Er is al veel gezegd over Command & Conquer. Nog voordat iemand ook maar een seconde had gespeeld, waren de meningen over het spel al gevormd. De reden? EA besloot het volledige Command & Conquer: Generals 2 te veranderen in een free-to-play game. Daarnaast werd de titel aangepast en werd de 'Generals 2'-toevoeging geschrapt. Niet dat de naam veel uitmaakt, maar de switch naar free-to-play is voor sommige gamers even slikken. Wat blijft er immers over van de door velen zo geliefde strategiegame, als hij ineens binnen een free-to-play jasje moet passen?
Om maar met de deur in huis te vallen: die angst is ergens wel gegrond. Command & Conquer zal namelijk in eerste instantie zonder campagnemodus verschijnen. Ontwikkelstudio Victory Games voorziet het spel van Skirmish-, Co-op- en Versus-spelmodi, maar nog niet direct van een verhaal. Binnen die spelmodi is wel wat variatie te vinden in hoe je de teams opbouwt, maar dat houdt aanvankelijk dus niet over. Overigens heeft de ontwikkelaar wel plannen om later alsnog campagnes aan het spel toe te voegen. Er moet immers ook iets zijn waar je apart voor kunt betalen, denken wij daar dan al snel bij.
Over de details van wat wel of geen betaalde content is, waren de ontwikkelaars nog een beetje terughoudend. Logisch, want net als bij elke free-to-play game werd er al snel geschermd met de belofte dat Command & Conquer 'absoluut geen pay-to-win-game is'. Dat zegt elke ontwikkelaar over elke free-to-play game, en niet zelden komt het er op neer dat het eigenlijk wél zo is. Wat Command & Conquer betreft, kunnen we alvast zeggen dat er volgens de makers geen oneerlijke matches zullen ontstaan. Als jij naar een bepaald level hebt gespeeld, kun je wel iemand tegenkomen die dat level sneller heeft bereikt door ervoor te betalen, maar eenmaal in het spel hebben die spelers dan dezelfde opties en mogelijkheden.
'Afwachten' is trouwens een terugkerend thema bij Command & Conquer, want het is inmiddels begin 2013. Weet je nog wanneer de bèta van Command & Conquer beschikbaar zou zijn? Precies, begin 2013. Goed, letterlijk zeiden de makers 'in de eerste helft van 2013', dus formeel hebben ze nog alle tijd om die bèta te starten. Victory Games beloofde in elk geval de langste bètafase in de historie van de franchise. Heel verwonderlijk is dat overigens niet; het is voor een free-to-play game best normaal om naadloos over te gaan van bèta naar release, zodra het spel klaar is om die status mee te krijgen.
Wat tijdens onze korte speelsessie vooral opviel, was dat het 'back to basic' is met deze Command & Conquer, en dat is vooral goed nieuws. Fans van de serie die bang zijn dat de game geen C&C-spel meer is omdat het nu om free-to-play gaat, zullen opgelucht ademhalen als blijkt dat de gameplay in alles helemaal Command & Conquer is. Een basis bouwen, units maken en je vijand te lijf gaan, zonder al teveel verborgen trucjes en beperkingen: veel puurder dan dit wordt een rts niet. En ja: daarmee bedoelen we ook dat in deze C&C geen 'population cap' zit.
Spelplezier
Dat alles heeft ook zijn uitwerking op het spelplezier, want dat is zeker aanwezig. De grap is dat je geen C&C-kenner hoeft te zijn om succesvol te zijn. Je moet weliswaar een beetje weten hoe een gemiddelde rts in elkaar zit, maar dan ben je er zo. Command & Conquer vraagt je een basis te bouwen, resources te verzamelen, units te bouwen en die units dan te upgraden: veel uitgebreider en ingewikkelder dan dat wordt het niet. Het komt dan dus al heel snel neer op de vraag wie zijn leger het beste balanceert, wie zijn leger het snelst heeft staan en wie de juiste momenten om aan te vallen kiest. Hoe simpeler de rts, hoe meer skill-based een potje wordt, en dat is voor een game als Command & Conquer ideaal.
/i/1361748489.jpeg?f=imagenormal)
Frostbite 2.0-engine
Zoals gezegd hebben we een potje gespeeld, en dat is natuurlijk niet genoeg voor een diepgaande beschouwing over de gameplay. Tegen de tijd dat de bèta er is, zullen we daar meer de tijd voor kunnen nemen, en dan kunnen ook alle andere geïnteresseerde spelers kijken wat ze er van vinden. Voor nu is het echter nog wel even leuk om te kijken naar de technische kant van het verhaal, want Command & Conquer wordt gemaakt met de Frostbite 2.0-engine, en dat is natuurlijk opvallend. Het is zelfs, zo claimen de makers in elk geval, voor het eerst dat een rts-game wordt gemaakt op basis van een fps-engine.
Dat zal vast wel wat nadelen met zich meebrengen, maar voor nu zagen we eigenlijk alleen de voordelen. Het meest opvallende voordeel is de destructability waar de Frostbite 2.0-engine bekend om staat. Het is mogelijk om met een groep tanks een speelveld compleet plat te walsen. Dat is in de eerste plaats al leuk om te doen, maar het is ook functioneel. Lege gebouwen kunnen prima locaties voor je vijand zijn om er een hinderlaag met zijn infanterie te leggen, dus als jij je leger over een pad wilt sturen waar wat lege flats naast staan, kan het handig zijn die flats eerst even neer te halen.
Daarnaast zorgt Frostbite 2.0 natuurlijk ook voor wat grafische pracht. Dat uit zich in mooie effecten, zoals de explosies die regelmatig in beeld komen, maar ook in een uitmuntend detailniveau. Bij alles wat wordt gebouwd of opgebouwd zie je hoe de verschillende details worden aangebracht, waarna een gebouw of een unit wordt gevormd. Een enkele uitzondering daargelaten is het audiovisuele aspect van een game nooit echt een sterk punt bij free-to-play games, maar Command & Conquer lijkt een van die uitzonderingen te worden.
Wat maakt een real-time strategiespel goed? Als het doel is om een game zo simpel mogelijk, maar toch uitdagend te maken, dan is Command & Conquer prima op weg. De plannen van Victory Games spreken ons erg aan, zeker ook omdat de ontwikkelaar niet stopt bij het Generals-universum. Op termijn wil Victory Games ook de Red Alert- en Tiberium-universums toevoegen aan deze free-to-play versie van Command & Conquer. Dat zal in eerste instantie gaan leiden tot de release van een nog wat beperkte game, maar als het succes er is en de inhoud inderdaad gestaag groeit, voorspellen wij vast dat veel oude fans van de rts-serie een glansrijke comeback zullen gaan maken in de wereld van Command & Conquer.
Titel |
Command & Conquer |
 |
Platform |
PC |
Ontwikkelaar |
Victory Games |
Uitgever |
Electronic Arts |
Releasedatum |
2013 |