Eminent hdMedia-mediaspeler: vervanger van de htpc?

Het review-exemplaar dat Tweakers.net ontving, was verpakt in een onbedrukte doos met daarin de speler, de afstandsbediening, de voeding, twee adapterkabels voor analoog beeld en geluid, een usb-a-a-kabel, een optische kabel voor digitaal geluid en een hdmi-kabel.

De al even witte speler heeft verdacht veel weg van een Mac Mini, maar de voorzijde is in plaats van een diskslot voorzien van twee usb-poorten, een kleine ventilator, drie status-leds voor respectievelijk het netwerk, de harde schijf en de voeding, en een ir-ontvanger. De ventilator is nodig omdat de harddisk en de decoder-hardware behoorlijk wat warmte produceren. De decoderchip is op de onderkant van het moederbord geplaatst en via een thermisch pad met de bodem van de behuizing verbonden. Eminent koos voor deze constructie om de harddisk vlak op de print te kunnen plaatsen, waardoor de behuizing compact heeft kunnen blijven.

De ontvangen speler was voorzien van een harde schijf van 250GB, die al was voorgeïnstalleerd en zelfs was voorzien van voorbeeldbestanden. Het apparaat ondersteunt sata-harde schijven tot 1,5TB. Nu lijkt 1,5TB - de grootste capaciteit waarmee sata-harde schijven momenteel geleverd kunnen worden - vrij veel, maar in de praktijk valt dat tegen. Wie bijvoorbeeld 100 dvd's naar de harde schijf kopieert, ziet al zo'n 500GB aan beschikbare ruimte verdwijnen.

De achterkant van de speler herbergt aansluitingen voor hdmi, optisch geluid, een usb-client-aansluiting, 100Mb-ethernet, 5V- en 12V-voeding, composiet, analoge audio en component. De aansluitingen voor analoog beeld en analoog audio worden via twee 6-polige mini-din-aansluitingen naar buiten gevoerd en met de bijgeleverde adapterkabeltjes aangesloten. Weliswaar werkt dit systeem met een wat ouderwets aandoende kleurcodering, maar een vergissing bij het aansluiten leidt niet tot een ramp: er komt gewoon geen beeld totdat de aansluitingen correct zijn. Digitale audio, hdmi, netwerk, usb en voeding hebben elk hun eigen standaard-aansluitingen. Liever hadden we gezien dat de analoge aansluitingen ook hun eigen reguliere aansluitingen zouden hebben gekregen, al was het maar om zelf de kabel te kunnen kiezen: de kabeltjes van de speler ogen bijzonder dun en breekbaar, en voelen aan alsof er alleen een standaard-afscherming zonder folie om de middenader zit. Het beeld via component is weliswaar uitstekend, maar een stoorbron kan zo toch gemakkelijk invloed op de beeldkwaliteit hebben, zeker bij composiet.

S-video is niet aanwezig, wat toch als een gemis aanvoelt. Het kwaliteitsverschil tussen composiet en component is behoorlijk groot, en wanneer er om wat voor reden dan ook geen hdmi of component kan worden aangesloten, dan verdient de betere beeldkwaliteit van s-video de voorkeur boven het 'alles mag'-signaal uit het klassieke gele stekkertje.

Door het compacte ontwerp zitten de diverse aansluitingen erg krap op elkaar, waardoor bijvoorbeeld een hdmi-dvi-adapter niet kan worden toegepast en de digitale audio bij voorkeur via de bijgeleverde optische kabel moet worden aangesloten. Deze bijgeleverde kabel heeft geen speciaal uitgevoerde plug en is als zodanig precies passend wanneer de hdmi-aansluiting met een normale hdmi-kabel voor beeld alleen gebruikt wordt.

De usb-connector op de achterkant is een client-aansluiting, die het mogelijk maakt de hdMedia als externe harde schijf te gebruiken. Uiteraard kunnen bestanden ook via de ethernet-aansluiting op de speler worden gezet, maar de 480Mbps-doorvoersnelheid van usb2 valt natuurlijk te prefereren boven de 100Mbps die ethernet biedt. De client-aansluiting is van het type A en dat is niet volgens de standaard. Eminent neemt een risico door niet op de behuizing zelf te vermelden dat deze aansluiting uitsluitend voor clientverbindingen kan worden gebruikt; dat staat alleen in de handleiding. Was dit een type B-aansluiting geweest, dan had er geen misverstand over kunnen ontstaan. Eminent meldt Tweakers.net desgevraagd dat de aansluiting in een volgende revisie van het moederbord alsnog vervangen wordt door een usb-aansluiting van het B-type. Het probleem zit 'm namelijk in de host-aansluitingen op de voorkant. Deze zijn uiteraard ook type A, maar deze mogen in geen geval worden gebruikt om de speler op de pc aan te sluiten om de speler als externe harde schijf te gebruiken. Gebeurt dat toch, dan ontstaat kortsluiting en is met een beetje pech de speler stuk..