Een portie Molyneux
In de op Netflix te bekijken tv-serie Video Game High School zit in een van de episodes de uitspraak "don't give me that load of Molyneux", waarbij de naam van de bekende ontwikkelaar zo ongeveer de betekenis van het woord 'bullshit' meekrijgt. Voor de oorsprong van die grap moeten we ongeveer tien jaar terug in de tijd, naar het jaar 2004. Molyneux beloofde tijdens de ontwikkeling van Fable, een role-playing game voor de oude Xbox, allerlei features die het spel uiteindelijk niet, of slechts in sterk afgeslankte vorm haalden.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Molyneux herhaalde dergelijke beloftes voor diverse andere games en dat maakte dat zijn uitspraken met een korreltje zout genomen werden door gamers wereldwijd. Toch bleven de negatieve effecten voor Fable zelf beperkt. Het tweede en derde deel hebben laten zien dat er veel meer uit Fable te halen viel, maar toch werd ook de eerste Fable op de Xbox al prima ontvangen. Het spel kreeg hoge cijfers en bleek een commercieel succes. Het was de fundering voor een succesvolle rpg-serie die zijn vervolg kreeg op de Xbox 360, en met het komende Fable: Legends ook zijn weg naar de Xbox One zal vinden.
Microsoft wilde het tienjarig bestaan van de franchise echter niet ongemerkt voorbij laten gaan, en dus brengt het bedrijf deze maand een flink opgekalefaterde versie van het originele Fable uit op de Xbox 360. Naar verluidt hebben meer dan honderd artiesten bij Lionhead gewerkt aan de graphics van het spel, wat een hd-versie van de in 2004 verschenen role-playing game heeft opgeleverd in de vorm van Fable: Anniversary. Het spel is inhoudelijk gelijk aan de tien jaar geleden verschenen game, al is deze versie wel direct voorzien van de content uit de add-on Fable: The Lost Chapters.
Dat is een beetje een vreemde situatie. Aan de ene kant was Fable namelijk best een goed spel, maar zoals bekend zaten er veel features niet in dat spel die Molyneux wel had beloofd. Een deel van die features en verbeteringen zagen we later wel terug in Fable II en III. Is het dan niet vreemd om anno 2014 nog met een relatief beperkt spel te komen? De vraag hoe relevant het spel zelf tien jaar na dato nog is, lijkt bij voorbaat de grootste uitdaging te zijn voor Fable: Anniversary.
Fable in een notendop
In Fable: Anniversary neem je de controle over je eigen held. Het spel begint als jij, als klein jochie, ziet hoe je dorp wordt overvallen door bandieten en je familie wordt omgebracht. Zelf word je geadopteerd door het Heldengilde, waar je in de jaren daarna door getraind wordt, en klaargestoomd wordt om heldenwerk te verrichten in de fictieve spelwereld Albion. Wanneer je er als jonge volwassene en beginnend held op uit trekt, begint Fable eigenlijk pas echt.
/i/1391778893.jpeg?f=imagenormal "Fable: Anniversary")
Helden doen in Albion verschillende klusjes om mensen te helpen. Denk daarbij aan het neerslaan van een wespenplaag of het opsporen van een verdwaald jochie. Door dit soort missies te doen verdient je held geld en roem. Geld is nodig om betere wapens en armor te kunnen kopen, terwijl roem nodig is om meer missies toegewezen te krijgen. Gaandeweg verzamel je ook ervaringspunten die uitgegeven kunnen worden aan eigenschappen in drie verschillende categorieën. Afhankelijk van hoe je die punten uitgeeft verbeter je je melee-vaardigheden, je bedrevenheid in ranged combat of je gebruik van magie.
Blijft soepel
Een pluspunt dat voor Fable na tien jaar ook nog steeds overeind blijft is dat het vechten lekker werkt. Toegegeven: in die tien jaar hebben we wel games gezien waar soortgelijke vechtsystemen een stuk overzichtelijker waren uitgewerkt, maar zeker als je wat sterkere wapens hebt blijkt het inhakken op allerlei verschillende wezens in Fable keer op keer weer een verslavende bezigheid. Tegelijkertijd blijft Fable ook bij de makkelijkste rpg's horen en is van al teveel uitdaging geen sprake.
/i/1391778892.jpeg?f=imagenormal "Fable: Anniversary")
Ook sterk blijft de vrijheid die je hebt in hoe je je leven inricht. Dit is een van de punten waar Molyneux zich veel meer van had voorgesteld, maar de mogelijkheden die je wel hebt zijn prima. Zo kun je een huis kopen en trouwen, en hoe trouw je dan echt bent is helemaal aan jou. Verder heb je ook zelf in de hand of je een goede of slechte held wordt, en die keuze zie je ook terug in je uiterlijk. Zit je flink aan de goede kant, dan begint je personage bijna te gloeien en verschijnt er een soort halo boven je hoofd. Een slecht personage schrikt mensen direct af met zijn aanblik en heeft binnen de korste keren twee kleine hoorntjes op zijn hoofd zitten.
Het zijn dezelfde basiselementen die destijds al een succes maakten van het orignele spel en die de tand des tijds wonderwel overleven, want het blijven leuke concepten. Anders dan toen hebben we dat soort concepten inmiddels echter wel vaker zien terugkomen in andere games, dus heel erg onderscheidend is Fable hier niet meer mee. Dat neemt niet weg dat het grappig blijft om te zien hoe anders de spelwereld op je reageert als je een goedzak of juist een slechterik bent, maar verder dan een beetje gniffelen gaat dat niet.
Modern laagje op verouderde game
En daarmee belanden we langzaam bij het voornaamste struikelblok dat Fable: Anniversary in de weg staat. Hoe je het ook wendt of keert: Fable is een tien jaar oude game. Het nieuwe grafische jasje is best goed gelukt. In eerste instantie kan het zijn dat de graphics je nog wat tegenvallen, maar leg ze voor de aardigheid eens naast beelden van het originele spel, en je ziet dat hier sprake is van een wereld van verschil. Dat het verschil niet voldoende is om zich te kunnen meten met de huidige grafische standaard is duidelijk, maar de stap is wat ons betreft groot genoeg.
Verouderd
Je kunt je alleen afvragen of het maken van een hd-remake van een tien jaar oud spel niet meer zou mogen bevatten dan alleen die grafische update. Natuurlijk: dat op zich was al een hoop werk, maar te vaak verraadt Fable: Anniversary dat je naar een tien jaar oude game met een nieuw likje verf zit te kijken. Onder de motorkap is vrijwel alles nog hetzelfde als tien jaar geleden, en op sommige punten levert dat een game op die anno 2014 simpelweg verouderd is.
/i/1391778890.jpeg?f=imagenormal "Fable: Anniversary")
Dat merk je bijvoorbeeld aan de besturing. Lionhead heeft dan wel de knoppeninstellingen van de latere Fable-games beschikbaar gemaakt, maar de manier waarop de personages bewegen is weinig veranderd. Dat betekent onder meer dat het rondlopen wat gedateerd aanvoelt. Neem het verschijnsel dat je tegen een deurpost aanloopt en dat je draaicirkel bij het omdraaien zo groot is dat je vervolgens de andere deurpost raakt: het is exemplarisch voor Fable: Anniversary. Onder dezelfde noemer kunnen we de stemmen in het spel scharen, maar ook de manier waarop diverse personages geanimeerd zijn in combinatie met die stemmen. Tien jaar geleden kwamen rpg's nog wel weg met matige lipsync, maar tegenwoordig ligt dat anders.
Laadtijden, glitches en crashes
Zo zijn er nog wel meer elementen uit de gameplay te halen die tien jaar geleden een ander indruk achterlieten dan ze nu doen. Opvallender is echter dat het spel op technisch vlak ook niet al te indrukwekkend presteert. We hebben het hier toch echt over een game die op de originele Xbox verscheen en nu in bewerkte vorm op de veel sterkere Xbox 360 uitkomt. Dan zou je verwachten dat dat bijvoorbeeld de laadtijden ten goede komt, maar toch zit je af en toe irritant lang naar laadschermen te turen. Af en toe bleef het spel zelfs helemaal in een laadscherm hangen en moest de boel opnieuw opgestart worden. Daarbij komt dat de spelwereld zelf ook niet vrij is van glitches. Zo kwamen we al vrij snel vast te zitten achter een muurtje waar we niet achter vandaan konden komen zonder het laatste checkpoint maar weer opnieuw te laden, en af en toe begon de framerate om onverklaarbare redenen te haperen.
Zeker die laatste elementen geven ons oordeel over Fable: Anniversary een flinke knauw. We vinden het onacceptabel dat een game die in de basis gewoon tien jaar oud is en overgezet wordt naar een modernere console technisch zo matig uit de verf komt. Want laten we niet doen alsof Fable: Anniversary een verjaardagscadeautje is van Microsoft aan Fable-fans. Voor deze remake moet namelijk gewoon vier tientjes worden neergeteld.
Conclusie
De gedachte om opnieuw aan de slag te kunnen met een oude liefde, want dat is Fable nog steeds, gaf vooraf meer plezier dan deze remake blijkt te bieden. De grafische facelift is prima en daarmee is Fable: Anniversary in essentie inderdaad precies de hd-remake die Microsoft had beloofd. Te veel onderdelen van het spel verraden echter dat de basis van de game gewoon tien jaar oud is. In combinatie met de technische mankementen maakt dat Fable: Anniversary een game die je kunt laten liggen, zeker als je het origineel al gespeeld hebt. De uitstekende sfeer uit het originele spel blijft overeind, mede dankzij de nog steeds ijzersterke soundtrack van Russell Shaw en Danny Elfman, maar desondanks zijn er voor vier tientjes tegenwoordig veel betere role-playing games te koop.
Pluspunten
-
Vrijheid in vormen van je personage
-
Soundtrack
-
Vechten blijft soepel
Minpunten
-
Teveel verouderde elementen
-
Laadtijden
-
Glitches en crashes
-
Prijzig voor tien jaar oude game
Eindoordeel
:fill(white):strip_exif()/i/1370420142.jpeg?f=thumblarge)
:strip_exif()/i/1391778888.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/1391778889.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/1391778890.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/1391778891.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/1391778892.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/1391778893.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/1391778894.jpeg?f=imagegallery)
:fill(white):strip_exif()/i/1370420142.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/1377268935.jpeg?f=fpa_thumb)
/i/1407138427.png?f=fpa)
/i/1314021464.png?f=fpa)
:strip_exif()/i/1276542126.jpeg?f=fpa)
/i/1330936474.png?f=fpa)
:strip_exif()/i/1370419965.jpeg?f=fpa)
.
:strip_icc():strip_exif()/u/116283/crop5814e3224425d_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/44074/avatar001.gif?f=community){kind=avatar}
:strip_icc():strip_exif()/u/235429/crop5ec389b86a87b_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/199617/chidori.gif?f=community){kind=small}
) met de cast van deel 3 :strip_icc():strip_exif()/u/111040/4900_Colours_60.jpg?f=community){kind=small}
/u/233220/crop58c922806f3c4_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/32913/crop5609886665acc.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/504055/Batman.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/247150/SOnic_ava.jpg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/494094/NGHT_CLL%25204.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/57828/Nibbler-60x60.jpg?f=community){kind=small}