Mooie beelden
PES 2019
PES 2019 biedt verschillende verbeteringen ten opzichte van PES 2018. Zo is MyClub onder handen genomen en voorzien van enkele goed werkende veranderingen. De Master League is nauwelijks aangepast, maar blijft de leukste carrièremodus in voetbalspellen. De gameplay voelt nog realistischer en is voorzien van prachtige beelden van bekende stadions en spelers, terwijl PES ook Eredivisiespelers beter in beeld brengt dan zijn concurrent. De game struikelt echter over de prestaties van de kunstmatige intelligentie in het spel, die af en toe heel rare fratsen uithaalt, zowel aanvallend als verdedigend. Dat maakt de singleplayer-potjes in PES 2019 minder leuk. Voor vrienden onder elkaar of gamers die veel online spelen zal dat een minder groot probleem zijn, maar het kost de game wel punten.
Eindoordeel
Het is inmiddels bijna een maand geleden dat Pro Evolution Soccer 2019, oftewel PES 2019, in de winkels werd gelegd. Drukte en vakanties hebben de voetbalgame iets naar de achtergrond verdreven op de Tweakers-redactie, maar we willen de voetbalgame van Konami natuurlijk niet zomaar voorbij laten gaan. Vergeet immers niet dat we de game van Japanse makelij de laatste jaren steevast gelijkwaardig of zelfs hoger inschaalden dan concurrent FIFA. Het spel van EA Sports is weliswaar vele malen populairder, maar PES wist meer dan eens de strijd om de beste gameplay in zijn voordeel te beslissen.
PES 2019 is wat dat betreft hoopgevend. De game moet het summum zijn van een meerdere jaren durende ontwikkelcyclus die ooit begon toen Konami voor het eerst de FOX Engine kon gebruiken voor PES. Die engine heeft de game veel gebracht. Vooral de animaties van hoe spelers lopen, bewegen en reageren op duwen en trekken, zijn veel verbeterd, en ook zijn er langzamerhand meer scenes in de game verwerkt met beelden van rond en buiten de stadions.
Die lijn wordt bij PES 2019 op verschillende manieren voortgezet. Dit is de eerste PES-game die niet meer op de oudere consoles hoeft te draaien, dus dat is alvast winst. De game draait soepeltjes in 4k en weet daarbij prachtige plaatjes te serveren. Met name voor de wedstrijd, wanneer je een shot van Camp Nou uit de lucht ziet en daarna de spelers in de spelerstunnel ziet, maakt PES 2019 indruk. We hebben in het verleden veel kritiek gehad op de presentatie van de game, en precies op dat vlak worden hier punten gescoord. Op het gebied van deze 'tussenscènes' kan PES moeiteloos de concurrentie met FIFA aan.
Helaas wordt dat hoge niveau in presentatie niet volgehouden. Op het veld is, afgezien van de hogere resolutie, weinig te merken van grafische vooruitgang. Die vooruitgang is er wel, maar hij wordt gemaskeerd door hergebruikte elementen. We zien veel dezelfde spandoeken langs de tribunes, we horen dezelfde chants vanuit het publiek en Jim Beglin en Peter Drury komen al even ongeïnspireerd over als in de voorgaande jaren. Van het hoge niveau van voor de aftrap is dan weinig meer te bekennen. Het helpt ook niet dat PES 2019 de UEFA-licenties kwijt is, wat ook een stukje van de sfeer kost. Lang verhaal kort: voor optimale sfeer in een digitaal stadion moet je niet in PES 2019 zijn.
Dat verhaal heeft wel een keerzijde. Door afstand te doen van de licentie die de Champions League en Europa League met zich meebracht, heeft Konami de kans - en financiële middelen - gekregen om negen nieuwe competities toe te voegen aan PES. Zo maken de Argentijnse, Colombiaanse, Chileense, Deense, Belgische, Portugese, Russische, Schotse, Zwitserse en Turkse competities hun debuut, terwijl de rechten op de Braziliaanse, Franse en Nederlandse competities zijn behouden. Dat levert al met al een heel aardig lijstje op. Van de landen waarvan de competitie niet is gelicenseerd, zijn alsnog wel een paar clubs te vinden waar individuele afspraken mee zijn gemaakt. Daardoor zitten clubs als FC Barcelona, Borussia Dortmund, AC Milan, Inter, Liverpool en Arsenal wél in de game. Dat betekent echter ook dat uit die landen een groot aantal teams ontbreekt. Die vind je met nepnamen terug, wat op de PlayStation 4 en pc verholpen kan worden door een 'option file' over je data heen te gooien. Dat aloude trucje blijft helaas nodig als je Engeland, Duitsland, Italië en Spanje in volle glorie in je game wilt hebben, maar het mag gezegd worden dat PES 2019 hier best stappen in de goede richting heeft gezet.
Haperende AI hindert gameplay
Het verhaal over onvolledige licenties en een twijfelachtige presentatie is bekend en vormt al jaren een blok aan het been van de verder vaak prima PES-games. Dat 'prima' heeft dan met name te maken met de gameplay. Simpele dingen zoals hoe het voelt om de bal rond te spelen, te dribbelen, een speler te passeren en op doel te schieten, dat is waar het in een voetbalgame om draait. In het verlengde daarvan liggen diepgaandere vragen, zoals in hoeverre je als gamer precies kunt uitvoeren wat je verzonnen had, en in hoeverre de AI daarbij een hulpvaardige bondgenoot is door tactisch slimme dingen te doen. Dat laatste wilde nog weleens haperen, maar al het andere is in PES meestal prima voor elkaar.
Gameplay blijft goed
Ook voor PES 2019 gaat het kopje 'gameplay' linea recta naar de pluspunten. Daar doet het spel eigenlijk niet heel veel anders voor dan de voorgaande games. Konami heeft nog meer de nadruk gelegd op 'full body touch', een feature van vorig jaar die spelers gebruik laat maken van hun hele lichaam om de bal aan te nemen en te controleren. Zulke dingen zijn contextueel en zul je af en toe terugzien. Daarnaast moet PES 2019 meer dan zijn voorgangers spectaculaire momenten brengen. Dat haalden we niet direct uit de gameplay, al blijft het oude punt van 'wat je bedenkt kun je uitvoeren' aardig overeind. Ook valt op dat spelers in hun balaanrakingen weer net wat realistischer ogen dan voorheen.
/i/2002213815.jpeg?f=imagearticlefull)
Toch komt de sterke gameplay van PES 2019 niet zonder enkele nadelen. Een van de opvallendste zaken daaraan is dat de game iets trager lijkt te zijn geworden. PES is juist op zijn best als het tempo hoog ligt. Snelle een-tweetjes die leiden tot kansen en goals vormen een onderdeel van het dna van de serie. Dat aspect is niet verdwenen en nog steeds de basis voor succes in het spel, maar het voelt wat minder lekker dan voorheen. Dat komt mede doordat de AI soms nogal onlogische fratsen uithaalt. Meerdere keren maakten we mee dat een meelopende speler ineens inhield of volledig verkeerd positie koos. Niet handig, want dat helpt kansrijke situaties om zeep. Aangezien PES 2019 geen gemakkelijke game is, zorgt dat soms voor irritatie. Aan de andere kant van de bal kiezen AI-teams te vaak voor onlogische verdedigende tactieken. Ze kiezen bijvoorbeeld heel diep positie, of laten je zonder pardon tot in hun eigen strafschopgebied dribbelen.
Lage voorzet
De AI heeft bovendien duidelijke tendensen in het eigen spel. Vooral de lage voorzet vanaf de vleugels komt vaak voorbij, wat het spel van de computergestuurde tegenstanders soms even voorspelbaar als onrealistisch maakt. Dat deze aanpak in PES 2019 erg effectief is, maakt het nog wat vervelender. Je zult tegen de AI je defensieve tactiek moeten omgooien om al te veel druk vanaf te flanken in de kiem te smoren, terwijl het spel totaal anders werkt als je tegen een menselijke tegenstander speelt. Het zorgt er uiteindelijk voor dat de singleplayer-modi van PES 2019 een stuk minder lekker uit de verf komen dan in de voorgaande jaren.
/i/2002064227.jpeg?f=imagearticlefull)
Tóch merken we de gameplay als geheel aan als pluspunt. Waarom? Het punt dat hopelijk duidelijk wordt op deze pagina is dat PES 2019 minder wordt als de AI zich al te veel met het spel mag bemoeien. Maar combinaties opzetten, spelers passeren en op doel schieten werkt nog steeds heerlijk. Bij dat schieten is de positie van de speler, de bal en hoe ze relatief ten opzichte van van elkaar bewegen nog belangrijker geworden. Dat maakt het net wat lastiger een mooie actie af te leveren, en dat maakt het weer des te fijner als het wél lukt. Zolang je PES 2019 tegen andere mensen - bijvoorbeeld online - speelt, komt de gameplay uitstekend voor de dag.
Online werkt goed ... als het werkt
Online, het woord is gevallen. PES is van oudsher een game die uitblinkt als je hem met meerdere mensen in dezelfde ruimte speelt. Konami en online is nooit een al te goed huwelijk geweest. Voor PES 2019 verandert dat deels, maar deels ook niet. Als alles goed werkt, speelt PES 2019 als een zonnetje. Het klinkt als een open deur natuurlijk, maar dat is het niet helemaal. Het is namelijk een van de eerste keren dat we PES lag-vrij hebben kunnen spelen, dat we snel van potje naar potje konden en dat de game online vrijwel hetzelfde aanvoelde als offline. Alleen werkte het niet altijd zo. Zeker de pc-versie werd in voorbije weken geplaagd door connectieproblemen. Inmiddels lijken die problemen opgelost, dus we zullen het verder niet als minpunt meewegen. Bovendien hebben spelers die last hebben gehad van de problemen inmiddels een compensatie van 50.000 GP en 2000 coins gekregen, wat best een nette compensatie is.
Betere MyClub, zelfde Master League
Buiten het veld leunt PES 2019, net als voorgaande edities van het spel, vooral op de Master League en MyClub, de tegenhanger van FIFA's Ultimate Team. Aan MyClub heeft Konami een aantal zaken veranderd die de spelmodus leuker maken. Daarbij heeft de Japanse ontwikkelaar zéker goed gekeken naar wat FIFA's Ultimate Team tot zo'n succesvolle modus maakt. EA Sports heeft namelijk niet alleen een uitgebreidere spelmodus, maar ook een gigantische machine die FUT het hele jaar door voorziet van updates en daarbij spelers continu uitdaagt terug te komen en verder te bouwen. Konami doet een stap in die richting door met 'Featured Players' te komen, oftewel spelers die op dat moment in vorm zijn. De actualiteit betrekken in je game is een goed idee, zo weten we al langer van FIFA, dus dat PES het nu ook doet is alleen maar leuk.
Drie kaartjes inwisselen voor een betere versie
Daarnaast is Konami met PES 2019 afgestapt van het systeem waarbij je steeds maar een speler tegelijk verdient voor je team wanneer je een bal opent. Nu zijn het pakketjes van vier spelers tegelijk, waardoor PES 2019 dus tussen de oude PES-games en FIFA's kaartenpakjes in valt. Een leuke toevoeging is dat je de 'XP' van afgedankte spelers kunt gebruiken om je beste spelers een boost te geven. Bovendien kun je, als je een speler drie keer hebt, die drie kaartjes inwisselen voor een betere versie van diezelfde speler. Het geeft maar aan dat Konami blijft proberen MyClub leuker te maken, en PES 2019 zet wat dat betreft weer een stap in de goede richting. Ultimate Team blijft de completere van de twee 'verzamelmodi', maar Konami doet het steeds beter.
/i/2002213807.jpeg?f=imagearticlefull)
Op het gebied van de Master League zien we een heel ander beeld. PES' Master League is al jaren leuker om te spelen dan de carrièremodus van FIFA. Dat blijft dit jaar waarschijnlijk zo, maar niet omdat de Master League zo goed is geworden. Sterker nog, er is vrijwel niets aan veranderd. Spelers kunnen wat andere rollen en speciale eigenschappen krijgen, en je hebt als manager net iets meer keuzes bij onderhandelingen, maar daar houdt het ook wel mee op. Konami's mazzel op dit punt is dat EA Sports al net zo weinig vernieuwing doorvoert, waardoor de onderlinge verhoudingen op dit vlak redelijk ongewijzigd blijven. Hoe we dat weten? Ook FIFA 19 is al een tijdje aanwezig op de redactie, dus ook van die game weten we inmiddels al veel. De review van PES 2019's concurrent kun je aankomende week op Tweakers verwachten.
Conclusie
PES 2019 had de piek van deze ontwikkelingscyclus moeten zijn voor Konami, maar helaas laat de game het met name op het gebied van de AI een beetje afweten. De Master League blijft de leukste carrièremodus die je in een voetbalgame zult vinden, maar hij heeft te lijden onder het feit dat het in PES 2019 gewoon minder leuk is om tegen de AI te spelen. De keerzijde van de medaille is dat spelen tegen andere mensen ongeëvenaard leuk blijft. De basisgameplay blijft sterk en stelt gamers in staat precies uit te voeren wat ze bedenken, mits ze daar de skills voor hebben. Dat is wat je wilt in een voetbalspel. Daar komt nog bij dat MyClub ook weer wat beter voor de dag komt. FIFA's Ultimate Team blijft de betere van die twee, maar het gat wordt kleiner. Dat geldt ook voor de voortdurende licentiestrijd, waarin PES 2019 ook een aardig stapje zet door negen nieuwe competities en een aantal nieuwe teams toe te voegen. Toch belonen we het spel met een lager cijfer dan zijn voorganger. De reden daarvoor is simpel. De gameplay komt net wat minder goed voor de dag, en juist dat is wat PES al jaren goed maakt. Dat het juist op dat punt net wat minder gaat is jammer, maar zeker voor gamers die de game met name tegen andere mensen spelen, niet onoverkomelijk.
Eindoordeel
:fill(white):strip_exif()/i/2002172537.jpeg?f=thumblarge)
:strip_exif()/i/2002213817.jpeg?f=imagearticlefull)
:fill(white):strip_exif()/i/2002172537.jpeg?f=thumbmedium)
:fill(white):strip_exif()/i/2002172543.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/2002218227.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/2002064205.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_exif()/i/1282122276.jpeg?f=fpa)
/i/2002064207.png?f=fpa)
:strip_exif()/i/1297959687.jpeg?f=fpa)
:strip_exif()/i/2001966673.jpeg?f=fpa)
/i/2001544015.png?f=fpa)
:strip_icc():strip_exif()/u/439488/tumblr_m2ds0dMRnb1qg4mf6o1_500.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/71325/blablaleet.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/386815/296252.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/859887/crop5aecd28dd23f5_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/29168/ovide.jpg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/395565/crop583ee602f2109_cropped.gif?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/246532/crop6218d2843a5de_cropped.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/788821/crop646f152e79148_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/436410/crop58891eaab4cb6_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/196387/crop6112b19f7a669_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/438947/crop575c94eea6d14.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/218264/crop591b1af1cf6d6_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/689167/crop68a9e7838d300_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/384719/crop55b0d20a00b97_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/68185/crop5aacf7c17c46e_cropped.gif?f=community){kind=small}
/u/43949/crop644f4c21bee8d_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/25264/momentum.gif?f=community){kind=small}
/u/566782/crop62750e4e88c80_cropped.png?f=community){kind=small}