Socket AM2
Het nieuwe Socket AM2 telt 940 pinnen en beschikt daarmee over evenveel contactpunten als het oude Socket 940, dat door de Opteron en eerdere Athlon 64 FX-processors werd gebruikt. AM2- en Socket 940-processors zijn niet pin-compatible en afwijkingen in de plaatsing van de pins voorkomen dat AM2-processors al dan niet per ongeluk met hun voetje in een Socket 940-mobo verstrikt raken. De voornaamste wijzigingen ten opzichte van Socket 939 zijn de ondersteuning van DDR2-geheugen, de verhoging van de TDP (thermal design power, het door AMD gespecificeerde maximale energieverbruik van de cpu) en aanpassing van het bevestigingssysteem voor de koelers. De vandaag aangekondigde Athlon 64 FX-62 met een kloksnelheid van 2,8GHz heeft een TDP van 125 watt, 15 watt meer dan het energiebudget van de sterkste Socket 939-processors. Socket AM2-koelers worden verankerd op vier in plaats van twee punten, zodat het bevestigingssysteem beter is voorbereid op de montage van zwaar koper.
De meest in het oog springende verandering ten opzichte van Socket 939 is zonder twijfel de overstap naar DDR2-geheugen. DDR2 biedt diverse voordelen boven DDR. De chips functioneren op een lagere spanning van 1,8V in plaats van 2,5V en consumeren daardoor minder energie. Betere prestaties en een lagere prijs behoren ook tot de doelstelling, maar wie de ontwikkeling rond het AM2-socket heeft gevolgd, zal weten dat een daadwerkelijke prestatieverbetering nog lang niet is zekergesteld. DDR2 heeft weliswaar een veel hogere bandbreedte dan DDR, maar tegelijkertijd zijn ook de geheugenlatencies toegenomen. Pas met DDR2-800 zijn de latencies niet langer hoger dan die van DDR400. De lagere prijs van DDR2 is vooralsnog meer belofte dan werkelijkheid. DDR400 CL3 is nog altijd lager geprijsd dan DDR2-667 en het snelle DDR400 CL2-geheugen is goedkoper dan DDR2-800. Alleen DDR2-533 heeft een lagere prijs dan DDR400.
Ter illustratie volgt het onderstaande prijsvergelijk van de laagste moduleprijzen in de Pricewatch op het moment van publicatie. De werkelijke verhoudingen zijn minder overzichtelijk vanwege prijsverschillen tussen de diverse merken en shops. In ieder geval kan gesteld worden dat van een duidelijk prijsvoordeel voor DDR2 momenteel geen sprake is.
Het is inmiddels bijna twee jaar geleden dat Intel de consument liet kennismaken met de DDR2-geheugenstandaard. Na een moeizame start en aanvankelijk matige prestaties is DDR2 nu een vanzelfsprekende feature in de chipsets van Intel. Intels 'groene vrienden' bleven in de tussentijd vasthouden aan DDR400. De geïntegreerde geheugencontroller van de AMD-processors bood uitstekende prestaties met DDR400, maar bemoeilijkte de overstap naar een nieuwe geheugeninterface. Volgens de oorspronkelijke geruchten zou AMD aanvankelijk medio 2005 DDR2-ondersteuning toevoegen, maar niets van dit alles bleek waar.
