De grootste verrassing tijdens de Photokina van 2016 is misschien wel de M1 camera van Xiaoyi. Natuurlijk, de aankondigingen van de Panasonic GH5, Fujifilm GFX, Olympus E-M1 II en de Sony A99 II mochten er ook zijn, maar dat zijn allemaal modellen in een zeer vroeg stadium die nog lang niet in de winkels liggen. En bovendien is het prijsniveau - voor zover al vrijgegeven - behoorlijk pittig, waardoor ze eigenlijk niet weggelegd zijn voor de amateurfotograaf en filmer.
Hoe anders is dat met de Xiaoyi M1 die wij op de Photokina op de beursvloer konden uitproberen. Dit is een compacte systeemcamera met een door Sony gemaakte microfourthirdssensor van 20-megapixel, een 4k30p videomodus, aanraakgevoelig scherm, wifi en bluetooth en een burstsnelheid van vijf foto's per seconde. De prijs? Grofweg 300 euro.
Xiaoyi is geen bekende naam in cameraland. Liefhebbers van actiecamera's kennen het misschien van de Yi Sports Camera. En inderdaad, Xiaoyi of Yi is gelieerd aan Xiaomi, de Chinese fabrikant die met zijn smartphones inmiddels best populair is geworden in Europa. Het bedrijf maakt allerlei elektronische apparatuur, van stofzuigers tot smartphones, en onderscheidt zich vooral met zijn prijzen. Veelal gaat het om uiterst betaalbare producten met nette specificaties, zoals de eerdergenoemde actiecamera die je al voor 80 dollar uit China kunt laten overkomen.
Voor 295 euro zou je wellicht verwachten dat er een wat oudere sensor in de M1 camera wordt gebruikt, maar niets is minder waar. De M1 is uitgerust met de Sony IMX269, die ook door andere recente MFT-camera's gebruikt wordt. Dat belooft wat voor de fotokwaliteit, maar minstens zo opvallend is de mogelijkheid om video's op te nemen in 4k met 30fps. Er zijn wel meer camera's die dat kunnen, maar zeker niet voor deze prijs.
Xiaoyi M1 camera
Xiaoyi lijkt zich te richten op een andere doelgroep dan reguliere fotografen. Men heeft voornamelijk de smartphonegebruiker in het vizier, die weinig technische kennis en ervaring heeft met fotografie, maar wel verder wil groeien zonder complexe opties en cameramenu's. De body is bewust heel simpel gehouden en bevat aan de achterkant slechts twee knoppen. Je bedient de camera als een smartphone; via het aanraakgevoelige scherm. Kenmerkend voor de beoogde doelgroep is een ingebouwde portretmodus waarbij verschillende poses als een overlay op het scherm worden getoond. Daardoor weet je als onervaren fotograaf hoe je iemand moet positioneren en kun je het model concrete instructies geven om een bepaalde houding aan te nemen.
Toch zit er aan de bovenkant een pasm-draaiwieltje, waardoor de meer ervaren fotograaf ook snel kan schakelen. In het midden zit de videoknop slim weggewerkt zodat hij goed binnen bereik is, maar je hem ook niet per ongeluk indrukt. Daarnaast zit een draaiwieltje om snel instellingen te wijzigen. De aan-uit-knop is een klein schuifje dat je vindt bij de ontspanknop. Dat schuifje vonden wij wat minder prettig werken omdat hij wat verkrampt is weggewerkt. Voor de verdere bediening gebruik je het aanraakgevoelige scherm. Dat werkt redelijk intuïtief voor iemand die veel met een smartphone fotografeert, al komt de interface wel erg kaal en simpel over.
Xiaoyi heeft niet alleen een camera uitgebracht, maar ook twee lenzen. De 12-40mm f/3.5-5.6 is een betaalbare kitlens met een equivalente beeldhoek van 24-80mm. Hoewel de lens collapsible is, is hij niet erg compact - de kitlenzen van Olympus en Panasonic zijn een stuk kleiner. Over het uitschuiven is overigens wel goed nagedacht; er zit weliswaar een schuifje aan de zijkant, maar je hebt die niet nodig om te lens uit te schuiven, waardoor je snel kunt schakelen. Je hoeft het schuifje alleen te gebruiken wanneer je lens in de uit-stand wilt zetten.
Er is ook nog een 42,5mm f/1.8 prime die vanwege de 85mm beeldhoek speciaal bedoeld is voor portretten. Vreemd genoeg is deze voorzien van een puur cosmetische scherpstelring - je kunt hem niet draaien. Het overschakelen van automatisch naar handmatig scherpstellen gaat via het scherm. Beide lenzen zijn grotendeels gemaakt van plastic, inclusief de vatting en zowel de camera als lenzen voelen bijzonder licht aan. De mount van de camera is overigens wel van metaal. Hoe de kwaliteit van de lenzen is konden we niet goed testen binnen de beperkte tijd en mogelijkheden.
Autofocus
De M1 gebruikt contrastdetectie om scherp te stellen en heeft 81 scherpstelvlakken die verspreid zitten over vrijwel het gehele beeld. Zowel af-s als af-c modi zijn aanwezig, al ondersteunt hij alleen af tracking in combinatie met gezichtsherkenning. De autofocus werkt in af-s redelijk goed, al kost het wel meer tijd dan we gewend zijn. In een tijd waarbij de meeste fabrikanten zijn opgestapt op fasedetectie af-diodes op de sensor is dat ook niet vreemd. Voor handmatig scherpstellen kun je overigens gebruik maken van focus peaking.
En verder
Een evf ontbreekt, waardoor je voor het maken van de compositie geheel bent aangewezen op het scherm. In deze prijsklasse is dat overigens vrij normaal. Minder prettig is dat er geen flitser meegeleverd wordt, al is de camera wel voorzien van een flitsvoet. Verder schermt de fabrikant ook met een 50-megapixelmodus waarbij foto's gemaakt worden met een resolutie van 8160x6120 pixels, maar het lijkt daarbij simpelweg om interpolatie te gaan, dus het nut van deze functie is ons niet duidelijk. De camera is uitgerust met een quadcore isp die ook hdr-beelden kan produceren en ook raw wordt ondersteund. In de burstmodus kan hij 5 foto's per seconde produceren.
Zoals gezegd kan de camera video's opnemen in 4k30p en dat hebben we nog niet eerder gezien in deze prijsklasse. Panasonic biedt ook 4k video op al haar recente camera's, maar meestal zien we deze feature pas in het prijssegment boven de 1000 euro. Verder schiet de M1 ook 1080p met 60fps, wat voor het vastleggen van actie interessant is. Aangezien de camera gebruik maakt van de mft-mount kun je alle Panasonic- en Olympus-lenzen op de M1 gebruiken en dat geldt ook voor vrijwel alle andere lenzen via adapters. Dat laatste is vooral interessant voor filmers, die bijvoorbeeld mechanische lenzen met handmatige scherpstelling en een ingebouwde diafragmaring gebruiken.
De sensor is instelbaar van 100 tot 25.600 iso en de camera biedt een minimale en maximale sluitertijd van respectievelijk 1/4000e en 60 seconden. Het touchscreen telt 720x480 pixels. Hij is ook uitgerust met wifi en bluetooth, waardoor je hem kunt verbinden met een smartphone.
Voorlopige conclusie
De M1 komt aanstaande vrijdag op de markt en zal onder andere verkocht worden via het Chinese joybuy.com, al verwachten we hem later ook aan te treffen via bijvoorbeeld Banggood en Aliexpress. Volgens vertegenwoordigers van Xiaoyi op de Photokina komt de camera in oktober ook naar Europa en hij zou dus ook gewoon in de winkel kunnen opduiken. De adviesprijs komt neer op 295 euro voor de body met kitlens en 400 euro voor een kit met beide lenzen. Het werd ons niet duidelijk of dit in- of exclusief btw is. Wie producten uit China importeert moet rekening houden met een importheffing plus btw.
Het ontwerp van de Xiaoyi M1 is verfrissend, met de bediening van een touchscreen als uitgangspunt, en we kunnen ons voorstellen dat dit vooral de smartphonegebruiker zal aanspreken. Geef die immers een reguliere camera in handen en men verzuipt al snel in de vele knoppen en onlogische menu's met honderden opties - vooral vanuit smartphoneperspectief is dat geen intuïtieve bediening.
Toch verwachten we dat deze camera ook bestaande amateurfotografen en filmers zal aanspreken. Het is immers een zeer betaalbare camera met - voor deze prijs - uitgebreide features die je normaal alleen maar in het hogere segment tegenkomt. Een ideale camera dus als potentiële upgrade, om te experimenteren met filmen met handmatige lenzen of om eens kennis te maken met systeemcamera's. Met de moderne Sony-sensor aan boord hebben we hoge verwachtingen, al konden we de beeldkwaliteit op de beursvloer niet accuraat testen. We hopen de camera binnenkort eens in ons testlab te mogen verwelkomen, want we zijn benieuwd hoe deze in de praktijk presteert.