Australische onderzoekers zijn bezig om een programma voor kunstmatige intelligentie te trainen zodat het in staat is radiosterrenstelsels te identificeren. Dit programma was eerder in gebruik om gezichten op Facebook-foto's te herkennen.
Het programma heet ClaRAN en is gemaakt door big data-specialist Chen Wu en astronoom Ivy Wong van de Universiteit van West-Australië. De ai is gebaseerd op een opensource-versie van Microsofts en Facebooks objectherkenningssoftware. In feite gaat het om een groot neuraal netwerk waar massa's data in zijn gevoegd. Het gaat hierbij om de kwaliteit van de ingevoerde datasets, waarna de ai-algoritmes zijn getraind om de rest te optimaliseren.
ClaRAN maakt bij het herkennen van de sterrenstelsels vooral gebruik van data van verschillende radiotelescopen, maar ook infrarooddata, wat de betrouwbaarheid van de voorspellingen verbetert. Het programma bekijkt meer dan 500 verschillende beelden van de radiosterrenstelsels om te komen tot een classificatie.
Volgens Wong zijn traditionele computeralgoritmes in staat om 90 procent van het bronmateriaal correct te identificeren. Maar dan blijft er nog tien procent over, wat neerkomt op ongeveer zeven miljoen sterrenstelsels die door het menselijk oog moeten worden bekeken door hun complexe uitgerekte structuren. Voorheen was daar de hulp van vrijwilligers voor nodig. "Als ClaRAN dit percentage van visuele classificaties terugbrengt naar één procent, kunnen de burgerastronomen meer tijd besteden aan het bekijken van nieuwe typen sterrenstelsels", aldus Wong.
Radiosterrenstelsels stralen krachtige radiojets uit, die afkomstig zijn van enorme zwarte gaten die zich in de centra van de stelsels bevinden. Deze jets zijn fonteinen van gebundelde stromen gas. De superzware zwarte gaten trekken gas en stof uit hun omgeving aan, waarna zeer energetische straalstromen geladen deeltjes met bijna de lichtsnelheid weer de ruimte in spuwen.
Links is een radiosterrenstelsel met een jet, die ClaRAN op basis van enkel data van radiotelescopen heeft gedetecteerd. Het programma is op basis daarvan nog onzeker waar het om gaat, maar op basis van data van een infraroodtelescoop (rechts) is de ai zeker van zijn voorspelling en classificatie.