Creative Soundblaster Audigy 2 Platinum eX review

Inleiding

Tijdens de introductie van de opvolgers van de Audigy-geluidskaarten eind vorig jaar was een opvallende afwezige de Platinum eX variant. Creative liet weten dat we dit type wel konden verwachten, maar hiervoor was nog een paar maanden geduld vereist. In tegenstelling tot in de originele Audigy-serie zouden de Audigy 2 Platinum en Platinum eX twee duidelijk verschillende uitvoeringen worden. Wat heeft Creative er van weten te maken de afgelopen maanden?

De eeuwig verzorgd uitgevoerde verpakking verblijdt ons allereerst met een PCI-kaart, breakout box en een pikzwarte afstandsbediening. Creative is de gamers en muzikanten die een gameport op prijs stellen niet vergeten, want door middel van een bracket is deze nog steeds beschikbaar. Alle benodigde kabels zijn bijgeleverd en ook op een setje batterijen is niet bezuinigd. Voor wie de aansluiting niet helemaal duidelijk is, is de Quickstart een handig opstapje. De rest kan direct aan de slag met de negen bijgeleverde CD-ROMs/DVD-Audio.

Specificaties

	Sample rates		8 - 11,025 - 16 - 22,05 - 24 - 32 - 44,1 - 48 - 64 - 88,2 - 96 kHz en 192KHz afspelen, 8 - 11,025 - 16 - 22,05 - 24 - 32 - 44,1 - 48 - 64 - 88,2 en 96 kHz opnemen
	Maximale resolutie		24-bit, opname en weergave
	MIDI		Hardware Soundfontsynthesizer (2x16 kanalen), 64-stemmig polyfoon, 16-kanaals software-synthesizer, 2 MIDI I/O-poorten, 2x16 kanalen
	Connectoren onboard		Line out (front, rear, center, subwoofer, rear center), AD_LINK 1- en AD_LINK 2-connectoren, voeding, uitbreidingsconnector naar een 15-pins MIDI / Joystick-poort
	Connectoren breakout box		Hoofdtelefoon uit (1/4" stereo jack), Lijn in 1 (1/4" stereo jack, gedeeld, met microfoon in met gevoeligheidsregeling), Lijn in 2 (1/4" stereo jack), Lijn in 3 (2 x RCA jack), Optische S/PDIF in en uit, Coaxiale S/PDIF in en uit, Digitale uit voor 5.1-ondersteuning (6-kanaals S/PDIF-uitvoer naar Creative® digitale luidsprekers), 2 x SB1394 / FireWire-poorten, MIDI in en uit, Infraroodontvanger
	Compatibiliteit		Sound Blaster MIDI, General MIDI, EAX, EAX ADVANCED HD, THX
	Minimale systeemvereisten		Intel Pentium II, Celeron 350 MHZ, AMD-K6 450 MHz, 64 MB RAM voor Windows 98SE en Me, 128 MB voor Windows 2000 SP2 en XP, 600 MB beschikbare ruimte. Besturingssysteem: Windows 98SE, Me, 2000 SP2 of XP, CD-ROM drive
	Adviesprijs		€ 285.56

De kaart

Anders dan bij de originele Audigy-serie heeft Creative er dit keer niet voor gekozen om dezelfde PCI-kaart te gebruiken bij de verschillende uitvoeringen. Achterop de kaart vinden we drie tweekanaals uitgangen, een FireWire-poort en een AD_Link-poort, om de breakout box op aan te sluiten. Geen ingangen dus en ook de digitale uitgang moet het ontberen. De kaart oogt leeg en dat is niet zonder reden. De interne connectoren voor bijvoorbeeld een analoge CD-ingang zijn verwijderd. Geen verkeerde keuze, want de doelgroep zal weinig behoefte hebben aan deze ingangen, die meestal toch van niet al te beste kwaliteit zijn. De grote AUD_EXT connector heeft geen nut meer, omdat de aansluiting van de breakout box al op de kaart zelf zit. Daarom is die connector weggehaald. Op de PCI-kaart vinden we verder nog een voedingsaansluiting, zodat de onderdelen in de breakout box van stroom voorzien kunnen worden.

Voor de rest van de aansluitingen moeten we dus bij de (vederlichte) breakout box zijn en hier worden we niet teleurgesteld. Aan de achterzijde vinden we naast de AD_Link-poort de vermiste digitale uitgang voor gebruik in combinatie met Creative speakersets. Bovendien is er een Line in (RCA), MIDI in en uit, coaxiaal SPDIF in en uit en een extra FireWire-poort te ontdekken. Aan de voorkant komen we nog een FireWire-poort tegen, optisch SPDIF in en uit, een 6,3mm jack Line in, Line/mic in en hoofdtelefoonaansluiting, potmetertje voor één van de Line ingangen, potmeter voor het mastervolume en een schakelaar voor de CMSS mogelijkheid. De 1,8m lange kabel die wordt bijgeleverd om de breakout box aan te sluiten had langer gemogen.

De kaart is gebouwd rondom de Audigy 2 DSP, die voor de belangrijkste geluidsbewerkingen zorgt. Om de weergavekwaliteit van het geluid te verbeteren, heeft Creative gebruik gemaakt van de achtkanaals Cirrus Logic CS4382. Deze Digital-to-Analog converter biedt ondersteuning voor 24-bit/192KHz geluid. Dit is de resolutie die DVD-Audio gebruikt.

Drivers

De Audigy 2 serie ondersteunt net als zijn voorganger DirectSound 3D, EAX 1.0, 2.0 en EAX Advanced HD. De Audigy 2 chip kan maximaal 64 kanalen hardwarematig verwerken. De Audigy 2 kan alle DirectSound 3D games met Dolby Digital EX geluid afspelen, waardoor je dus optimaal gebruik kunt maken van het extra achterkanaal dat de geluidskaart biedt. Dit is duidelijk hoorbaar in de bijgeleverde games en dan vooral in Soldier of Fortune 2.

Muzikanten zullen een voordeel vinden ten opzichte van de standaard Audigy 2 Platinum, namelijk de ondersteuning van ASIO 2.0, in plaats van 1.0. ASIO 2.0 biedt ondersteuning voor Direct Monitoring, waardoor zonder latency fysieke ingangen direct naar fysieke uitgangen kunnen worden doorgelust. Het is jammer dat Creative niet heeft gezorgd voor GSIF-drivers, zodat met GigaStudio gewerkt kan worden.

De drivers en standaard software zijn ten opzichte van de Audigy flink aangepast. De instellingen van het volume en selecties van opname- en weergavekanalen worden vanuit de Surround Mixer geregeld. Vanuit hier kunnen de EAX-console en de luidsprekerinstellingen worden opgeroepen.

De EAX-console biedt toegang tot de inmiddels welbekende ruimte-effecten van de Creative-geluidskaarten. Hier kan ook CMSS of CMSS 2 ingeschakeld worden, waarmee stereosignalen over alle kanalen worden verdeeld. CMSS 2 klinkt duidelijk ruimtelijker dan zijn voorganger en biedt ondersteuning voor Dolby Digital EX. Bestanden die last hebben van ruis kunnen worden gefilterd. Hiervoor is het wel vereist dat Creative MediaSource gebruikt wordt, waardoor voor velen de functie weinig nut heeft. Dit geldt ook voor het sneller of trager laten afspelen van muziek. Een groot nadeel, want het voordeel van de functies valt hiermee nagenoeg in het niet.

Vanuit het luidsprekerinstellingenvenster kan opgegeven worden met wat voor soort geluidsset gewerkt wordt. De verhoudingen van de speakers kunnen gekalibreerd worden en het venster biedt de mogelijkheid om basinstellingen de finetunen. Om er zeker van te zijn dat de instellingen onthouden worden, moet eerst de computer opgestart worden. Het zou prettiger zijn geweest als deze instellingen direct volledig opgeslagen werden.

Naast een visuele opknapbeurt van de standaard onderdelen als de Surround Mixer, heeft Creative met MediaSource een nieuwe mediaspeler ontwikkeld die de volledige potentie van de Audigy 2 serie moet benutten.

Software

Creative zou Creative niet zijn als we niet overspoeld zouden worden met software. De Audigy 2 Platinum eX wordt vergezeld door allerhande audio- en video-software om de beginnende hobbyist mee van dienst te kunnen zijn.

Voor het maken van muziek heb je beschikking over het populaire Cubasis 4 CE van Steinberg. Dit programma wordt vergezeld door Wavelab Lite 2.0 van dezelfde makers. Hoewel het voor beginners leuk zal zijn om deze software erbij te krijgen, hadden we van Creative wel mogen verwachten dat ze wat nieuwere software bij de geluidskaart zouden bundelen. Dit pakket wordt al sinds jaar en dag bij de Soundblaster-serie geleverd en mag wel eens vervangen worden door nieuwe versies van deze programma's. Daarnaast vinden we in de doos de bekende audioprogramma's Fruity Loops 3.5 CE en Traktor DJ CE, evenals de loop sequencing software Ableton Live 1.5 CE. Video, die bijvoorbeeld via de ingebouwde FireWire-aansluiting binnengehaald wordt, kan met het programma Video Studio 5 SE van Ulead worden bewerkt.

De muzieksoftware zal voor onervaren pc-muzikanten een prima pakket zijn om mee te beginnen, maar al snel zul je behoefte hebben aan meer geavanceerde software. Het is natuurlijk niet aan de fabrikant van de geluidskaart om hiervoor te zorgen, maar verwacht niet dat je hiermee een softwarepakket in huis haalt waarmee je tijden vooruit kunt. Toch zal de doelgroep van de Audigy 2 Platinum eX in de meeste gevallen al geschikte software in huis hebben.

Gamers kunnen aan de slag met de sneaky shooter Hitman 2 en het gewelddadige Soldier of Fortune 2. De spellen zijn weliswaar al van middelbare leeftijd, maar demonstreren wel goed hoe EAX voor goed geluid tijdens gamen kan zorgen.

Geluidskwaliteit

Om de geluidskwaliteit van de geluidskaart te testen hebben we gebruik gemaakt van het populaire RMAA benchmarkprogramma. RMAA speelt een aantal standaard signalen af en neemt deze gelijk weer op. Het originele signaal wordt vergeleken met het opgenomen signaal en op deze manier kan berekend worden in hoeverre de geluidskaart het signaal waarheidsgetrouw weer kan geven en op kan nemen. Wij hebben deze test uitgevoerd op 24-bit/96 KHz en hebben de belangrijkste resultaten hieronder weergegeven.

Dynamic Range

Bij de dynamic range test stuurt RMAA een signaal met een enkele frequentie van 1 KHz door de in- en uitgangen en wordt er gemeten in hoeverre de geluidkaart last heeft van ruis.

			Links		Rechts
	Dynamic Range (dB)		98,7		98,7
	Dynamic Range (A) (dBA)		97,8		97,8
	DC Offset		+0,00		+0,00

De resultaten zijn indrukwekkend en bewijzen hoe clean het geluid van de Audigy 2 Platinum eX is. Er is nauwelijks last van interferentie en de verhoudingen tussen de beide kanalen zijn perfect.

Frequency Response

	Frequentiegebied		Resultaat
	20 Hz tot 20 kHz (dB)		+0.01, -0.16
	40 Hz tot 15 kHz (dB)		+0.01, -0.15

De resultaten van de frequency response test geven aan dat de Audigy 2 Platinum eX over het gehele testgebied (van 20Hz tot 20KHz) een strak en accuraat geluid geeft. Ten opzichte van de originele Audigy is de geluidskwaliteit een stuk waarheidsgetrouwer en de verbeterde AD/DA converters laten bij deze test hun kwaliteit duidelijk zien.

Total Harmonic Distortion

			Links		Rechts
	THD		0.002		0.002
	THD + noise		0.002		0.003
	THD + noise (A)		0.003		0.003

Conclusie

De Audigy 2 Platinum eX klinkt als een dijk en biedt een immense hoeveelheid functionaliteit. Op het gebied van veelzijdigheid heeft deze topkaart van Creative nauwelijks concurrentie. Het meest opvallende is dat de veelzijdigheid niets afdoet aan de kwaliteit van de mogelijkheden. Het geluid bij het kijken van DVD's is net als bij zijn voorganger een genot, in nieuwe games kan gebruik worden gemaakt van het extra achterkanaal dat vooral in shooters voetstappen en kogeleffecten duidelijker weergeeft, de nieuwe ASIO 2 drivers zijn een stuk stabieler dan de ASIO 1.0 drivers die bij de vorige Audigy werden meegeleverd en de mogelijkheid voor het afspelen van DVD-Audio is met het oog op de toekomst een leuke extra. Hiervoor moet wel een flinke duit op tafel worden gelegd, maar zelfs voor dat geld blijft de Audigy 2 Platinum eX een topper.

Reacties (36)

[Verwijderd]

Het enige wat me dwars zit met die Audigy Kaarten zijn de ronduit brakke support voor de Drivers, laast had mijn broer een Audigy II gekocht en omdat hij nogal netjes is is de CD verdwenen.

Dus ik netjes drivers downloaden en krijg ik het bericht dat ik VXD drivers heb geinstalleerd en ik mag dus de WDM drivers niet installeren.

Creative hun antwoord na 30 minuten bellen,

je moet een nieuwe CD bestellen want die driver packs zijn updates.

Het koste me een week om het aan de praat te krijgen, en ik vond het behoorlijk irri.

VRoeger had je nog een Liveware 3.0 pakket die altijd werkte als je het installeerde maar nu worstel ik met die kaarten en driver updates.

Altijd gaat er iets mis, ik wacht rustig af tot er een nieuwe soort kaart komt met nieuwe drivers en ook nieuwe hardware want die Audigy is gewoon een opgesoepte SBlive als ik het begrijp.

Verder een goede review.

[Beaves]

Wat ik daarnaast super irritant vind is dat Creative zich niet aan de beloftes houd.

Toen de eerste SB Live! uitkwam met de EMU10K1 chip als kloppend had werd door Creative trots verkondigd dat men de komende tijd geen nieuwe kaart hoefde te kopen doordat de EMU10K1 programmeerbaar was. Daardoor zou het mogelijk zijn om door middel van software update's extra funtionaliteiten toe te voegen.

Van die belofte is niets gekomen, ik heb een SB Live! gehad (nu heb ik de SB Live! 5.1) en ik heb daarvoor nog nooit nieuwe feature's gehad via software. Nu begrijp ik wel dat een hoop nieuwe feature's ook afhankelijk zijn van de hardware (bijvoorbeeld een extra output channel), maar dan nog.

Dat blijft Creative jammer genoeg doen, voor mij dus geen Creative meer.

[CubicQ]

Daar ben ik het niet helemaal mee eens. Ik heb ook een Live! gehad en ik kan me nog herinneren dat door die nieuwe Liveware oid het aantal Midi kanalen vergroot is en het aantal effecten volgens mij ook.

Nou is het wel zo dat ik nooit een midi-bestand heb afgespeeld en die effecten ook kon missen als kiespijn, maar dat ligt meer aan mij dan aan Creative

Wat ik veel vervelender vond is die bug icm VIA chipsets doordat Creative zich niet aan de PCI spec heeft gehouden. In m'n nieuwe PC gebruik ik dus maar gewoon onboard geluid, ben ik ook wel tevreden mee (en m'n zusje is tevreden met haar gratis nieuwe Live! ).

[golfdiesel]

de audigy is geen opgesoepte live, de DSP is totaal verschillend dan de EMU10K1 van de live.
De audigy 2 is zelfs verschillend van de Audigy 1 qua DSP.

[nero355]

Eindelijk een Creative Soundbeestje met Crystal chipsets die zijn gewoon way out beter dan die standaard Creative chips.......althans mijn mening

nou nog al die overbodige software waar ik niks van hoef ook die 2 games en hij is minimaal 100 € cheaper maar ja who am i to say that hé ...........

Toch maar een Hercules met Crystal chip kopen dan maar veel cheaper

[Boushh]

Wellicht een vreemde vraag: Maar wat ik mij altijd af vraag bij die Creative kaarten is of de Optische Digitale uitgangen zo op mijn Digitale versterken geprikt kunnen worden ? Ik heb namelijk altijd het gevoel dat je die alleen i.c.m. een versterker van Creative kunt gebruiken ?

En wat ik mij ook afvraag is of als ik bijvoorbeeld van Mini Disc iets opneem op de PC de kaart de nummer scheiding van de MiniDisc snapt (als ik opneem van mijn CD naar MiniDisc of DAT, dan werkt dat namelijk wel. Maar ik neem vaak zelf MiniDisc's op en deel ze dan later in. En met die indeling zou ik het graag weer op een CD'tje willen branden. Vandaar).

Of is een Terratec dan wellicht toch een beter keuze ?

[MikeyMan]

Naar mijn weten zijn optische uitgangen, wat geluidsoverdracht betreft, altijd en overal gelijk. Dus zou je ze volgens mij zonder problemen in de optische ingang van je versterker kunnen pluggen... Maar zou je niet eens gaan kijken naar de SPDIF coaxiale in en uitgangen? De kabels daarvan zijn iets praktischer, goedkoper, en de geluidskwaliteit is nagenoeg hetzelfde...

[Boushh]

Mijn versterker heeft maar 1 Coaxiale aansluiting, net als mijn DAT recorder. Maar mijn MiniDisc en CD spelers hebben ze weer niet.

Daarbij weet ik niet of de versterker een Optische aansluiting disabled als ik de coaxiale gebruik.

Dat over die Optische aansluiting roep ik omdat er in de intro van de test specifiek wordt aangegeven dat de Optische aansluiting te gebruiken is voor het aansluiten van een Creative 6.1 setje (da's wel grappig maar ik schiet er niks mee op).

[Captain Pervert]

Kun je die breakout box (waarom heet het eigenlijk zo ) ook inbouwen in een 5 1/4" drivebay?

[ErectionJackson]

Nee dat kan niet, daar is ie te groot voor. Breakout box is een standaard term voor externe bays bij geluidskaarten (en soms videobewerkingskaarten).

[PowerFlower]

breakout box (waarom heet het eigenlijk zo )

Die heet zo omdat je uit 1 aansluiting de andere aansluitingen "breekt". Splitsen dus op z'n nederlands. De term "breakout box" bestaat overigens al langer dan de PC dus dat is niet door Creative bedacht hoor

[shlammod]

Daar kun je dan denk ik beter de Audigy 2 Platinum voor gebruiken, daar zit een live-drive (of heet ie weer anders) bij. Die kun je wel in je 5 1/4" drivebay. Als ik zo naar de review kijk en naar mijn PC, dan zit in die bay ongeveer dezelfde aansluitingen (zie ook http://nl.europe.creative.com/estore/product.asp?prod=371 )

[JumpStart]

Nog iets wat nadruk had mogen krijgen:

De 'illustere' voorganger, de Audigy, werd bekritiseerd vanwege het hebben van 24 bit / 96 kHz DACs en ADCs, maar werkte intern slechts op 16 bit / 48 kHz.

Creative claimde dat de originele Audigy kon opnemen en afspelen op 24/96 en in zoverre klopte dat, want de AD en DA converters waren ertoe in staat. Echter, omdat de interne signaalafhandeling op 16/48 gedaan werd was het volledig zinloos om 24/96 te gebruiken, het leverde geen kwaliteitsverbetering op.

Wat ik nou wil weten is: Heeft Creative geleerd van z'n blunder ? En deze review mist dit onderdeel, ik weet nu nog steeds niet of Creative met de Audigy 2 nu wel de interne signaalafhandeling op maximaal 24/96 of 24/192 kan doen.

(Overigens, wellicht ten overvloedde: de manier om dit te testen is om een luistervergelijking te doen tussen 16/48 en 24/96 plaatopnames (of SuperAudio CDs ?) aangezien gewone audio CDs toch maar 16/44,1 kwaliteit zijn.)

[Verwijderd]

Toen die Audigy 2 net uit was waren die ASIO 2 drivers nog niet uit en moest je het nog met oude (16 bits) ASIO drivers doen.
Dit hebben ze dus wel aangepast later.

Dan nog is het voor een muziekant de vraag of hij zoveel geld wil uitgeven voor een kaart met zoveel toeters en bellen terwijl er zat goedkopere alternatieven zijn die op muziek gebied beter presteren.

[ErectionJackson]

Ja, de Audigy 2 Platinum eX kan nu wel de interne signaalafhandeling op maximaal 24/96 en 24/192 (afspelen) doen. Dit heb ik ook genoemd in de review bij het gedeelte over ASIO drivers. De kaart is nu ook voor muzikanten erg geschikt, omdat de geluidskwaliteit geweldig is. Zelfs in vergelijking met de DMX 6Fire van Terratec.

[Beun_de_Haas]

Vreemd genoeg is de gewone audigy2 platinum (dus intern) zowat nergens meer te krijgen. Ze staan wel in de pricewatch, maar op voorraad liggen ze bijna nergens. Iemand een id waarom dit is?

[Dj Neo Ziggy]

Het is wel een logische keuze, dat Creative voor DVD-audio heeft gekozen. Er zijn nog geen Sa-cdrom spelers... (neem aan dat die ook niet zullen komen)
Mis trouwens wel een phono aansluiting. Dan hadden een voorsprong op dat ding van Terratec.

[Verwijderd]

Ik heb ook een SB Audigy2 Platinum met er aangekoppeld een Cambridge Soundworks 250D 2.1 THX met totaal 300 WATT RMS vermogen en dat klinkt echt niet normaal meer zo mooi!
Ik zou echt niet meer anders willen, die speakerset in samenwerking met die Audigy2 is echt subliem en heb totaal geen problemen of iets dergelijks.

Thumbs up for CREATIVE!

[Verwijderd]

Ik heb gemerkt dat coax kabels 2x zo goedkoop zijn als optisch. Nou heb ik mijn Minidisc speler optisch eraan hangen en mn dvd coaxial. Verschil hoor ik niet hoor....

[Verwijderd]

:(Het grootste probleem van Creative is dat ze maar tijdelijk drivers ondersteunen en als ze een nieuwe kaart uitgebracht is dan laten ze de andere gewoon barsten vind ik.