Sei Auditore, sei combattante!
Een van de games waar in het najaar van 2007 het meest naar werd uitgekeken was Assassin's Creed. Het actiespel van Ubisoft werd goed ontvangen, al had het spel onmiskenbaar een aantal minpunten. Zo werd de opbouw van de missies als te lineair ervaren en deed je constant dezelfde soort opdrachten alvorens je een aanslag kon plegen op een van je doelwitten. Hierdoor werd de game iets naar beneden getrokken. De actie, sfeer en het perspectief voor een opvolger waren echter goed genoeg om veel gamers al naar het tweede deel te laten uitkijken sinds ze Assassin's Creed hebben uitgespeeld.
Getest op: Xbox 360
Verschijnt ook op: PlayStation 3, pc-versie verschijnt in 2010
Assassin's Creed II gaat logischerwijze verder waar het eerste deel ophield. De speler kruipt opnieuw in de huid van Desmond Miles, proefkonijn van het geheimzinnige bedrijf Abstergo en de laatste nazaat van een oude familie vol moordenaars, die het al eeuwenlang opneemt tegen de Templars. Altaïr was de voorouder die in het Midden-oosten zijn stijd streed, en in Assassin's Creed II staat Ezio Auditore da Firenze centraal. Deze jongeman wordt geboren in een sterke, vooraanstaande familie in Florence. Zijn vader weet het in de eerste scène die zich afspeelt in Florence mooi te verwoorden: 'sei Auditore, sei combattante'!
Puber-af
Niet lang hierna zien we Ezio, nog maar net puber-af, in een straatgevecht verwikkeld met Vieri de Pazzi, een opgeschoten jongeman uit een eveneens vooraanstaande familie. Uiteraard krijgt de band tussen de familie Auditore en de Pazzi's later nog een staartje, maar in het begin maakt het spel je vooral wegwijs in het vechtsysteem, want dat is vernieuwd. Ezio blijkt een stuk beter in straatvechten dan Altaïr ooit is geweest: Ezio kan bijvoorbeeld knietjes en kopstoten uitdelen. Het vechtsysteem waarbij je slechts één knop gebruikt is dus overboord gezet. Wel blijft die ene knop, in het geval van de Xbox 360 de 'X-knop', nog steeds de knop voor de klappen die je met je zwaard geeft, maar straatvechten doe je met drie knoppen die afzonderlijk Ezio's armen en hoofd bedienen.
/i/1256119032.jpg?f=imagenormal)
Verwend
Het valt in dat prille begin op dat Ezio er eigenlijk, ondanks die nieuwe mogelijkheden, niet zoveel van bakt. Anders dan Altaïr begint Ezio ook niet als assassin. Hij is gewoon een verwende jongeman, die een beetje bijklust voor zijn vader en zich verder vooral bezighoudt met het vrouwelijk schoon dat in Florence rondloopt. Hij rolt eigenlijk onbedoeld de wereld van zijn vader in, van wie hij indirect ook zijn assassin-outfit krijgt. Daarna begint het spel eigenlijk pas echt en mag Ezio zich gaan ontwikkelen tot de gevaarlijkste moordenaar van Florence, Venetië en een deel van Rome.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
La Storia
Met de drie grote steden is ook meteen een van de belangrijkste redenen genoemd waarom wij nauwelijks konden wachten om aan de slag te gaan met Assassin's Creed II. De periode van de Renaissance in Italië leent zich voor een zeer sfeervolle uitwerking en daar is Ubisoft met vlag en wimpel in geslaagd. Een kwartier rondlopen in Florence levert je bakken vol indrukken op, waarbij de typisch Italiaanse sfeer de boventoon voert. De stad leeft! Op elke straathoek staan mannetjes met elkaar de babbelen en hoor je kooplui schreeuwen over hun koopwaar, en dat allemaal in het Italiaans. Het is dan ook niet moeilijk je te verliezen in de charme van de steden, waar je zeker in het begin vrijwel ongehinderd rond kunt lopen.
Kanalen van Venetië
De sterke uitwerking zit natuurlijk voor een groot deel in de graphics. Of je nu rondwandelt in Florence, de kanalen in Venetië oversteekt, de verschillende herkenbare bezienswaardigheden bezoekt of in de provincie rondtoert, alles is even prachtig en sfeervol uitgewerkt. Behalve de voor de hand liggende pluspunten, die ook al goed waren in de eerste Assassin's Creed, valt in dit deel hoe sterk de animaties van de personages zijn. Ezio klimt op een zeer geloofwaardige manier, al kun je je afvragen of iemand zonder enige vorm van zekering ooit zo snel tegen een hoge toren op zal klimmen.. maar daar is het nu eenmaal een game voor.
/i/1256119037.jpg?f=imagenormal)
Oogcontact
De audiovisuele kwaliteit bereikt een toppunt tijdens de scènes waarin veel gesproken wordt, of dat nu in de vorm van een tussenfilmpje of live in de gameplay gebeurt. De gezichten en de bijbehorende lip-sync zijn weliswaar van hoog niveau, maar dat is tegenwoordig niet meer al te schokkend. De geloofwaardigheid van deze scènes is echter wat de kwaliteit omhoog stuwt. Alleraardigst is ook de manier waarop de personages oogcontact houden, ook als je besluit een beetje rond te gaan lopen. Aan de cast is overigens weinig veranderd, wat inhoudt dat de sexy Kristen Bell weer de stem inspreekt van onze favoriete onderzoekster. Daar moeten we overigens wel bij vermelden dat we haar personage niet direct herkenden. Niet dat dat personage niet mooi is, maar het character model uit Assassin's Creed leek wat beter, ook al lag het detailniveau daar lager.
/i/1256119033.jpg?f=imagenormal)
Verhaal
Tijdens de tussenfilmpjes en de andere gesproken gedeeltes - bijvoorbeeld wanneer je een groepje Templars achtervolgt in de straten van Venetië en al lopende hun vergadering afluistert - krijg je ook het gros van het verhaal mee. Dat belooft in Assassin's Creed II een stuk dieper uitgewerkt te zijn dan in het eerste spel, waarin het verhaal op een late plottwist na vrij simpel was. Nu willen we niet direct beweren dat het verhaal in AC2 fantastisch is; een vroege wending in het verhaal zagen wij bijvoorbeeld echt van mijlenver aankomen, maar laten we het spel wat dat betreft niet afrekenen op de drie uur speeltijd die ons tot nu toe gegund is.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Assassins
In de eerste plaats wordt het verhaal gebruikt om Ezio in te wijden in de wereld van de assassins. Zoals gezegd begint hij het avontuur niet als volleerd moordenaar. Ezio heeft zodoende een motief nodig om die wereld in te stappen, en binnen de eerste twee uur worden die motieven dan ook duidelijk. In die eerste uren worden ook al direct een flink aantal belangrijke figuren geïntroduceerd. Natuurlijk leren we Ezio en zijn familie kennen, maar de jonge moordenaar in spé komt ook al snel de getalenteerde schilder/uitvinder Leonardo da Vinci tegen. Da Vinci is al een geslaagd artiest, maar wil meer bereiken. Hij wil de geschiedenis niet alleen schilderen, maar er ook aan bijdragen. Zijn samenwerking met Ezio doet denken aan James Bond, waarbij Leonardo met zijn handige snufjes de Renaissance-versie van Q is. Dit komt onder meer tot uiting in de al vaker getoonde vliegscène, waarbij Ezio gebruik maakt van Da Vinci's prototype 'vliegmachine.'
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Gioco più grande
Aan de hand van het voorbeeld van vliegmachine is ook meteen de variatie in Assassin's Creed II genoemd. Ubisoft heeft zich de kritiek op Assassin's Creed aangetrokken. Dat spel had perfect moeten zijn maar was dat niet, dus dan moet Assassin's Creed II dat maar worden. Als gebrek aan variatie de reden was dat je Assassin's Creed maar ten dele leuk vond hebben we goed nieuws. In onze drie uur hebben we geen enkel missietype twee keer gedaan. Waar er in het eerste deel in de aanloop naar een aanslag maar drie verschillende missies waren zijn dat er nu achttien.
Uren zoet
Natuurlijk hebben we die nog niet allemaal kunnen testen. Sterker nog, we konden niet eens een echte aanslag uitvoeren, maar dat hebben we in onze speelsessie geen moment gemist. Het zegt echter wel iets over hoe uitgebreid de game is. Je kunt jezelf, een beetje á la Grand Theft Auto, uren bezighouden zonder ook maar enig moment op zoek te zijn naar je slachtoffer. Het heeft in Assassin's Creed II bijvoorbeeld zin om de verzamelobjecten in de wereld daadwerkelijk te vergaren, en doordat Assassin's Creed II een economisch systeem heeft en Ezio dus op zijn centjes moet letten, is het jagen op kisten met florijnen ook een zinvolle bezigheid.
/i/1256119035.jpg?f=imagenormal)
Illustratief
Welk aspect van de gameplay je ook bekijkt, alles is illustratief voor het gegeven dat Assassin's Creed II veel groter, uitgebreider en dieper is dan zijn voorganger. De mogelijkheden lijken eindeloos, de verbeteringen te talrijk om op te noemen. Zo zijn we erg te spreken over de introductie van de mini-map, waarop je zowel de daken als de straten kunt zien, waardoor het eenvoudig wordt om 'on the fly' een route uit te stippelen wanneer je over de daken rent. Net als Altaïr kan Ezio van groepen mensen gebruik maken om te 'verdwijnen' en ook dit werkt een stuk intuïtiever. Waar Altaïr zich alleen in een groep monniken kon verstoppen, kan Ezio letterlijk in elk groepje gaan staan, waardoor hij direct niet meer opvalt.
/i/1256119031.jpg?f=imagenormal)
Klimmen en klauteren
Dit soort gameplay-mechaniekjes is, al dan niet in een verbeterde vorm, overgenomen uit het eerste deel. Dat geldt bijvoorbeeld ook voor de manier waarop je de map 'ontdekt'. Net als Altaïr mag Ezio naar hartelust klimmen en klauteren, want vanaf de hoge torens kan hij delen van de map ontdekken, waarna missielocaties en shops automatisch op de kaart worden weergegeven. Zo'n klauterpartij wordt daarna steevast gevolgd door een mooie sprong in de welbekende hooibalen. Zuurpruimen zullen, net als bij het eerste deel, wel weer roepen dat het wel erg toevallig is dat die hooibalen altijd bij zo'n toren staan, maar wij vinden de 'leap of faith' eigenlijk vooral leuk en spectaculair. Om trouwens nog maar niet te spreken over het prachtige uitzicht dat zo'n potje klimmen je oplevert.
/i/1256119038.jpg?f=imagenormal)
Buiten de muren
Vanaf de torens kun je de gebieden buiten de stad zien liggen, en ook daarin is veel veranderd. Altaïr kon tussen Acre, Damascus en Jeruzalem weliswaar op zijn paard rijden in een open gebied, maar daar was niet bijzonder veel te beleven. In Assassin's Creed II zul je er echter veel meer tijd kunnen doorbrengen. Op het platteland van Toscane vind je onder meer diverse kleinere stadjes, waar ook missies uit te voeren zijn. San Gimignano en Forlì zijn in elk geval begaanbaar.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Monteriggioni
De meest interessante plaats, buiten Venetië, Florence en Rome dan, is echter Monteriggioni, dat ooit fungeerde als een legerbasis. Dit dorpje annex fort is in Assassin's Creed II nagemaakt en functioneert min of meer als Ezio's thuisbasis. In Monteriggioni staat de familievilla van de Auditori en die genereert geld. Ezio kan investeren in de gebouwen in Monteriggioni om het bedrag dat dagelijks wordt binnengebracht te verhogen. De vraag is nog even in hoeverre dat de balans van het spel na een aantal uren spelen niet in gevaar gaat brengen. Denk bijvoorbeeld aan hoe een vergelijkbaar concept in Fable 2 je exorbitant hoge bedragen opleverde... Het concept is echter op zichzelf prima en geeft het spel nog maar eens meer diepte. In de villa zijn ook zes beelden te vinden die voor het verhaal belangrijk zijn. Ezio moet bij elk van deze beelden een zegel vinden, waarbij elke zegel het slot van een hek opent. Zijn alle zes de sloten open, dan krijgt Ezio een speciale beloning: het pakje van Altaïr, dat volgens de ontwikkelaar de sterkste armor in het spel is.
Video (1254468403.mp4)
Lotta e Piattaforma
Het bemachtigen van goede armor is overigens geen overbodige luxe. Weet je nog hoe je in Assassin's Creed gapend hele pelotons soldaten aan het spit reeg? Die tijden lijken voorbij. Ezio mag dan na een tijdje een begenadigd vechter zijn, hij heeft zijn beperkingen. Het is dus niet altijd even slim om een hele groep soldaten tegelijk te lijf te gaan. Dit komt het spel volgens ons alleen maar ten goede; doordat Altaïr vrijwel onverslaanbaar was met zijn zwaard, hoefde je je nauwelijks als stiekeme moordenaar te gedragen. Eigenlijk leek Altaïr meer een soort oudere versie van Batman...
Wapens jatten
Anders dan Altaïr kan Ezio veel verschillende wapens hanteren. Indrukwekkend, want elk wapen heeft van Ubisoft een eigen set animaties en bewegingen meegekregen. Dit werkt dynamischer dan we zelf hadden verwacht. Zo werd tijdens een gevecht met een groepje bewakers Ezio's zwaard uit zijn handen gemept. Toen we wegrolden pikte Ezio vrijwel direct het wapen van een van de al verslagen soldaten op, waarna hij de strijd kon vervolgen. Het maakt niet uit of dat een zwaard, bijl of wat dan ook is, al moet Ezio daarvoor wel zijn vaardigheden hebben getraind in de trainingsarena bij zijn villa in Monteriggioni.
/i/1256119040.jpg?f=imagenormal)
Blote handen
Het vechten zelf lijkt in veel op het systeem uit Assassin's Creed. Bij het vechten met blote handen spelen andere knoppen een grotere rol, maar met een wapen blijft het vechten met één knop de boventoon voeren. Ook het counteren blijft onverminderd succesvol. Wat wel opvalt is dat Ezio er meer manieren op nahoudt om vijanden de genadeslag toe te brengen. Dit is echter een van de onderdelen in het spel die het minst is aangepast. De vraag is of dat nodig was; het vechtsysteem werkte in Assassin's Creed zo goed, dat het spel misschien wel te makkelijk werd.
/i/1256119036.jpg?f=imagenormal)
Dokter
Zo makkelijk lijkt Assassin's Creed II dus vooralsnog niet. Dat komt voor een deel ook doordat Ezio niet automatisch herstelt. Hij heeft een aantal blokjes in zijn levensbalk, en elk blokje dat helemaal leeg is, vult zichzelf niet meer aan. Om de lege blokjes weer te vullen, moet Ezio naar een dokter toe of zichzelf genezen met eerder gekochte medicijnen. Wij vonden echter al eens de dood toen Ezio na een gevecht nog maar één vol blokje over had, en we op weg naar de dokter van een dak af vielen. Toch een lullige manier om als stoere moordenaar aan je einde te komen...
/i/1256119034.jpg?f=imagenormal)
Medicijnen
De medicijnen zijn overigens niet gratis. Voor niets gaat de zon op, zeker tijdens de Renaissance in Italië. Er wordt overal handel gedreven, en hoewel Ezio overal florijnen kan stelen moet hij bij de winkels ook gewoon betalen. Het is dus geen overbodige luxe zuinig te zijn op je bankrekening. In de winkels kan Ezio armor en wapens kopen, maar bijvoorbeeld ook schatkaarten die hem naar speciale locaties kunnen leiden.
/i/1256119028.jpg?f=imagenormal)
Platform
Deze locaties vormen feitelijk een apart onderdeel in Assassin's Creed II. Het ontwikkelteam van het spel bestaat voor een groot deel uit mensen die eerder aan Prince of Persia-games hebben gewerkt. Nu zouden ze in Assassin's Creed II wel uitdagende platformelementen kunnen bouwen, maar aangezien het een open game is, kunnen spelers dan altijd een andere route zoeken als het even niet lukt. In de zogenaamde 'Secret Locations' kan dat niet. Deze locaties zijn afgesloten gebieden waarin Ezio maar één route kan nemen. Dit gaat vaak gepaard met wat puzzelwerk, in de zin van het omzetten van de juiste schakelaars om een bepaalde deur te openen. Ja, het heeft inderdaad wel iets van Prince of Persia weg.
/i/1256119032.jpg?f=imagenormal)
Bonus
Nu kan het natuurlijk zo zijn dat je hier totaal niet op zit te wachten. Dan hebben we goed nieuws: in het spel is maar één van deze locaties verplicht om door te spelen omdat dat essentieel is voor het verhaal, maar alle andere locaties zijn geheel vrijblijvend. Volgens de makers duurt elke Secret Location twintig tot veertig minuten om doorheen te komen. Liefhebbers van platform-games zitten dus geramd met Assassin's Creed II. De bonuscontent bij de speciale editie van het spel bevat een of drie van deze locaties, afhankelijk van of je de witte of zwarte versie hebt.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Conclusione temporanea
Assassin's Creed II wordt geweldig. Hoe we dat weten? We hebben ongeveer drie uur gespeeld, maar voor ons gevoel moesten we na vijf minuten stoppen. Elke game die drie uur kan veranderen in vijf minuten, is top. De foutjes en minpuntjes van het eerste deel zijn weggewerkt en daar bovenop heeft Ubisoft een sloot verbeteringen toegevoegd. Assassin's Creed II is groter, uitgebreider en dieper dan zijn voorganger. Ezio Auditore di Firenze is bovendien een interessanter personage dan Altaïr, en ook Desmond Miles zorgt in Assassin's Creed II voor meer opschudding dan je na deel één ooit kon vermoeden. Is het al 19 november?
Titel |
Assassin's Creed II |
|
Platform |
Xbox 360, Playstation 3 (2010: PC) |
Ontwikkelaar |
Ubisoft
|
Uitgever |
Ubisoft |
Releasedatum |
19 november 2009
|