Eminent hdMedia-mediaspeler: vervanger van de htpc?

Thuis heb ik een htpc, maar geen geweldige en ik heb er eigenlijk nooit echt werk van gemaakt. Voor een deel komt dat omdat de machine niet in staat is om hd-materiaal fatsoenlijk weer te geven, voor een ander deel omdat ik niet veel tijd, maar ook geen geld voor iets nieuws over had. Ook heb ik sinds twee jaar geen kabel-tv meer en kijk ik films en series vanaf dvd of blu-ray via de projector. Het gemis van een aantal shows, zoals Top Gear en Mythbusters, was er wel, maar werd opgevuld met materiaal dat via Youtube en nieuwsgroepen binnenkwam. Die opvulsels zit ik dan wel boven op mijn werkkamer te bekijken, op een 20"-beeldscherm, terwijl er beneden een mooie installatie met 93" aan beelddiagonaal aan het niksen is. Toch spoorde dat mij nog steeds niet voldoende tot actie aan. Daarnaast vermoedde ik twee jaar geleden al dat er iets interessants aan zat te komen, al zou het nog even duren voordat zoiets beschikbaar zou zijn.

Is de Eminent hdMedia het apparaat waarop ik zat te wachten? Dat is geen makkelijk te beantwoorden vraag. De hdMedia is zeker een veelzijdig apparaat met een, over het algemeen, gemakkelijke bediening. Daarnaast is het gewoon lekker om zonder omhaal een filmpje te kunnen starten. Ongeveer anderhalve minuut na het aanschakelen kan, vanuit een koude start, het eerste mediabestand worden geselecteerd. Dat is ongeveer net zo veel tijd als een gemiddelde pc nodig heeft, al zit een snelle pc hier wel ruim onder. Daar staat tegenover dat de speler vanuit de stand-by-stand slechts anderhalve seconde nodig heeft, iets wat ik nog geen enkele pc heb zien doen. Daar komt nog bij dat de speler een stuk zuiniger is: met een verbruik van maximaal 25W tijdens het afspelen van een directe blu-ray-rip blijft hij zelfs onder het verbruik van een Sony BDP-S300 brd-speler. Het apparaat speelt veel verschillende formaten af en door de constante ontwikkeling van de NMT-firmware zullen veel niet-ondersteunde formaten snel worden geïntegreerd.

Een groot minpunt van de hdMedia is echter het lawaai van de ventilator. Het was beter geweest een 80mm-ventilator met temperatuurregeling aan de bovenzijde van het apparaat te monteren, ook als dat ten koste van de compactheid van het apparaat zou gaan. Het smalle, witte ontwerp past namelijk lang niet in elke installatie. Nu is Eminent niet de enige met deze kastvorm, maar, voor zover mij bekend, wel de enige die het gebruikte moederbord combineert met een dergelijke compacte behuizing. Een ander, minder belangrijk minpunt is de wel erg opvallend aanwezige felblauwe powerled. Verder is jammer dat de chipset blijkbaar slechter met de usb-aansluiting overweg kan dan met de ethernet-aansluiting: een euvel dat het minder makkelijk maakt de hdMedia voor ad-hoc-vertoningen te gebruiken. Nog een gemis is een 'ga een mappenlaag omhoog'-knop. Een gebruiker die diep in een structuur met veel bestanden zit, en dan even snel omhoog wil om een andere, hoger liggende bestandsmap te selecteren, is nu vaak sneller klaar door via de bronkeuze weer naar die map te bladeren in plaats van de return-knop te gebruiken. Eminent zou die gebruiker een goede dienst bewijzen door bovenin een zogeheten broodkruimelspoor te plaatsen: een regel met het gevolgde pad met aanklikbare links.

Het lage verbruik, de overzienbare aanschafkosten en het gemak van afspelen en bediening vormen een enorm voordeel ten opzichte van een htpc. Het uitgebreide scala aan ondersteunde formaten en de mogelijkheid om torrents en nieuwsgroepen te downloaden doen dat ook, maar minder, aangezien een pc dat ook kan.

Kortom, is de hdMedia een volwaardig alternatief voor een htpc? Nee, niet in z'n eentje in een doorsneesituatie met tv-ontvangst. Een htpc kan nu eenmaal meer, is makkelijker uit te breiden en kan desgewenst televisie ontvangen. Wel is het apparaat uitstekend voor het afspelen van (hd)-media, is het eenvoudig in gebruik en goedkoop in onderhoud. Een prima aanvulling naast de hdd-recorder dus, en in zo'n geval maakt een dergelijk duo een htpc wel degelijk overbodig.

De hdMedia is vanaf november te koop en heeft een adviesprijs van 259 euro, exclusief harde schijf.

Tweakers.net dankt Eminent voor het vroegtijdig beschikbaar stellen van het hdMedia-reviewexemplaar en voor de snelle reactie op vragen die tijdens het testen ontstonden.