Computerwetenschapper Douglas Engelbart is op 88-jarige leeftijd overleden. Engelbart stond onder meer aan de wieg van de computermuis, maar zijn invloed reikte verder dan dat: zijn ideeën over hypertext hebben invloed gehad op de ontwikkeling van internet.
De 88-jarige computerwetenschapper, die bij het grote publiek weinig bekend is maar bekendstaat als een van de eerste mensen die de potentie van computers inzag, is afgelopen dinsdag overleden. Dat heeft de vrouw van Engelbart bevestigd tegenover de Amerikaanse krant The New York Times.
Engelbart stond onder meer aan de wieg van de computermuis. Al in 1964 ontwikkelde Engelbart het concept van de computermuis, toen hij als medewerker naar het Stanford Research Institute op zoek was naar een eenvoudige manier om een cursor op het scherm te bewegen.
De eerste prototypes van de muis waren zeer eenvoudig en gemaakt van hout, en het zou nog twee decennia duren totdat de muis een commercieel succes werd. Hoewel Engelbart in vroege versies van de muis drie knoppen had ingebouwd en zelfs dacht dat een muis met tien knoppen nog nuttiger zou zijn, bevatte de eerste commercieel succesvolle muis van Apple slechts één knop. Waar de naam 'muis' vandaan komt is niet precies te zeggen, maar zeker is wel dat Engelbart die naam niet heeft bedacht en met die benaming zelfs weinig tevreden zou zijn geweest. Engelbart heeft nooit royalties ontvangen voor zijn uitvinding.
De uitvinding van de muis is rechtstreeks terug te voeren naar Engelbart, maar de ideeën van de Amerikaanse wetenschapper hebben indirect ook tot andere uitvindingen geleid. Zo voorzagen Engelbart en zijn onderzoeksteam een systeem om informatie uit te wisselen via hypertext, als een soort elektronische bibliotheek. Dat idee werkte Engelbart zelf uit in de vorm van het zogenoemde oNLine System, waarmee wetenschappers informatie konden uitwisselen. Het oNLine System was bovendien een aanleiding voor de ontwikkeling van ARPAnet, de voorloper van het huidige internet.
Het onderzoeksteam van Engelbart hield zich verder bezig met de ontwikkeling van bitmaps, waardoor afbeeldingen konden worden weergegeven op computerschermen, hypertext en voorlopers van de grafische interface. Voor zijn uitvindingen en ideeën ontving Engelbart talloze prijzen, waaronder de National Medal of Technology, de hoogste onderscheiding in de Verenigde Staten op technologiegebied.
Eerste concept van Engelbart voor de computermuis.
De muis is een toevoeging.
