CeBIT 2006 in vogelvlucht

Introductie, videokaarten en moederborden

Introductie

De CeBIT, een van de grootste elektronicabeurzen ter wereld, is ook dit jaar aangedaan door een delegatie van Tweakers.net. In een dag deden de redacteurs een serieuze gooi naar het wereldrecord voor de ren-, schrijf- en fotografeertriathlon. Onderwijl werden ook nog de nodige vertegenwoordigers uitgehoord en marketingmensen onderworpen aan een kruisverhoor. Hieronder in vogelvlucht een verslag van de grabbelton die CeBIT heet.

Videokaarten

De eerste grote binnenkomer van de CeBIT 2006 was de introductie en presentatie van nVidia's nieuwste high-end videokaart, de op de G71-core gebaseerde GeForce 7900. De videokaart is verkrijgbaar als GT- en GTX-model, waarbij het verschil zit in de standaard kloksnelheden en het meegeleverde geheugen van respectievelijk 450/1320MHz met 256MB en 650/1600MHz met 512MB. Ook heeft nVidia tijdens de beurs een nieuwe mid-range videokaart getoond, die de naam GeForce 7600 heeft meegekregen. Deze kaart bevat de G73-core en is net zoals de nieuwe high-end kaart verkrijgbaar in twee uitvoeringen: de 7600 GS draait op een snelheid van 400MHz, terwijl de GT-uitvoering op een snelheid van 560MHz loopt. In presentaties werd vooral de nadruk gelegd op de ingebouwde ondersteuning voor H.264-videodecoding in de Forceware-drivers. Na de officiële presentatie van de twee nieuwe GeForce-modellen verliep het zogenoemde 'non-disclosure agreement' die nVidia heeft laten ondertekenen door een groot aantal sites. Met het verstrijken van het contract konden de sites hun reviews publiceren.

Op de stand van nVidia was het mogelijk om een aantal games te spelen op systemen die uitgerust waren met Quad SLI. De computers waren voorzien van onder andere vier GeForce 7900-videokaarten en een 24" tft-scherm van Dell om de kracht van de vier GPU's te laten zien. Quad SLI wordt nog niet door alle spellen fatsoenlijk ondersteund. Zo was de framerate in Gun merkbaar en zichtbaar lager dan in Trackmania Nations.

CeBIT 2006 - nVidia Quad SLI GeForce 7900 (Trackmania Nations)

CeBIT 2006 - nVidia Quad SLI GeForce 7900 (Gun)

Andere videokaarten die we gespot hebben zijn onder meer de ATi Radeon X1900 in zowel de reguliere uitvoering als de Crossfire-editie. Dit is naar alle waarschijnlijkheid de laatste videokaart die bestempeld zal worden als 'Crossfire Edition', aangezien de zogenoemde Master- en Crossfire-kaarten aan de kant worden gezet voor 'een chip met een bridge'. ATi had geen eigen stand op de CeBIT, wat vermoedelijk veroorzaakt werd door het afwezig zijn van schokkende nieuwe producten. Wel liep er een team acrobaten rond van de Canadese chipmaker, alhoewel het doel daarvan enigszins onduidelijk was. Ook ATi's Ruby liep rond (inclusief een stuk of vijf tweelingzussen), maar veel verder dan het uitdelen van ATi-tassen kwam het niet.

MSI liet ons een testopstelling zien van zijn upgradebare GeForce-videokaart, genaamd Gemium-GO. De techniek is geleend van de MXM-standaard die gebruikt kan worden in notebooks, zodat zonder al te veel moeite de videokaart opgewaardeerd kan worden naar een moderner exemplaar. In eerdere berichtgeving was het nog niet duidelijk hoe de videokaart gekoeld zou gaan worden, maar sinds de officiële introductie heeft MSI daar een voor de hand liggende oplossing voor gevonden: zet een heatsink op de GPU en laat het geheel door een ventilator koelen.

CeBIT 2006 - Upgradebare videokaart van MSI

Een andere noemenswaardige kaart is de Asus Extreme N7800 GT. Op de Extreme N7800 GT zitten twee GeForce 7800 GT-gpu's die geklokt zijn op 430MHz en 512MB DDR3-werkruimte hebben meegekregen. Van de videokaart zijn slechts 2000 stuks gemaakt. Of er meer aantallen in het verschiet liggen, is niet bekend. Volgens het opschrift op de heatsink was de getoonde kaart nummer 1871.

S3 toonde op zijn beurt een Gigabyte-moederbord die plaats biedt aan zowel een PCI Express- als AGP-videokaart. Gigabyte heeft al een paar jaar de techniek in huis om dat te bewerkstelligen, maar benadrukte het nogmaals op de CeBIT door een Gigabyte Radeon 9600 Pro R96P128D AGP- en een S3 Chrome S27 PCIe-kaart te presenteren.

CeBIT 2006 - Gigabyte R96P128D AGP & S3 Chrome S27 PCI Express

Moederborden

AMD's AM2-socket heeft inmiddels op menig moederbord een veilig onderkomen gevonden, terwijl de processor zelf - met ondersteuning van DDR2 - de grote afwezige was. Alleen Asus had een werkende opstelling met een AM2-processor tentoongesteld, de overige fabrikanten lieten slechts leeg AM2-schoeisel zien. AMD zelf hulde zich daarbij in nevelen: er was wel een grote, zwarte, kubusvormige stand van de processormaker aanwezig, maar deze was alleen toegankelijk voor een select publiek.

Intel pakte het daarentegen precies omgekeerd aan en toonde zijn hele hebben en houden op de CeBIT. Zo toonde een woordvoerster vol trots drie Ultra-Mobile PC's van Asus, Samsung en Founder. Daarnaast waren er legio laptops, desktops en servers aanwezig, met als doel om te laten zien dat Intel-producten voor elk segment van de markt inzetbaar zijn. Gamers, dj's, F1-coureurs en wielrenners konden allen hun hart ophalen aan de aanwezige apparatuur.

Van de fabrikanten had Abit zijn terrein uitgerust met een Fatal1ty-shootout, waar mensen elkaar via Quake 4 te lijf konden gaan. Grote afwezige daarbij was Johnathan 'Fatal1ty' Wendel zelf.

PCI Express-uitbreidingskaarten

Moederborden met PCI Express-ondersteuning zijn al geruime tijd op de markt, maar tot dusver zijn de slots uitsluitend nuttig geweest voor videokaarten en enkele high-end RAID-adapters. Op de CeBIT waren diverse PCIe-uitbreidingskaarten te vinden. Speed Dragon toonde een uitgebreid assortiment van ethernet-, usb-, Serial ATA- en RS-232-adapters met een PCIe-interface. Op de stands van onder andere PowerColor en ProVideo Multimedia waren PCIe-tuners te bezichtigen.

CeBIT 2006: ProVideo Multimedia PCIe analoge tv-tuner

CeBIT 2006: ProVideo Multimedia PCIe DVB-T tuner

Systeemkoeling en casemods

Systeemkoeling

Was het een aantal jaar geleden nog normaal dat fabrikanten op hun videokaarten een heatsink met een standaard ventilator gebruikten, tegenwoordig is het gebruikelijk een exotische afbeelding op de koeler te plaatsen. MSI gebruikt bijvoorbeeld hemelse figuren, terwijl Point Of View een draak op het plaatje print en Asus zijn kaarten uitrust met King Kong. Een handvol grafische kaarten wordt echter uitgerust met een betere koeling. Dit betreft dan voornamelijk de high-end videokaarten. Als je echt geld te veel hebt, dan kan er ook nog een videokaart gekocht worden met een kant-en-klare waterkoeling. Een echte tweaker denkt niettemin natuurlijk twee keer na voordat een dergelijk dure kaart wordt aangeschaft. Voor de prijs van een dure high-end videokaart met waterkoeling kan er beter een videokaart aangeschaft worden op basis van prijs en prestaties, die vervolgens voorzien wordt van een beter presterend koelelement.

Dat wat we op de CeBIT zagen op het gebied van koeling liep uiteen van koperen koelelementen met of zonder ventilator tot 'klaar voordat u wacht'-spullen zoals waterkoeling. Op het gebied van koperen koelelementen met fan wordt de trend nog altijd door Zalman gezet, gezien het feit dat veel fabrikanten eenzelfde soort koeling op de markt (willen) zetten.

Casemods

Voorgemodde cases zijn overal te vinden, maar of dergelijke behuizingen aantrekkelijk zijn is een tweede. De een maakt alleen een raam in zijn kast, terwijl de ander zijn kast helemaal onder handen neemt en flink aan de slag gaat om een bijzondere casemod te maken. Van deze laatste categorie waren op de CeBIT er een aantal aanwezig, variërend van een doorzichtige kast naar een 'nautiluskast' tot een vleermuis.

Een van de weinig geslaagde toevoegingen aan een case kwam van JSP-Tech. Het bedrijf heeft in hun nieuwste case een lcd-kleurenscherm gestopt dat diverse gegevens over het systeem laat zien. Zo zijn onder meer temperaturen van de harde schijven en processor(s) af te lezen en wordt de status van de fans weergegeven.

CeBIT 2006 - JSP-Tech case met kleuren lcd-scherm

Complete systemen en digital home

Complete systemen

Naast al het componenten- en gadgetgeweld op de CeBIT staan er ook complete systemen en Home Theater PC's tentoongesteld. Het liefst zet een standhouder een handgemaakte casemod neer, maar we zagen ook een stijgende lijn in het aantal voorgemodde kasten, die vaak het onderspit moeten delven tegen de gewone behuizingen met een strakkere en degelijkere afwerking. Een van de apparaten waar nauwelijks aan geknutseld wordt zijn notebooks. Zowel casemodders als fabrikanten houden vaak hun handen thuis, hoewel sommige bedrijven voorzichtig iets proberen te veranderen aan het uiterlijk van hun laptop. De grootste durfal op dat gebied is op dit moment Alienware. De blauwgekleurde en stoere notebooks zijn echter gericht op de gamer en niet de zakelijke of oudere computergebruiker. Bedrijven die zich wel richten op onder meer de zakelijke markt, maken alleen notebooks met de traditionele donkergekleurde afwerking. MSI tracht met zijn nieuwe serie notebooks deze markt te penetreren door de bovenkant een andere kleur, afbeelding of een ander motief te geven.

CeBIT 2006 - MSI-laptops met nieuwe finish

Op dezelfde stand kwamen we een pc tegen die hetzelfde concept herbergt als de iMac van Apple. Het grote verschil tussen de 'all-in-one'-pc van MSI en de iMac van Apple is, naast de aanwezigheid van Mac OS X op laatstgenoemde, dat laatstgenoemde voorzien is van een Core Duo-processor, terwijl de andere pc een Pentium D gebruikt. Ook liet MSI een testopstelling zien van een laptop die zijn energie haalt uit zonnecellen, en toonde het bedrijf hoe de 'burn-in test' te werk gaat om hardware te testen als deze op een hogere temperatuur aan de slag moet.

CeBIT 2006 - MSI-notebook met zonnencellen

Digital home

Het aantal barebones viel in het niets tegenover het aantal ATX-behuizingen, maar desondanks zagen we een aantal stijlvolle mini-pc's staan. De meest in het oog vallende was de Bleujoux AS-case, die gemaakt is van geanodiseerd aluminium en geleverd wordt met een 125W ATX-voeding en optioneel een 50mm-ventilator. Biostar liet zijn nieuwste iDeq-barebone zien, bestaande uit Intels LGA-775-chipset met ondersteuning voor DDR3200-geheugen, een PCI Express 16x-, PCI- en Mini PCI-slot, twee IDE- en SATA-aansluitingen, 7-in1-kaartlezer en nog een aantal USB 2.0- en FireWire-poorten. Een kleine krachtpatser was afkomstig van Shuttle. Het bedrijf presenteerde zijn nieuwste XPC X100-barebone, die gebouwd is rond het Centrino Duo-platform.

De nog slankere computers waren ook aanwezig, maar wel in nog kleinere aantallen dan de barebones. SIS liet in een vitrine een aantal thin-clients en een zogenaamde webpad zien. De thin-clients draaiden een embedded versie van Windows XP, terwijl de webpad uitgerust was met Windows CE. Thin-clients zijn geen computers om al te zware applicaties op te draaien, maar het was SIS wel gelukt om een thin-client als mediacenter te gebruiken.

Home Theater PC's

Het is de laatste jaren duidelijk geworden dat de computer steeds meer een centrale rol gaat spelen in de woonkamer. Daarbij moet de good-old cd/dvd-speler plaatsmaken voor een alles-in-een computer. MSI toonde zijn eerste HTPC-conceptmodel, terwijl AOpen met trots zijn nieuwste MiniPC showde. Intel stelde zijn P60 voor en Zalman kreeg van ons voor zijn HD160-HTPC-kast alle lof vanwege zijn design. Daarentegen poogde AMC de afstandsbediening verleden tijd te maken door in zijn AVC-K1-behuizing zoveel mogelijk functies te bouwen. Het is dubieus of dat erg praktisch is, ongeacht of je als productmanager de computer een visueel brakke dvd-screener van Aeon Flux laat afspelen .

Panasonic liet ons ten slotte een 102" HDTV-plasmascherm zien. High-definition had het scherm wel nodig, want op een scherm van 2,5 meter in diameter is een PAL-film niet voldoende om scherp beeld te krijgen. Het plasmascherm is in staat om een 1080p-signaal weer te geven, wat uitzonderlijk mooie beelden als resultaat heeft.

Origami, UMPC's en mobiele telefoons

Origami en UMPC's

Naast nVidia's GeForce 7900 was de andere grote productlancering tijdens de CeBIT natuurlijk de Microsoft Origami. Bij Intel hadden we al drie typen UMPC's in handen gehad die wel aardig waren. Met jeukende handen en grote pupillen werden daarom de medewerkers van Microsoft door ons aangeklampt met de eis ons zo snel mogelijk het kleinood te tonen. 'Follow me', zei een behulpzame standwerker hoopvol, waarna we bij de juiste persoon werden gebracht. Aldaar bleek de deceptie compleet: we kregen weer dezelfde UMPC's in handen gedrukt als die we al gezien hadden bij Intel en Asus. De Origami bleek dus niet veel meer dan een concept te zijn, waar fabrikanten als Samsung, Asus en het Chinese Founder Group de hardware voor zullen gaan bouwen. De Microsoft-medewerker kon daarnaast niets zeggen over de lanceringsdatum van de Origami in Europa. De apparaten zelf wegen verdacht zwaar voor het nonchalante mobiele gebruik dat gesuggereerd werd in de gelekte promotiefilm. Ook een acculevensduur van hooguit drie uur deed eerder huilen dan lachen. Volgens een woordvoerster van Intel zou de ooit beloofde accutijd van acht uur pas bereikt worden na vergaande innovaties van de zijde van Intel, maar ook daarvan was niet bekend op welke termijn dit zou moeten plaatsvinden.

De software op de Origami in de dop was een van handschriftherkenning voorziene versie van XP Tablet Edition. Later zou daar een Origami-specifieke versie van Vista voor in de plaats komen, alhoewel de aanwezige hardware in het vroege prototype daar niet bepaald optimaal voor is. De prestaties zullen alvast niet overhouden met een 1,0GHz Pentium M-processor, 512MB intern geheugen en grafische aansturing via Intels 910 budgetchipset. Natuurlijk is het niet enkel kommer en kwel met de Origami. Zo is keuze uit verschillende invoermogelijkheden erg plezierig. Gebruikers kunnen via het touchscreen, de cursorcontroller, een Bluetooth-toetsenbord en een speciaal ontwikkelde toetsenbordinterface aan de slag met de ultramobiele pc. Ook heeft Microsoft een speciale versie van Windows Media Player ontwikkeld die bedoeld is voor aansturing via een touchscreen.

De Origami heeft daarnaast een fijn formaat om tweehandig te gebruiken en is niet buitensporig groot. Van de drie aanwezige modellen beschikte het model van Asus over een ingebouwde camera. Of deze ook in de Origami komt, kon de Microsoft-medewerker niet zeggen. Toch overheerst de teleurstelling vanwege het uitblijven van een eigen prototype, de beperkte accutijd en het gewicht. Of Origami dus succesvol zal zijn, is met de huidige specificaties dubieus. Het model van Founder was volgens Intel al drie maanden beschikbaar in China, waar het 'relative successful' was, wat uit de mond van een Intel-medewerkster weinig hoopgevend is. Ze haastte zich dan ook om te zeggen dat de Chinese markt niet vergelijkbaar is met die in Europa en Amerika.

CeBit 2006 - Founder, Asus en Samsung UMPC's

Telefoons

Bij het betreden van de hal waar de grote gsm-fabrikanten zich bevinden, werd het gelijk duidelijk hoeveel groter de markt voor mobiele telefonie is. Nokia, Sony Ericsson, LG en Samsung voerden onderling een felle strijd om wie de meeste nieuwe modellen, interactieve onderdelen en vrouwelijke medewerkers had.

Sony Ericsson had zijn telefoons opgedeeld in stands voor de Walkman-telefoons, smartphones en zakelijke telefoons, die allemaal uitgerust waren met enthousiast-ogende jongens en meisjes met stralendwitte tanden. De 950i kreeg de meeste aandacht, wat niet verwonderlijk is gezien de hype die hieromheen is ontstaan. Na een minuut of tien ermee spelen en ernaar luisteren blijkt het toestel snel te reageren, redelijk intuïtief te werken en aardig te klinken, alhoewel dat laatste een vertekend beeld geeft gezien de gigantische Sony-koptelefoon die aangesloten was. Ook het toetsenbord voelt wat vreemd aan, alhoewel dat een kwestie van wennen kan zijn.

CeBIT 2006 - Sony Ericsson K950i met randapparatuur

LG ging in ieder geval met de prijs naar huis voor meest charmante standmedewerkster, en toonde daarnaast het nodige aan nieuwe modellen.

Samsung presenteerde, naast de te verwachten mp3-telefoons en smartphones, de nodige gadgets om de aandacht vast te houden. Vooral de gsm met 10 megapixelcamera en een 3d-bril voor betere videoprestaties deden het daarbij goed bij het publiek en de Oosterse pers. Ook de gsm's met camerafunctie en tv-uitgang werden veelvuldig tentoongespreid. Een daarvan bevatte volgens Samsung 's werelds eerste 3d-game voor de televisie vanaf een gsm.

CeBit 2006 - Gsm als console met 3d-spel

Nokia had zichzelf afgezonderd van de concurrentie en zijn stand in een met muren omgeven ruimte ondergebracht. Het Finse bedrijf kenmerkte zich in zijn presentatie door soberheid en eenvoud, waarbij het onduidelijk was welke producten de meeste aandacht moesten verdienen.

Tussen al het hippe en snelle telefoonwerk was er ook aan de oudere bezoekers gedacht. Voor hen was namelijk de telefoonfabrikant Emporia aanwezig met zijn 'GSM for the 50+ Generation'-productreeks. Eerlijk is eerlijk, op zich bestaat een steeds groter wordend deel van de markt uit die leeftijdscategorie, en onder jongere mobiele bellers zit niet iedereen te springen om honderd functies onder (te) kleine knopjes, maar deze toestellen waren wel wat aan de al te grove kant om écht mooi te zijn. Laten we het er maar op houden dat ware schoonheid van binnen zit en dat dit niet direct een probleem hoeft te zijn voor de doelgroep.

Gadgets en overig spul

Tot slot een greep uit het aanbod van 'randartikelen'. Als er op basis van aanwezige aantallen uitspraken gedaan moeten worden over de hypes voor 2006, dan zijn de overweldigende winnaars de computerbehuizingen en mediaspelers. Het lijkt erop dat de markt voor deze dingen in het verre Oosten oneindig groot is, gezien de tientallen fabrikanten die zich op deze marktsegmenten richten. Helemaal hip zijn daarbij kasten die het uiterlijk van een iPod hebben. Diezelfde iPod heeft ook een bijzonder levendige markt voor kopieën en accessoires opgeleverd, aangezien tientallen stands hiermee tot de nok gevuld waren. Ook handig: een eigen dvd- en cd-kopieercentrum. De aanwezige Microtech Xpress Xl heeft twaalf branders en kan zonder hulp met achthonderd schijfjes overweg. Van illegale bezigheden weet de standmedewerker niets af: volgens hem is het apparaat vooral handig voor mensen die heel veel analoge video's op cd's of dvd's willen zetten.

Ook een gegarandeerde hit voor 2006 zijn de iBible en de Color Quran. Deze ebookreaders bevatten respectievelijk de bijbel en de koran, kunnen optioneel ook andere elektronische boeken inlezen en zetten op verzoek de inhoud om naar het gesproken woord. Ondanks de globalisering is de iBible alleen verkrijgbaar in het Westen, terwijl kopers van de Color Quran eerst richting het Midden-Oosten moeten afreizen.

Op een van de vele Aziatische stands lag in een vitrine een rij van kubussen die een usb-poort bevatten. Door een kubus aan een andere kubus aan te sluiten kan de keten van usb-poorten worden uitgebreid. Het is een praktisch idee, maar het bespaart veel meer ruimte om een usb-hub te gebruiken.

Lian-Li had op zijn stand de PC Desk neergezet. Dit is een speciaal bureau met een aantal ingebouwde apparaten, waaronder een kast om bijvoorbeeld een workstation in te plaatsen. De kabels kunnen weggewerkt worden door deze in de kabelgoot te leggen en er is plaats gemaakt om een printer en notebook in het bureau te plaatsen.

Op een kleine stand op de hoek van een rij stands stond een apparaat van Philips dat in staat was om foto's te laten zien die op een flashgeheugenkaart staan. We zagen alleen een slot voor Compact Flash-kaarten. Of er andere kaartsoorten ondersteund worden, is ons niet bekend.

CeBIT 2006 - Philips draagbare kaartbekijkapparaat

Lifestyle lcd-tv's

Kleinere lcd-tv's zijn in technisch opzicht al lang geen noviteit meer, en de platte tv's dringen langzamerhand tot steeds meer kamers in woonhuizen door; keuken, slaapkamer, kinderkamer, tienerkamer, hobbykamer, badkamer... De firma Hannspree speelt in op de individualisering van het lcd-tv-kijken, en ontwerpt kijkkastjes voor zo ongeveer iedere lifestyle, onderverdeeld in de collecties Sports, Fantasy en Style. In de categorie Sports treffen we onder andere lcd-tv's aan in behuizingen met de look&feel van bijvoorbeeld een basket-, voet-, base- en golfbal. Hoewel het gebruikte materiaal zich er voor leek te lenen hebben we het dribbelen, slamdunken, strafschoppen nemen, slaan en putten maar niet uitgeprobeerd in de vitrinerijke omgeving. De sportieve lcd's zelf vertegenwoordigen alleen al een waarde van 300 tot 500 dollar per stuk, wat ook niet echt uitnodigde tot een Maradonneske poging de bal hoog te houden voor het aanwezige publiek.

In de categorie Fantasy vinden we vooral op kinderen gerichte lcd-omhulsels, waaronder knuffelbeesten in de serie Plush, een aantal Disney-thema's en de subcategorie Playfull. De Style-collectie kent de subcategorieën Fashion, Fun (met o.a. groene en rode paprika-omhulsels, en een zak french fries - kijk smakelijk!), en Living. Uit laatstgenoemde serie werd onder meer het 15"-model Hannsvaas getoond, waarvan de kast zijn vloeiende lijnenspel, walnotenhout en slanke verchroomde standaard zijn ontleend aan een cello, aldus de fabrikant.

Boothbabes

Tot slot: niet alle fabrikanten hadden evenveel vertrouwen in de aantrekkingskracht van hun producten. Er werd daarom dikwijls teruggegrepen op de oude truc van het tonen van vrouwelijk schoon - in levende lijve of als afbeelding op een plat vlak - om de aandacht van het toch nog overwegend mannelijke publiek te trekken. Een voorbeeld was de stand van Delux.

En daarmee zijn we tevens aan het eindpunt van dit CeBit-in-een-dag-verslag aanbeland. Femme wordt bedankt voor het heelhuids thuisbrengen van de redactiedelegatie, ondanks zijn immitatiepogingen van Montoya's rijstijl, op een afwisselend beregende en besneeuwde A30.