Eminent hdMedia-mediaspeler: vervanger van de htpc?

Afspelen

De speler is getest op twee verschillende installaties: op een installatie die bestaat uit een Panasonic PT-AX100E hd ready projector, een h/k AVR-4500-receiver met Philips motional feedback-luidsprekers als front links/rechts, een Mission 70c3-center en Jamo monitor series als surround, en op een installatie die opgebouwd uit een Sanyo PLV-Z2000 full hd-projector en een Pioneer VSX-AX3-receiver met Infinity Omega luidsprekers. De projectiediagonaal is in beide installaties ongeveer 2,40m op een kijkafstand van 3,5m, wat alles bijzonder duidelijk laat zien.

De hdMedia heeft geen enkel probleem met het afspelen en doet 1080p met dts ogenschijnlijk met twee vingers in de neus. Het geluid is uitstekend. Het is een genot om zonder gedoe met afspeelsoftware, codecs, drivers en dergelijke gewoon je mediabestandjes af te kunnen spelen. Op de harde schijf had Eminent al een verzameling mediabestanden geplaatst, maar helaas mankeerde aan vrijwel elk meegeleverd bestand wel iets, zichtbaar op zowel de speler als een pc, zodat voor deze review eigen bestanden zijn gebruikt.

Indiana Jones 4 in 1080p met dts over usb gaat op een gegeven moment wat haperen, waarna de belevenissen van de avonturier enkele momenten later weer schokloos te volgen zijn. De oorzaak van de haperingen leek eerst in een onvolkomenheid van het mediabestand gezocht te moeten worden, maar navraag bij Eminent leerde dat er iets anders aan de hand is. Volgens Eminent kunnen mediabestanden het best vanaf de ingebouwde harde schijf worden afgespeeld, en inderdaad, zodra het 15GB grote bestand naar de speler was gekopieerd, speelde de film vlekkeloos. Een korte test met een Popcornhour A100 laat hetzelfde euvel zien op precies dezelfde passage. Ook nog even getest of de aangesloten usb-hub de boosdoener was, maar dit bleek niet het geval.

Vreemd genoeg draait de film moeiteloos op een pc vanaf dezelfde externe harde schijf, wat de vraag oproept of de mediaspeler wel buffert. Volgens Eminent heeft de speler bij een .mkv-bestand een constante datastroom nodig, en kan het gebeuren dat de usb-aansluiting even hapert. Vreemd is dan wel dat een 8GB groot .m2ts-bestand van de blu-ray editie van de documentaire Planet Earth over het - veel tragere - ethernet-netwerk vrijwel vlekkeloos speelt, en alleen in een rustige passage zonder aanwijsbare oorzaak dezelfde problemen vertoont.

Er bestaat een stukje software dat een normale pc als server voor NMT-apparaten laat werken. Daarmee is het mogelijk mediabestanden vanaf de eigen pc naar de hdMedia te streamen. Het voordeel ervan is dat de server onmiddellijk in de bronkeuze van de hdMedia terug te vinden is. De video's, muziek en foto's worden gedeeld door de MyiHome-software, en de hdMedia speelt het allemaal zonder morren af. Het nadeel is wel dat de af te spelen bestanden zonodig eerst op de pc moeten worden gezet.

Dit, en de problemen die ontstaan bij het gebruik van een externe harde schijf op de speler zelf, maken de speler minder geschikt voor ad-hoc-vertoningen van bijvoorbeeld een vakantiefilm die door een bezoeker mee wordt gebracht. De software is ook aanwezig op de hdMedia zelf, zodat de gebruiker elders in zijn huis een tweede apparaat aan kan sluiten dat de bestanden van het eerste apparaat af kan spelen. Een grote harde schijf is dan zeker onontbeerlijk.

De output op 1080p is haarscherp. De donsveertjes van de uitvliegende eendenkuikens in Planet Earth en de haartjes op het gezicht van Irina Spalko in Indiana Jones 4 - de close-up-scène aan het begin - zijn duidelijk te zien en geven je het idee op de set te zijn. Alle materiaal wordt naar de outputresolutie geschaald, op of neer. Het beschikbare sd-materiaal wordt zodoende ook opgeschaald naar de outputresolutie, en dat doet de speler heel behoorlijk. Het echte werk, een ongecomprimeerd m2ts-bestand van Ghost in the Shell 2: Innocence (vanaf blu-ray, Japanse regio A-uitgave), speelt uitstekend, en de true-hd-audio van het bestand wordt keurig doorgegeven en door de aangesloten tv herkend en afgespeeld.

Dvd's

De hdMedia en een via usb aangesloten dvd-speler begrijpen elkaar ook. De hdMedia checkt op regio door naar de drive te kijken: die stond ingesteld op Regio 1, dus een Nederlandse R2-schijf werd keurig geweigerd. Overigens worden dvd's in een dvd-drive zonder ingestelde regio allemaal geweigerd. De dvd van de serie Noir, die er bij wijze van test werd ingedaan, wordt zonder mankeren afgespeeld. Dit is vreemd, aangezien de handleiding vermeldt dat de speler geen ccs-decoder aan boord heeft en daarom geen beveiligde dvd's af kan spelen. Kennelijk hebben de uitgaven van Noir-uitgever ADV geen codering of is er iets anders aan de hand. Dat laatste lijkt bevestigd te worden door het niet kunnen afspelen van Read or Die (MangaDVD) en The China Syndrome (Columbia Pictures), terwijl de ADV-uitgave van Full Metal Panic probleemloos wordt afgespeeld. Voor het testen van de de-interlacing is de R1-uitgave van Noir overigens uitstekend proefmateriaal: bij beweging ontstaan zonder de-interlacer bij het pannen storende artefacten. Het de-interlacen doet de speler erg goed onder elk formaat, al moet het apparaat bij het afspelen van Noir erg hard werken om de inhoud goed weer te geven.

Een losse iso-image van een dvd speelt ook probleemloos, maar het kiezen tussen talen en ondertiteling gaat anders en vooral wat omslachtiger dan bij het afspelen van een .mkv-bestand. Volgens Eminent heeft dit te maken met de manier waarop de ondertiteling in het bestand is verwerkt, maar de vraag werpt zich toch op of daar niet omheen te programmeren is. Zogeheten video_ts-directories speelt de speler goed af, zij het dat om een of andere reden de ondertiteling niet uit te schakelen was.

Ook L5.1-bestanden laten zich zonder moeite afspelen. L5.1-bestanden bevatten vaak verkeerde referentieframes, waardoor het beeld bij veel afspeelsoftware bevriest terwijl het geluid doorloopt. Dit treedt op de pc alleen op bij hardwarematige versnelling; volledig softwarematig, bijvoorbeeld in Coreavc, spelen deze bestanden wel goed af. PS3-iso's worden wel in de bestandslijst getoond, maar niet afgespeeld. Dat onderstreept nog eens dat de speler in eerste instantie naar extensies kijkt, en dat pas later blijkt of hij het bestand daadwerkelijk af kan spelen.

Netwerkshares ziet de speler zonder problemen en hij speelt de daar gevonden bestanden prima af. Dollarshares - een $-teken toevoegen aan de sharenaam zorgt ervoor dat Windows-omgevingen de share negeren - worden echter niet gezien. Met een meegeleverde driver kan de speler onder Windows als externe usb-harde schijf worden gebruikt, ondanks de ext3-formattering van de interne harde schijf.

Spoelen gaat verrassend soepel. Geen overslaand of schokkerig beeld: het beeld beweegt gewoon sneller. Spoelen gaat op dubbele, viervoudige of achtvoudige snelheid. Bij spoelen op achtvoudige snelheid moet de speler wel even naar het juiste moment zoeken voordat hij door kan gaan met normaal spelen.