Het jaar van PES?
Met een FIFA-versie in de winkels die dit jaar wat minder hoge ogen gooit dan vaak het geval is bij EA's voetbalspel, ligt de weg vrij voor Konami en Pro Evolution Soccer om een slag te slaan op de 'footie'-markt. Anders dan EA besloot Konami geen nextgen-versie van PES te ontwikkelen, maar al zijn pijlen te richten op de versie die voor de Xbox 360 en PlayStation 3 wordt gemaakt. Bewapend met Kojima's nieuwe FOX Engine leek Konami daarbij goed beslagen ten ijs te komen.
Getest op: PlayStation 3
Ook verkrijgbaar voor: Xbox 360, pc, WiiU
Wie PES elk jaar weer vol goede hoop benadert, moet er toch een keer ziek van worden dat een aantal zaken jaar in, jaar uit niet aangepakt wordt door Konami. Natuurlijk is gameplay in een voetbalgame het belangrijkst, maar elk jaar weer hetzelfde riedeltje af moeten draaien over dat PES een chronisch gebrek heeft aan licenties, dat de sfeer niet al te best is, dat er online sprake is van lag en ga zo maar door: dat gaat vervelen. De trouwe aanhangers van de franchise verdienen dan ook een compliment. Terwijl zij steeds meer van hun makkers zien overstappen naar concurrent FIFA bleven zij Konami trouw, en haalden ze elk jaar het maximale uit de voetbalgame die de Japanse studio hen bood.
Wie nu al stiekem heeft gekeken naar het eindcijfer zal deze zin niet begrijpen, maar voor die groep verstokte PES-fans hebben we goed nieuws. Ondanks dat er genoeg valt aan te merken op Pro Evolution Soccer 2014 en er ook echt wel punten zijn waar die-hard fans zich aan zullen storen, is dit een versie van PES die hen op de wenken bedient. Meer dan welke andere voetbalgame dan ook bewijst PES 2014 namelijk een test van wilskracht te zijn. Alleen zij die de moeite nemen de initiële frustratie te verslaan en de stap naar de geavanceerde besturing van PES 2014 te maken, zullen in dit spel de game vinden die Konami voor ogen heeft gehad.
Wisselvallig in randzaken
Tegenover het grote geld van EA uit Canada zet het Japanse Konami al jaren een voetbalspel dat met veel minder middelen wordt gemaakt. Dat dit resulteert in een groot verschil in het aantal licenties en uiteindelijk ook in het aantal spelmodi en de hoeveelheid content, is onderhand wel bekend. FIFA pakt groots uit met een ontelbare hoeveelheid competities, terwijl PES het bijvoorbeeld nog altijd zonder de officiële licentie van de Engelse Premier League moet doen. Dat is een bekend gegeven, dat bovendien tegen kan worden gagaan door het handmatig installeren van een option file. Bovendien maakt de aanwezigheid van de Champions League, inclusief de herkenbare muziek, ook wel iets goed.
Vijf stadions
Het is alleen jammer dat de situatie jaarlijks net iets erger lijkt te worden. Konami doet zijn best nieuwe licenties toe te voegen, zoals de Aziatische Champions League, maar ondertussen gaat het spel elders onderuit. Zo is het vrij bizar dat er maar vijf verschillende stadions in het spel zitten. Je moet wel érg geconcentreerd zijn op alleen het voetbal zelf als het je echt niets kan schelen dat je vrijwel nooit in het juiste stadion speelt. Het is dan ook vrij stom dat de commentator in elk stadion steeds een verhaaltje over dat stadion vertelt. Dan speel je bijvoorbeeld een thuiswedstrijd met Ajax en dan krijg je een verhaal over een of ander stadion waar Ajax niets mee te maken heeft, en word je dus nog eens extra met je neus op dat feit gedrukt.
/i/1380667132.jpeg?f=imagenormal)
Een andere plichtmatige vermelding gaat uit naar de presentatie. Ook daarop valt dit jaar weer voldoende aan te merken, en ook dat is niets nieuws voor een Pro Evo-game. Of je nu kijkt naar de menu's, de wat vreemde keuzes in de soundtrack, het gebrekkige geluid vanaf de tribunes, het uiterlijk van de supporters of het bedroevend slechte commentaar: je zult vrij snel door hebben dat PES er niet is om stil te zitten en mooi te zijn. Positieve uitzonderingen zijn de Champions League-wedstrijden en het aantal mensen langs de zijlijn. Fotografen hebben bij Eredivisiewedstrijden keurig een FOX-hesje aan, wat toch enig oog voor detail verklapt.
Goede animaties
Datzelfde detail is terug te zien aan de grafische kant van de gameplay. PES 2014 moet het niet hebben van zijn oogverblindende graphics, maar spreekt desondanks een aardig woordje mee, zeker als het gaat om de animaties. De manier waarop spelers bewegen ziet er goed uit, zeker als je daarbij op details gaat letten. Kennelijk zorgt de FOX Engine voor goede simulatie van effecten als zwaartekracht en g-kracht en daar profiteert het spel nu, maar waarschijnlijk ook in de toekomst van.
Het is dus extra jammer dat ook hier weer een minpuntje om de hoek komt kijken, want ook het grafische aspect kent een minder rooskleurige kant. Bij de uitwerking van diverse spelers is dat oog voor detail namelijk ineens weer ver te zoeken. Veel spelers lijken helemaal niet op hun echte versie en ook heeft Konami, zoals elk jaar, niet de moeite genomen de transfers van afgelopen zomer door te voeren. Je kunt wel een data-update downloaden, maar die verandert daarin helemaal niets. Het effect van de update werkte bij ons zelfs averechts; ineens klopten de namen van veel spelers in het commentaar niet meer. Bojan ging door het leven als Juan Mata en een van de verdedigers van AS Roma werd doodleuk Ambrosini genoemd.
Master League en Online
Dat kwamen we voor nu alleen in losse wedstrijden tegen, maar als dat probleem opduikt in de Master League, is dat natuurlijk wel irritant, temeer omdat dat in onze ogen nog steeds de belangrijkste spelmodus is. Waar de carrièremodus in FIFA met vallen en opstaan tot stand kwam, is de Master League sinds jaar en dag een sterk onderdeel binnen de PES-franchise. Dit jaar is van enige strijd tussen die twee al helemaal geen sprake, aangezien EA de Career Mode vakkundig om zeep heeft geholpen met een nieuw scoutingsysteem. Gelukkig bevat de Master League in PES 2014 niet dat soort onnodige poespas, en daarmee is die overwinning meteen al binnen.
Fragmenten uit Master League
'Onnodige poespas' is trouwens een term die we op een andere manier aan de Master League kunnen verbinden. Voorheen zaten er namelijk veel kleine tussenfilmpjes in de Master League. Hier verschillen we waarschijnlijk van mening met enkele fans, want wij vonden die scènes niets toevoegen en vooral een onnodige onderbreking van onze voortgang. Dat die fragmenten dit jaar grotendeels zijn verdwenen vinden wij dan ook een positieve ontwikkeling. Of je die mening nu met ons deelt of niet: het verwijdert een deel van de onnodige onderbrekingen en dat maakt de spelmodus als geheel wat gestroomlijnder.
/i/1380667137.jpeg?f=imagenormal)
De Master League bevat ook enkele vernieuwingen. Zo is het nu ook mogelijk om bondscoach te worden en kun je voor het eerst overstappen naar een andere club. Hierin ligt de Master League dan weer wat achter op de carrièremodus van FIFA, maar het is een aardige toevoeging die de Master League een net wat langere adem kan geven. Mocht je die lange adem offline niet kunnen vinden, dan is de Online Master League ook weer van de partij. In essentie dezelfde spelmodus, maar in plaats van tegen AI-tegenstanders speel je tegen een andere gamer.
Connectieproblemen
Helaas hebben wij, zelfs met een winkelversie van PES 2014 in ons bezit, online nog nauwelijks iets kunnen uitproberen. Ook dit is niets nieuws voor Pro Evolution Soccer. Onze online spelervaring werd flink geplaagd door connectieproblemen. Zo konden we in de Online Master League vrijwel nooit iemand aantrekken omdat het spel er niet in slaagde lijsten van spelers samen te stellen. Ook tijdens online potjes trad er bovengemiddeld veel lag op.
Of het nu door de lag kwam of niet: we hadden ook het gevoel dat de gameplay in de online spelmodus wat trager verliep dan in het offline gedeelte. Of dit nu wel of geen opzettelijke aanpassing van Konami is, het voelde minder vloeiend en daardoor moeizamer aan.
Gameplay: de weg naar 'Advanced'
Het gebrek aan vloeiende gameplay en het moeizame gevoel waarmee je aan het voetballen bent is trouwens precies wat voor velen de eerste paar uur Pro Evolution Soccer 2014 zal bieden. De game voelt flink anders aan dan zijn voorganger en is ook een stuk langzamer geworden. Mede dankzij een nieuw systeem om duels uit te vechten, waarbij spelers af en toe echt met de schouders tegen elkaar aan hangen, ontwikkelt de gameplay zich langzamer dan voorgaande jaren. Zeker in het begin komt dan het 'plakkerige' gevoel af en toe terug waar PES enkele jaren geleden nog last van had.
Pittige AI
De moeilijkheid zit hem in verschillende dingen. Het wennen aan de gameplay wordt bijvoorbeeld bemoeilijkt door het niveau van de AI. Die is zeker pittig te noemen. Op elk niveau boven Regular veranderen de AI-spelers in dribbelkoningen met prachtige schijnbewegingen en wordt vrijwel elke één-op-één kans genadeloos afgemaakt. Het is dan ook raadzaam het niveau wat lager in te stellen, tot je gewend bent aan de gameplay en de manier van spelen door hebt.
/i/1380667142.jpeg?f=imagenormal)
Dan is daarna je eerste reactie misschien om het niveau op te schroeven, maar doe dat nog niet. Verander eerst de instellingen van je besturing. Je kunt Pro Evolution Soccer 2014 namelijk op twee manieren spelen. Hoewel er verschillende instellingen zijn en je de overstap gefaseerd kunt doen, kies je globaal altijd voor semi-automatische gameplay of volledig handmatige gameplay. Daarbij verhuis je langzaam maar zeker van hulp door de computer naar meer controle, maar dat gaat hand in hand met een steeds hogere moeilijkheidsgraad.
Kleine stapjes, groot resultaat
PES 2014 kent om die reden een waanzinnige leercurve. Zet voor de grap als je net begonnen bent eens alle hulpmiddelen uit: je weet niet wat je overkomt. Met kleine stapjes is het echter wel te leren, en dan begin je langzaam te ontdekken waar de kracht van deze Pro Evo ligt. Zodra je leert omgaan met het systeem waarbij de AI zich niet meer bemoeit met waar jij een bal neerlegt, is de gameplay ineens een stuk meer solide. Moeilijk, en voor sommigen misschien wel altijd onspeelbaar, maar het werkt. Uiteindelijk wil je in een voetbalgame afgerekend worden op dingen die je zelf hebt gedaan, niet op fouten door ongewilde bemoeienis van de computer. Daar hoort enorm goed kunnen mikken en een gouden gevoel voor de pass- en schietknoppen bij, maar het is haalbaar.
/i/1380667133.jpeg?f=imagenormal)
Een groter compliment dan dat kunnen we de gameplay van PES 2014 niet maken, al is hij ook niet zaligmakend. Er zijn enkele problemen waar zowel 'basic' als gevorderde spelers mee te maken krijgen. Daarvan willen we drie problemen in het bijzonder noemen. Het minst belangrijke is de rol van de scheidsrechters. Soms krijg je geel voor een zuchtje, en soms juist geen rood voor een idioot harde tackle. Daar valt dus nog steeds geen pijl op te trekken.
Blunderende keepers
Irritanter dan dat is het gedrag van de keepers. De prestaties van de doelverdedigers zijn zowel in PES als in FIFA al jaren een vast onderwerp van gesprek en PES 2014 brengt het er niet best vanaf. We zagen vaak genoeg vrij dubieuze goals die mede mogelijk werden gemaakt door weinig overtuigend keeperswerk, oftewel: extreme blunders. Een ander raar ding in de gameplay is dat spelers af en toe plotseling heel even stoppen met sprinten. Dat duurt een fractie van een seconde en het lijkt onbenullig, maar kan je volledig kansloos maken in een sprintduel. Het is ons niet duidelijk wat dit veroorzaakt, maar irritant is het zeker.
Conclusie
PES 2014 is een game die je op twee manieren kunt bespreken. Haal je de gameplay eruit en cijfer je de rest volledig weg, dan liggen er flinke kansen die voor een aardig deel benut worden door de hoge mate van controle die de gameplay biedt als je de besturing voor gevorderden onder de knie hebt. Misschien is er nog nooit een voetbalgame geweest waarin je het spel zo precies kon controleren als in PES 2014. Ja, het is enorm moeilijk, maar dat zal de uitdaging voor de trouwe volgens van de franchise er alleen maar groter op maken.
Die piek staat echter in schril contrast met veel andere aspecten. Of je er nu een van de 'vaste PES-issues' uitpikt, of het feit dat de simpelere manier van spelen een minder leuk spel oplevert: het sluit niet aan bij het niveau dat geoefende spelers uiteindelijk uit de gameplay zullen halen. Wie zich dat gevoel van controle niet eigen kan maken, houdt daardoor een behoorlijk beperkt spel over, voorzien van een aantal bekende problemen, matige presentatie en nog wat bugs. Updates en creatieve option files zullen de hardcore fans uiteindelijk wel weer een game opleveren waarmee ze het weer een jaar uithouden. Wij kijken echter alvast naar volgend jaar. Met meer zorgvuldigheid en toegankelijkheid kan de nu gelegde basis, met de FOX Engine en de hoge mate van controle in de gameplay, volgend jaar een veel betere en completere game opleveren.
Pluspunten
+ Nog nooit zoveel controle gehad over gameplay
+ Moeilijk, maar geeft uiteindelijk voldoening
+ Master League meer gestroomlijnd
+ Champions League blijft mooie extra
+ Invloed FOX Engine
Minpunten
- Gameplay met hulp is een stuk minder goed
- Bekende problemen: licenties, sfeer, lag
- Veel updates nodig, eerste werkt averechts
- Te veel slecht lijkende spelers
- Zomertransfers nog steeds niet bijgewerkt
Cijfer: 6,5
Per abuis wordt in de review gemeld dat PES 2014 over vijf stadions beschikt. Dit klopt alleen voor de edit-modus. Via de Exhibition Mode van PES 2014 zijn in totaal 19 verschillende stadions te vinden. Dit is tijdens de reviewperiode niet door de redactie opgemerkt, mede doordat wij onze potjes meestal binnen de Champions League-omgeving speelden en daar geen stadion gekozen kan worden.
Titel |
PES 2014 |
 |
Platform |
PC, Xbox 360, PlayStation 3, Wii U |
Ontwikkelaar |
Konami |
Uitgever |
Konami |
Releasedatum |
Inmiddels verschenen |