Epson Moverio BT-200: Augmented reality-bril op zoek naar een doel

Hoewel Google Glass veruit de meest bekende computerbril is, bleek op de CES dat veel andere bedrijven ook aan dergelijke apparaten werken. Opvallend daarbij zijn de grote verschillen: Sony's Personal 3D Viewer is bijvoorbeeld vooral bedoeld voor gaming en het kijken van films, en omdat het scherm niet transparant is, zijn augmented reality-toepassingen niet mogelijk. Glass is vanwege zijn transparante prisma juist wel geschikt om bij alledaagse handelingen nuttige informatie weer te geven, maar is op zijn beurt weer totaal niet geschikt voor het kijken van films.

Epson, bij de meeste mensen bekend als printerfabrikant, toonde op de CES een bril die functioneel gezien op een mix van Google Glass en Sony's Personal 3D Viewer lijkt. Deze Moverio BT-200, die de vorig jaar uitgekomen BT-100 moet opvolgen, is voorzien van twee prisma's en projectors. In plaats van boven je gezichtsveld, zoals bij Google Glass, bevinden de prisma's zich recht voor je ogen. Daardoor is het dus goed mogelijk om augmented reality-toepassingen weer te geven, en als de bril uitstaat kan je simpelweg door het glas heenkijken. Omdat de prisma's recht voor je ogen zitten is het ook mogelijk om video's te bekijken, zelfs in 3d.

Ergonomisch gezien is de Moverio geen hoogvlieger. Zwaar is hij niet, maar je moet hem wel goed afstellen voordat het prettig is om hem voor langere tijd te dragen. Het relatief lage gewicht kon bereikt worden doordat Epson het gros van de hardware in een los kastje heeft gestopt, dat met een kabel verbonden is met de bril. In dat kastje vind je alle hardware die ook in een smartphone aanwezig is, evenals een accu, waardoor de bril meer dan zes uur continu gebruikt kan worden. Aan de buitenkant van het kastje zit een touchpad om de interface van de bril mee te bedienen. Die interface draait op Android 4.0.4 waaraan geen wijzigingen zijn aangebracht. Het homescreen ziet er dus hetzelfde uit als Android op een tablet in landscape-modus. Epson hoopt dat app-ontwikkelaars hierdoor sneller geneigd zijn om software voor de bril te ontwikkelen.

De schermpjes hebben een resolutie van 960x540 pixels en zien er redelijk goed uit, al vonden we de 3d-ervaring niet bijzonder; Epson liet ons een demo zien van voetballers in slow-motion, maar het beeld leek niet heel scherp en het 3d-beeld oogde nog niet heel rustig. Bij het bekijken van normaal 2d-beeld presteert de bril een stuk beter, al haalt hij het bijvoorbeeld niet bij de kwaliteit van Sony's bril met oled-schermpjes. Om ervoor te zorgen dat gebruikers niet afgeleid worden als ze video willen kijken, levert Epson een soort opklik-zonnebril mee, die alles verduistert. Dit helpt behoorlijk en zorgt er inderdaad voor dat het een stuk fijner video kijken is.

Voor wie en voor wat de Moverio BT-200 precies bedoeld is, blijft de vraag. Epson wil de bril, als hij later dit jaar uitkomt, zowel aan consumenten als aan bedrijven verkopen en hoopt dat app-ontwikkelaars tegen die tijd innovatieve apps bedacht hebben, die overigens via een speciale Moverio-appstore verkocht zullen worden. Die apps zijn hoognodig, want op dit moment kan de bril niet veel; we konden bij de Epson stand een paar spelletjes spelen en films kijken, maar van zo'n slimme bril verwachten we meer innovatieve toepassingen.

Epson wil de bril halverwege dit jaar gaan verkopen voor 700 dollar. Voor bedrijven die de bril voor specifieke doeleinden in willen zetten en zelf de software schrijven kan de BT-200 zeker een uitkomst zijn, maar voordat hij ook aantrekkelijk is voor consumenten heeft Epson nog wel wat werk te verzetten.