Titel |
Football Manager 2020 |
/i/2003162070.jpeg?f=imagenormal) |
Platform |
Steam, Stadia |
Ontwikkelaar |
Sports Interactive |
Uitgever |
SEGA |
Releasedatum |
19 november 2019 |
Het is zeker voor Engelse begrippen een prima vrijdagochtend, als we arriveren bij de burelen van Sports Interactive in Stratford, een buitenwijk van Londen. Hier, op een steenworp afstand van het Olympisch Stadion waar West Ham United tegenwoordig zijn wedstrijden speelt, is sinds zo'n anderhalf jaar de thuisbasis van de ontwikkelstudio achter Football Manager gevestigd. Het oude, onhandige en kleine kantoor in hartje Londen was aan vervanging toe. Het nieuw onderkomen werd gevonden in de gebouwen die in 2012 nog dienst deden als media- en uitzendcentrum voor de Olympische Spelen. Hier moet de studio zien te voldoen aan een elk jaar zwaarder wordende eis: zorgen dat Football Manager er ondanks het rijke verleden in slaagt jaarlijks beter te worden en voldoende vernieuwing te brengen.
Dat niet elke vernieuwing leidt tot een betere game zagen we vorig jaar. Football Manager 2019 haalde de interface op verschillende manieren overhoop, maar op veel plaatsen zorgde dat niet voor verbetering. Daarnaast leverde het altijd doorlopende werk aan de wedstrijd-engine een aantal rariteiten op. De vernieuwingen die daarnaast waren aangebracht, werkten soms wel en soms niet. Zo bleek de nieuwe 'flow' in het bij elkaar klikken van een tactiek heel fijn te werken. Maar de nieuwe manier waarop je trainingen instelde leidde er bijvoorbeeld niet toe dat we meer aandacht gingen besteden aan dat deel van de game, ook al was die introductie op zich best geslaagd.
Hoe dan ook is er genoeg te doen richting Football Manager 2020. En op deze vrijdag mochten we zelf komen ondervinden waar al dat werk toe heeft geleid. We kregen een dikke vijf uur aan speeltijd aangeboden, met daarbij de kans om in gesprek gegaan met de ontwikkelaars die verantwoordelijk zijn voor de implementatie van nieuwe features en met mensen uit het zo belangrijke research team. Voldoende reden dus om eens een kijkje te gaan nemen in Stratford.
Dat kijkje begon met het in vogelvlucht doornemen van enkele van de nieuwe features. Ten eerste gaat het daarbij om een feature die de game langer leuk moet houden voor gamers die moeiteloos de seizoenen aan elkaar rijgen in Football Manager. Als digitale voetbalmanager krijg je in 'FM20' te maken met de visie van je club. Nu zaten voorkeuren als 'zorg voor doorstroming van jeugd' er tot op zekere hoogte al in, maar het gaat dit keer een stuk verder. Om te beginnen heeft elke club zo'n visie. Daarbinnen kun je allerlei elementen tegenkomen. Kijk je naar Ajax, dan staan aanvallend en vermakelijk voetbal er uiteraard bij, met daarnaast de wens van het bestuur om jong talent te ontwikkelen. Dat is echter best een 'saai' lijstje. Er zijn namelijk ook voorzitters die bijvoorbeeld van je vragen spelers uit hun geboorteland te halen. Ook kan het bestuur erop uit zijn op korte termijn een nieuw stadion te laten bouwen. Die ambitie hoort bij sportief succes, het is dus handig dat jij weet welke druk er op je wordt gezet.
Promotie over een paar jaar
Als manager word je in Football Manager 20 dus afgerekend op allerlei eisen die variëren in belangrijkheid. In het verlengde daarvan ligt een ander nieuw systeem. Op verschillende plekken in de game is er aandacht voor de wat verdere toekomst. Zo kan het bestuur in zijn visie de doelstelling opnemen dat de club over drie jaar moet zijn gepromoveerd. Dat betekent dat je in je eerste jaren niet per se hoeft te scoren, maar je weet wel waar je naartoe moet werken. Natuurlijk kun je het ook laten weten als je vindt dat een deel van de visie onhaalbaar of niet geloofwaardig is. Daar kom je dan samen uit, of je gaat op zoek naar een club die zijn ambities wat beter op orde heeft.
/i/2003158526.jpeg?f=imagearticlefull)
Een meerjarenplan komt ook terug in je gesprekken met spelers. Voor het eerst kun je een route voor spelers uitstippelen. Dat geldt natuurlijk vooral voor jonge spelers. Je kunt best interesse hebben in een talentvolle speler, maar wat als die speler nog niet voldoet aan de eisen voor je eerste elftal? Die speler kun je dan vertellen dat je van plan bent hem een jaar te laten rijpen, eventueel met een uitleenbeurt, om hem daarna uitzicht te kunnen bieden op speeltijd. Andersom kan ook. Wellicht wil je een ervaren speler graag bij je selectie houden, maar weet je nu al dat hij in het tweede jaar van zijn nieuwe tweejarige contract waarschijnlijk niet veel meer aan spelen zal toekomen. Dat kun je dan bespreken. Het zorgt voor een wat menselijker randje aan een verder toch altijd wat droge game.
Effectievere feedback
Dat menselijke randje komt ook om de hoek kijken in gesprekken met leden van je staf. Ook hier biedt Football Manager 20 wat vernieuwingen. Daar horen enkele nieuwe rollen in de staf bij, maar belangrijker is dat de game belooft effectievere feedback te kunnen bieden. Om te beginnen levert je assistent voor elke wedstrijd een suggestie aan voor een wedstrijdselectie en opstelling. Daarnaast kun je hem en de overige coaches op elk moment om feedback vragen, waarbij ze hun visie geven op de opstelling, compleet met uitleg over wat volgens hen de zwakke punten in je team zijn. Heel belangrijk, want het kan inzicht geven in waarom het maar niet wil vlotten met jouw team.
Je stafleden zijn ook de ogen en oren die je club in de gaten houden. Doorgaans heb je als hoofdtrainer goed zicht op je eerste elftal, maar je B-team en je O19-team zie je toch wat minder vaak voorbijkomen. Dat je coaches je kunnen vertellen welke spelers uit die teams wellicht een stap omhoog kunnen maken, is niet nieuw. Dat dit keurig voor je wordt bijgehouden in een gloednieuw 'Development Center' waar je in een enkele oogopslag kunt zien welke spelers in de ogen van je stafleden op het juiste spoor zitten, is dat wel. Open het menu en je ziet welke jonkies stappen maken, welke spelers eigenlijk te goed zijn geworden voor het tweede, en ga zo maar door.
Ontwikkelingen in de gaten houden
Dat laatste is een fijne toevoeging die de game lekkerder speelbaar maakt. Het is grotendeels informatie die je al had of kon vinden, maar nu verzameld in een veel beter, overzichtelijker menu. De onduidelijkheden in de interface waren een van onze voornaamste kritiekpunten bij Football Manager 2019, dus dit moedigen we aan. Bovendien lijkt het Development Center exemplarisch voor andere onderdelen in het spel. Zo is er ook een nieuw 'Loan screen' waarin je kunt zien welke van je spelers uitgeleend zijn, hoe ze het doen bij hun tijdelijke club, en hoe gelukkig ze daar nog zijn. Ook hierbij geldt dat je dit allemaal al best kon opzoeken. Dat je het allemaal in één duidelijk scherm kunt zien maakt de game simpelweg handiger en beter.
/i/2003158522.jpeg?f=imagearticlefull)
De nieuwe features klinken goed, maar stellen uiteindelijk niets voor als het simuleren van de wedstrijden niet op een betrouwbare manier verloopt. Dat begrijpt Sports Interactive ook, en dus is er voor FM20 ook weer veel tijd en energie in de wedstrijd-engine gestoken. Volgens de ontwikkelaars is het team dat op de wedstrijdengine zit voor deze game zelfs verantwoordelijk voor de meeste wijzigingen ten opzichte van het vorige spel. Die wijzigingen zitten zowel onder de motorkap als in de visuals. Zo kan FM20 rekenen op volledig vernieuwde character models en een nieuw lichtsysteem. Die moeten samen voor een weer wat realistischer weergave van het voetbal in de game zorgen, al is duidelijk dat Football Manager op dat vlak ook dit jaar niet meteen een hoogvlieger zal zijn. Niet erg, de simulatie is waar het om draait. En als de vijf uur die we konden spelen een correcte indicatie geven, zit die prima in elkaar.
Dat betekent natuurlijk bij lange na niet dat je voor je ogen ziet gebeuren wat je hebt bedacht in je tactiek. Mooie resultaten en knappe potjes werden in onze speelsessie afgewisseld met tragische wendingen waarbij we een aanstaande zege in de laatste seconden van een wedstrijd nog in een gelijkspel zagen veranderen, ondanks dat wij de veel sterkere ploeg waren. Die frustratie hoort helaas een beetje bij het spel. Hij zal waarschijnlijk nooit helemaal uit de game verdwijnen.
Op basis van de vijf uur die we hebben kunnen spelen, schatten we in dat Football Manager 2020 geen revolutie brengt ten opzichte van alles dat we in de voorgaande jaren voorbij hebben zien komen. De grafische wijzigingen in de wedstrijd-engine zal eenieder wel zien, maar veel andere vernieuwingen zijn vooral gericht op het verbeteren van het overzicht in de bakken informatie die de game biedt. De nieuwe overzichtsschermen die je bijvoorbeeld in het Development Center vindt, helpen daarbij. Werken met een clubvisie belooft een leuke extra uitdaging te worden, en de meerjarenplannen in zowel die clubvisies als de carrièreplanning van spelers geven je wat nieuwe tools om mee te werken. In het kielzog van deze belangrijkste features biedt FM20 ervaren spelers nog een hele trits nieuwe, kleinere features. Op papier lijkt de game alvast wat beter en zeker ook overzichtelijker in elkaar te zitten dan FM19. Over een paar weken komt de game uit. Dan kunnen we bekijken hoe groot de verschillen zijn en hoeveel je ervan merkt tijdens het spelen.
Titel |
Football Manager 2020 |
/i/2003162070.jpeg?f=imagenormal) |
Platform |
Steam, Stadia |
Ontwikkelaar |
Sports Interactive |
Uitgever |
SEGA |
Releasedatum |
19 november 2019 |