Door de ogen van een FIFA-speler
Goed, we gaan het dit jaar even anders doen. Als gameredacteur leer je regelmatig dingen bij. Een van die leermomenten kwam vorig najaar, in de periode dat de nieuwe edities van de voetbalgames FIFA en PES op de markt kwamen. Hoewel beide games prima naast elkaar kunnen bestaan, zal elke liefhebber zijn eigen voorkeur hebben. Dat heeft te maken met het type game waar je van houdt, en van hoe het 'gevoel' van het spel je ligt. FIFA van EA Sports is om dergelijke redenen bij mij al enige jaren favoriet.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Dat is niet altijd zo geweest. Vanaf het moment dat International Superstar Soccer veranderde in Pro Evolution Soccer, speelde ik 'Pro'. De ommekeer werd ingezet met de komst van de destijds nieuwe generatie consoles, de Xbox 360 en de PlayStation 3. EA koos voor een nieuwe engine, Konami borduurde voort op het succes dat de oude engine had gebracht op de PlayStation 2. Dat leverde Konami in eerste instantie een voorsprong op, maar toen EA stappen begon te maken was het - voor mij in elk geval - snel over met de zo geliefde serie uit Japan. Sinds FIFA 10 ben ik volledig over op FIFA.
Maar wat is er nu anders aan PES en FIFA, in vergelijking met andere met elkaar concurrerende games, waardoor ik het nodig vind om een artikel over PES dit jaar te openen met deze pagina? Simpel antwoord: het is nagenoeg onmogelijk om je als fan van het ene spel in te leven in het andere. Met de beste wil ter wereld kan een FIFA-speler Pro Evolution Soccer niet spelen zoals PES-fans dat al jaren doen. De accenten liggen anders, de details maken een groot verschil, en dat verschil overbrug je niet in uren, dagen of zelfs weken. Daarom ook meteen dit voorbehoud. Alles wat je in deze en latere previews over Pro Evolution Soccer 2014 leest op Tweakers, is een zo feitelijk mogelijke weergave van Konami's nieuwe voetbalgame, geplaatst in het perspectief van een normaal gesproken FIFA-spelende redacteur.
Dat is een stijlbreuk. Hoort een redacteur immers niet neutraal te zijn? Klopt. Maar redacteuren hebben ook hobbies, en in mijn vrije tijd is er geen game die ik zo veelvuldig speel als FIFA 13. Dat maakt het onmogelijk om neutraal naar PES 2014 te kijken. Niet dat ik de game bij voorbaat al afkeur, maar het blijft voor mij een onwennig spel: ik ben teveel gewend aan de maniertjes en details van de concurrent. Dan wordt het kiezen tussen drie kwaden: PES 2014 negeren - wat geen optie is, de helemaal nooit voetbalgames spelende - en zelden voetbal kijkende - Paul naar de game laten kijken, of toch zelf een poging wagen, zo open en transparant als mogelijk. Voor die laatste optie hebben we op de redactie gekozen.
Wat dat betekent voor de review die later dit jaar uiteraard volgt? Nog geen idee. We hebben vorig jaar geprobeerd een review op te zetten waarbij meerdere PES-fans die actief zijn op het forum hun mening zouden geven, waarna wij dat zouden bundelen en plaatsen. Als mijn mening over PES 2014 je een beeld geeft van hoe een FIFA-speler PES ervaart, dan zouden die forumleden de andere kant kunnen belichten. Nadat we aanvankelijk veel positieve reacties en toezeggingen kregen, kwamen helaas maar weinig mensen daadwerkelijk met stukken tekst over de brug. Wellicht dat we dit jaar een nieuwe poging wagen, of iets anders verzinnen.
Geen next-gen, wel iets nieuws
Op een E3 die draait om de introductie van de nieuwe generatie consoles is een logische eerste vraag bij Pro Evolution Soccer 2014 natuurlijk: komt er ook een next-gen versie? Enige dagen geleden constateerden we al dat er bij concurrent FIFA een flink verschil zit tussen de versies voor de Xbox One en de PlayStation 4 enerzijds, en de overige versies anderzijds. Ondanks dat de game kwalitatief wel in orde zal zijn, werd op Tweakers veel kritiek geuit op EA. Het bedrijf voorziet de pc van een 'oude generatie'-FIFA en niet van de mooie next-gen-versie, wat op deze website uiteraard geen populair besluit is.
Next-gen engine niet klaar
Konami zal dat probleem niet hebben, maar of dat positief is kun je je afvragen. De Japanners openden hun presentatie door even kort in te gaan op de vraag of er wel of geen next-gen PES 2014 komt. De ontwikkelaars geven ruiterlijk toe dat dat niet het geval zal zijn, omdat de next-gen engine niet op tijd klaar is. "We hebben niet het idee dat we momenteel recht kunnen doen aan de nieuwe platformen. PES-fans zullen dus een jaartje geduld moeten hebben voor zij Pro Evolution Soccer kunnen beleven op de PlayStation 4 en de Xbox One", aldus een van de Japanners aan de overkant van de tafel.
/i/1371937150.jpeg?f=imagenormal)
Dat levert ook een voordeel op. Het maken van een next-gen versie zou volgens Konami hoe dan ook ten koste gaan van het werk dat aan de versie voor de huidige consoles en de pc wordt gemaakt. Als je dan bedenkt dat je nog maar moet afwachten hoeveel gamers de nieuwe voetbalgames daadwerkelijk op de pc zouden willen spelen en dat er miljoenen fans zijn die PES 2014 hoe dan ook nog voor hun huidige platform zouden kopen, klinkt Konami's beslissing om nog een jaartje te wachten ineens een stuk logischer.
Mentale eigenschappen
Wat betekent dat dan voor de game zelf? Op het eerste gezicht niet zo heel veel. PES 2014 lijkt in grote lijnen niet heel anders te worden dan de vorige versie. Het zijn echter de details en flinke veranderingen aan de 'randzaken' waar Konami dit jaar op inzet. Dat zou moeten leiden tot realistischere bewegingen van spelers, een realistischere weergave van het voetbal en een veel grotere rol voor het mentale aspect van voetbal. PES 2014 zou weleens het eerste spel kunnen zijn dat de mentale eigenschappen van spelers daadwerkelijk van invloed maakt in de gameplay. De Japanners doen in elk geval een poging.
De mentale kant van voetbal
De tweaks in de gameplay zijn er zeker ook, maar laten we eerst even kijken naar dat mentale aspect. Spelers worden in voetbalgames al jaren volledig nagemaakt. EA en Konami werken beide samen met uitgebreide scoutingteams over de hele wereld die een zo kloppend mogelijke database in elkaar zetten waarin alle spelers zo accuraat mogelijk zijn weergegeven. Dat wordt dan gecombineerd met de creaties van de artiesten in de studio's, die het uiterlijk van de spelers zo realistisch mogelijk namaken.
Wat ging er door je heen...?
Het is, als je er over nadenkt, best raar dat er nooit uitgebreider naar het mentale aspect is gekeken. Spelers kregen wel beoordelingen op het gebied van inzicht, maar dat zegt eigenlijk alleen iets over of ze een bepaalde steekpass wel of niet zien. Maar wat gebeurt er met een spits als hij in de 89e minuut de kans krijg de wedstrijd te beslissen? Of als hij twee keer alleen op de keeper af mag in de WK-finale? Wat gaat er door een speler heen die weet dat hij een goede tackle moet inzetten, omdat de wedstrijd anders verloren is en uitschakeling in de Champions League dreigt? En hoe reageert een jong talent als hij voor het eerst wordt geconfronteerd met de indrukwekkende ambiance van een stadion als Camp Nou of Santiago Bernabéu? Dát is wat Konami in PES 2014 wil verwerken.
/i/1371937142.jpeg?f=imagenormal)
Dat begint al voor de aftrap, en het beperkt zich niet tot individuele spelers. Teams worden in PES 2014 als geheel beïnvloed door stadions, en dus maakt het veel verschil of je uit of thuis speelt. Thuisspelende teams kunnen, zeker in belangrijke wedstrijden, een boost krijgen van het thuispubliek. Belangrijke vraag: hoe eerlijk is dat? Een grote club zal in een immens stadion immers een grotere boost krijgen dan, met alle respect, RKC in eigen huis. Konami redeneert echter dat kleinere clubs vaak een kleinere, maar meer 'hardcore' en vocale groep supporters hebben wat dat verschil kan compenseren. Daar geloven we in werkelijkheid niet bij alle clubs helemaal in, maar het geeft in elk geval wel weer hoe Konami er voor wil zorgen dat het niet te oneerlijk wordt.
Twee keer zoveel 'PES ID'-spelers
In het verlengde daarvan zullen ook spelers beoordelingen meekrijgen die iets zeggen over hun mentale kracht. Konami noemt het 'inner emotional strength', en legt uit dat het onderdeel wordt van het vernieuwde PES ID. Dat zijn de spelers die Konami tot in het kleinste detail heeft nagemaakt, tot hun manier van lopen aan toe. Volgens de ontwikkelaar is PES ID een groot succes gebleken en daarop bouwt Konami graag verder. In PES 2014 vind je dan ook ruim twee keer zoveel spelers die die 'premium' behandeling hebben gehad, en de uitwerking is daarbij ook diepgaander dan ooit.
De emotionele staat van de spelers zegt niet alleen iets over hoe effectief ze hun spel kunnen spelen, maar zal ook zichtbaar zijn in het spel. Op de momenten dat een team opgezweept wordt door het publiek zul je dat terugzien in hun animaties. Daar hebben wij nog geen voorbeelden van gezien, maar we stellen ons zo voor dat je de spelers verschillende handgebaren zult zien maken, in combinatie met een verbeten blik op de koppies.
Teamplay verbeterd
De rol die het mentale verhaal zal spelen in de gameplay valt nog af te wachten, maar Konami had ook al een lijstje aanpassingen die wat directer met het voetbal zelf hebben te maken. Dat begint al met wijzigingen die redelijk voor de hand liggen en die je eigenlijk elk jaar terugleest. Zo blijft het wel en wee van de doelverdedigers een heikel punt in elk voetbalspel, en in PES 2013 was dat niet anders. Dus kondigt Konami aan de kunstmatige intelligentie van de keepers weer eens onder handen te nemen voor PES 2014.
Niet nieuw, wel beter
Ook een opnieuw terugkerende feature is Teamplay. Die term werd twee jaar geleden al geïntroduceerd en is sindsdien de verzamelnaam geworden voor hoe je team reageert op wat jij doet. Wat je zelf doet heb je natuurlijk in de hand, maar niets is zo irritant als een team om je heen dat niet begrijpt wat jij wil, waardoor je het spelletje niet kunt spelen zoals je zou willen. Als een middenvelder mooi open draait, moet er wel een speler zijn die zich aanbiedt zodat die middenvelder het spel kan verleggen. Als er ruimte achter de verdediging ligt en je hebt de bal met je aanvallender middenvelder, dan moeten de vleugelspelers diep gaan. Jij ziet die ruimte, je wilt een steekpass geven, en teamplay zorgt er voor dat je dat ook kunt doen.
/i/1371937144.jpeg?f=imagenormal)
Daarmee vertellen we niets nieuws, want Teamplay bestaat dus al even. Konami blijft er echter aan sleutelen, en in PES 2014 leidt dat tot een toename in het aantal combinatiemogelijkheden. De makers implementeren een nieuw 'tactisch combinatieplan', waarbij de spelers veertien combinaties begrijpen. Wat betekent dat in de praktijk? Als spelers een een-tweetje opzetten, dan kan nu een derde of zelfs vierde speler twee stappen eerder inzien dat de speler die de eerste pass gaf daarna overgeslagen kan worden, omdat de bal diep gegeven kan worden. Hij zal daarom, nog voor de een-twee uitgevoerd is, al een loopactie maken om de bal bij stap drie te kunnen ontvangen. Dat kan het aanvalsspel vloeiender maken en het geeft gamers meer mogelijkheden in het opbouwen van hun aanval.
Automatische schijnbewegingen?
Natuurlijk is combinatiespel slechts een manier om je doel te bereiken. Schijnbewegingen spelen in PES ook al jaren een rol, en dat is in PES 2014 niet anders. Konami probeert om de schijnbewegingen toegankelijker te maken. Gamers hoeven nu voor diverse simpele bewegingen alleen nog de rechter-thumbstick te gebruiken, en spelers op het veld zullen dan bewegingen maken die op dat moment logisch zijn. 'Auto-feints', dus. Dit klinkt vrij vaag en 'on-PES', want het lijkt alsof Konami een deel van de controle bij de gamer weghaalt. Of dat in de praktijk ook zo is, weten we nog niet. Het klinkt als een te grote stijlbreuk voor de mannen van Konami om het echt op die manier te doen, dus laten we nog even afwachten hoe dit uiteindelijk uitpakt in de gameplay.
Datzelfde geldt eigenlijk voor een andere feature. Konami heeft namelijk wat nieuwe mogelijkheden toegevoegd voor de routes die een bal kan afleggen. Nieuw is bijvoorbeeld de nieuwe 'low trajectory' die een bal kan afleggen. Denk daarbij aan strakke, halfhoge passes en gedrukte schoten op doel die halfhoog in het net verdwijnen. Ook nieuw is dat de bal nu zichtbaar zal draaien. Je kon in PES altijd wel ballen met effect geven, maar dat effect werd niet altijd accuraat weergegeven door het draaien van de bal zelf, en ook dat zal in PES 2014 dus anders zijn. Leuk om te weten, maar hoe dat soort dingen in de gameplay uit de verf komt, zal later dit jaar moeten blijken.
Voorlopige Conclusie
Hoewel fans van de serie het jammer zullen vinden dat PES 2014 niet naar de next-gens komt, lijkt het er op dat de versie voor de overige platformen weer een stapje vooruit zet. De toegenomen invloed van het mentale aspect klinkt interessant, en datzelfde geldt voor de extra mogelijkheden op het gebied van combinatievoetbal. We hebben nog onze vraagtekens bij de veranderingen op het gebied van schijnbewegingen, maar een ruime verdubbeling van het aantal 'PES ID'-spelers kunnen we alleen maar toejuichen. Met zijn strategie mag Konami dan een beetje 'op safe' spelen, maar als dat weer een goede voetbalgame op de 360, PS3, Wii U en de pc oplevert, zul je de volgers van de serie daar echt niet over horen.
Titel |
PES 2014 |
 |
Platform |
PC, Xbox 360, PlayStation 3, Wii U |
Ontwikkelaar |
Konami |
Uitgever |
Konami |
Releasedatum |
Oktober 2013 |