Een Belgisch bedrijf dat een smartwatch ontwikkelt voor ouderen, heeft vrijdag tijdens een investeringsronde 4,5 miljoen euro opgehaald. Eén van de investeerders is Marc Coucke, die bijna de helft van het bedrag in de onderneming stopt.
Het bedrijf Uest werkt aan het 'slimme' horloge voor senioren. Het apparaat - de Embracelet - doet niet alleen dienst als horloge, maar beschikt ook over een alarmfunctie. Zodra een oudere man of vrouw bijvoorbeeld valt, neemt het vanzelf contact op met een bekende.
Voor de Embracelet hoeft geen simkaart te worden gebruikt. Het apparaat werkt met een dataverbinding, waarvoor een abonnement moet worden afgenomen. De drager kan kiezen wat er moet gebeuren zodra hij op de grond ligt. Zo kan hij het horloge een bekende laten informeren zodra het een aantal seconden niet beweegt, hij buiten een bepaalde zone gaat of de batterijstatus een bepaald percentage heeft bereikt.
Uest introduceerde de Embracelet in maart en de start-up heeft nu tijdens een investeringsronde 4,5 miljoen euro opgehaald. Het grootste deel van dat geld, circa 2 miljoen euro, komt van Marc Coucke. Hij is een bekende Belgische ondernemer die aan de basis stond van Omega Pharma, een farmaceutisch bedrijf. Behalve Coucke waren er nog 38 investeerders.
Het meeste geld zal volgens Uest worden gebruikt om de Embracelet, die 399 euro kost, internationaal te gaan leveren. Vanaf juli worden de eerste toestellen geleverd. In september start de verkoop op grote schaal. Het in Gent gevestigde bedrijf wil na België uitbreiden naar Nederland, Frankrijk, Duitsland en Engeland. De rest van Europa en andere continenten zouden later volgen.
Achter Uest schuilen zeventien ondernemers. Die reisden in 2013 gezamenlijk naar San Francisco, waarna ze besloten om iets te gaan doen dat 'maatschappelijk relevant' is. Met het startkapitaal waarmee ze begonnen, onderzochten ze de haalbaarheid van de Embracelet en bouwden ze het eerste prototype. Dat bleek een succes.