MSI Mega PC review

Inleiding

MSI Mega PC review aankondigingspicje Moederbordfabrikanten brengen de laatste tijd naast gewone moederborden ook steeds vaker een barebone-systeem uit. Met name Shuttle is erg actief bezig om deze kleine computers op de markt te brengen, die gebruikt kunnen worden als multimedia-apparaat naast je tv in de woonkamer. Met de XPC heeft Shuttle een groot deel van de markt in handen. Ook MSI beschikt over een aantal producten in het barebone-marktsegment. De Hermes-lijn is qua vormgeving niet echt geschikt om in de woonkamer neer te zetten. Om de XPC in functionaliteit voorbij te streven bracht MicroStar onlangs de MSI Mega (MSI Entertainment and Gaming Appliance) PC uit, een barebone-systeem voor Pentium 4's, uitgerust met de SiS651-chipset.

Wat de Mega PC direct onderscheidt van de meeste andere barebone-systemen is de radio/cd-speler aan de voorkant met LCD-scherm. Zonder de computer in te schakelen is het mogelijk de Mega PC te gebruiken als vervanger voor je stereo; de Mega PC kan zelfs overweg met MP3-CD's. Tweakers.net ontving een test-exemplaar van deze gadget. De resultaten zijn in deze review te vinden.

Design en Layout

De Mega PC wordt standaard geleverd met een afstandsbediening, radioantenne en de benodigde schroefjes en kabels. De barebone zelf is 202mm breed, 320mm diep en 151mm hoog. Hiermee is hij iets langer en lager dan de XPC.

Via een drietal thumbscrews is de kap eraf te halen en de barebone bloot te leggen. De beschikbare ruimte in een barebone is altijd erg krap, wat het bouwen er zeker niet makkelijk op maakt. Op de doos staat zelfs een waarschuwing dat MSI alleen zijn eigen optische opslagapparaten ondersteunt. De layout steekt echter goed in elkaar. Achterin de barebone is een vrij grote voeding te vinden, in het midden is de processor gepositioneerd, aan de rechterkant het geheugen, aan de linkerkant een AGP- en een PCI-slot en vooraan in het midden de cd/dvd en harde schijf. Geheugen-upgrades zijn geen probleem; er is meer dan genoeg ruimte aan de rechterkant om het geheugen - zonder eerst andere aparaten te verwijderen - aan te passen.

MSI Mega PC heatsink MSI heeft gekozen voor een nogal aparte manier voor het bevestigen van de heatsink en de bijbehorende fan. Het installeren is nog relatief eenvoudig te doen, maar het verwijderen van de fan om bijvoorbeeld een processor-upgrade uit te voeren is erg lastig, aangezien je nauwelijks ruimte hebt om het bevestingsclipje van de heatsink aan de kant van de fan los te maken.

De HDD-voedingsstekkers zijn voorzien van labels. Goed aansluiten is vereist aangezien de cdrom-drive ook gebruikt wordt als de pc uit staat en het HiFi-gedeelte aan. Aan de voorkant is er onderin plaats voor een floppy-drive, maar deze ruimte kan ook gebruikt worden voor een card reader. Boven de cardreader/floppy-drive kunnen twee harde schijven geplaats worden. Helemaal bovenin is er plaats voor een cd/dvd-speler. In onze test-opstelling hebben we gekozen voor een cd-rw/dvd combo-drive.

De uitbreidingssloten stellen je in de gelegenheid de barebone zo luxe te maken als je budget je toestaat. Aangezien de Mega PC standaard niet voorzien is van tv-out hebben we ervoor gekozen om er een MSI FX5200-TDR128 in te stoppen. Twee condensatoren hebben hiervoor iets moeten wijken, maar dit moet verder geen problemen opleveren. Wat wel een punt is om op te letten is de koeling op de videokaart. Deze koeling zal in de meeste gevallen het extra PCI-slot onbruikbaar maken. We nemen voorlopig genoegen met de onboard Realtek ALC650 (AC97 digitale audio-chip), welke ondersteuning biedt aan 6-kanaals output via SPDIF.

Aan de achterkant vinden we de volgende I/O-poorten:

Com / VGA / parallel / 2 * PS/2
LAN / 2 * USB 2.0
Speaker-out / Line-in / Mic-in / SPDIF-out
Modem
AM/FM-antenne

De voorkant van de barebone is opgesplitst in twee delen. De bovenkant is gereserveerd voor het HiFi-gedeelte en bevat de opening voor de dvd-speler en een LCD-scherm. Voor zover bekend is dit LCD-scherm niet via je besturingssysteem aan te sturen. Veel nut zou dit ook niet hebben, aangezien het geen dot-matrixscherm betreft. Het is wel mogelijk om het display te gebruiken als je de MSI MegaRadio software (bijgeleverd) gebruikt. MSI heeft geen plannen om een versie met aangepast scherm op de markt te brengen, maar het is natuurlijk altijd mogelijk om zelf een full-color LCM-display er in te tweaken. De optische drive is mooi weggewerkt achter een plaatje, zodat de look van de barebone behouden blijft en er geen (lelijk) wit vlak zichtbaar is. Aan de linkerkant is een aparte eject-knop aanwezig. Deze knop blijkt echter niet voor alle apparaten te werken, onder andere Plextor zou niet compatible zijn.

De onderkant is het pc-gedeelte. Naast een power- en resetbutton hebben we hier onze cardreaders zitten en een panel waarachter de volgende I/O-poorten verborgen zitten:

Mic-in / Koptelefoon / 2 * USB 2.0
2 * Firewire (1 * 6pin en 1 * 4pin)
SPDIF-in

SiS651 en BIOS

MicroStar heeft gekozen voor de SiS651-chipset met SiS962-southbridge. Deze chipset biedt ondersteuning aan Socket 478 Pentium 4 processoren tot 2,8GHz met een FSB van 533 en 400MHz. Aan geheugen wordt er maximaal 3GB DDR333 ondersteund (in de barebone 2GB, vanwege de twee geheugenbanken). SiS651 beschikt over een geïntegreerde VGA-adapter en levert tevens een AGP 1X/2X/4X slot. De north- en southbridge worden met elkaar verbonden via de MuTIOL-technologie, welke een bandbreedte levert van 1GB/sec in 133MHz * 4 mode.

De SiS651 is al een behoorlijke tijd op de markt, Shuttle gebruikte de chipset al in haar SS51G, welke een jaar geleden op de markt werd gebracht.

Om de performance van deze chipset te testen draaien we een aantal benchmarks, waarin we hem vergelijken met het MSI 845PE Max2 moederbord, welke zoals de naam al doet vermoeden gebaseerd is op de Intel 845PE-Chipset. Beide moederborden worden voorzien van een Pentium 4 2,53GHZ/533 met 256MB DDR PC2700 merkgeheugen en een MSI FX5200 128MB (nVidia Detonator 45.23 WHQL / DirectX 9.0b). Er is gebruikgemaakt van de volgende benchmark programma's:

PCMark2002
3DMark2003
Unreal Tournament 2003


	PCMark2002 (CPU score)

	MSI 845PE Max2	6228

	MSI Mega PC (SiS651)	6177


	PCMark2002 (Memory score)

	MSI 845PE Max2	5795

	MSI Mega PC (SiS651)	5565


	3DMark2003

	MSI Mega PC (SiS651)	1465

	MSI 845PE Max2	1461


	Unreal Tournament 2003 (dm-antalus)

	MSI Mega PC (SiS651)	39,47

	MSI 845PE Max2	39,46

De beide moederborden leveren nagenoeg dezelfde prestaties; het moederbord van de Mega PC kan als 'volwaardig' Pentium 4 moederbord worden beschouwd.

Het BIOS van de Mega PC is standaard en weinig interessant voor de overclockers. Er zijn namelijk geen instellingen te vinden om de FSB in kleine stappen op te krikken of aan de voltages te sleutelen. Gelukkig beschikt het BIOS wel over een optie voor een shutdown temperatuur, mocht de CPU-fan uitvallen. Ondanks de compacte behuizing en de enkele cooler in de Mega PC is de systeem- en CPU-temperatuur op een zolderkamer tijdens warme dagen slechts 52 respectievelijk 60 graden.

HiFi

Om de HiFi-functionaliteit te testen hebben we een Logitech Z-680 speakerset via de optische uitgang aangesloten.

Bij het opstarten worden we netjes voorzien van een 'Welcome' boodschap. De Mega PC slikt zowel gewone muziek cd's, als cd's in het MP3-formaat. DVD's met MP3-bestanden worden jammer genoeg nog niet ondersteund. Zoals eerder gemeld is het LCD-scherm zeer specifiek voor de functies van de Mega PC. Het weergeven van ID3-tags, zoals de meeste respecterende MP3-afspeelapparaten doen is er niet bij. Vooral het zoeken naar een song op een cd is erg vervelend op deze manier.

Naast de standaard afspeelknoppen is het ook mogelijk om tussen drie verschillende afspeelmodi te kiezen: normaal, random en repeat. Verder is het mogelijk om met vier equalizer presets het geluid te tweaken. De equalizer en de volume-instellingen hebben echter geen invloed bij gebruik van de digitale uitgang. Het bedienen van al deze functies gaat via de grote draaiknop. Eerst moet deze knop ingedrukt worden, vervolgens kun je een functie selecteren, weer drukken en dan de waarde aanpassen.

Het geluid dat via de ALC650-chip naar buiten komt valt zeer zeker niet tegen. Een extra geluidskaart aanschaffen is dan in de meeste gevallen ook een overbodige luxe. In analoge modus hebben we ook nog even met de equalizer presets gespeeld. De presets weten in sommige gevallen het geluid net dat beetje extra te geven, maar graag zouden we toch zelf de instellingen voor de diverse frequenties willen aanpassen.

Bij het afspelen van (MP3-)CD's is de Mega PC nauwelijks te horen. Het extra klepje aan de voorkant voor de dvd-speler zorgt niet alleen voor de strakke look, maar staat tevens garant voor een haast geruisloos afspeelapparaat.

De AM/FM-radio valt een beetje tegen. De ontvangst is niet al te best, maar dit zou je zelf kunnen verhelpen door een betere antenne aan te sluiten, of nog beter, direct op de kabel. De automatisch zenderzoekfunctie werkt daarentegen wel lekker snel. Je favoriete radiozenders kunnen worden opgeslagen in zes geheugenplaatsen.

Accessoires

MSI Mega PC remote Standaard is de Mega PC voorzien van een afstandsbediening. Opvallend is dat de bovenste helft van deze remote gereserveerd is voor een TV-applicatie, terwijl de MSI TV Tuner kaart optioneel is. Het bovenste gedeelte van de remote is wel te gebruiken om in HiFi modus snel van radiozender te wisselen door simpelweg de frequentie van het radiostation in te toetsen.

De GeForce FX5200 in onze Mega PC wordt geleverd met een zeer uitgebreide afstandsbediening en Media Center Deluxe II. Deze twee samen zorgen ervoor dat het aansluiten van een toetsenbord en muis overbodig is (nadat je het systeem eerst helemaal hebt geïnstalleerd). Met Media Center kun je films bekijken, muziek luisteren, DVD's afspelen, afbeeldingen van je digitale camera bekijken en zelfs games en applicaties eenvoudig starten. Het is dus zeker aan te raden om je Mega PC te voorzien van een MSI GeForce FX om van deze features gebruik te kunnen maken.

Conclusie

MSI heeft met de Mega PC een enorme stap in de goede richting gezet tot het vervangen van de huidige audio/video-apparatuur in de woonkamer door een all-in-one pc. Het systeem ziet er aan de buitenkant netjes uit, het maakt nauwelijks lawaai en biedt talloze mogelijkheden om het geheel naar je eigen wens samen te stellen. De prestaties zijn vergelijkbaar met een normaal desktop systeem.

De ingebouwde HiFi-functie, de afstandsbediening en het LCD-scherm zijn welkome extra's, die het gebruik van de Mega PC makkelijker en aangenamer maken. Deze extra's hadden op sommige punten wat verder uitgewerkt mogen worden. Een ander minpunt is dat, hoewel het lijkt dat je veel keuzevrijheid hebt met betrekking tot hardware, je toch min of meer in je keuze voor cd/dvd-drive en videokaart gedwongen wordt in verband met de beschikbare ruimte en de ondersteuning van de hardware.

De MSI Mega PC is kaal verkrijgbaar voor Onbekend. Met dank aan MyCom voor het beschikbaar stellen van het testsysteem.