Herdenking
Samengevat
Met Valiant Hearts: The Great War brengt Ubisoft een erg mooie puzzelgame op de markt die op originele wijze aandacht vraagt voor de verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog, die honderd jaar geleden begon. De uitgever vlecht op mooie wijze de verhalen van vier gewone burgers door elkaar, die verstrikt raken in de strijd. Je beleeft de oorlog door hun ogen, zonder een schot te lossen.
Pluspunten
-
Origineel
-
Prachtige stijl
-
Boeiend verhaal
Eindoordeel
Met sportevenementen als het WK voetbal, de Tour de France en Wimbledon zou je haast vergeten dat er de afgelopen weken ook nog een heel andere gebeurtenis plaatsvond. In grote delen van de westerse wereld werd herdacht dat een eeuw geleden de Eerste Wereldoorlog begon. Nederland wist de oorlog buiten de deur te houden, dus was er hier weinig belangstelling voor de herdenking. In België, waar een groot deel van de strijd plaatsvond, was dat wel anders. Daar zal een game als Valiant Hearts: The Great War wellicht eerder aanslaan, hoewel er ook voor de Nederlandse gamer genoeg te genieten valt.
Gespeeld op: Windows
Ook verkrijgbaar voor: Xbox Live, PlayStation Network
Valiant Hearts speelt zich volledig tijdens de Grote Oorlog af, zoals de strijd in veel landen wordt aangeduid. Het spel volgt de oorlog. Het begint tegelijk, met de moord op aartshertog Frans Ferdinand, en eindigt op het moment dat de VS zich in de oorlog storten. In de tussenperiode volg je de avonturen van een handvol personages dat bij de strijd betrokken raakt. Opvallend genoeg heeft Ubisoft Montpellier, het team achter de game, gekozen voor een game waarin de speler regelmatig in militaire schoenen stapt, maar desondanks zelf geen wapen ter hand kan nemen.
Dat is niet eens het eerste dat aan Valiant Hearts opvalt. De game past in wat inmiddels tot een kleine traditie binnen Ubisoft is uitgegroeid; games maken met een opvallend en artistiek zeer verantwoord uiterlijk. Het enigszins vergelijkbare Child of Light verscheen begin mei, met een sprookjesachtig uiterlijk en een dromerige sfeer. Valiant Hearts vormt daarmee een stevig contrast, al is het net zo mooi. Hier geen sprookjes, maar de modderige loopgraven van Frankrijk en België, door de studio uit Montpellier met de hand getekend in een hoekige stijl waardoor de game eruitziet als een bewegend stripboek. Dat komt ook door de bewegingen van de personages in de game, die nauwelijks animaties hebben. Daardoor heeft de game niet alleen iets van een stripboek, maar ook van een ouderwetse tekenfilm - wat goed past bij het tijdperk waarin het verhaal zich afspeelt.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Valiant Hearts: The Great War.
Verhaal van twee kanten
Valiant Hearts is vooral een verhaal dat speelt aan de rand van de oorlog. Het draait om een handvol personages, aan beide kanten van de frontlinie. Het verhaal begint in Saint Mihiel, een Frans gehucht dat dicht tegen de Duitse grens ligt. Daar maak je kennis met Karl, een jonge Duitser die is getrouwd met de Franse Marie. Het stel heeft net een kind gekregen. Door het uitbreken van de oorlog besluit Frankrijk echter alle Duitsers het land uit te zetten, waardoor Karl naar Duitsland moet en daar direct het leger in gedirigeerd wordt. Dat lot treft ook Emile, de vader van Marie en dus de schoonvader van Karl. Zo komen de twee familieleden in de twee vijandelijke legers terecht.
/i/1404471083.jpeg?f=imagenormal)
Ook van de partij is ene Freddie, een zwarte Amerikaan die in Parijs verblijft als de oorlog uitbreekt en daar Emile tegen het lijft loopt. De twee worden vrienden en Freddie besluit zich als vrijwilliger aan te sluiten bij het Franse leger, nadat zijn vrouw is omgekomen bij een Duits bombardement. Als laatste maak je kennis met Anna, een jonge Belgische die diergeneeskunde studeert in Parijs. Door haar medische kennis komt ze al snel als verpleegster aan het front terecht, vooral om daar haar vader te zoeken, een uitvinder die ontvoerd is door de bad guy uit het verhaal, de Duitse baron Von Dorf.
En een hond
Je speelt in Valiant Hearts afwisselend met Karl, Emile, Freddie en Anna. Ieder van hen heeft daarbij zo nu en dan de hulp van een hond die je opdrachten kunt geven. Dat het verhaal zich aan de rand van de oorlog lijkt af te spelen, komt vooral doordat je met de diverse personages nauwelijks gevechtshandelingen kunt verrichten. Ondanks dat zowel Karl en Emile als Freddie als soldaat in het leger dienen, dragen ze geen geweer of ander wapen. Alle drie kunnen ze er met een vuist op los slaan. Daarmee ram je af en toe een tegenstander neer, maar meer niet. Je gebruikt je vuist vooral om obstakels uit de weg te ruimen. Ondanks dat je van zeer dichtbij de gruwelijkste momenten van de oorlog meemaakt en er om je heen tientallen doden vallen, maak je zelf nauwelijks slachtoffers. Je probeert eigenlijk vooral te overleven en in veel situaties ook anderen te helpen. Tussen de bedrijven door maak je met de diverse personages ook nog jacht op baron Von Dorf.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Lovende woorden uit andere reviews.
Nicht schießen!
Daarmee is duidelijk welke boodschap Valiant Hearts wil overbrengen. Het gaat hier niet om schieten of om flitsende gevechten en al helemaal niet om winnen. Ubisoft probeert niet de heroïsche kant van de oorlog te belichten, maar de ellendige, menselijke kant. Ubisoft wil vooral de verschrikkingen van de oorlog tonen en had daar geen beter conflict voor uit kunnen kiezen dan de Eerste Wereldoorlog, met z'n modderige loopgraven, z'n gifgasaanvallen en z'n miljoenen slachtoffers. Die boodschap komt over. De studio uit Montpellier heeft het verhaal zo geschreven dat je met de hoofdrolspelers een aantal dieptepunten uit de oorlog meemaakt, zoals de bloedige slag om Verdun en de loopgravenoorlog rond Ieper. De studio legt zo de nadruk op de diverse afschrikwekkende primeurs die de Eerste Wereldoorlog had, zoals de inzet van prikkeldraad, gifgas, tanks en vliegtuigen.
/i/1404471086.jpeg?f=imagenormal)
Geschiedenisles
Naast de verschrikkingen die de hoofdrolspelers meemaken kom je, als je wilt, nog veel meer over het conflict te weten via de Historical Facts die je vrijspeelt. Daar leer je over het verschil tussen Duitse en Geallieerde loopgraven, over het gebruik van chloorgas en de tegenmaatregelen, over de inzet van paarden, honden, spionnen en taxi's gedurende de oorlog en nog veel meer feiten die de gruwelijke gebeurtenissen die je meemaakt in perspectief plaatsen. En je krijgt nog meer toelichting. Als extraatje kun je in de game ruim honderd voorwerpen vinden die vaak op lastig te bereiken plekken verborgen liggen. Ook die voorwerpen zijn allemaal gerelateerd aan de oorlog en bij elk hoort een kort stukje uitleg.
Maar als je niet kunt vechten terwijl je wel aan het front bent, wat kun je dan wel in Valiant Hearts? Niet veel. Ubisoft Montpellier heeft het UbiArt Framework gebruikt, de engine die je kent van Rayman Origins, Rayman Legends en Child of Light. Daarmee is Valiant Hearts dus een side scroller en nog een beperkte ook, want waar je bij Rayman nog kunt springen en in Child of Light nog kunt vliegen, sta je hier met beide benen op de grond. Wat je wel kunt, hangt af van het personage dat je bestuurt. Als je als Emile op pad gestuurd wordt, heb je een schop bij je waarmee je gaten in de grond kunt graven. Dat kan lang niet overal. Alleen als je een duidelijk herkenbaar stuk rul zand ziet, weet je dat je er je spade in kunt steken. Dat gebeurt vooral als Emile door de loopgraven aan het front loopt. Freddie heeft een betonschaar op zak, waarmee hij het prikkeldraad kan doorknippen dat zo hier en daar de voortgang blokkeert.
/i/1404471087.jpeg?f=imagenormal)
De paden kruisen
Anna is verpleegster. De game heeft de traditionele rolverdeling die misschien kenmerkend is voor het tijdvak. Ze is dan wel op zoek naar haar vader, maar komt tijdens die zoektocht vooral slachtoffers tegen die opgelapt moeten worden. Dat zijn overigens vooral Karl, Emile en Freddie, want de paden van de vier kruisen elkaar vaak. Emile en Freddie trekken regelmatig samen op en ook de paden van Karl en Emile kruisen elkaar een aantal keer. De verpleegkunsten van Anna krijg je voorgeschoteld in een ritmegame, waarbij je op de juiste momenten op een pijltjestoets moet drukken - als je de Windows-versie speelt. Vooral bij de secties waarin je Anna bestuurt wordt duidelijk dat er een keurige opbouw in de game zit en alles wat je moet doen steeds net iets moeilijker wordt. Zo dien je bij de ritmesecties van Anna steeds vaker twee pijltjes in te drukken. Heel moeilijk wordt het nergens, maar dat is ook niet de bedoeling van de game.
/i/1404471092.jpeg?f=imagenormal)
Ook de puzzels van Karl worden steeds moeilijker. Die puzzels, die je ook als Emile en Freddie voorgeschoteld kunt krijgen, vormen de hoofdmoot van de game. Die puzzels hebben allemaal hetzelfde doel; zorgen dat je verder naar rechts kunt lopen. In veel puzzels speelt hoogteverschil een rol en dien je naar een hogere of lagere verdieping te komen om de uitgang te vinden. Het zijn meestal mechanische puzzels, met hendels en draaiwielen die delen van de spelwereld in beweging zetten, om zo een deur te openen of een trap naar beneden te laten.
Hints
Het leuke van de puzzels is dat de hond er vaak een rol in speelt. Er zijn vaak delen van het level waar de hond wel, maar jij niet kunt komen. Je kunt hem dan opdracht geven in het voor jou afgesloten deel iets te pakken of een hendel te bedienen. Ook hier geldt dat de meeste puzzels niet echt moeilijk zijn, hoewel er dus wel een duidelijk opbouw is. Dat wil niet zeggen dat je alles zomaar op zult lossen. Ook daar doet Ubisoft niet moeilijk over. Als je ergens vast komt te zitten, krijg je na verloop van tijd een hint en als dat niet genoeg is nog een tweede of derde. Het verhaal staat dus voorop, niet de puzzels.
/i/1404471088.jpeg?f=imagenormal)
Vallende bommen
Er is meer te doen dan alleen puzzels oplossen. Bij alle vier de personages heb je zo nu en dan wat meer actie. Bijvoorbeeld doordat je al rennend neerdalende vliegtuigbommen of het spervuur van Duitse mitrailleurs moet ontwijken. Helemaal anders zijn de secties waarin je met een rijdende auto aan Duitse achtervolgers moet ontsnappen, steevast op de herkenbare tonen van 'Een nacht op de Kale Berg' van Modest Moessorgski. Je rijdt dan opeens op de camera af en door de auto naar links en rechts te sturen dien je obstakels op de weg en schoten van achtervolgers te ontwijken. Dat is goed voor de afwisseling. Bij hoge uitzondering krijg een paar keer in de game iets te doen dat op een gevechtshandeling lijkt. Als je de juiste onderdelen kunt vinden of de juiste coördinaten weet te achterhalen, kun je een kanon afvuren op een anonieme Duitse stelling.
/i/1404471091.jpeg?f=imagenormal)
De game is daarmee dus afwisselend genoeg. Niet alleen lopen de verhaallijnen van de vier personages door elkaar, er zit ook genoeg afwisseling in puzzelen, mensen genezen, kogels en bommen ontwijken en per auto aan de Duitsers ontsnappen. En dat allemaal dus in die mooie, getekende stijl, begeleid door minimalistische pianoklanken. Wat de sfeer ook ten goede komt, is de manier waarop Ubisoft met je communiceert. Er zit geen gesproken tekst in de game. Als personages elkaar tegenkomen, hoor je ze mompelen is iets dat op Duits, Frans of Engels lijkt, maar het niet is. Af en toe zit er iets verstaanbaars tussen, als een 'Merci' of 'Danke Schön', maar meer niet. Als de figuranten in het verhaal je iets duidelijk willen maken - wat regelmatig voorkomt - zie je dat in de vorm van een pictogram in een tekstballon.
Bugs
Er is eigenlijk maar één groot minpunt bij Valiant Hearts; er zitten behoorlijk wat bugs in. Zo kwam het herhaaldelijk voor dat de camera onbedoeld inzoomde - dat is helemaal geen optie in de game - zodat delen van de spelwereld buiten beeld vielen en daarmee ook de voorwerpen die we nodig hadden om puzzels op te lossen. Het kwam nog vaker voor dat we puzzels voor een tweede keer op moesten lossen, omdat we na de eerste keer niet verder konden omdat de puzzel zonder aanleiding gereset was. Verder houdt de game niet altijd even goed bij wanneer je een hint nodig hebt. Die krijg je gelukkig meestal keurig op tijd, maar iets te vaak ook al nadat je de oplossing gevonden hebt.
/i/1404471093.jpeg?f=imagenormal)
Conclusie
Met Valiant Hearts: The Great War vraagt Ubisoft op een indrukwekkende manier aandacht voor de Eerste Wereldoorlog. Doordat je als speler nauwelijks geweld kunt gebruiken, komt niet de gebruikelijke heroïsche kant van de strijd aan bod, maar juist de menselijke kant. WOI is daar, met al zijn verschrikkingen en miljoenen doden, ook een zeer geschikt toneel voor. Het moment is er bovendien rijp voor, nu het honderd jaar geleden is dat de strijd uitbrak.
De rustige pianoklanken en vooral de hoekige, maar prachtige grafische stijl passen perfect bij de boodschap. Die boodschap zit niet alleen verweven in de verhalen van de vier hoofdpersonages uit het verhaal. Ubisoft vlecht dat verhaal op een mooie manier door elkaar. Wat een oorlog kan doen met gewone burgers wordt zo goed in beeld gebracht. Maar er is dus meer; op prettige wijze vlecht Ubisoft daar de nodige wetenswaardigheden over de gruwelijkheden van WOI tussendoor. De gameplay zit verwerkt in een lange serie puzzels die nergens echt moeilijk worden, maar waar wel een goede opbouw in zit. Dat je niet of nauwelijks kunt vechten, zal sommige gamers tegenvallen. Het zou de boodschap die Ubisoft over wil brengen echter flink in de weg zitten.
Valiant Hearts is dus een mooie en indrukwekkende game, die helaas gehinderd wordt door de nodige bugs. Het zijn geen van alle echte showstoppers, maar ze zijn hinderlijk genoeg. Dat de game voor vijftien euro te downloaden is, doet daar niets aan af. Voor die prijs krijg je echter wel een originele en memorabele game die je minstens een uur of tien aan tv of monitor gekluisterd houdt.
Samengevat
Met Valiant Hearts: The Great War brengt Ubisoft een erg mooie puzzelgame op de markt die op originele wijze aandacht vraagt voor de verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog, die honderd jaar geleden begon. De uitgever vlecht op mooie wijze de verhalen van vier gewone burgers door elkaar, die verstrikt raken in de strijd. Je beleeft de oorlog door hun ogen, zonder een schot te lossen.
Pluspunten
-
Origineel
-
Prachtige stijl
-
Boeiend verhaal
Eindoordeel