Van Spanje naar Afrika
De Alone in the Dark-serie stond ooit aan de wieg van het survival-horrorgenre, maar is in populariteit al lang en breed ingehaald door Resident Evil. Waar Alone in the Dark zich op bovennatuurlijke vijanden richtte en vooral Westerse sprookjes en thema's hanteerde, schoof het Japanse Capcom de snode Umbrella Corporation naar voren en trakteerde het ons op honderden zombies.

Juist toen de serie als een nachtkaars dreigde uit te gaan door een overdaad aan herhalingen, gaven de makers hem een infuus genaamd Resident Evil 4. Het donkere landhuis en de Umbrella Corporation werden ingeruild voor een beangstigend Spaans dorpje en een geheimzinnige sekte. Ook ging de gameplay volledig op de schop. Het spel was veel meer actiegeörienteerd dan zijn voorgangers, het had een snellere besturing, er was meer interactie met de omgeving en de focus lag meer op schietgevechten met grote groepen vijanden. Resident Evil 4 werd bejubeld als zijnde een mijlpaal voor het genre. Het is nu aan Resident Evil 5 om de lat opnieuw wat hoger te leggen.

Het verhaal in het vijfde deel speelt zich af in een Afrikaans land, waar dezelfde parasiet als in RE 4 de bevolking terroriseert. Wederom lijkt een geheimzinnige organisatie de burgers voor zijn karretje te spannen en krijgt geheim agent Chris Redfield het flink voor de kiezen als hij op onderzoek gaat. Binnen de kortste tijd staat hij oog in oog met een woedende menigte en moet hij voor zijn leven vechten.
Chris & Sheva
Tijdens de E3-gamebeurs van dit jaar werd de grootste vernieuwing in Resident Evil 5 uit de doeken gedaan: de coöperatieve gameplay. Nu kennen veel games tegenwoordig co-op, maar in RE 5 belooft deze modus iets speciaals te worden. Uiteraard kun je RE 5 gewoon in je eentje spelen, dan zal de computer de rol van Sheva Alomar - je vrouwelijke en zeker niet onaantrekkelijke sidekick - besturen. De AI van Sheva staat zijn mannetje, zelfs tijdens drukke gevechten met grote groepen doorgedraaide sloppenwijkbewoners. Zo zul je regelmatig situaties meemaken waarin jij de geïnfecteerde dorpelingen van dichtbij van je lijf probeert te houden, terwijl Sheva ze vanaf een dak met haar mitrailleur op de korrel neemt.

Het is niet aan te raden om vijanden te dichtbij te laten komen, want dan openbaart het grootste gevaar zich. De bewoners zijn geïnfecteerd met een parasiet, waardoor ze hun mond opensperren, waar vervolgens monsterlijke tentakels uit tevoorschijn komen. De makers zijn hierbij duidelijk geïnspireerd door films als The Thing. Als het zelfs voor jou en Sheva te heet onder de voeten wordt, kun je je verschansen in een woning. Via een simpele druk op de knop schuif je een kast voor een deur of raam. Dit kun je ook door Sheva laten doen, terwijl jij wat tegenstanders door het hoofd schiet.

Uiteraard komt het spelen met zijn tweeën pas echt goed uit de verf via online co-op. Daarbij kunnen spelers onafhankelijk van elkaar delen van een level bewandelen, om op gezette tijden weer bij elkaar te komen. Zo sta je soms voor een gesloten hek, en kan je teammaat via een omweg aan de andere kant komen. Gebroken ladders en kapotte vloeren kunnen de route blokkeren, maar door elkaar een voetje te geven of een 'assist jump' te gebruiken kan een van de spelers altijd verder. Op die manier kun je bijvoorbeeld een balkon bereiken, waar je vervolgens los kunt gaan met een sluipschuttergeweer.
Kettingzagen & voorhamers
De vijanden in Resident Evil 5 zijn talrijk en bruut en je komt ze in verschillende vormen en maten tegen. Wederom kom je oog in oog te staan met freaks met kettingzagen, die er geen probleem mee hebben je nek van een bloederige opening te voorzien. Maar er zijn bijvoorbeeld ook bullebakken met zware voorhamers. Zij rammen je hoofd genadeloos tot moes, als je niet uitkijkt.

Je moet voortdurend op je tellen te letten. Tegenstanders kunnen spotten waar jij je ophoudt, en ze kunnen schade aan de omgeving toebrengen. Zo kan een vijand met een hamer door een muur rammen en jou - door de muur heen - keihard omver meppen. Andersom kun jij door deuren schieten en explosieve vaatjes tot ontploffing brengen.

Zo bruut en agressief als het wapentuig lijkt, zo traag zijn je vijanden soms. Wanneer ze met kapmessen, scheppen, harken, stukken hout en schietgerei op je afkomen, laten ze zich redelijk gedwee afknallen. Door de overweldigende aantallen weet je soms niet waar je het zoeken moet, maar iets meer intelligentie bij je tegenstanders zou geen kwaad kunnen. Een andere kritiekpuntje is de besturing, die wederom typisch Japans is. Zo kun je nog steeds niet rennen en schieten tegelijk. De makers lieten onlangs iets doorschemeren over een aangepaste besturing voor de Westerse markt, wat zou kunnen betekenen dat er speciaal voor Amerika en Europa alsnog aan wordt gesleuteld. Vooralsnog kun je van A naar B spurten, lenig over hekjes en door ramen jumpen en brute melee-combatmoves uitdelen, maar schieten kan alleen als je stilstaat.

Deze kritiekpunten doen overigens niets af aan de intense sfeer die enerzijds het beste uit de Resident Evil-serie, en anderzijds delen van een film als Black Hawk Down oprakelt. Het gevoel nooit veilig te zijn en continu bedreigd te worden door een meute bezeten tegenstanders, is ongekend spannend. Ook de beelden zijn, dankzij stemmige kleurenfilters en veel detail in de omgeving, indrukwekkend en grimmig tegelijk.
Voorlopige conclusie
Het is niet voorbarig om te stellen dat Resident Evil 5 de hoge verwachtingen waarschijnlijk zal waarmaken. De prachtige graphics, de intense, beklemmende sfeer, de stoere actie en met name de mogelijkheden die de coöperatieve gameplay biedt, maken van RE 5 een titel waar veel gamers nu al naar uitkijken.

Hopelijk is rond de releasedatum de ridicule rel die af en toe rond RE 5 opduikt, voorgoed verstomd. Resident Evil 5 zou volgens sommige gamers racistisch zijn, omdat je als speler op 'zwarte zombies' schiet. Kritiek die wat vreemd lijkt, de inwoners van Afrika hebben over het algemeen immers een donkere huidskleur. Ik heb niet gehoord dat de Spaanse gemeenschap massaal in opstand is gekomen naar aanleiding van RE4, omdat de Spanjaarden destijds werden gedemoniseerd. Maar sommigen denken hier blijkbaar anders over:
Belangrijker is volgens mij, dat Capcom er goed aan doet om de maanden tot de release te gebruiken om de AI van de vijanden aan te scherpen en de besturing nog wat aan te passen. Als dat gebeurt zou deel 5 wel eens de perfecte opvolger in deze serie kunnen worden.
Ontwikkelaar: Capcom
Platform: Playstation 3, Xbox 360
Release: maart 2009