Innovatie of meer van hetzelfde?
Wat verwacht je van een nieuwe Mario Kart? Innovatie of meer van hetzelfde? Mario Kart Wii is vooral dezelfde racepret als voorheen, al wist Nintendo er een aantal nieuwe elementen aan toe te voegen. De grote vraag is of je zit te wachten op motoren in een kartspel of een plastic racestuurtje.
Sinds de introductie van de Wii en de nieuwe besturingswijze die de console introduceerde vreesde ik voor mijn geliefde Mario Kart-reeks. Zou de vertrouwde besturing geheel moeten wijken voor een bewegingsgevoelige controle? Gelukkig is dit niet het geval: Nintendo geeft de keus aan de gamer en biedt zelfs ondersteuning voor de 'ouderwetse' Gamecube-controller.

Geluk en racevaardigheid
De gameplay van Mario Kart heeft altijd zowel hardcoregamers als casualspelers aangesproken. Voor de onervaren spelers was het spel direct op te pakken en voor de hardcorespelers was er meer uit te halen, zoals de mogelijkheid om stukken weg af te snijden, powerslides te maken in zoveel mogelijk bochten en nieuwe karakters en voertuigen vrij te spelen. Daarbij kwam dat door de mengeling van racevaardigheid en een portie geluk, minder goede spelers ook nog een kans maakten. Het lijkt er bij Mario Kart Wii op dat het geluk-aspect groter is geworden, maar daar ga ik later dieper op in.
Vijf besturingsmogelijkheden
Twaalf spelers
Waar is de Grand Prix?
Sterkste punt van de Mario Kart-reeks is natuurlijk de multiplayer-modus. Nu is er naast de offline multiplayer-optie ook de mogelijkheid om tegen anderen te spelen via internet en daarbij wordt er niet meer met acht personen gereden: twaalf spelers mogen plaatsnemen in een kart.
Enigszins jammer is dat het niet meer mogelijk is om een gehele Cup te racen; je kiest nu zelf vier willekeurige banen. Natuurlijk kun je vier banen uit een gewenste Cup spelen, maar meestal worden toch de leukste vier gekozen. Door een gehele Cup te spelen werd je verplicht om die ene vervelende baan te spelen, die achteraf toch wel weer leuk was. Ook is het noch in de online-, noch in de offline-modus mogelijk om alle racebanen achter elkaar te spelen in een grote Grand Prix. Je moet steeds na vier banen gespeeld te hebben, opnieuw beginnen. Bovendien is er weinig ruimte voor fouten, want kom je één keer als laatste binnenrijden dan is dit in de overige drie races niet meer goed te maken.

Time Trial
In de Time Trial-modus draait het om de snelste tijd te halen op één enkele racetrack. Je snelste tijd wordt opgeslagen in de vorm van een Ghost. Je kunt het opnemen tegen deze Ghost of tegen een Ghost van het ontwikkelteam om jezelf te verbeteren. Grappig detail is het Mii-figuurtje dat getoond wordt bij de Ghost van de Nintendo-medewerker. Online kan er overigens gereden worden tegen Ghosts van andere spelers wereldwijd.
Rode en blauwe team
De battle-modus kan ook niet ontbreken en deze omvat twee spelletjes: Balloon Battle en het nieuwe Coin Runner. Je strijdt echter niet meer in je eentje, want spelers worden in het rode of blauwe team ingedeeld. In Balloon Battle wordt de kart van elke speler voorzien van drie ballonnen. Door voorwerpen te gooien kan je de ballonnen van je tegenspelers laten knappen. Het team dat de meeste ballonnen heeft doen knappen wint.
In Coin Runner wordt er een lading munten over een level uitgestort, waarna beide teams proberen om zoveel mogelijk munten te verzamelen. Raak je een tegenstander dan verliest hij een stel munten en heeft dit dus effect op het gehele team. De mogelijkheid om zonder teamverband te spelen ontbreekt vreemd genoeg en dat maakt de Battle-games een stuk minder leuk. Ik weet nog hoe een Battle met vrienden oneindig lang door kon gaan. Nu men in teams is onderverdeeld, is een potje veel sneller voorbij.
Online en stunts
Online
Het heeft even geduurd voordat we mochten genieten van een online Mario Kart-spel, maar het resultaat mag er wezen. Online kun je met twaalf mensen strijden voor een plaatsje in de ranglijst, waarbij je kunt kiezen om tegen spelers uit Europa te spelen of de uitdaging aan te gaan met spelers wereldwijd. Leuk detail is dat iedereen vertegenwoordigd wordt door zijn Mii-figuurtje. De online verbinding is stabiel en er kan gespeeld worden met een goede framerate. Ook kan er tegen vrienden gespeeld worden, maar daarvoor zijn de beruchte Friend Codes nodig, iets waar Nintendo niet vanaf zal stappen. Om de resultaten van je vrienden nog beter in de gaten te houden heeft Nintendo de Mario Kart Channel geïntroduceerd. Hiermee kun je in het startmenu van je Wii vrienden uitnodigen en hun prestaties bekijken, zonder dat Mario Kart in je Wii hoeft te zitten.

Stunts uitvoeren
Zowel motoren als karts kunnen stunts uitvoeren op de daarvoor bestemde steigers. Zo staan er verscheidene houten steigers op of naast de baan en heb je zelfs een heuse snowboard-halfpipe met steigers aan weerszijden die je flink wat snelheid geven als je hier overheen rijdt. Als je de Wii-controller omhoog beweegt als je over de steiger heen gaat voert je kart-rijder een stunt in de lucht uit. Hierdoor zul je een snelheidboost krijgen als je weer de grond raakt.
Er is nog een andere methode om extra snelheid te verkrijgen. Rij je een langere tijd achter je tegenstander dan zul je blauwe vlammen zien. Uiteindelijk resulteert het volgen in een flinke boost, waardoor je de voorligger in kan halen. Hierbij moet je echter maar hopen dat hij geen item achter zich zal gooien.

Blauw schild
Nintendo lijkt een beetje doorgeslagen te zijn met de items die je op kan pakken tijdens een race. Zonder deze items zou het racen voornamelijk om racevaardigheid draaien. De items brengen de dosis geluk die ervoor kan zorgen dat je toch nog kan winnen, ook al ben je een waardeloze coureur. Hoe meer je namelijk achter staat, hoe beter het item is wat je krijgt. Er zijn bovendien een aantal nieuwe items bijgekomen die het de speler die vooraan rijdt niet makkelijk maken.
Opnieuw zien we het blauwe schild terug, die de voorste speler onderuit haalt met een grote explosie. Daarnaast is er het Pow-blok en het onweerswolkje die je beiden onderuit halen na een paar seconden. De kleine onweersbui is nog van je af te schudden door deze over te geven aan een ander speler. Dit doe je door tegen iemand aan te rijden. De items komen naar mijn mening te vaak voor en kunnen het de voorste speler aardig moeilijk maken. Het voelt dan ook oneerlijk als je van positie 1 ineens op 10 of zelfs 12 staat. Soms krijg je zelfs een regen van voorwerpen tegen je Kart in de online modus.
Motor rijden
Motoren of Karts?
De toevoeging van motoren gooit de gameplay enigszins op zijn kop. In eerste instantie probeerde ik de tweewielers simpelweg te negeren - het spel heet toch geen Mario Bike - maar helaas, om de racebanen op de moeilijkheidsgraad van 100 cc vrij te spelen, is het in eerste instantie alleen mogelijk om met de motorfietsen te rijden. Later is het ook mogelijk om de 100cc met karts te rijden. Na verschillende motoren te hebben geprobeerd waren de verschillen tussen de twee- en vierwielers duidelijk. Het lijkt erop dat er snellere tijden neergezet kunnen worden door de motoren, vooral in de Time Trail.

In een racewedstrijd tegen andere spelers hoeft dit echter niet altijd een voordeel te betekenen. De tweewielers zijn dan wel lekker wendbaar, je ligt ook zo op de grond na een tikje van een stabielere kart-rijder. Zowel karts als motoren kunnen de welbekende powerslide maken in de bocht. Sommige motor-types hebben hier echter veel moeite mee en liggen zo in de berm. Bij een powerslide krijgen motoren ook niet de gele vlammen voor een superboost. Ter compensatie is er de snelheidsboost door een wheelie uit te voeren. Een wheelie wordt uitgevoerd door de Wii-controller of het stuurtje kort omhoog te bewegen. Pas echter wel op dat je dit alleen op rechte stukken doet, want de wendbaarheid is op dat moment beperkt.
Grafisch
Grafisch blinkt het spel niet uit, maar alles oogt zoals het moet. Nintendo zet een vrolijke spelwereld neer met felle kleuren, goede karaktermodellen en voorzien van grappige animaties. Elk karakter heeft zijn eigen stem en gedurende het spel hebben ze verschillende kreten om zich te uiten. Het spel draait soepel zonder hapering in de framerate en ook online zijn we geen problemen tegengekomen.
Conclusie
De nieuwste telg in de Mario Kart-reeks is zeker geen innovatieve game. Er zijn echter een aantal nieuwe dingen toegevoegd aan het welbekende concept. Onvermijdelijk was de toevoeging van een multiplayer-modus. Afgezien van de vervelende Friend Codes werkt de modus voortreffelijk en geeft deze je genoeg reden om dit spel de komende tijd in je Wii te houden.
Gelukkig biedt Nintendo meerdere keuzes voor de besturing zodat iedereen zijn favoriete manier kan vinden. Het Wii Wheel werkt goed, maar haalt niet de precisie van de besturing met de traditionele stick. Overigens krijg je het stuk plastic er wel gratis bij. "Mario Win!!" roept de vrolijke loodgieter als hij als eerste de finish over rijdt. Een winnaar is hij zeker, want Mario Kart Wii is een voortreffelijke game. Nintendo geeft de fans wat ze willen: meer van hetzelfde, maar dan net even anders.
Pluspunten:
+ Sterke online multiplayer-modus
+ Leuke nieuwe racetracks
+ Grappige muziek
+ Racen met je Mii
Minpunten:
- Grand Prix multiplayer ontbreekt
- Battle-modus alleen in teams speelbaar
- Overkill aan Items
Cijfer: 8,5
Titel | Mario Kart Wii |  |
Platform | Wii |
Ontwikkelaar | Nintendo |
Uitgever | Nintendo |
Releasedatum | 11 april 2008 |