Inleiding
Samengevat
De G Watch R lijkt op een écht horloge, en dat zal veel mensen aanspreken. Wat afwerking en detail betreft haalt hij het echter niet bij een klassiek klokje. Het 1,3"-oled-scherm ziet er mooi uit en is goed afleesbaar, en de accuduur is langer dan die van veel concurrenten. De basisfunctionaliteit werkt goed en snel, en het is handig dat notificaties en Google Now-cards doorgestuurd worden vanaf je Android-telefoon. Het besturingssysteem is op sommige vlakken echter omslachtig en een deel van de functionaliteit, zoals de spraakcommando's, werkt enkel in het Engels.
Eindoordeel
Bij de Gear Live-smartwatch van Samsung zagen we dat een oled-scherm op een smartwatch veel mooier oogt dan een lcd, vanwege het diepe zwart en het hoge contrast. De Moto 360 overtuigde ons er vervolgens van dat een rond scherm er indrukwekkender uitziet dan een vierkant. LG combineert beide aspecten in zijn nieuwste smartwatch: de LG G Watch R.
De G Watch R is alweer het tweede Android Wear-horloge van LG. In juli kwam de Koreaanse fabrikant namelijk al met de G Watch, het allereerst horloge met Android Wear. Die G Watch was een simpel, hoekig, zwart kastje, duidelijk bedoeld als eerste poging, waarbij het ontwerp minder belangrijk was dan de hardware en functionaliteit. Bij de G Watch R is dat omgedraaid; wat onder de motorkap zit, is hetzelfde als bij andere smartwatches en het bedrijf heeft zich duidelijk gericht op het ontwerp.
Van alle Android Wear-smartwatches die we tot dusver getest hebben, is de G Watch R het horloge dat het meest op een klassiek duikershorloge lijkt. Daarnaast is dit het eerste dat voorzien is van een rond oled-scherm. Tel daarbij op dat de accuduur volgens LG beter is dan die van alle concurrenten en het idee ontstaat dat dit wel eens het beste Android Wear-horloge tot dusver kan zijn. Of het dat ook echt zo is, lees je in deze review.
Uiterlijk en scherm
Het is duidelijk wat LG voor ogen heeft gehad met de G Watch R: een smartwatch die op een klassiek duikershorloge lijkt. Dat is ten dele gelukt, want de traditionele elementen zijn allemaal aanwezig: de forse aansluitpunten voor de horlogeband, de 'duikersring', waarop de kwartieren en minuten zijn aangegeven, rondom het scherm, en het draaibare kroontje aan de rechterkant. Het horloge wordt verder geleverd met een zwart leren bandje, maar dat kun je eenvoudig vervangen door elk ander 22mm-bandje.
/i/2000563522.jpeg?f=imagenormal)
Hoewel alle stijlelementen van een klassiek horloge dus aanwezig zijn, valt de G Watch R bij de afwerking een beetje door de mand. De kast is weliswaar van metaal, maar oogt simpel, met maar weinig detail. Hetzelfde geldt voor de ring rondom het scherm, die niet draait, en voor de kroon aan de zijkant, die wel draait, maar geen enkele functie heeft. Begrijp ons niet verkeerd, voor een smartwatch vinden we de G Watch R mooi ogen, maar een horlogeliefhebber wordt hier waarschijnlijk niet warm van. Wat daarbij niet helpt is dat zowel de kast als de band zwart is, wat hem onopvallend maakt. Met een fraaie, bruinlederen band vonden we het geheel er al een stuk mooier uitzien.
De behuizing voelt overigens erg degelijk aan en is daarbij ook nog eens stof- en waterdicht. Dat betekent niet dat je met de G Watch R moet gaan zwemmen, maar je kunt hem zonder problemen omhouden tijdens de afwas en aangezien hij tot een halfuur aan water blootgesteld kan worden, moet de douche ook geen probleem opleveren.
De G Watch R is behoorlijk groot, zeker als je bedenkt dat het schermpje zelf slechts 1,3" meet. Daarbij komt echter de forse rand die om het scherm zit. Die rand is nodig; er is namelijk allerlei aanstuurelektronica voor het scherm in verwerkt. Met een dunnere rand was het moeilijk geweest om het volledige oppervlak van het scherm te benutten, zoals Motorola ontdekte bij de ontwikkeling van de Moto 360. Dat het scherm kleiner is dan de schermen van de concurrentie is in de praktijk geen probleem; tekst is nog goed leesbaar en er is genoeg ruimte om over het scherm te vegen.
Het 1,3"-schermpje is een plastic oled of zoals LG het noemt: p-oled, met een resolutie van 320x320 pixels. We zijn fan van oled-schermpjes bij smartwatches, omdat het ontbreken van backlight tot gevolg heeft dat het horloge minder licht uitstraalt en daardoor minder afleidt. Als je een watchface gebruikt met een zwarte achtergrond heb je soms nauwelijks door dat de G Watch R een beeldscherm heeft, zo subtiel is de weergave. LG levert flink wat extra watchfaces mee, die allemaal goed gebruikmaken van het het diepe contrast van het oled-scherm.
Dat je hem soms bijna voor een echt horloge aanziet, komt deels doordat hij, als je hem niet actief gebruikt, in een soort stand-by-modus staat, waarin een aangepaste, versimpelde versie van de gekozen watchface getoond wordt. De achtergrond wordt hierbij bijna volledig zwart gemaakt en enkel een setje dunne wijzers blijft branden. Dit is natuurlijk koren op de molen van het p-oled-scherm, want alleen de pixels die aanstaan, gebruiken stroom.
Toch zijn we niet helemaal blij met de weergave. Dat komt doordat de G Watch R, net als veel andere smartwatches, geen automatische helderheidsregeling heeft. Om hem buiten goed af te kunnen lezen, wil je de helderheid op maximaal hebben, maar loop je dan naar binnen, dan oogt het scherm eigenlijk te fel. En dan helpt het niet dat de helderheidsregeling diep weggestopt is in Android Wear, waardoor het een heel gedoe is om dat elke keer aan te passen als je een ruimte binnenkomt.
Zoals gezegd geldt dit voor meer smartwatches en we hopen dan ook dat de tweede generatie van deze apparaten wel een automatische helderheidsregeling heeft. Binnenkort moet dit probleem overigens voor een deel verholpen zijn, namelijk als Google de 5.0-versie van Android Wear uitbrengt. Kortgeleden lekten er screenshots van deze nieuwe Wear-versie uit en daarop valt te zien dat er een snelmenu komt waarmee je kunt wisselen tussen een zonlichtmodus, met maximale helderheid, en een bioscoopmodus, met lage helderheid.
Hardware en accuduur
Onder de motorkap is de G Watch R gelijk aan de G Watch en Samsungs Gear Live; alles wordt aangedreven door een Snapdragon 400-soc in combinatie met 512MB geheugen en 4GB flashopslag. Dat is meer dan genoeg om de Android Wear-interface vloeiend weer te geven. Verder is er natuurlijk ondersteuning voor bluetooth 4.0 voor de verbinding met de telefoon. Opladen gebeurt via een meegeleverde cradle, waar je het horloge op moet leggen. Aan de binnenkant zit tot slot een hartslagsensor, die ongeveer net zo goed werkt als de sensors in andere horloges, matig dus.
Een achilleshiel van veel smartwatches is de accuduur. Omdat de schermpjes vaak constant aanstaan, terwijl er geen ruimte is voor een grote accu, komen de meeste smartwatches niet veel verder dan een of twee dagen. Volgens LG doet de G Watch R het op dit vlak goed, omdat de accu van 410mAh relatief groot is en het p-oled-scherm minder verbruikt dan een lcd. LG claimt ook tweaks doorgevoerd te hebben om het stand-by-verbruik zo laag mogelijk te houden.
Accutest
Om beter grip te krijgen op die accuduur hebben we een eerste poging gewaagd met een goed reproduceerbare testmethode. Hierbij koppelen we de smartwatch aan een telefoon en sturen elke zes minuten een notificatie door. Via ADB sturen we vervolgens touchscreencommando's naar het horloge, zodat we het scherm wakker kunnen maken, de notificatie kunnen bekijken, een paar keer kunnen swipen en de notificatie ten slotte kunnen verwijderen. Het horloge gaat vervolgens zelf terug in stand-by.
Deze test is niet perfect en dient slechts ter indicatie van de verschillen in accuduur tussen Android Wear-horloges onderling. Zo zullen sommige mensen minder dan tien notificaties per uur krijgen, maar anderen juist meer. Daarnaast is het moeilijk om de schermhelderheden gelijk te krijgen; we hebben er daarom voor gekozen om die op de hoogste stand te zetten, omdat dit bij alle modellen eigenlijk nodig is om het scherm in de buitenlucht goed te kunnen zien. Staar je dus niet blind op de absolute scores, die kunnen sterk verschillen aan de hand van je eigen gebruik. We denken wel dat de onderlinge verhoudingen met deze test goed in beeld gebracht worden.
De G Watch R voert de lijst aan met een uithoudigingsvermogen van dertig uur. Dat is dus met een continue stroom van tien notificaties per uur en het scherm constant aan. Als je het scherm 's nachts uitzet, moeten de twee dagen dus gemakkelijk te halen zijn. De normale G Watch doet het echter ook niet slecht. Deze test laat nog eens zien dat de accuduur van de Moto 360 zeer matig is, zeker als je bedenkt dat het scherm van de 360 altijd uitgaat na verloop van tijd en deze smartwatch dus 'valsspeelt'.
Android Wear in de praktijk
De G Watch R draait Android Wear, Googles besturingssysteem voor wearable apparaten. Een van de hoofdfuncties, en de functie die wij het handigst vinden, is de mogelijkheid om notificaties van de telefoon weer te geven op het horloge. Daardoor hoef je niet bij elke trilling je telefoon uit je broekzak te pakken en dat is fijn. Helemaal handig is dat je vanaf het horloge kleine handelingen kunt uitvoeren naar aanleiding van een notificatie, zoals het archiveren van een e-mail of het antwoorden op een sms via een spraakbericht.
Verder is de integratie met Google Now goed uitgewerkt, waardoor je, als je Now op je telefoon hebt aanstaan, van tijd tot tijd kleine kaartjes met relevante informatie te zien krijgt. Denk hierbij aan een melding als er een file op je vaste traject staat, een herinnering voor een afspraak of het weerbericht. Ook de integratie met Google Maps kan handig zijn, vooral als je in een onbekende stad loopt en niet constant naar het scherm van je telefoon wil kijken. De G Watch R geeft dan met lichte schokjes aan dat je bij een kruising van richting moet veranderen.
Voor meer informatie over de basisfunctionaliteit van Android Wear verwijzen we naar onze review van het eerste Wear-horloge, de G Watch.
Deels in het Nederlands
Toen Wear net uitkwam werkte de spraakherkenning alleen in het Engels, maar enige tijd terug heeft Google ondersteuning voor het gebruik van twee talen aan Google Now toegevoegd en Nederlands is daarbij. Als je hiervan gebruikmaakt, probeert de software automatisch te herkennen in welke taal gesproken wordt. Dit werkt matig en wisselvallig, en je kunt er eigenlijk niet op vertrouwen.
Wil je dus de mogelijkheid om met je stem in het Nederlands op een sms'je te reageren, dan moet je voor een goed resultaat de spraakherkenning op Nederlands zetten. Stemcommando's werken echter alleen in het Engels, dus die raak je dan kwijt. Je kunt het horloge dan dus geen vragen stellen en geen Nederlandse commando's gebruiken om bijvoorbeeld navigatie te starten, een reminder in te stellen, een wekker in te stellen of een notitie te maken.
Nieuwe features
Android Wear is inmiddels een dikke vier maanden oud en kortgeleden kwam er een grote update uit, die onder meer ondersteuning toevoegt voor gps en het afspelen van muziek zonder gekoppelde telefoon. Een gps-ontvanger heeft de G Watch R niet, dus daar kunnen we weinig mee, maar hij kan na de update wel gebruikt worden om bijvoorbeeld muziek te beluisteren tijdens het sporten. De wijze waarop dat gebeurt, is helaas erg omslachtig.
Zo kun je alleen muziek overzetten vanuit Googles Play Music-app en kun je geen losse nummers kiezen die gekopieerd moeten worden. De enige mogelijkheid die overblijft, is alle gedownloade muziek van de telefoon synchroniseren naar het horloge. Bij mensen met een grote collectie is dat met de geringe opslagcapaciteit niet te doen. Wat daarbij niet helpt, is dat het overzetten via bluetooth tergend traag gaat. Dus als je veel nummers hebt, kan dat gerust uren duren.
Nog ruimte voor verbetering
In de laatste maanden zijn er dus wat verbeteringen doorgevoerd aan Android Wear. Toch voelt het besturingssysteem op plekken nog erg grof en jong aan. Buiten bovengenoemde pijnpunten is het ook moeilijk om sommige zaken gedaan te krijgen. Zo moet je jezelf behoorlijk in bochten wringen om een app te starten. Je moet dan eerst op het scherm tikken, de zoekopdracht afbreken, langs een lijst met commando's naar beneden scrollen en dan de app selecteren. Hetzelfde geldt voor de toegang tot het instellingenmenu. Google is er duidelijk van uitgegaan dat mensen hun stem zullen gebruiken om apps te starten, maar dat is in onze ogen geen valide reden om geen goed alternatief via het touchscreen aan te bieden.
In de nog uit te komen Lollipop-versie van Android Wear wordt dit, als het goed is, verbeterd. Dan zullen de opties die je het meest gebruikt bovenaan staan als je op het scherm tikt.
Conclusie
Hoewel de onderlinge verschillen met de concurrentie klein zijn, doet de G Watch R het op veel vlakken nét het best. Er is veel aandacht besteed aan het design, de hardware werkt goed, de accuduur is beter dan bij de concurrentie en het oled-scherm ziet er mooi uit. Daar staat tegenover dat hij met een adviesprijs van 269 euro flink aan de prijs is. In vergelijking met de Moto 360 valt het nog mee, maar de reguliere G Watch is bijvoorbeeld 90 euro goedkoper.
Daar komt nog bij dat de G Watch R, net als veel andere smartwatches, nog echt een product voor de early adopter is. Android Wear werkt weliswaar fijner dan bij de release afgelopen zomer, vooral omdat steeds meer Android-apps hun notificaties geschikt maken voor Wear, maar het blijft een groot gemis dat het niet mogelijk is om stemcommando's in het Nederlands te gebruiken. Daarnaast is het aanpassen van instellingen en starten van apps nog te ingewikkeld.
Wil je op dit moment een Android Wear-horloge, dan ben je wat ons betreft het beste uit met de G Watch R, en met de komende update wordt de ervaring op termijn ook nog een stukje beter. Je moet er alleen wel flink de knip voor trekken.
Eindoordeel