Intels 330 Series-ssd's: betaalbare snelheid

Voor de 320-serie en diens voorganger gebruikte Intel nog een in eigen huis ontwikkelde controller, maar voor de 330 wordt dus de bekende SandForce SF2281 ingezet. De schijven zijn daarmee in goed gezelschap: deze controller wordt onder meer toegepast in OCZ's Vertex 3, Corsairs Force 3- en Force GT-drives, de HyperX-ssd's van Sandisk en Intels 520-ssd's.

Het geheugen van de 330-serie lijkt op het eerste gezicht vergelijkbaar met dat van andere ssd's. Het betreft synchroon mlc-flashgeheugen uit de stal van IMFT, Intels joint venture met Micron, dat op 25nm wordt gebakken. Hetzelfde flashgeheugen vinden we in de 320- en de high-end 520-ssd's. Sterker nog: de pcb's van de 330-ssd's zijn identiek aan die van de 520-serie en op beide printplaten staat de naam 'Cherryville'. Dat is de codenaam van de 520-serie; de 330-ssd's heten eigenlijk 'Maple Crest'.

Ook de geheugenchips in de 330- en 520-series dragen hetzelfde typenummer, alleen de volgnummers variëren. Dat is opmerkelijk, omdat Intel gebruik zou maken van zogeheten 3K-chips, die geschikt zijn voor drieduizend programmeer- en wiscycli in plaats van de vijfduizend cycli van de 520-serie.

Het is echter aannemelijk dat Intel de beste chips voor de 520-serie gebruikt. De mindere chips uit een batch zouden dan naar de 330-ssd's gaan. Dit proces heet 'binning' en het enige zichtbare verschil tussen de 520- en 330-pcb's zijn dan ook de 'Bin 2'-stickers die Intel op de printplaten van de 330-ssd's heeft geplakt.

Het grootste verschil zit echter in de firmware. De SF2281-controllers van de 520-serie zijn uitgerust met firmwareversie 400i, terwijl voor de 330-serie de 300i-firmware gebruikt wordt.

Het enige verschil tussen de 120GB- en de 180GB-versie is het aantal flashchips: de 120GB-versie heeft er acht en de 180GB-variant heeft er twaalf. Bij de 120GB-versie wordt elk controllerkanaal gebruikt om één geheugenchip aan te sturen. Bij de 180GB-versie is minder duidelijk hoe de kanalen verdeeld worden: de twaalf chips worden wellicht gedeeltelijk interleaved aangestuurd.

De 'Bin 2'-flashchips van de 330-serie hebben niet alleen hun weerslag op de geschatte levensduur en garantieperiode: ook de door Intel opgegeven lees- en schrijfsnelheden zijn lager dan die van de 520-serie - maar een stuk hoger dan die van de 320-serie, die nog met sata-300-interfaces werkt.

Vergelijkingsmateriaal

We bekijken de 120GB- en 180GB-versies van de 330 Series en vergelijken het tweetal met de 128GB-uitvoeringen van de Crucial m4 en de Samsung 830. Daarnaast testten we de 128GB-versie van de nieuwe Adata SX900, die ook een SF2281-controller aan boord heeft, en de eveneens nieuwe, 120GB grote Performance Pro van Corsair, die een Marvell 88SS9174-controller en op 32nm gebakken Toshiba-flashgeheugen gebruikt.