Shadow Realms Preview

Asymmetrisch is hip

Asymmetrische multiplayergames lijken opeens populair. Met Evolve heeft 2K Games een hit in handen als we de previews en de rijen op beurzen als de E3 en GamesCom moeten geloven. Misschien aangestoken door dat succes werkt BioWare nu aan een enigszins vergelijkbare game. Tijdens de GamesCom kondigde BioWare, onderdeel van Electronic Arts, vrij onverwacht een geheel nieuwe game aan die gemaakt wordt door de BioWare-vestiging in Austin. En laat ook die game - Shadow Realms - nu een pure multiplayergame zijn waarin twee kampen het tegen elkaar opnemen. Net als bij Evolve bestaat het ene kamp uit vier spelers, die het opnemen tegen een enkele en veel sterkere tegenstander in het andere kamp.

Het uitgangspunt van beide games is dus hetzelfde, al zijn er uiteraard ook grote verschillen. Zo ligt bij Evolve de nadruk niet op het verhaal, maar puur op de actie. Shadow Realms is een game van BioWare, wat haast automatisch betekent dat er verhaal in de game zit. Als we de makers moeten geloven, is dat een typisch BioWare-verhaal, dus met ruimte voor humor, romantiek en verraad. Helaas hebben we van dat verhaal nog weinig meegekregen, al is wel duidelijk dat BioWare voor een geheel nieuwe invalshoek gekozen heeft. Tenminste, een voor BioWare nieuwe invalshoek. Shadow Realms speelt namelijk in het heden, en bovendien is dat 'heden' realistisch.

Embra

Al is dat natuurlijk niet alles. Want naast het heden is er een schaduwwereld die Embra heet. Daar heerst een oorlog tussen twee machtige groeperingen, de Shadow Legions en de Radiant Empires. In die oorlog hebben de Shadow Legions net een nieuw soort strijder gerekruteerd, in de vorm van de Shadowlord. Bovendien hebben de Shadow Legions een manier verzonnen om Embra te verlaten en naar onze wereld te trekken, uiteraard met als doel om die te veroveren. Daar komen beide werelden dus samen. Gelukkig wakkert de komst van de Shadowlords op aarde een sluimerend magisch bewustzijn aan. Bij een groep Heroes komen magische krachten los waarvan ze niet wisten dat ze die hadden.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Shadow Realms.

Heroes vs. Legions

Rond die Heroes en de Shadows Legions ontspint zich een strijd die het hart vormt van de game. Die strijd wordt dus grotendeels uitgevochten op een hedendaagse en realistische aarde. Daarbij zien de Heroes er heel gewoon uit. Niks geen elfenpakjes, helmen, schouderstukken of andere uiterlijke kenmerken. Er zijn wel verschillende classes, zoals dat hoort in een echte rpg. Je kunt kiezen uit Warrior, Assassin, Wizard, Cleric, Ranger en Warlock. Daarvan kunnen er dus vier op avontuur, om het op te nemen tegen een Shadowlord. Want dat is de opzet van de game: vier Heroes die proberen een Shadowlord te verslaan.

Onzichtbare Lord

De Heroes hebben echter een klein probleempje; ze kunnen de Shadowlord niet zien. Gelukkig kan de Shadowlord als onzichtbare ook niet veel. Hij kan in ieder geval geen directe aanvallen uitvoeren. Toch kan hij het de Heroes behoorlijk lastig maken. De speler die de Shadowlord speelt kan vallen zetten. Zo kan hij op een willekeurige plek een aantal staken plaatsen die uit de grond schieten zodra een Hero passeert. Als Hero krijg je daarbij slechts een zeer beperkte waarschuwing vooraf. Je hoort een subtiel geluidje, maar meer niet. Een Hero in volle gezondheid zal de valstrik net overleven, wie niet helemaal okselfris meer is zal het loodje leggen. Gelukkig kunnen de Heroes elkaar, in beperkte mate, reanimeren. Dat kan ter plekke en het kost niet meer dan een paar seconden. Je hebt echter maar een halve minuut om de redding te volbrengen, daarna is de Hero voor de rest van het potje uitgeschakeld.

Dat is ook precies wat de Shadowlord te doen staat; alle vier de Heroes uitschakelen. Dat kan dus door te voorkomen dat een gevallen Hero gereanimeerd wordt, maar het kan ook door de medicijnen van de Heroes uit te putten. De Heroes hebben als team een gezamenlijke pot medicijnen, maar die pot is klein. Er is een handvol recharges beschikbaar. Als je als Hero een shot gebruikt, weet je dat die niet meer beschikbaar is voor je teamgenoten.

Safe Zone

Gelukkig bestaan de arena's waarin de Heroes en de Shadoword het tegen elkaar opnemen steeds uit een lineaire serie kamers, met steeds na een handvol kamers een rustmoment in de vorm van een hokje dat als Safe Zone geldt. Daar kunnen de Heroes hun gezondheid aanvullen en krijgen ze een paar nieuwe recharges. Mocht je als team dus door de recharges heen zijn, dan is te hopen dat je dicht bij een volgende Safe Zone bent.

Een verse demon

Dat gaat goed tot de finale van elke match. Als de Heroes de finale weten te bereiken, heeft de Shadowlord een laatste tovertruc; hij verplaatst de strijd naar Embra. Via een portal reizen de vier Heroes naar de thuiswereld van de Shadowlord, om hem op eigen terrein te verslaan. Dat gebeurt niet direct, dat zit er vanwege het doorlopende verhaal niet in. Daarom stuurt de Shadowlord een enorme demon op de Heroes af. Als ze die weten te verslaan, is de Shadowlord door zijn opties heen en hebben de Heroes gewonnen.

Voor de Heroes zijn de opties overzichtelijk. Elke class heeft vier skills, waarvan de vierde pas gedurende de match beschikbaar komt. Net als in Evolve doen de Heroes en de Shadowlord tijdens een match ervaring op, wat hun krachten doet groeien. De match wordt pas echt spannend als de Heroes en de Shadowlord die vierde skill hebben bemachtigd.

De Lord verstopt zich

In de strijd met de Heroes kan de Shadowlord meer dan alleen vallen zetten. Hij kan weliswaar niet direct aanvallen, maar zich wel vermommen om zich in een andere gedaante alsnog te laten gelden. Zo lopen er in elke arena ook andere bewoners van Embra rond. Het gaat om demonen van een lagere rang dan de Shadowlord, demonen die je wel kunt zien en gelukkig ook vrij makkelijk kunt verslaan. Ze zijn vooral gevaarlijk doordat ze in elke sectie van een arena ruimschoots in de meerderheid zijn. De Shadowlord kan dergelijke lagere demonen overnemen. Hij kan ze possessen en zo toch aanvallen uitvoeren. En mocht de lagere demon verslagen worden als de Shadowlord aan boord is, dan is er niets aan de hand. De Shadowlord is dan gewoon weer zijn onzichtbare zelf en klaar om een nieuwe val te zetten of nieuwe demon over te nemen. De Heroes krijgen ook hierbij weer weinig informatie over de handelingen van de Shadowlord. Bij valstrikken hoor je dus alleen een subtiel geluid. Als een lagere demon is overgenomen, zie je dat aan een iets andere health bar die boven de demons zweeft.

Voorlopige conclusie

Zo zijn er opeens twee games waarin een speler het opneemt tegen vier andere. Waar Evolve een echte shooter is, richt BioWare zich op een heel andere doelgroep. Shadow Realms is een rpg, al is het wel een rpg van het snelle soort. Het is veel actie en weinig skills. Meer Diablo dus dan Neverwinter Nights. In Shadow Realms bestuur je je character met w, s, a en d en niet met je muis zoals in Diablo. We hebben een aardig beeld gekregen van wat er tijdens de matches gebeurt waarin de Heroes en Shadowlord elkaar ontmoeten. Hoe het verhaal zich ontvouwt is echter nog onduidelijk. Wat er tussen de matches door gebeurt ook. Maar wetende dat dit een game van BioWare is, verwachten we daar nog een hoop van. Bovendien; in Shadow Realms ontbreekt de spanning van Evolve, waarin direct vanaf het begin een flinke tijdsdruk ligt op zowel de Hunters als het Monster. Die is er bij Shadow Realms niet. Dat roept de vraag op wat de meerwaarde van de game van BioWare is. Die meerwaarde zou in het verhaal kunnen zitten, maar dat is dus precies het deel waar de studio nog weinig over heeft losgelaten. Hopelijk volgt daar snel meer over.