Inleiding: een nieuw hoofdstuk
Nu is de divisie nog op volle sterkte, maar begin volgend jaar is de helft van HTC's r&d-afdeling weg. Nee, er komt geen massaontslag bij de Taiwanese smartphonemaker, maar Google neemt tweeduizend van de vierduizend mensen die voor HTC producten ontwikkelen, over en betaalt daar rond een miljard euro voor, een welkom geldbedrag voor een verlieslijdende fabrikant. Wellicht blijkt dat op termijn de reddingsboei te zijn die de fabrikant nodig heeft, nu het water hem al een paar jaar tot de lippen komt.
Inmiddels draait de molen van nieuwe smartphones door. Dit voorjaar kwam de U11 uit, een smartphone met knijpfunctie en een ontwerp van glas. Dit najaar komen er twee varianten op deze toestellen: de U11 Life met een lagere prijs, een kleiner scherm en Android One, en de U11+, met een groter, langer scherm en een hogere prijs. De U11+ heeft bovendien semitransparant glas, waardoor je als je goed kijkt, een beetje door de behuizing heen kunt kijken.
Vooral de U11 Life is een experiment; in Europa komt hij uit met Android One en dus stock Android, in de VS zal dat gebeuren met HTC's eigen skin Sense. Als Android One tot hogere verkopen leidt, zal stock Android op meer telefoons van de Taiwanese fabrikant verschijnen. Wij konden voor de aankondiging al even spelen met de toestellen en hier is onze eerste indruk van HTC's nieuwste telefoons.
Deze preview is iets beperkter dan wat je van ons gewend bent. We mochten op de prototypes geen benchmarks draaien, hardware uitlezen via apps en ook geen fotosamples overzetten, dingen die we normaal bij een preview wel doen.
/i/2001699845.jpeg?f=imagenormal)
Toestel |
U11+ |
U11 |
U11 Life |
Afmetingen |
158,5mm 74,9mm 8,5mm 188g |
153,9mm 75,9mm 7,9mm 169g |
149,0mm 72,9mm 8,1mm 142g |
Scherm |
6,0", lcd 2880x1440px 18:9 |
5,5", lcd 2560x1440px 16:9 |
5,2", lcd 1920x1080px 16:9 |
Soc |
Snapdragon 835 8x Kryo 280, 2,45GHz Adreno 540 |
Snapdragon 835 8x Kryo 280, 2,45GHz Adreno 540 |
Snapdragon 630 8x A53, 2,2GHz Adreno 512 |
Geheugen |
6GB |
4GB |
3/4GB |
Opslag |
128GB ufs 2.1 |
64GB ufs 2.1 |
32/64GB emmc |
Camera |
12Mp, 1,4µm, f/1.7 |
12Mp, 1,4µm, f/1.7 |
16Mp, f/2.0 |
Audio |
USonic over usb-c Boomsound-hifi Geen 3,5mm-jack Vier microfoons |
USonic over usb-c Boomsound-hifi Geen 3,5mm-jack Vier microfoons |
USonic over usb-c Boomsound-hifi Geen 3,5mm-jack |
Slots |
Dualsim 1x nanosim 1x nanosim/micro-sd |
Singlesim 1x nanosim 1x micro-sd |
Singlesim 1x nanosim 1x micro-sd |
Accu |
3930mAh |
3000mAh |
2600mAh |
Prijs |
799 euro |
649 euro |
349 euro |
U11+: een soort van doorzichtige achterkant
Veruit het opvallendste aan de U11+ is de achterkant. In eerste instantie zullen mensen denken dat er een patroon in zit, toevallig in de vorm van een nfc-antenne. Wie hem precies in het juiste licht houdt, kan zien dat het glas een beetje transparant is gemaakt. Het effect is subtiel en wie het niet weet, zal het vermoedelijk niet zien. Het is in elk geval een leuk effect.
Het idee voor transparantie in telefoonontwerpen is niet nieuw. HTC had zelf een transparant prototype van de One X uit 2012, die uiteindelijk in wit en grijs uitkwam. De Incredible S daarvoor had een achterkant waarin duidelijk de interne lay-out van het toestel zichtbaar was door middel van vormen. Sony Ericsson had ooit de doorzichtige Xperia Pureness en ook LG heeft wel eens een doorzichtige achterkant op een telefoon gezet. YouTuber JerryRigEverything heeft er een gewoonte van gemaakt om de achterkant van glazen telefoons doorzichtig te maken. HTC heeft het subtieler uitgevoerd en of dat bevalt, is een kwestie van smaak. Wat ons betreft had hij iets doorzichtiger gemogen, waardoor je de componenten goed kunt zien zitten. Wie zo'n semitransparante telefoon heeft, wil natuurlijk dat het goed zichtbaar is, anders kun je net zo goed een andere telefoon hebben.
Een ander opvallend element is het scherm. Het gaat om een 6"-lcd met een resolutie van 2880x1440 pixels. Het is een lcd met rechte hoeken en een op het oog prima maximale helderheid. Bovendien is er geen backlight-bleeding zichtbaar en met de always-onfunctie ingeschakeld ziet het scherm er niet grijs uit. Om bediening met één hand op het lange scherm te vergemakkelijken, heeft HTC gebarenbesturing toegevoegd; een veeg omlaag over het homescreen tovert de notificatiebalk tevoorschijn, een veeg omhoog geeft toegang tot het hoofdmenu. Dat is een prima actie, al zal niet alle gebruikers gelijk opvallen dat het kan; er is geen visuele indicatie voor.
Edge Sense, de knijpfunctie die ook in de U11 zit en die Google heeft overgenomen voor de Pixel 2, is uitgebreid met Edge Launcher. Als gebruikers dat willen, verschijnt nu een cirkelvormig menu aan de zijkant, waarin ze snel toegang hebben tot instellingen, apps en contacten. Het is een snelle manier om vlot bij apps en contacten te komen, en is op het oog een goede toevoeging aan de software.
De luidsprekers, nog altijd een niet-gebalanceerde set-up met een luidspreker boven het scherm en een onder op de behuizing, kunnen iets luider dan bij de U11 en het verschil is duidelijk te horen. HTC lijkt verder niet al te veel gesleuteld te hebben aan de hardware en software van de telefoon.
Hij komt alleen uit in een variant met twee slots: een alleen voor een nanosim en een die wordt gedeeld door een nanosim en micro-sd-kaart. Dat HTC van zijn duurste telefoon van 2017 alleen een dualsimversie uitbrengt, is veelzeggend. Als de fabrikant zelf kan kiezen, kunnen gebruikers er dus twee simkaarten in stoppen. Het is goed om te zien dat het gebeurt, want dualsim is helaas nog lang niet standaard.
Het is duidelijk dat deze telefoon nog even niet op de markt kan komen, want hoewel hij draait op dezelfde soc, bleek de interface tijdens de hands-on niet zo snel en vloeiend als op de U11. De vingerafdrukscanner zit aan de achterkant en is vermoedelijk van een ander type dan op de U11 en U11 Life: de vorm is in elk geval anders. De locatie is comfortabel en het gebied is goed van de rest van de behuizing te onderscheiden. Hoe snel hij is, hebben we niet kunnen testen.
U11 Life: een soort goedkopere Pixel 2
De U11 Life moet zich vooral onderscheiden met stock Android, in combinatie met de HTC-functies. Want hoewel de fabrikant zijn skin Sense niet op het toestel zet, zijn functies als USonic - oortjes met noise-cancelling en analyse van het gehoorkanaal voor optimalisatie van geluid - en Edge Sense ook op het toestel te vinden. Sense Companion ontbreekt op de telefoon. De telefoon is iets kleiner dan de andere U11's, maar de afwerking voelt in de hand precies hetzelfde aan. De semitransparante afwerking is niet beschikbaar op de kleinere telefoon, maar de achterkant met glas is wel dezelfde als die van de U11.
Het toestel draait op een Qualcomm Snapdragon 630-soc, een octacore met vier A53-kernen op 2,2GHz en vier A53's op 1,8GHz. Er komen configuraties met 3GB geheugen en 32GB opslag, en met 4GB geheugen en 64GB opslag. Van de 32GB-versie bleek 11GB ingenomen door systeembestanden op het schone toestel dat wij in handen kregen.
De U11 Life heeft een zestienmegapixelcamera, waar HTC verder over kwijt wilde dat hij fasedetectie-autofocus heeft. De eerste foto's die we hebben gemaakt met het toestel, zijn weinig veelbelovend; we zagen een persoon met een veel te rode huid en op een andere foto veel uitgesmeerde details. Het is echter lastig om een conclusie te trekken over een camera op basis van een korte tijd met de telefoon, dus hoe de camera echt is, zal moeten blijken tijdens een review.
De vingerafdrukscanner zit in de knop onder het scherm, op dezelfde plek als bij de U11. Dit lijkt in alles op een goedkopere, kleinere, minder krachtige U11 met stock Android. De interface liep als een zonnetje op het toestel. Verwonderlijk is dat niet, want er stonden uiteraard nog geen apps en gegevens op.
Tot slot
De U11+ valt op met zijn semitransparante achterkant, een detail dat sommige mensen vermoedelijk kunnen waarderen. Verder is het langere scherm met de kleinere bezels een mooie toevoeging, waardoor hij nauwelijks groter is dan de U11. De U11+ is vooral interessant voor wie de U11 al overwoog. De prijs van 799 euro is hoog, maar aangezien de concurrentie soms rond de duizend euro vraagt, is het lang niet de duurste telefoon op de markt. De echte concurrentie van HTC zit echter niet bij Samsung of Apple, maar vooral bij OnePlus en HMD's Nokia, die een paar honderd euro minder vragen voor hun telefoons.
De U11 Life is een verrassende stap. HTC gaat experimenteren met stock Android op zijn telefoons. Het bedrijf belooft hardop twee jaar lang upgrades van het besturingssysteem en drie jaar lang elke maand beveiligingsupdates te pushen voor het toestel. Dat is een garantie die niet elke midrange-smartphone meekrijgt. Wel zijn er in de preview al wat nadeeltjes komen bovendrijven. De nadelen van de U11, het fragiele glazen ontwerp en het gebrek aan een 3,5mm-aansluiting, zijn ook aanwezig op deze twee nieuwe telefoons.
Met de U11 Life heeft HTC een toestel in handen dat voor meer mensen aantrekkelijk kan zijn. Stock Android met een garantie op updates en upgrades is een grote plus, en het ontwerp van HTC zal veel mensen aanspreken. Xiaomi heeft met de A1 al een goedkoper alternatief, maar Xiaomi is in Nederland niet zo'n bekende naam als HTC. Bovendien wil de Taiwanese smartphonemaker zich onderscheiden door high-end features als Edge Sense en USonic naar zijn midrange-telefoon te brengen.
De U11+ heeft, als hij eind december uitkomt, voldoende concurrentie van bijvoorbeeld de iPhone X, Samsung Galaxy Note 8, LG V30, Huawei Mate 10 Pro en veel andere smartphones. De U11 Life komt in de drukke midrangemarkt terecht, maar het toestel krijgt met Android One een verkoopargument mee dat maar weinig telefoons hebben. De tijd moet uitwijzen of veel mensen dat een overtuigend verhaal vinden.