Assassin's Creed: het kruis van de vrijheid

Verleden of toekomst

PS3 game Sinds de eerste beelden van Assassin's Creed kijken gamers vol verwachting uit naar het spel. Uitgever en ontwikkelaar Ubisoft heeft de media stapsgewijs voorzien van demonstraties en trailers die de nieuwsgierigheid prikkelden. Het spel ziet er niet alleen goed uit, het wordt vooral geprezen om de vrijheid die de speler zou hebben in de grootste spelwereld, een vernieuwende intuïtieve besturing en een interactie met de stadsbevolking zoals nog nooit vertoond is in welke game dan ook. Zijn de verwachtingen inmiddels niet te hoog gespannen?

Assassin's Creed kan gezien worden als een kruising tussen Splinter Cell en Prince of Persia, beide van Ubisoft. De ontwikkelaars van Prince of Persia: The Sands of Time werden op 'Project Assassin' gezet - een project dat het actiegenre opnieuw zou moeten uitvinden. Tegenwoordig kennen we het project als Assassin's Creed.

$Assassin\'s Creed - screenshot PS3$

Verleden of toekomst?

Het spel speelt zich af tijdens de derde kruistocht in de middeleeuwen. De hoofdrolspeler genaamd Altaïr is onderdeel van een geheime groepering, genaamd the assassin's. Altaïr kan drie plaatsen aandoen gedurende het spel, namelijk de historische plaatsen Jeruzalem, Acre en Damascus. Toch krijgt de speler geen geschiedenisles voorgeschoteld; tijdens speldemonstraties kon men al zien dat er enkele futuristische elementen in het spel zitten. Een soort matrix-achtige storingen verschenen door het beeld en ook elementen uit de interface verraden dat er iets futuristisch aan de hand is. Producent Jade Raymond weigerde om ook maar iets te verraden over deze elementen. Spelers moesten wachten totdat ze het spel zelf in hun Xbox 360 of PlayStation 3 konden steken. Is Altaïr een tijdreiziger of speelt het verhaal zich of in een virtuele wereld, zoals de film The Matrix? De meeste antwoorden gaan we dan ook in deze review niet onthullen; wel verklappen we of Ubisoft zijn beloftes nakomt en of het spel een aankoop waard is.

Enter The Matrix

Je speelt de Amerikaan Desmond Miles, barkeeper van beroep en proefpersoon van een onbekend experiment. Nee, Desmond is geen barkeeper in Jeruzalem tijdens de middeleeuwen. In het begin van het spel wordt al direct duidelijk dat het geheimzinnige experiment, gehouden door een professor, een machine omvat waarmee Miles in een virtuele wereld geupload wordt. De trommelvliezen van de spelers krijgen het daarbij overigens flink te verduren. Het geluid dat de machine voortbrengt deed me naar de tv lopen, bang dat deze elk moment kon ontploffen. De machine uploadt de speler eerst naar een trainingslevel, waar de speler zich de besturing eigen kan maken en waar je het moet opnemen tegen gezichtloze vijanden. Daarna kan het avontuur pas echt beginnen.

Subject 17

Desmond wordt door de professor aangeduid als studieobject nummer 17. De speler zal er achter moeten komen wat deze studie precies inhoudt en waarom Desmond hiervoor uitgekozen is. Als Desmond geüpload wordt naar de Middeleeuwse periode, speelt de speler zijn voorouder genaamd Altaïr. Altaïr is een sluipmoordenaar en lid van de Assassin Brotherhood. Via deze brotherhood verkrijgt de speler zijn opdrachten. Belangrijk is dat de code van de bloedbroeders niet geschonden wordt. De speler mag geen onschuldigen doden, moet opgaan in de menigte en mag het genootschap nooit in gevaar brengen. Het verhaal van Assassin’s Creed is veel minder spectaculair dan wat wij ervan verwacht hadden. Een groot deel ervan wordt aan het begin al meteen uit de doeken gedaan en tijdens de game krijgt de speler korte stukken informatie die er voornamelijk op neerkomen dat een bepaalde persoon gedood moet worden.

Gameplay

De eerste maal dat ik me in een stad begeef, val ik zowat achterover van verbazing. Ubisoft krijgt het voor elkaar om een volledig levendige stad neer te zetten, waar iedere persoon zijn eigen agenda lijkt te hebben. Er lopen niet zomaar een paar mensen op straat, sommige straten zijn ook echt overvol en daar zal de speler zich tussen de menigte door moeten wurmen. Marktkooplui staan in kraampjes hun waren, zoals Perzische tapijten, aan de man te brengen. Een oude man zit in de verte op een bankje en enkele vrouwen komen voorbij met waterkruiken op hun hoofd. Kleine stofdeeltjes zweven door de straten en ik krijg echt het gevoel dat de zon op mijn huid schijnt door de mooie belichting in het spel.

Al snel merk ik dat ik niet vrolijk door de straten kan huppelen. De vele soldaten die tussen de plaatselijke bevolking staan zijn oplettend en elke verdachte beweging kan resulteren in een zwaard tussen je ribben. Dit geeft alle handelingen een gespannen sfeer en houdt de speler continue op zijn hoede. Al snel wordt duidelijk dat de mogelijkheid om een paard te berijden geen overbodige luxe is. De gebieden zijn van een flinke omvang en op deze manier kan de speler zich snel verplaatsen. Ondanks dat de speler een gps-systeem in beeld heeft, is het soms lastig om de weg te vinden in de weidse wereld van Assassin's Creed. Bij het ontbreken van anwb-wegbewijzering, moet de speler het doen met een schaars aantal stenen, waarop een plaatsnaam met een pijl staat.

Vluchten of vechten

Sluipmoord

Ik besloot dat het tijd was om mijn naam als sluipmoordenaar waar te maken en een soldaat te doden met een ‘stealth kill’. Indien correct uitgevoerd, merkt de omgeving niets van de doodslag en ben ik al weg voordat de soldaat zijn laatste adem uitblaast. Na een geslaagde aanslag op de soldaat kijk ik van op enige afstand toe. De bevolking staat verafschuwd naar het levensloze lichaam te kijken, en keurt de daad duidelijk af. Inmiddels beginnen andere soldaten de omgeving te onderzoeken naar de dader, maar ik zit inmiddels meters verderop veilig toe te kijken vanaf een dakrand.

Slimme soldaten

In een andere opdracht moet ik een vijandelijk persoon uitschakelen. Mijn eerste poging mislukt jammerlijk wanneer de man die ik achtervolg mij verdacht vindt en ik in een zwaardgevecht omkom. Daarom besluit ik het anders aan te pakken en voor een 'stealth kill' te kiezen, zodat ik een zwaardgevecht kan voorkomen. Langzaam benader ik de man, maar op het moment dat ik wil toeslaan springt er een bedelaarster tussen ons in. Haar gesmeek om geld krijgt ook de aandacht van mijn doelwit en ik moet mij uit de voeten maken. Elke keer weer verbaas ik me over de artificial intelligence van zowel vijanden als stadsbewoners. Niet alleen kan ik iemand opzij duwen, de bevolking maakt er ook gebruik van als anderen in de weg staan. Toch komt de a.i. niet altijd uit de verf, aangezien sommige soldaten doof en blind lijken en er niets van merken als ik hen aanval van op een nabijliggend dak. Toch heeft Ubisoft de a.i. over het algemeen goed voor elkaar.

De bevolking kan goed gebruikt worden als dekmantel, maar kan zich ook tegen je keren. Burgers geven commentaar als de speler dingen uithaalt die uit de toon vallen. Zo kon een vrouw het niet waarderen dat ik mijn zwaard tevoorschijn haalde midden op straat en waarschuwde ze de soldaten. Net zoals in het echt zullen mensen vreemd opkijken of gaan wijzen als je op een marktkraam klimt of het record paalzitten probeert te verbreken. Deze aandacht moet de speler vermijden, omdat dit de interesse van de bewaking kan opwekken.

Vluchten of vechten

Heeft de speler eenmaal soldaten achter zich aan, dan zijn deze achtervolgers niet zomaar af te schudden. De speler doet er goed aan om zijn vluchtroute zo snel mogelijk via de daken te laten verlopen. Op straat zijn de vele mensen een obstakel en lig je zo omver na een botsing met een burger. Achtervolgingen zijn keer op keer spectaculair, de speler zwiert aan palen, springt van gebouw naar gebouw, wipt een muurtje over en rent door nauwe straatjes. Waar de speler ook heen rent, hij zal uiteindelijk een verstopplaats moeten zoeken. Om te beginnen zal de speler ervoor moeten zorgen dat hij uit het zicht van zijn achtervolgers komt, daarna is het zaak om een goede verstopplaats, zoals een hooiberg, te vinden of jezelf te mengen tussen een gezelschap monniken.

Het is afhankelijk van de situatie of een soldaat aandacht aan de acties van de speler zal besteden. Hiervoor moet de speler een indicator in de gaten houden. Bij nietsvermoedende soldaten kan de speler meer maken en krijg je ook meerdere waarschuwingen voordat er daadwerkelijk actie ondernomen wordt. Een achterdochtige soldaat staat met zijn hand op zijn wapen, waardoor de speler moet opletten dat zijn acties niet teveel opvallen. Een gealarmeerde soldaat zal actief naar de speler op zoek gaan.

Indien de speler het aandurft om een gevecht met een of meerdere soldaten aan te gaan, is er een knop voor de aanval en een voor de verdediging. Het vechtsysteem is niet uitgebreid, maar er moet beslist niet hersenloos op een knop gedrukt worden. De juiste timing is van belang om een opening te vinden om te kunnen aanvallen of om een tegenaanval te kunnen uitvoeren. De speler moet ook oppassen niet omsingeld te worden door de vijanden. Gevechten zijn best pittig, omdat Altaïr maar een aantal zwaardslagen kan incasseren voordat hij het loodje legt.

Missies en graphics

Missies

Indien de speler klaar is met het bewonderen van de prachtige wereld kan hij aan de missies beginnen. De opdrachten die de speler krijgt, lopen uiteen van een moord op een bepaald persoon, het zakkenrollen van mensen die belangrijke gegevens meedragen of het uithoren van personen met belangrijke informatie. Ook kan de speler bepaalde personen afluisteren en dorpelingen redden van lastige soldaten. De dankbare burger kan op zijn beurt weer voor bescherming voor de speler zorgen. Missies kunnen leiden tot het moeten achtervolgen van een persoon of zelf achtervolgd worden. De speler kan zichzelf nog als extra doel stellen om alle vlaggen te verzamelen die door de gebieden verspreid zijn. Na enkele missies doorlopen te hebben, kwamen we erachter dat de speler eigenlijk keer op keer dezelfde missies voorgeschoteld krijgt. Missies zoals het uithoren of zakkenrollen van personen kosten je maar enkele seconden. Ik hoopte dan ook op meer afwisseling die ik helaas niet kreeg. Missies zijn ook nooit extreem moeilijk, al is het bevechten van soldaten soms nog wel pittig.

Bassie en Altaïr

Assassin's Creed is een free roaming spel zoals we nog nooit eerder zagen. De speler heeft de gehele vrijheid in de spelwereld, zowel horizontaal als verticaal. Echt elk gebouw in de grootse steden kan beklommen worden. Of het nou een marktkraampje is of een gigantische kerktoren. Ik voelde me een echt acrobaat door de fantastische manieren hoe er van dak naar dak gesprongen kan worden. Soms doordat de huizen dicht bij elkaar staan, of doordat een plank de gebouwen verbind. Uitstekende pilaren en balken kunnen daarnaast ook prachtig gebruikt worden om acrobatische manoeuvres aan op te voeren. De speler kan alles vastpakken wat ook maar iets uitsteekt om zo zijn weg te vinden. De manier van voortbewegen is geïnspireerd door parkour. Bij parkour wordt een route tussen twee punten zo efficiënt mogelijk afgelegd. De persoon probeert hierbij hindernissen te overwinnen op een zo vloeiend mogelijke en snelle manier.

Het beklimmen van de hoogste torens uit de stad is niet alleen aan te raden voor het uitzicht. De speler kan vanuit dit punt het gebied in kaart brengen. Het rondomliggende gebied wordt automatisch aan de kaart toegevoegd. Vanaf dit hoogte punt kan de speler de nu al befaamde 'leap of faith' uitvoeren: een duik vanaf het gebouw in een onderliggende hooibaal. Op deze manier kan Altaïr ongezien en gigantisch spectaculair snel beneden geraken.

Producent Jade Raymond

Marionet besturing

Volgens Jade Raymond is de besturing van Altaïr vergelijkbaar met die van een marionet. Bovendien zouden spelers nooit meer over de knoppen na moeten denken als je ze eenmaal onder de knie hebt. Vier knoppen op de controller, staan elk voor een onderdeel van Altaïr's lichaam. Op de PlayStation 3 is de X de onderste knop en vertegenwoordigd daarom Altaïr's voeten. De bovenste knop, het driehoekje, staat voor Altaïr's hoofd. De tussenliggende knoppen, het rondje en vierkantje staan voor de armen van Altaïr. Hiermee kan de speler mensen wegduwen of wapens hanteren.

Standaard zal Altaïr onopvallende bewegingen uitvoeren indien de speler een van de knoppen indrukt. In combinatie met de R1-schouderknop kunnen de bewegingen echter actiever en agressiever worden, waardoor de speler wel meer opvalt. Gebruikt de speler bijvoorbeeld de handen van Altaïr zonder R1 in te drukken dan zal dit resulteren in het rustig opzij drukken van een persoon. Indien R1 wel ingedrukt is zal de speler deze persoon vastgrijpen en omduwen.

Helaas geeft het bewegen op sommige punten problemen. Altaïr denkt soms zelf voor de speler en dat is waar het wel eens misgaat. Als de speler een muur wil beklimmen kan het zijn dat Altaïr zich afzet tegen deze muur en naar achteren springt. In een achtervolging kan dit er voor zorgen dat de speler in de handen van zijn belager springt.

Graphics en geluid

Ubisoft krijgt het voor elkaar om grootse steden vol met bewoners op het beeld te toveren. Alles in de steden ziet er prachtig uit en is goed aangekleed. Niet alleen de bevolking maakt het levendig, ook rondzwevende stofdeeltjes, mistbanken en zelfs vliegjes zweven in de lucht. De lichtval en schaduwen die hierdoor ontstaan zijn ook beslist spectaculair. Er zitten alleen laadschermen tussen de drie steden zelf. Dit laadscherm is geheel in de sfeer van het spel zelf, waarbij Altaïr in een nog lege virtuele wereld loopt, enkel voorzien van wat zwevende cijfertjes en letters. Op verschillende hoge uitkijkpunten kan de speler de gehele stad overzien en deze Kodak-momenten maken duidelijk dat Assassin's Creed echt een next-gen titel is.

Toch is er soms pop-up aanwezig, waarbij textures in de verte ineens verschijnen. Ook kwam het voor dat een geheel grondgebied in de verte het zonder texture moest doen. Dit heeft echter geen invloed op de gameplay en is nooit storend. De framerate heeft het soms ook te verduren indien er veel tegelijk in beeld verschijnt.

Twee keer stuitte we op een vastloper, waardoor de PlayStation 3 een harde reset nodig had. Erg vervelend indien dit gebeurt als het spel een tijd niet opgeslagen heeft. De game maakt gebruik van savepoints, waardoor de speler zelf niet kan opslaan. We hebben overigens nog nooit eerder een vastloper op de PS3 meegemaakt, en weten ook niet zeker of het daadwerkelijk aan het spel lag.

Alle animaties van de figuren is natuurgetrouw, al is de collision detection niet altijd perfect. Zo gaan armen wel eens door lichamen heen. Erg vreemd vonden we de slechte compressie van het beginfilmpje. Hierdoor is het filmpje vaak erg blokkerig. Aan ruimtegebrek zal het niet gelegen hebben op het blu-ray-schijfje. Niet alleen worden de ogen verwend, ook de oren zullen genieten door de uistekende stemmen, mooie sfeervolle muziek en omgevingsgeluiden die het helemaal af maken. Nog nooit kwam een spelwereld zo tot leven.

Conclusie

Altaïr Assassin’s Creed is een spectaculaire ervaring, maar niet de spectaculaire game die we verwacht hadden. De eerste uren van het spel is er nog geen vuiltje aan de lucht, maar er lijkt teveel tijd gestoken in de interactie met de bevolking en de grootse werelden. De gameplay lijdt hieronder en dat uit zich in de missies die keer op keer op hetzelfde neerkomen. Daarmee hebben we ook het grootste minpunt van het spel blootgelegd. Het verhaal dat zo angstvallig stil gehouden is door Ubisoft blijkt helaas minder spectaculair dan verwacht.

De vrijheid die de speler heeft is gigantisch, maar de speler kan zich daardoor soms ook verdwaald voelen in de grote spelgebieden. De interactie met de bevolking is nog nooit eerder vertoond in welke game dan ook, het wegduwen van burgers is leuk en de vijanden maken grotendeels slimme beslissingen. Toch laat de a.i. het op andere momenten afweten en blijken tegenstanders niet zo slim. De vernieuwende besturing went snel en blijkt uiterst nuttig en logisch aan te voelen. Het is echter jammer dat Altaïr soms zelf beslissingen neemt om te springen, klimmen of andere toeren uit te halen. Vooral in achtervolgingen wordt dit irritant en kan Altaïr juist datgene doen wat de speler niet wil.

Grafisch doet het spel wat je van een next-gen titel verwacht. Helaas zijn er wel wat framerate-problemen en pop-ups. Het spel is een waar kunstwerk geworden, maar vooral om naar te kijken. De gameplay is een aankoop waard, maar valt teveel in herhaling. Overigens moet de PS3-versie het voorlopig nog doen zonder trilfunctie, aangezien de trillende controllers pas volgend jaar in Europa gelanceerd gaan worden. Liefhebbers van een rumble-modus wordt dus aangeraden de Xbox 360-versie aan te schaffen.

Pluspunten

+ Volledige vrijheid in de spelwereld
+ Grafisch overweldigend
+ Interactie met vijanden en bevolking
+ Parkour-achtige moves
+ Innovatieve besturing

Minpunten

- Missies zijn allemaal hetzelfde
- Makkelijk
- Tegenvallend verhaal

Cijfer: 8

Assassin's Creed winnen?

Tweakers.net geeft zes keer het spel Assassin's Creed voor de PS3 weg onder abonnees. Stuur een e-mail naar ac@tweakers.net met je gebruikersnaam, voor- en achternaam, adres, huisnummer, postcode en woonplaats voor 19 november.