Vandaag kondigt Intel Sonoma aan, de grootste inhoudelijke vernieuwing voor het Centrino-platform sinds de introductie van het concept, inmiddels alweer bijna twee jaar geleden. De i915PM Alviso-chipset vormt het hart van Sonoma, aangezien het grootste deel van de vernieuwingen op rekening van de op Grantsdale gebaseerde north- en southbridge komt. Dat is echter niet het enige: tegelijkertijd wordt de Pentium M-processor namelijk vernieuwd met een snellere FSB en ondersteuning voor het XD-bit.
Het kan zonder veel moeite verdedigd worden dat Centrino zelfs voor de update van vandaag al een groot succes was voor Intel. Het bedrijf heeft vooral dankzij Centrino een marktaandeel van ruim negentig procent op het gebied van notebooks, een segment dat drie keer zo snel groeit als dat voor desktops. Bovendien is de notebookmarkt een stuk lucratiever: mobiele processors brengen gemiddeld 40% meer geld in het laatje dan desktopchips. Het is dus niet voor niets dat het bedrijf zijn recent bekendgemaakte recordcijfers voor een groot deel toeschrijft aan de populariteit van Centrino.
En dat allemaal terwijl het eigenlijk niet eens een product is. Centrino is feitelijk niets meer of minder dan een logo. De truc is alleen dat Intel honderden miljoenen dollars uitgeeft om mensen ervan te overtuigen dat het iets goeds is. Deze reclame wordt niet gericht op de directe klanten van het bedrijf - degenen die de systemen ontwerpen en bouwen - maar juist op de eindgebruikers. Hierdoor komen fabrikanten van notebooks in een interessante positie terecht. Door Centrino-stickers op hun producten plakken, liften ze mee op de activiteiten van Intels enorme marketingafdeling. Daar staat echter tegenover dat ze die stickers alleen mogen plakken als ze zich precies houden aan de richtlijnen, waarvan de belangrijkste wel is dat processor, chipset en WiFi-technologie bij Intel zelf moeten worden ingekocht. Dit bundelen noemt men ook wel 'platformization', en hoewel de concurrentie daar ongetwijfeld niet heel erg blij mee is, werkt de strategie wel. Centrino loopt als een trein en zowat de hele industrie is aan boord gestapt.
Die ondersteuning van de industrie is overigens ook hard nodig om van concepten zoals Centrino een succes te maken. De nieuwe versie die vandaag aan het grote publiek wordt gepresenteerd, brengt bijvoorbeeld een aantal redelijk ingrijpende veranderingen met zich mee, zoals de ondersteuning voor PCI Express, DDR2 en Serial ATA. Het vergt dus veel samenwerking met andere bedrijven om ervoor te zorgen dat er tegelijk met de introductie een compleet ecosysteem rond het nieuwe platform gereed is. Want een nieuwe chipset is wel leuk, maar zonder bijpassende videochips, harde schijven, geheugens en andere (rand)hardware is er niemand die er een concreet product mee kan bouwen. Dit is waarschijnlijk de voornaamste reden voor het uitstel van de introductie naar vandaag. In dit artikel zullen we bespreken wat Sonoma allemaal voor nieuws te bieden heeft boven het huidige Centrino-platform, en daarna gaan we kijken naar de veelbelovende toekomst van deze technologie, zowel in notebooks als in desktops.