Veertig jaar aliens vernietigen met Space Invaders

Het is veertig jaar geleden dat Taito de arcadekast Space Invaders uitbracht. Het spel was een groot succes en groeide uit tot een van de absolute klassiekers van de videogame-industrie. Tot op de dag van vandaag verschijnen er nog varianten van Space Invaders.

Taito Corporation, inmiddels eigendom van Square Enix, introduceerde de arcadekast voor Space Invaders op 19 juni 1978. Het spel is bedacht door de Japanner Tomohiro Nishikado, die ook verantwoordelijk was voor eerdere Taito-arcadekasten, zoals Basketball en Speed Race. Het was echter Space Invaders dat Taito grote successen bracht en dat zelfs als het startpunt wordt gezien voor wat de gouden tijd van de arcadekasten wordt genoemd. Volgens GiantBomb zijn er vierhonderdduizend kasten van Space Invaders verkocht, waarmee de maker tot aan 1982 omgerekend meer dan drie miljard euro verdiende.

Nishikado liet zich bij het bedenken van het spel inspireren door Star Wars en War of the Worlds. Hij bouwde voor het spel een pcb met daarop een Intel 8080, aangevuld met een Fujitsu MB14241 voor de verwerking van de sprites. De hardware was eigenlijk te traag om het spel soepel te spelen. Bij een groot aantal aliens in beeld was de beeldopbouw traag, maar hoe minder er in beeld kwamen, hoe sneller de opbouw kon verlopen. Nishikado besloot dit onderdeel van de gameplay te maken, om de moeilijkheid te vergroten tijdens het afschieten van de indringers. Het was een van de eerste games waarbij het principe van een toenemende moeilijkheidsgraad werd toegepast.

Space Invaders maakte de ruimteshooter populair als categorie. Concurrenten brachten varianten uit, zoals Asteroids van Atari, Defender van Williams en Galaxian van Namco. Toen Atari in 1980 zijn 2600-console uitbracht, werd de komst van Space Invaders voor deze console als een killer-app beschouwd en van de cartridge gingen er in het eerste jaar twee miljoen over de toonbank. Ook in de jaren erna verschenen er talloze ports en varianten van het spel, tot aan de huidige tijd toe, waaronder Space Invaders Extreme van Taito zelf. Het wordt als een van de invloedrijkste games gezien en behoort daarmee in het rijtje van onder andere Pong, Pac-Man, Tetris en Donkey Kong.