Inleiding
Episode Two is het tweede spel van een serie afleveringen en is het vervolg op Episode One. Samen met het eerste en derde deel vormen deze 'episodic games' een drieluik en worden ze beschouwd als de opvolger van Half-Life 2. Deze tweede aflevering bestaat uit zeven hoofdstukken en beschrijft de zoektocht naar de basis van de verzetsbeweging in White Forest.
Ontwikkelaar Valve heeft voor de komst van Episode One aangegeven dat elke nieuwe aflevering van Half-Life 2 gepaard gaat met nieuwe features in de Source-engine, de motor waarop Half-Life 2 en Counter-Stike: Source draaien. Episode One introduceerde onder meer high dynamic range en verbeterde gezichtsuitdrukkingen en -animaties in Source. Daarnaast is de AI van de Combine getweakt, waardoor deze nu ook kunnen bukken en als het ware de vuurlinie van Freeman kunnen ontwijken. Een laatste nieuwe feature in de engine is het 'commentary node system' waarmee de ontwikkelaars van Valve gesproken toelichting kunnen plaatsen in de vorm van commentaarblokken. De high dynamic range en het commentaarsysteem werden samen met ondersteuning van 64bit-processors voor het eerst gedemonstreerd in de tech-demo The Lost Coast, een level dat gratis beschikbaar werd gesteld voor bezitters van Half-Life 2.
De Source-engine is met de introductie van Episode Two wederom voorzien van een aantal nieuwe features, met als belangrijkste de ondersteuning van multicore processors. Op het gebied van graphics heeft de engine ook een kleine sprong vooruit gemaakt: klein gebladerte, zoals gras, wordt in detail gerenderd en open ruimtes kennen een grotere depth-of-field. Via 'alpha-to-coverage rendering' wordt er op de randen van het gebladerte anti-aliasing toegepast. Daarnaast zijn de physics ook onder handen genomen. Zo kunnen metalen balken doormidden breken en kan een zware bom een huis laten instorten.
The Orange Box
Episode Two kan niet alleen via het Steam-netwerk aangeschaft en gedownload worden, maar kan ook in de winkel als bundel voor de Xbox 360 en pc gekocht worden. De bundel bevat twee bestaande en drie nieuwe games, waarbij de nadruk van de games uiteraard op Episode Two ligt. Tot de bestaande games behoren Half-Life 2 en Episode One. De nieuwe games zijn Episode Two, Portal en Team Fortress 2. Mocht je al in het bezit zijn van Half-Life 2 of Episode One, dan biedt Valve de mogelijkheid om de spellen cadeau te doen aan iemand. Op deze manier kan een vriend alsnog in het bezit komen van Half-Life 2 of Episode One en hebben kopers van The Orange Box geen dubbele games.
Het verhaal van Episode Two
Het verhaal in een notendop
In het eerste deel heeft Gordon Freeman samen met Alyx Vance de verwoesting van City 17 weten te voorkomen. Dit heeft echter tot gevolg gehad dat de Citadel ingestort is en een portaal heeft gevormd voor de Combine, een buitenaards ras uit een parallel universum dat de heerschappij over de aarde wil hebben. Via dit portaal kunnen de Combine versterking oproepen en hun greep op de aarde verstevigen. Tijdens de strijd tegen de bezetters komt Alyx in het computersysteem van de Combine een videoboodschap tegen van dokter Judith Mossman, waarin ze vertelt dat ze iets ontdekt heeft. Voordat Mossman kon vertellen wat ze ontdekt heeft, stopt de video en moet Alyx gissen wat ze bedoelde. Alyx slaat de boodschap van dokter Mossman op en neemt deze mee voor haar vader, die in de verzetsbeweging zit.
Het verhaal van Episode Two begint waar Episode One eindigde. Freeman en Alyx hebben een groot deel van de burgers van City 17 op de trein gezet, maar hebben zelf een andere trein genomen om de Combine van de burgertrein weg te lokken. Op het moment dat ze in de trein zitten, ontploft de reactor van de Citadel. Dit heeft een gigantische explosie tot gevolg, waarna een helder licht het einde van Episode One aankondigt.
Let op: de verhaalbeschrijving is vrij uitgebreid. Wie het risico van spoilers niet wil lopen, kan op dit punt wellicht beter naar pagina 4 doorklikken.
Episode Two gaat van start als Freeman wakker wordt in de trein. De trein is tijdens de explosie van een brug gestort, maar zowel Freeman als Alyx mankeren niks. Vanaf dat moment neemt de speler de rol van Freeman over. Als eerste mag je je een weg banen uit de van de brug neergestorte trein, maar je mist direct al een wapen in de hand; de gravity gun, die een grote rol speelde in Half-Life 2 en Episode One, heb je niet meer in handen. Zodra je echter een paar wagons voorbij bent gelopen, en daarbij de controls hebt kunnen verkennen, loop je tegen een mogelijke uitgang aan. Die uitgang is echter versperd. Gelukkig spot Alyx je en zij haalt je met behulp van de gravity gun uit de wagon, waarna je de zoektocht naar White Forest kan voortzetten.
De eerste honderden meters die je gelopen hebt als je uit de trein bent gehaald, laten je kennis maken met de controls en bewegingen van Freeman, waarna je op een uitzicht belandt dat je over City 17 laat kijken. Aan de horizon zie je de resten van wat ooit de Citadel was geweest met daaromheen de verwoeste stad. Daar maak je ook kennis met de portalstorm.
Zodra Freeman en Alyx hun weg vervolgen naar White Forest, lopen ze langs de rand van de berg en zien ze op de plek waar eerst de Citadel stond, een zogenoemde portalstorm. De ontplofte reactor heeft voor die storm gezorgd, maar het is niet onmiddellijk duidelijk wat dit tot gevolg heeft. Om verder te komen moeten ze eerst door een mijn lopen, waar ze kennismaken met 'headcrab zombies' en 'antlions'. Op dat moment maakt Freeman ook voor het eerst echt gebruik van de gravity gun: door explosieve vaten naar de zombies te schieten, kunnen Alyx en Freeman uit de mijn ontsnappen.
De code van Mossman
Terwijl Freeman en Alyx uit de mijn lopen en even moeten wennen aan het felle licht, zien ze dat er bij de uitgang een klein gebouw staat. Zodra ze dat gebouw binnenlopen, ziet Alyx dat het niet zomaar een gebouw is, maar een communication center. Ze probeert contact op te nemen met haar vader, die bij het verzet in White Forest werkt. Alyx probeert het communicatiecentrum aan het werk te krijgen, maar bij de geringste poging slaan de stoppen door. Aan Freeman de opdracht om de eerste puzzel op te lossen, want Alyx heeft even hulp nodig met het inpluggen van een stroomstekker.
Zodra dit gebeurd is, neemt Alyx contact op met haar vader, Eli Vance. Na een kort gesprek wordt duidelijk dat de Combine grote hoeveelheden data in de zelfvernietigingfunctie van de core van de Citadel hebben gestuurd. Dokter Isaac Kleiner, collega en vriend van zowel Eli Vance als Freeman, beredeneert dat dit de 'portal code' van de Combine moet zijn, waarmee ze in contact kunnen komen met de thuiswereld en dus om versterking kunnen vragen. Die code heeft dokter Mossman in handen gekregen, maar zelf niet aan Eli en Kleiner kunnen doorgeven. Alyx is per abuis op de code gestuit en moet er nu voor zorgen dat de portal code in White Forest komt.
Unforeseen consequences
De tocht naar White Forest begint echter niet voorspoedig: de Combine komen er achter dat er iemand ongeoorloofd gebruikmaakt van een communication center en sporen Freeman en Alyx op. De Combine weten echter niet waar de twee precies zitten en vliegen met een helikopter over het gebied van het communication center. Alyx geeft aan dat ze weer op weg moeten en samen gaan ze via een korte mijngang op weg naar het lokale treinstation, waar het avontuur een andere wending neemt.
Om langs het station te kunnen, moet er een hek opengemaakt worden. Dat hek kan alleen vanuit het naastgelegen gebouw geopend worden, maar eerst moet Freeman zijn klimkunsten tonen en in het gebouw zien te komen. Zodra Freeman op de welbekende knop heeft geduwd en uit het gebouw wil kruipen, wordt Alyx aangevallen door een hunter. De hunter verrast Alyx en Freeman volledig en weet Freeman onder het gebouw te begraven en Alyx met zijn twee spiesen zwaar te verwonden. Gelukkig is er een Vortigaunt in de buurt die snel te hulp schiet en Freeman onder het puin vandaan haalt en de gewonde Alyx naar een veilige plek brengt. De Vortigaunt weet te vertellen dat hij Alyx kan helen, maar hij heeft daarvoor wel de hulp van zijn kameraden nodig.
Freeman moet naar de schuilplaats van de Vortigaunt zien te komen, maar moet daarvoor wel langs een nest van Antlions. Eenmaal aangekomen blijkt dat de schuilplaats midden in het nest zit en van alle kanten wordt aangevallen door Antlions. Gelukkig krijgt Freeman hulp van verzetstrijders, terwijl de Vortigaunts Alyx proberen te genezen. De Vortigaunts kunnen Alyx echter niet genezen zonder gebruik te maken van een larve, die gevonden moet worden in het hart van het Antlion-nest. Vlak voordat Alyx wakker wordt, krijgt Freeman een bezoek van de mysterieuze G-Man. Hij maakt Freeman duidelijk dat Alyx deel uitmaakt van een ander, langlopend plan en geeft Alyx een boodschap mee voor haar vader: 'Prepare for unforeseen consequences'.
Vijanden, wapens en voertuigen
De Antlion Worker en de Hunter
Episode Two is niet alleen voorzien van de nieuwste grafische snufjes, maar ook zijn er nieuwe tegenstanders, wapens en voertuigen in het spel te vinden. Direct in het spel maken Freeman en Alyx al kennis met de bekende zombies en antlions, maar als snel gooit een Hunter roet in het eten door haar neer te steken. Een Hunter is ongeveer 2,5 meter hoog en heeft drie 'benen'. Het gevaarte heeft veel weg van een kleine Strider, maar is daarentegen een stuk wendbaarder en sneller dan een Strider.
Verderop in het spel vliegt opeens een ander beest langs. Deze lichtgevende groene vijand heeft de naam 'Antlion Worker' meegekregen en kan niet alleen vliegen en over flinke afstanden springen, maar is ook in staat om gif te spugen. Ook als een worker wordt neergeschoten is het beest nog steeds een gevaarlijke vijand: een dode worker springt uit elkaar en als Freeman te dicht in de buurt staat, kan hij geraakt worden door het rondvliegend bloed, dat ook giftig is en schade kan toebrengen. Een nieuw, onschadelijk dier in Episode Two is de larve van een Antlion. Deze glimwormen zitten in het hele nest verspreid en geven licht in de donkere tunnels.
Het Magnusson Device en de Hotrod
In Episode Two schieten Freeman en Alyx er op los met de bekende wapens, maar Valve heeft ook voor een nieuw wapen gezorgd. Het 'Magnusson Device' is ontwikkeld door het hoofd van White Forest, dokter Arne Magnussen. Het device is een uitbreiding voor de gravity gun en kan gezien worden als een soort kleefbom: door het met de gravity gun tegen een Strider te schieten en vervolgens met een geweer te raken, ontploft het apparaat. Het wapen is speciaal ontwikkeld om tegen de Strider gebruikt te worden en kleeft dan ook alleen op het lichaam van de grote driepoot.
Een ander wapen dat Freeman en Alyx gebruiken in hun strijd is de Hotrod. Deze overgeklokte barebone-auto moet Freeman van de brug zien los te puzzelen. Met Alyx naast hem kan Freeman zonder veel moeite flinke stukken terrein overbruggen, maar de Hotrod krijgt het ook flink te verduren. Bij enkele tussenstops krijgt de auto een onderhoudsbeurt en upgrades. De eerste upgrade voor de auto bestaat uit een radar die aangeeft waar verzetsleden wapens, munitie of health packshebben verstopt.
Conclusie
Het is jammer dat Valve veel tijd neemt om de Source-engine met stappen te verbeteren en te pronken met een nieuwe speltitel. Het voordeel is wel dat Valve flink wat graphics uit de engine weet te persen, maar het gevoel blijft bestaan dat nog niet alles uit de Source-engine is gehaald. Tijdens het spelen zie en voel je de physics aan het werk, maar het is nog niet voldoende in het spel geïntegreerd om het de natuurlijke 'look & feel' te geven die het eigenlijk verdient.
Een groot pluspunt in Episode Two is de 'facial animation' en de details in de gezichten. Kleiner en Eli zien er realistischer oud uit dan in de voorgaande delen van Half-Life 2. Bovendien zijn de gezichtsmimiek en de articulatie een stuk vloeiender. Daarnaast zijn de buitenomgevingen een pluim waard: open velden hebben een grote depth-of-field en de flora oogt natuurlijker dan in Episode One. Tijdens de schietpartijen met de Combine moet er ook een iets andere tactiek toegepast worden: vijanden zijn iets voorzichtiger en slimmer geworden en duiken iets vaker weg en vallen in groepjes aan.
Valve heeft met Episode Two wederom een puike game afgeleverd. Het spel is een waardig vervolg van het eerste deel en een goede tweede aflevering in de trilogie. De mensen van Valve hebben bewezen dat ze nog altijd in staat zijn om een goed verhaal om een shooter te bouwen. De spanningsboog zit er vanaf het begin goed in: je ziet er naar uit om in de huid van Freeman te kruipen en Combine neer te schieten, terwijl je met een klein oogje naar de mooie Alyx kijkt 
.
Pluspunten
+ Betere graphics: gezichtsanimaties en grote open ruimtes zijn goed uitgewerkt
+ Verhaal dat goed aansluit op Episode One en verder borduurt in de wereld van Half-Life 2
+ De 'developer commentaries' geven meer inzicht in hoe Valve het spel ontwikkeld heeft
+ The Orange Box bevat zowel de voorgaande titels van Half-Life 2 als extra games
Minpunten
- Ervaren gamers hebben Episode Two snel uitgespeeld
- Valve is iets te fanatiek geweest met het gebruik van zombies en crabs
- De physics komen niet helemaal goed uit de verf
Cijfer: 9
| Titel | Half-Life 2: Episode Two |  |
| Platform | Pc / Xbox 360 |
| Ontwikkelaar | Valve Software |
| Uitgever | Electronic Arts
|
| Releasedatum | 10 oktober 2007 |
:strip_exif()/i/1103579689.jpg?f=thumbmedium)
:strip_exif()/i/1192791805.jpg?f=thumbmedium)
:strip_exif()/i/1100769176.jpg?f=fpa)
/u/148534/shab4_512_mini.PNG?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/57828/Nibbler-60x60.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/176436/Singapore2.jpg?f=community){kind=small}
/u/87394/large_1294230909.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/64029/crop5b4e6ed3481f4_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
). Wat betreft het gebruik van de physics engine voor puzzels: moet zeker niet meer worden, het blijft een fps en geen adventure. Ik zit er wel op te wachten dat ik ook s wat gebouwen kan slopen overigens. Misschien iets voor ep3.:strip_exif()/u/1658/elmuerte-avatar60.gif?f=community){kind=avatar}
:strip_exif()/u/33505/ravingremiaicon_kleiner.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/34634/crop57875dfe76a04_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/148505/31bb5b263ef71bb4d5751e9a89035105.jpeg.jpg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/115469/shakyshake4sec.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/89655/crop598723fb7c8a7_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/136818/2dt252w.png?f=community){kind=small}
/u/215226/crop65a027c107b64_cropped.png?f=community){kind=small}
.
:strip_exif()/u/90159/l33t.gif?f=community){kind=small}
Wauw-moment. 
:strip_icc():strip_exif()/u/66961/crop5c20da5d3451c_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/188201/ava.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/92327/Image1.jpg?f=community){kind=small}