Archos AV320 Video Recorder

Inleiding & specificaties

De naam 'Archos' zal bij menig tweaker ondertussen wel een belletje doen rinkelen als fabrikant van draagbare mp3-spelers. Het bedrijf bestaat al sinds 1988, maar pas met de mp3-hype van de laatste jaren heeft men echt bekendheid gekregen. Dit is vooral te danken aan het feit dat Archos met zijn producten vaak als eerste nieuwe dingen introduceert, zoals we eerder de Jukebox Recorder tegenkwamen waarmee audio eenvoudig kon worden opgenomen in mp3-formaat. Bij andere apparaten laat het bedrijf de opsmuk juist weg, waardoor de prijzen lager kunnen worden gehouden.

Ook met de AV320 Video Recorder, die we hier zullen bespreken, heeft Archos weer een primeur op het gebied van mobiele multimedia. Het apparaat is niet alleen geschikt voor het opnemen en afspelen van mp3's, maar biedt ook mogelijkheden voor het bekijken van plaatjes en foto's, of zelfs het weergeven van complete DivX-films. Ten slotte kan de AV320 met de Digital Video Recorder-uitbreiding, die standaard meegeleverd wordt, tevens videomateriaal omzetten naar MPEG4-formaat. Daarnaast zijn er nog andere accessoires verkrijgbaar waarmee de AV320 kan worden omgetoverd tot digitale (video)camera, FM-radio of geheugenkaartlezer, of aangesloten kan worden via FireWire. Achter deze link is een mooie 3d-presentatie van deze uitbreidingsmogelijkheden te vinden. Een ware alleskunner, zo lijkt de AV320 op het eerste gezicht te zijn.

Zoals de naam al doet vermoeden, beschikt de AV320 over een 20GB harde schijf om alle data op te slaan. Mocht dit niet voldoende zijn dan is er ook een model met 40GB aan opslagruimte te verkrijgen. Om je muziekcollectie, films of andere gegevens op het apparaat te zetten wordt er gebruik gemaakt van USB2.0, waarmee de benodigde tijd om de harde schijf te vullen op papier aanvaardbaar zou moeten blijven. Een verdere vlugge blik op de specificaties leert ons dat, wat afspeelformaten betreft, de AV320 mp3-tjes in alle mogelijke bitrates lust, maar WMA-, mp3pro- of OGG-bestanden helaas niet te gebruiken zijn. Films dienen met behulp van een DivX 4 of 5, of Xvid-codec geëncodeerd te zijn, waarbij het geluid met een constante bitrate moet zijn opgenomen.


	Specifications		Archos AV320

	Capacity		20 GB Hard Disk

	Interface		USB 2.0, extra fast, compatible USB 1.1, PC & Mac . Optional FireWire cable.

	Video playback		MPEG-4 SP with MP3 stereo sound, near-DVD quality. Resolutions 352x288@30f/s, or 640x272@25f/s, up to 640x368@20f/s. AVI file format, reads XviD and DivX\"* 4.0 & 5.0.

	Music playback		Stereo MP3 decoding @ 30-320 kb/s CBR & VBR

	Music recording		Stereo MP3 encoding @ 30-160 kb/s VBR

	Photo viewer		JPEG (except progressives) or BMP of any size

	Display		3,8" color LCD (QVGA) 320xRGBx240 pixels or TV

	AV Connections		Stereo analog Line In & digital SPDIF Line In/Out. Composite Video/ Earphone/ Line Out jack. Built-in microphone

	Playback Autonomy		Up to 10 hours on MP3 or 3 1/2 hours for video on built-in LCD

	Scalability		Downloadable firmware updates from www.archos.com

	Power Source		Internal: Rechargeable Li-Ion Batteries. External: AC charger / adapter.

	Dimensions & Weight		112 x 82 x 31 mm (4.4\" x 3.2\" x 1.2\"). 350g (12.5 oz)

Inhoud van de doos

Als we bij de koerier voor ontvangst hebben getekend en de doos aan stukken hebben gescheurd, zien we dat we qua materiaal in ieder geval wel aardig wat voor ons geld krijgen. Naast de obligate USB-kabel en voedingsadapter, die het apparaat van data en stroom moeten voorzien, komen we nog enkele audio- en videokabels en de Digital Video Recorder 100-uitbreiding tegen. Daarnaast krijgen we een tweetal scart-blokjes, een koptelefoon, een afstandbediening met bijbehorend setje AAA-batterijen en enkele handleidingen. Ten slotte worden we ook nog verblijd met een cd met meegeleverde software voor mp3-beheer (Musicmatch 7.5) en videobewerking (VirtualDub).

Archos AV320

Het uiterlijk van de AV320 is in één woord strak te noemen. De speler is met zijn afmetingen van elf bij acht centimeter ongeveer zo groot als een paspoort, maar wel natuurlijk een stukje dikker. Het gewicht is 350 gram, waarmee het apparaat aan de zware kant is, maar dat is nu eenmaal de prijs die we moeten betalen voor een grote opslagcapaciteit. De behuizing is van kunststof, met in de hoeken een rubberachtig materiaal dat de speler bestand maakt tegen lichte schokken en stoten. Aan de voorkant vinden we het 3,8" kleurendisplay met daarnaast de bedieningsknoppen in de vorm van een aan- en uit-toets (tevens play en stop), een mini-joystick en een drietal keuzeknoppen. Bovenop komen we de in- en uitgang van de speler tegen, waar zowel audio- als videosignalen hun weg naar binnen en buiten door vinden, evenals de ingebouwde microfoon. De USB- en voedingsaansluiting bevinden zich aan de onderkant, met daarnaast een derde poort die slechts voor fabrieksdoeleinden bedoeld is. Aan de linkerzijde van het apparaat zit achter een beschermingskapje de aansluiting voor de diverse uitbreidingsaccessoires.

Koptelefoon

De koptelefoon die we van Archos meegeleverd krijgen is er één van de eenvoudige soort. In de draad zit een wieltje verwerkt waarmee het geluidsniveau kan worden aangepast. De kwaliteit die het headsetje levert is niet onacceptabel, maar vooral liefhebbers van muziek met veel lage bastonen zullen niet lang willen wachten om een ander model hiervoor te gebruiken. Vergeleken met een goede koptelefoon heeft de meegeleverde lichtelijk last van 'blikkerigheid'. Ook als je vaak lange tijd achter elkaar naar muziek luistert, is het aan te raden om naar een wat meer comfortabele oplossing te zoeken, want na dit model enkele uren op je oren te hebben gehad voelen deze vrij pijnlijk aan.

Handleiding

De Engelstalige handleiding ziet er netjes uit met duidelijke uitleg hoe het apparaat werkt. Het instapniveau is vrij laag. Het is echter wel zo dat niet alle mogelijkheden van het apparaat ook daadwerkelijk in het boekwerkje staan. De werking van sommige functies en menu-items vind je alleen maar uit door het zelf uit te proberen. Ook de Digital Video Recorder 100-accessoire kent zijn eigen handleiding, waar eigenlijk hetzelfde voor geldt: een nette uitleg maar niet alle aspecten van het apparaat worden tot in detail genoemd.

Algemeen gebruik

Na enkele weken de AV320 nagenoeg dagelijks te hebben gebruikt als mp3-speler en de overige features enkele keren te hebben getest, moet gezegd worden dat Archos er in is geslaagd een gebruiksvriendelijk product te ontwerpen. De bediening met de joystick en de vijf knoppen is redelijk intuïtief, en de menustructuren zijn vrij inzichtelijk. Toch denk ik ook dat er nog voldoende ruimte overblijft voor verbetering. Zo wil de speler sporadisch nog wel eens traag reageren op een bepaald commando, en is het bestand- en playlistbeheer op de speler zelf vrij omslachtig en beperkt in zijn mogelijkheden.

Door de opstartknop een seconde of twee ingedrukt te houden komt de AV320 tot leven en biedt ons na vijf tellen het hoofdmenu aan. Hier kunnen we kiezen voor een van de hoofdfuncties van de speler (muziek of video afspelen of opnemen), via de browser-modus door de bestandsstructuur lopen, of enige instellingen aanpassen. Zo is de lichtopbrengst van het scherm in drie stappen instelbaar (om stroom te besparen), en kunnen we ook aangeven voor zowel batterij- als adaptergebruik na hoeveel tijd het scherm, de harde schijf en het apparaat zelf moeten afsluiten. Daarnaast zijn er nog een rits andere algemene instellingen mogelijk, waaronder één die de echte tweaker zal aanspreken: de AV320 biedt een tweetal overklokmodi om de processor op hogere snelheid te laten lopen, om bijvoorbeeld video's vloeiender af te spelen .

Eén van de meest opvallende uiterlijke kenmerken is natuurlijk het grote QVGA-kleuren scherm. Het bevat 320 bij 240 pixels en biedt de gebruiker zeer heldere beelden. Een voordeel ten opzichte van andere mp3-spelers is uiteraard dat een dergelijk groot en kleurig scherm een stuk meer mogelijkheden voor bediening en informatieweergave biedt. De inkijkhoek van zo'n 170 graden (praktijkervaring) is erg netjes te noemen en de beschermingslaag is redelijk goed in staat vervelende krassen te voorkomen. Mocht je nou thuis je films liever niet op dit kleine schermpje willen bekijken, dan is met behulp van één van de meegeleverde kabels en een langdurige druk op de aan-knop het beeld eenvoudig naar de tv-out te sturen.

Zoals nu onderhand wel standaard verondersteld mag worden, is het aansluiten van de speler op de computer een fluitje van een cent. Na het plaatsen van het USB-kabeltje tussen AV320 en pc wordt het apparaat herkend als harde schijf, en kunnen muziek, films, foto's en andere bestanden op het apparaat geplaatst worden. De behaalde overdrachtssnelheid valt - gezien het theoretische maximum van USB 2.0 van 480Mbit/s - eerlijk gezegd een beetje tegen. Het oversturen van een bestand van 2 gigabyte duurde beide kanten op een dikke twee minuten, hetgeen meer overeenkomt met een snelheid van 135Mbit/s. Aan de andere kant zal het zelden voorkomen dat je in één keer de gehele harde schijf vol wilt zetten, en het overpompen van kleinere bestanden gebeurt met deze snelheid nog wel binnen een acceptabele tijd.

Zoals gezegd zijn de mogelijkheden voor het beheren van bestanden en aanmaken van playlists op het apparaat zelf nogal beperkt, dus het is aan te raden dit vooral op de computer te doen. Het gebruik van de meegeleverde software zal ik hier niet bespreken, maar reviews van MusicMatch en VirtualDub zijn overal te vinden. Wel opmerkelijk is de front-end applicatie die Archos heeft ontwikkeld om ook de minder ervaren gebruiker met VirtualDub te kunnen laten werken.

Mp3's afspelen & opnemen

Afspelen

Music Ondanks alle andere mogelijkheden zal de AV320 na aanschaf in de meeste gevallen toch vooral veel voor het afspelen van muziek gebruikt worden. Daarom mogen we wel verwachten dat dit functiegedeelte van het apparaat genoeg aandacht heeft gekregen. Mijn ervaringen met de AV320 zijn dat dit over de hele linie prima in orde is. De speler kan overweg met mp3'tjes in alle gangbare bitrates, van 32 tot 320kbps in zowel VBR als CBR. Het is nergens te vinden hoe groot de anti-shock buffer is die de speler bevat, maar tijdens de paar weken dat ik muziek ermee heb geluisterd heb ik geen overslaand mp3'tje opgemerkt. Het apparaat kan trouwens tegen een stootje, want in de afgelopen periode is de AV320 een keer niet al te zacht op de grond terechtgekomen, zonder dat dat de werking heeft beïnvloed. De harde schijf is verder erg stil, en het enige moment dat je merkt dat er één in zit, is als het apparaat even heel licht trilt als de schijf opspint.

Muziek afspelen kan op twee manieren: via playlists of gewoon via directe selectie in de browser-modus. Playlists zijn vooral handig als je de mp3's netjes in verschillende folders opslaat en bijvoorbeeld toch snel meerdere albums van hetzelfde genre wilt afspelen. Tijdens het afspelen wordt het kleurenscherm gebruikt om alle relevantie informatie betreffende het muziekstuk weer te geven. Bovenin het beeld zien we in welke van de vijf afspeelmodi we ons bevinden, alsmede het volumeniveau, de resterende inhoud van de batterij en de tijd. De kwaliteit van de uitgang waarop de koptelefoon of versterker kan worden aangesloten is prima. Helaas had ik geen versterker om deze te testen, maar in combinatie met een goede koptelefoon als de Philips SBC HP890 werden alle mp3'tjes van hoge kwaliteit (hoge bitrate) ook als zodanig weergegeven.

Kleine minpunten kunnen er worden uitgedeeld voor de equalizerfunctie, die met drie schuiven om het bass/treble/loudness-niveau aan te passen, in mijn ogen niet erg uitgebreid is. Ook liefhebbers van echte herriemuziek die graag een gehoorbeschadiging oplopen, zullen misschien met het maximaal mogelijke volumeniveau van 31 stapjes niet helemaal tevreden zijn, maar voor mensen die liever gezond willen blijven, is dit geen probleem . Ten slotte werd nog het stroomverbruik getest, maar de door Archos geadverteerde tien uur werd niet gehaald. De AV320 wist, zonder tussendoor al teveel gebruik te maken van het display, ongeveer acht uur achter elkaar muziek te spelen. Grappig en eventueel handig detail is de pitch control, waarmee bestanden langzamer of sneller kunnen worden afgespeeld.

Opnemen

Audiocorder Audio opnemen naar mp3 kan met de AV320 in bitrates van 64 tot 160 kbps waarbij alleen van VBR gebruik kan worden gemaakt. Het opnamegedeelte is vrij eenvoudig. In de instellingen kan de bron van het geluid worden bepaald: de ingebouwde microfoon (voor voice-recordings), een externe mic, de analoge line-in of juist digitale input. Uiteraard kunnen we hier ook de gewenste kwaliteit en sampling rate aangeven, alsmede titel-, artiest- en albumnaam van het opgenomen bestand. Het opnemen geschiedt verder door simpelweg op het juiste moment op 'play' te drukken.

Video afspelen

Video Het afspelen van video zal wellicht de doorslaggevende factor zijn om te kiezen voor de aanschaf van de AV320 in plaats van een reguliere mp3-jukebox. Door de steeds goedkoper wordende breedbandaansluitingen kan de gemiddelde internetter steeds makkelijker films van zijn of haar gading van het net halen. Zou het nu niet ideaal zijn om tijdens die saaie treinreis of slaapverwekkende colleges lekker een filmpje op de AV320 te kijken ?

Jammer genoeg is het afspelen van films nu juist het punt waarop de speler het meest negatief opvalt. Volgens de specificaties zou de AV320 namelijk zowel Xvid-bestanden als DivX 4 en 5-films moeiteloos moeten afspelen, mits het geluid hiervan op CBR is geëncodeerd. Hier treedt al het eerste probleem op, omdat bij de meeste films die op internet verkrijgbaar zijn, het geluid in VBR is opgenomen. Dat betekent dat de AV320-bezitter elke binnengehaalde film eerst op de pc opnieuw moet encoderen, een karweitje waar natuurlijk niemand op zit te wachten. Daarnaast maakt de AV320 zijn belofte qua codecs ook niet waar; het afspelen van DivX 5-films gaat nog wel, maar de Xvid- en sommige DivX 4-codecs (laat staan DivX 3.xx) worden toch niet herkend en leveren enkel foutmeldingen op. Tenslotte was het ook nog eens het geval dat bij enkele lange DivX 5/CBR-bestanden het beeld en geluid niet synchroon liepen. Een firmware-update die dit probleem zou moeten verhelpen slaagde hier helaas niet in. Alleen bestanden die door het apparaat zelf met de meegeleverde Recorder waren opgenomen, werden vlekkeloos weergegeven, waarbij het niet uitmaakte of het lange of korte filmpjes betrof.

Afgezien van deze teleurstelling was het uiteindelijk dus wel mogelijk een paar filmpjes op het apparaat af te spelen. Het is dan ook wel grappig om een met de DVR100-uitbreiding van tv opgenomen Godfather I op een schermpje van 3,8" doornsnede afgespeeld te zien worden. Of het kijken van een film op zo'n schermpje een zinvolle bezigheid is, is iets dat elke potentiële koper maar voor zichzelf uit moet maken. Mijn persoonlijke mening is dat dit best te doen is. De kwaliteit van de schermweergave is namelijk zeer acceptabel en de resolutie van 320 x 240 is net groot genoeg om zaken scherp genoeg weer te geven. Mocht dit toch niet genoeg zijn, dan is het ook nog altijd mogelijk om de AV320 op de tv aan te sluiten. De weergavekwaliteit is dan te vergelijken met die van een gemiddelde VCR. Kan toch handig zijn om zelf je DivX-jes mee te nemen als je bij een vriend of vriendin film gaat kijken, alleen moeten ze dan dus wel in het goede formaat zijn... Het apparaat kent overigens een instelbare bookmark-mogelijkheid, die de gebruiker in staat stelt bij opnieuw opstarten de film bij het laatste fragment verder af te spelen.

Video opnemen

Waar het afspelen van videobestanden dus nog verre van goed geïmplementeerd is, gaat het opnemen van video juist weer verrassend eenvoudig. Als bij het opstarten de Digital Video Recorder 100-accessoire aan de AV320 is vastgeklikt, krijgen we in het hoofdmenu de mogelijkheid 'VideoRecorder' erbij. De speler kan automatisch bepalen of de composiet dan wel de S-video ingang een inputsignaal heeft, en als dit zo is dan zie we het beeld weergegeven op de achtergrond van het menu. Een S-video kabeltje krijg je trouwens niet meegeleverd en ook de scart-blokjes zijn hiervoor niet geschikt. Een test met een eigen kabel en blokje gaf slechts een zwart-wit beeld, dus er is verder alleen via composiet getest.

Allereerst is er wat beeldmateriaal van een aparte digitale videocamera naar MPEG4 omgezet. Dit gaat eenvoudig door de meegeleverde composiet- en audiokabeltjes tussen de camera en de AV320 te plaatsen, en op het juiste moment de 'play'-knop te gebruiken. De recorder maakt er een DivX 4-bestand van, waarmee een stukje film van 65 seconden zo bijvoorbeeld een omvang van 13,2MB krijgt. Vooraf kunnen beeldinstellingen als brightness, contrast, hue, saturation en kwaliteitsinstellingen als framerate en bitrate aangepast worden. Daarnaast is het mogelijk met een virtueel toetsenbord de bestandsnaam vooraf in te voeren of te wijzigen (dit geldt trouwens in de Browser-modus sowieso voor alle bestanden).

Omdat het apparaat naar voren wordt geschoven als een echte videorecorder, is er ook geëxperimenteerd met het opnemen van tv. Hiervoor moet de AV320 aangesloten worden op de scart-out van de tv, of in dit geval van de VCR. De te volgen stappen voor handmatig gebruik zijn dan dezelfde als hierboven beschreven. Het is echter ook mogelijk gebruik te maken van een ingebouwde timer met vijf opnameplaatsen, zodat je ook tijdens afwezigheid een programma kan opnemen. Het grote nadeel is echter dat de AV320 niet over een tv-tuner beschikt, waardoor je in je keuze beperkt bent tot het kanaal dat de tv of VCR op dat moment geselecteerd heeft staan. Tijdens je afwezigheid van meerdere kanalen opnemen zit er dus niet in, en bovendien moet je ook de tv of video aan laten staan. Het mag duidelijk zijn dat de opnamefunctie leuke mogelijkheden biedt, maar dat de AV320 met DVR100-uitbreiding niet gezien kan worden als echte vervanger van de VCR.

De DVR100-unit biedt trouwens niet alleen maar video-opnamemogelijkheden. Hij beschikt tevens over een infraroodontvanger, die vooral geschikt is om te gebruiken als de AV320 is aangesloten op de televisie voor opname of weergave. Zoals gezegd wordt er een setje batterijen bij de afstandbediening geleverd. Deze is zelf vrij eenvoudig: iedere knop die de AV320 ook heeft, is aanwezig.

Plaatjes kijken

De laatste functie die de AV320 ondersteunt, is het laten zien van plaatjes en foto's. Door een aparte SmartMedia- of CompactFlash-reader aan te schaffen (€ 39,99) kun je de inhoud van de geheugenkaarten van je digicam direct plaatsen op de AV320. Dit heb ik verder niet kunnen testen, maar het mag duidelijk zijn dat de speler met zijn 20GB opslagcapaciteit hiermee een welkome kameraad op vakantie kan vormen.

Over het bekijken van foto's is verder vrij weinig te zeggen. De AV320 is geschikt voor zowel JPG- als BMP-bestanden. Rauwe formaten als TIFF en RAW worden helaas niet ondersteund. Met de joystick kan je snel switchen tussen de kiekjes of ze roteren. Het is mogelijk één, vier of negen plaatjes tegelijk te bezichtigen, je kan op een plaatje inzoomen, en je kan de plaatjes in een folder achter elkaar in een slide show laten zien. Uiteraard kan je de foto's ook via de tv-out op een extern beeldscherm toveren. Wat wel als nadelig opviel is dat het niet mogelijk is om tegelijk muziek te luisteren en foto's te bekijken.

Conclusie

Al met al kunnen we concluderen dat de Archos AV320 in het gebruik een fijn apparaat is, maar dat er via firmware-upgrades nog zeker wat mag gebeuren, voordat de speler zijn marketingbeloftes waarmaakt. Vooral het feit dat een standaard DivX-film niet zo eenvoudig, of eenvoudig niet, wordt afgespeeld, valt Archos zwaar aan te rekenen, aangezien dat toch voor velen één van de primaire redenen zal zijn om tot aanschaf over te gaan. Het mp3-gedeelte, de fotoweergave en de video-opnamefunctie zijn wel redelijk tot goed uitgewerkt in mijn ogen. Daarmee zal het apparaat vooral handig zijn voor mensen die de grote opslagcapaciteit goed kunnen gebruiken in combinatie met een digitale camera of videocamera.

Zonder in de portemonnee van de lezer te kunnen kijken, valt te concluderen dat voor degenen die met de AV320 alleen mp3'tjes en films zullen afspelen, de speler een wel erg prijzige gadget is. In de PriceWatch is hij op dit moment te vinden voor een bedrag van Onbekend. Voor dat geld zijn er natuurlijk ook erg krachtige PDA's of low-end laptops te verkrijgen, die min of meer hetzelfde kunnen als de AV320 kan. Het voordeel van de Archos-speler boven deze alternatieven is de uitgebreide opslagcapaciteit gecombineerd met een klein en handzaam formaat.