Luke Skywalkers robothand vormt inspiratie voor maken van flexibele robothuid

Waar het kijken naar The Empire Strikes Back al niet goed voor is. Geïnspireerd door Luke Skywalkers robothand ontwikkelen wetenschappers kunstmatige menselijke huid die de mechanische capaciteiten van robotspierweefsel moet verbeteren.

De nieuwe vorm van kunstmatige huid bootst volgens de wetenschappers van de Britse Universiteit van Bristol de menselijke huid veel beter na dan de bestaande platte, statische huidmodellen, die op rigide plastic membranen groeien en niet of nauwelijks kunnen bewegen. De onderzoekers willen deze membranen vervangen door iets buigbaars, waarmee de spieren onder echte huid als het ware worden nagebootst.

Bij dit project gaat het om een wisselwerking tussen de huid en de onderliggende robotspieren. Door de toepassing van robotspierweefsel worden de natuurlijke bewegingen van menselijke huid in kaart gebracht, zodat deze eigenschappen zoveel mogelijk kunnen worden verwerkt in de kunstmatige, flexibele huid. De huid met deze eigenschappen moet ook weer de mechanische capaciteiten van de robotspieren verbeteren.

De combinatie van kunstmatig gemaakte huid en robotspieren heeft volgens de onderzoekers de potentie om een 'revolutie in de gezondheidszorg' teweeg te brengen, met name op het gebied van huidtransplantaties bij patiënten met ernstige brandwonden. Volgens de onderzoekers kan het te ontwikkelen huidmodel gebruikt worden om betere 'vervanghuid' te maken voor huidtransplantaties. Dat kan de transplantaties succesvoller maken, doordat de huid minder snel scheurt of wordt afgestoten.

Zover is het echter nog niet. De onderzoekers erkennen dat ze zich begeven op onbekend terrein, aangezien het volgens hen nog nooit is gedaan om kunstmatige huid op robotspieren te laten groeien. Dit vormt een aanzienlijke uitdaging. Bij dit driejarige onderzoeksproject, dat begin maart van start is gegaan, werken biologen en robotica-experts van de Universiteit van Bristol met elkaar samen. De onderzoekers hebben nog niks gezegd over de ultieme testcase: hoe de huid zich zal houden bij het hanteren van een lichtzwaard.