Inleiding
Als je een telefoon koopt van driehonderd tot vierhonderd euro, wil je dan een mindere versie van een duurdere telefoon of liever een betere versie van een goedkopere telefoon? Samsung heeft beide manieren geprobeerd om zich te onderscheiden op de markt voor midrangesmartphones. De Galaxy S Mini-lijn was bedoeld om te laten zien dat het ging om kleinere versies van de Galaxy S-telefoons met mindere specificaties. Daarna kwam de overstap naar Galaxy A met een focus op het integreren van functies en ontwerpelementen van de duurdere telefoons van vorige jaren in een 'eigen' lijn, die van goedkoop naar duurder liep.
Ondanks die beide strategieën gaat het roer nu om en dat is nodig ook. Met steeds duurder wordende high-end smartphones valt er een groot gat tussen goedkope en dure telefoons, en met variaties op andere modellen maak je geen indruk meer op je klanten. De concurrentie is immers moordend: Huawei brengt telefoons met zijn snelste socs binnen een jaar uit voor onder de vierhonderd euro, Xiaomi zit op het gebied van prijs iedereen op de hielen, en BBK knibbelt marktaandeel weg in Azië met Oppo en in Europa met OnePlus door het bieden van veel voor weinig met enkele onderscheidende functies.
Daarom werd het tijd om de Galaxy A-lijn van telefoons van unieke functies te voorzien, zo zei een topman van Samsung Mobile begin september. Nu zien we hoe de fabrikant dat heeft ingevuld; waar de duurste Samsung-telefoon, de Note 9, twee camera's aan de achterkant heeft, beschikt de Galaxy A7 2018 er over drie en de Galaxy A9 over vier. Is meer camera's ook echt beter?
/i/2002222113.jpeg?f=imagenormal)
Specificaties
Toestel |
Galaxy A9 |
Galaxy A7 |
Afmetingen |
162,4×77,0×7,8mm |
159,8×76,8×7,5mm |
Scherm |
6,3"-oled, 100,7cm² 2220×1080px, 18,5:9 |
6,0"-oled, 91,4cm² 2220×1080px, 18,5:9 |
Bezels |
Boven-, onderkant: 18,5mm Zijkanten: 7mm |
Boven-, onderkant: 23mm Zijkanten: 10mm |
Camera's achter |
1: 24Mp, 1/2,6", AF, ong. 75 graden, f/1.7 2: 8Mp, ong. 120 graden, ff, f/2.4 3: 10Mp, verm. rond 40 graden, af, f/2.4 4: 5Mp, ff, f/2.2 |
1: 24Mp, 1/2,6", ong. 75 graden, f/1.7 2: 8Mp, ong. 120 graden, f/2.4 3: 5Mp, f/2.2 |
Camera voor |
24Mp, 1/2,6", ff, f/2.0 |
24Mp, 1/2,6", pp, f/2.0 |
Soc |
Snapdragon 710 8x Kryo 360 @ 2,2GHz, Adreno 616-gpu 4g tot 800/150Mbit/s |
Exynos 7885 2x A73 @ 2,2GHz, 6x A53 @ 1,6GHz, ARM Mali G71MP2-gpu |
Geheugen en opslag |
6GB lpddr4x 128GB opslag |
4GB lpddr4x 64GB opslag |
Accu |
3720mAh |
3300mAh |
Software |
Android 8 met Samsung Experience 9 |
Android 8 met Samsung Experience 9 |
Prijs en release |
November, 599 euro |
Oktober, 349 euro |
Galaxy A9
Wat is een camera? Dit klinkt als een vraag met een evident antwoord, maar misschien wordt het tijd dat de mobiele industrie goed gaat kijken naar wat je wel en niet een camera zou mogen noemen. Waarom telt een infraroodsensor voor gezichtsherkenning op bijvoorbeeld de iPhone X of Oppo Find X niet als camera, maar de camera die je alleen kunt gebruiken voor het schatten van diepte wel?
/i/2002222309.jpeg?f=imagenormal)
Die vraag kun je serieus stellen bij de secundaire camera's van veel midrangesmartphones. Veel daarvan hebben een piepkleine 1/5"-sensor met vijf megapixels om diepte te schatten voor het vervagen van de achtergrond. Een toffe functie, maar als je er geen foto's mee kunt nemen, is het dan wel een camera? Die vraag dient zich nog meer aan bij de Galaxy A9. Die heeft, volgens de specsheet, vier camera's aan de achterkant. We hebben wat eigenschappen die we kennen, op een rijtje gezet, al is Samsung niet scheutig geweest met technische details.
A9 |
Resolutie |
Diafragma |
Autofocus |
Brandpunt |
Groothoek |
8Mp |
f/2.4 |
Nee |
1,87mm |
Regulier |
24Mp |
f/1.7 |
Ja |
3,93mm |
Telefoto |
10Mp |
f/2.4 |
Ja |
Onbekend |
'Bokeh' |
5Mp |
f/2.2 |
Nee |
Onbekend |
We geloven dat de primaire sensor een S5K2X7 van Samsung zelf is. Dat is een 1/2,8"-sensor met 0,9 micron grote pixels. In low light kan de camera zesmegapixelfoto's maken, waarbij hij de informatie van vier pixels naast elkaar samenvoegt, iets wat Samsung Tetracell noemt.
De groothoeklens zit bovenaan, gevolgd door de telefotolens en de reguliere camera. De onderste is wat Samsung de 'bokeh'-camera noemt. De grote vraag is: waarom zit die daar? Dat is een vraag waarop Samsung geen antwoord wist en we kunnen het zelf ook niet verzinnen. Immers, op de Galaxy S9+ en Note 9 voldoet een telefotocamera prima voor precies dat effect. Er is wel een groot verschil in portretfoto's tussen de S9+ en de A9; de S9+ gebruikt de telefotolens voor portretfotografie, bij de A9 is dat de reguliere camera. Die telefotolens zit er alleen op om te kunnen inzoomen. Dat maakt de portretfunctie vermoedelijk bruikbaar in meer lichtomstandigheden, maar portretten zien er natuurlijk mooier uit als je ingezoomd begint.
/i/2002228129.jpeg?f=imagenormal)
Niet alleen ontbreekt de nodige info over de camera's, ook deed de telefotocamera het niet op de demomodellen. Sommige aanwezige telefoons hadden er wel een knop voor en andere niet, maar zelfs als je kon inzoomen, was dat simpelweg digitale zoom van de reguliere camera. Samsung-medewerkers ter plaatse vermoedden dat de incomplete software verantwoordelijk was voor het niet functioneren van de zoomcamera.
De groothoeklens is uiteraard heel handig om meer op de foto te kunnen zetten, hoewel we vermoeden dat het gaat om een inferieure sensor. We zagen bij testfoto's in de hoeken veel vervorming en hij heeft een veel hogere isowaarde nodig in dezelfde lichtomstandigheden dan de primaire camera. De frontcamera is dezelfde als de primaire camera op de achterkant, maar dan met een andere f/2.0-lens ervoor, een ander brandpunt en zonder autofocus.
De A9 heeft een Snapdragon 710-soc van Qualcomm. Dat valt op, omdat in de prijsklasse waarin Samsung deze telefoon plaatst, vrijwel alle concurrenten een high-end soc hebben, bijvoorbeeld een Snapdragon 845 of Kirin 970. De 710 heeft acht Kryo 360-kernen op maximaal 2,2GHz en een Adreno 616-gpu. We hebben nog geen idee hoe snel die is, omdat we nog nooit een telefoon met deze soc in het testlab hebben gehad. De stap van een eigen Exynos-soc naar Qualcomm valt verder op, omdat de A9 daarmee het buitenbeentje is in de line-up voor de Benelux. Vrijwel alle andere Samsungs die hier uitkomen, beschikken over een Exynos. We weten niet precies waarom Samsung deze soc de beste keuze vond.
De fabrikant stopt er 6GB aan lpddr4-geheugen en 128GB aan opslag in. Dat is fors voor een midrangesmartphone, al is het redelijk gangbaar voor deze prijsklasse. Het scherm is een 6,3"-oled met een resolutie van 2280x1080 pixels en een verhouding van 18,5:9, net zoals de S9+ bijvoorbeeld. Het scherm zag er op het oog prima uit, maar het is lastig om een display tijdens een preview te meten.
De telefoon is met 162x77mm behoorlijk groot, maar door de rondingen voelt hij comfortabel aan in de hand. Gebruik met één hand kun je uiteraard vergeten. Het frame is van metaal en de voor- en achterkant zijn van glas, zoals bij veel smartphones.
De vingerafdrukscanner is gemaakt door Egistec, net zoals bij veel Samsung-smartphones. Hij zit op de achterkant op een plek die goed bereikbaar en goed voelbaar is. De vierkante vorm is ook beter dan de plattere rechthoek op bijvoorbeeld de S9-serie. Jammer genoeg komt de A9 uit met Android 8.0 en niet met 9.0 Pie. Dat is een gemiste kans, want Pie is al maanden uit en zou inmiddels toch op alle nieuwe toestellen mogen staan.
De A9 is een experimenteel toestel voor Samsung. De toevoeging van meer camera's kan een meerwaarde zijn, maar met een prijs van 599 euro is Samsung zijn eigen concurrent; je kunt de luxere S9 voor minder geld krijgen.
Galaxy A7
Laten we beginnen bij de olifant in de camera kamer: de A7 heeft niet vier, maar drie camera's. Je kunt foto's maken met twee daarvan. De primaire is uiteraard een reguliere smartphonecamera met een beeldhoek rond 75 graden. Het gaat om een 24-megapixelcamera. De lens heeft een diafragma van f/1.7.
/i/2002228117.jpeg?f=imagenormal)
De tweede camera heeft een groothoeklens en lijkt dezelfde als bij de A9, met een beeldhoek van 120 graden. Ook bij deze zagen we in de hoeken veel vervorming en bleken hogere isowaarden nodig voor het maken van een foto op precies dezelfde plek.
De derde camera is de 'bokeh'-camera om diepte te schatten. Net zoals bij de Galaxy A9 en Galaxy S-modellen gebeurt dat in een modus met de naam Live Focus, waarmee de mate van blur kan worden aangepast na het maken van de foto. Dat doet Samsung al een jaar en Huawei zelfs al een jaar of drie, maar Apple presenteerde het ook als belangrijke nieuwe functie voor zijn iPhone XS.
De tweede camera heeft een groothoeklens. Die lens heeft een diafragma van f/2.4 en een beeldhoek van 120 graden. Daarmee kun je dus veel meer op de foto zetten dan met een reguliere camera. Als je bijvoorbeeld veel mensen op de foto wilt nemen of dicht bij een groot gebouw staat, is dat ideaal. Het idee is niet nieuw: LG zet al een paar generaties lang een groothoeklens in als tweede camera op diverse modellen. Het is desondanks een toevoeging, want je kunt iets in beeld brengen wat met een normale camera niet was gelukt.
De primaire camera is een andere dan op de A9, hoewel hij dezelfde karakteristieken heeft. Het is een Sony IMX576. Dat is ook een 1/2,8"-grote sensor met pixels van 0,9 micron en is de evenknie van de S5K2X7 uit de A9. De IMX576 is dit jaar veel in gebruik als frontcamera bij Chinese smartphones, zoals de Huawei P20 Pro. Samsung heeft filmen gelimiteerd op 1080p.
De A7 heeft een 6"-oledscherm met 2280×1080 pixels. In deze prijsklasse treffen we bij maar weinig telefoons oledschermen aan en dat is dus een goede toevoeging. De beeldverhouding van 18,5:9 is redelijk normaal geworden. Er is geen inkeping in het scherm, zoals we in het afgelopen jaar bij veel concurrerende telefoons wél hebben gezien.
De vingerafdrukscanner zit aan de zijkant. Wie bang was dat deze plaatsing helemaal zou verdwijnen nu Sony over is naar het plaatsen van de scanner op de achterkant, zal blij zijn dat hij terugkeert. Het is een uitstekende plaatsing, maar we hebben twijfels bij de grootte van de scanner. Die is klein en zal dus de vingerafdruk moeten vergelijken met een klein stukje vingerafdruk in de database. We hopen maar dat het niet te veel false positives geeft, waarbij iemand anders per ongeluk jouw telefoon in kan.
Wat we wel merkten, is dat de set-up veel langer duurde dan bij smartphones met een grotere vingerafdrukscanner. Dat is geen element waar je tegenaan loopt op de lange termijn, maar wel een teken dat de grootte van de sensor een rol speelt bij de herkenning van de vinger.
De A7 heeft zichtbaar grotere bezels dan de A9 en daardoor ziet hij er goedkoper uit. De rand is van plastic in plaats van metaal en ook dat voel je onmiddellijk. Een metalen rand kan ook stevigheid bieden. We konden hem in onze korte hands-on sessie niet meteen doorbuigen, maar een beetje flexibiliteit zat er wel in.
De soc is een Exynos 7885 van Samsung zelf. Die troffen we eerder aan in de A8. Hij heeft twee Cortex A73-kernen op 2,2GHz en zes Cortex A53-kernen op 1,6GHz, met een Mali G71-gpu. Dat klinkt heel behoorlijk, maar je hoeft er geen wonderen van te verwachten. Hij kan bijvoorbeeld een Galaxy S7, nu toch al een paar generaties geleden, niet bijbenen op het gebied van rekenkracht en grafische prestaties.
De A7 heeft in de Benelux 4GB geheugen en een opslag ter grootte van 64GB. Dat is netjes, zeker omdat hij uitbreidbare opslag heeft. We waren wel verbaasd in deze prijsklasse een micro-usb-poort tegen te komen. Vrijwel alle concurrenten zijn over op usb-c en het is een rare keuze om die oude poort nu nog in een midrangesmartphone te bouwen, hoewel het voor veel gebruikers geen nadeel zal zijn. Ook de A7 komt uit met Android 8.0 in plaats van het nieuwere 9.0.
Tot slot
De smartphone mag op grote lijnen zijn uitontwikkeld, op de details kunnen fabrikanten zich nog prima onderscheiden. Er is op de markt voor midrangesmartphones steeds meer keuze en ook de concurrentie lijkt toe te nemen. Dat zet gevestigde namen als Samsung aan tot grootse sprongen.
Met vier camera's voor de A9 en een vingerafdrukscanner aan de zijkant voor de A7 hebben de nieuwe Galaxy's inderdaad een paar puntjes voor op veel concurrenten. Samsung lijkt nog niet te willen concurreren op zaken als processorkracht; het laat de markt voor enthousiastelingen op zoek naar koopjes aan concurrenten als Xiaomi en OnePlus.
Voor wie zijn deze toestellen dan wel? Voor iedereen die een midrangesmartphone wil, voor wie midrangesocs al goed genoeg zijn en wie bij een nieuwe telefoon wil laten zien dat die nieuw is. Dat zou best een grote groep kunnen zijn, maar dat moet de toekomst uitwijzen. Samsung heeft genoeg concurrentie op de midrangemarkt, maar voor de A9 heeft het met de S9 ook een concurrent uit eigen stal. Het zal interessant zijn om te zien waar dat toe leidt. De A7 komt deze maand uit voor 349 euro, de A9 volgt in november voor 599 euro.