn site. Bij Stamp worden vrijwel alleen optische componenten gebruikt.
Stamp werkt door middel van het verstrooien van licht. De camera splitst een ultrakorte lichtpuls op in verschillende kleuren die vervolgens op een net iets later tijdstip aankomen bij het te filmen object en dit snel achter elkaar raken. Elke gesplitste kleur kan dan later weer bij elkaar gevoegd worden om een filmpje te maken van een object.
Het maximaal aantal frames dat de eerste versie van Stamp achter elkaar kon opnemen was zes. Nu is het gelukt om 25 beelden achter elkaar op te nemen. De hoofdonderzoeker Keiichi Nakagawa denkt dat met de huidige techniek tot honderd beelden op te kunnen rekken.
Er is wel een nadeel verbonden aan het gebruik van verschillende kleuren om beelden vast te leggen: de optische eigenschappen van het vast te leggen object of fenomeen mogen niet veranderen binnen de door Stamp gebruikte golflengtes. Het vastleggen van golfbewegingen die bijvoorbeeld dezelfde frequentie hebben als het licht, kan problemen opleveren.
Ondanks deze beperkingen, heeft het team de techniek al losgelaten op trillingen in een kristal van lithiumniobaat en hoe een laser die op een stuk glas scherpgesteld was, een heet, snel uitbreidend plasma vormde. De onderzoekers denken dat er veel ultrasnelle fenomenen zo voor de eerste keer vastgelegd kunnen worden, ondanks de beperkingen.