Inleiding: tijd voor een nieuwe inkomstenbron
Inleiding: tijd voor een nieuwe inkomstenbron
Nog voordat er ook maar een model is verschenen, kun je zeggen dat in de kleine bubbel van de techwereld een hype is ontstaan rondom horloges. Sony is er al een tijdje mee bezig en naar verluidt komt Apple ook binnen afzienbare tijd met zo'n 'smartwatch'. Het gonst van de geruchten, maar enkele van de grote vragen bleven onbeantwoord, zoals wat het nut precies is, welke features het beste kunnen werken en of mensen het leuk gaan vinden.
Een makkelijker te beantwoorden vraag is waarom juist nu de horloges op het punt van doorbreken zouden staan. Daarvoor zijn een paar redenen aan te wijzen: ten eerste verwachten fabrikanten dat de markt van high-end smartphones zal afvlakken. Waar groei ontbreekt, zoeken fabrikanten naar nieuwe mogelijkheden om geld te verdienen en de groei vast te houden. Dat is de financiële prikkel om dit te doen.
De technologische prikkel is onder meer de brede toepassing van bluetooth 4.0, die bluetooth-verbindingen een stuk zuiniger maakt en daardoor horloges met kleine accu's bruikbaarder maakt. Daar vlak achteraan zit de ontwikkelingen van de buigbare oled. Die is nu nog niet van toepassing, maar maakt het later wel mogelijk om de horloges platter en de schermen steviger te maken en om de pols te laten krullen.
Kortom: de tijd is technologisch en financieel rijp aan het worden voor accessoires als een smartwatch, maar heb je er ook iets aan? Tweakers deed een hands-on ehmm... wrist-on met de Galaxy Gear om erachter te komen wat hij kan en niet kan, en wat je hebt aan de eerste smartwatch van 's werelds grootste smartphonefabrikant.
Uiterlijk, hardware en scherm
Uiterlijk
De Gear is in veel opzichten een klassiek horloge. Je hebt uiteraard het klokje zelf, de band en de clip aan de achterkant om hem los of vast te maken. Maar alles is wel een beetje anders. In het bandje zit bijvoorbeeld een camera verstopt. In de clip zit een speakertje en vermoedelijk ook een microfoon.
De smartwatch meet 57x37x11mm en weegt 74 gram. Daarmee is hij lichter dan de concurrerende smartwatch van Sony. De Gear is langer, maar minder breed dan het horloge van de concurrent uit Japan.
Het horloge heeft wel iets retro's. Het is deels gemaakt van metaal: een unicum in de Galaxy-lijn. Het voelt stevig aan en is niet lelijk. Het is wel groot en op het moment dat je het om hebt, voel je het de hele tijd wel goed zitten. Het is niet zo dat je aan het gewichtheffen bent of er kramp van krijgt, maar het zal niet makkelijk zijn om te vergeten dat je het om hebt.
De plaatjes doen het eigenlijk geen recht; in het echt ziet het er chiquer dan je op basis van de afbeeldingen zou verwachten. Het bandje leek in het uur dat het om de pols zat geen vervelende zweterigheid op te leveren en het horloge bleef comfortabel zitten.
/i/1378332374.jpeg?f=imagenormal)
Hardware
Samsung vermeldt niet waarop de Gear draait, alleen dat het een singlecore-processor van Samsung zelf is. Die processor is geklokt - dat werkwoord was nog nooit zo toepasselijk - op 800MHz. De waarschijnlijkste is een stokoude Exynos: de processor uit bijvoorbeeld de Galaxy Spica uit 2009, die achteraf pas als Exynos werd aangeduid, heeft een maximale kloksnelheid van 800MHz: dat is een ARM11-processor. Een andere mogelijkheid is de Hummingbird, die in de Galaxy S bijvoorbeeld op 1GHz draaide. Als dit klinkt als de specs van een goedkopere smartphone, dan kan dat kloppen; de Gear lijkt veel op het moederbord te hebben wat een smartphone ook heeft. Ook zijn twee microfoons en een speaker aanwezig.
Om het geheel af te maken, zit er ook een camera in het horloge, waarmee snel foto's kunnen worden gemaakt op momenten dat de telefoon in de broekzak zit. Dat is een 1,9-megapixelcamera met autofocus-functie. Vermoedelijk is het een module die in telefoons als frontcamera zit. De camera kan ook video's maken. Die foto's en video's kunnen door een functie met de naam Memographer gedeeld worden met sociale netwerken als Facebook en Twitter. Via Transfer worden ze door middel van bluetooth naar de bijbehorende telefoon gepusht.
De Gear heeft een intern flashgeheugen ter grootte van 4GB en beschikt over een werkgeheugen van 512MB. De accu heeft een capaciteit van 315mAh, maar hoe lang die meegaat zal de praktijk moeten uitwijzen. Vermoedelijk moet hij net als een smartphone iedere nacht aan de lader. Laden gaat via een meegeleverde accessoire, die zich om het klokje krult en inplugt op drie puntjes.
Scherm
Het scherm van de Gear is een Super Amoled-scherm met een diagonaal van 1,63" en een resolutie van 320x320 pixels. Daarmee komt de pixeldichtheid uit op 277, waarmee de scherpte te vergelijken is met die van de Galaxy Note. Het is een pentile-scherm, waarbij de pixels dus telkens een subpixel moeten delen; er zijn meer blauwe dan rode en groene subpixels.
Tijdens de hands-on bleek het lastig om te achterhalen hoe helder het scherm kan; de amoled-schermen van Samsung-smartphones zijn vaak in daglicht minder goed af te lezen dan de lcd's van concurrenten, omdat Samsung de helderheid laag houdt. Op die manier wordt slijtage van de oleds tegengegaan. Voor een horloge is het uiteraard nog belangrijker dan voor een telefoon om in alle omstandigheden goed afleesbaar te zijn. Samsung heeft een aparte 'outdoor mode' in de software staan. Daarmee gaat het scherm op zijn felst. Het leek een veel feller scherm dan bijvoorbeeld dat van de Galaxy S4, maar het is lastig na te gaan.
Hoe groot het scherm is? Je kunt het ongeveer vergelijken met het scherm van een Nokia 3310 en trouwens ook van de Smartwatch 2 van Sony. Dat betekent dat het dus best een klein scherm is, waar niet waanzinnig veel informatie op past. De Gear heeft geen buigbare oled; kennelijk is die technologie nog niet klaar voor een toepassing in een product.
/i/1378332366.jpeg?f=imagenormal)
Software en apps
Geen kleurrijke skin
De software is minstens even belangrijk als de hardware. De software is gebaseerd op Android 4.3, maar is uiteraard stevig aangepast op het horloge. Er wordt minder op het scherm gepropt, er is geen toetsenbord aanwezig en het aantal instellingen is tot een minimum beperkt, wat het grappig genoeg veel overzichtelijker maakt dan de brij van instellingen die je kunt configureren op een Galaxy S4 of Note 3.
Een nog opvallender kenmerk; de skin lijkt in weinig op TouchWiz. Er zijn wel elementen die overeenkomen, maar er zijn grote verschillen. De iconen van apps bijvoorbeeld zijn geen kleurrijke vierkanten, maar zwarte iconen met witte lijnen, wat eigenlijk heel stijlvol en minimalistisch staat. De menu's hebben wel een achtergrondkleur, maar standaard matcht die met de kleur van het horloge en dat is een mooi effect.
/i/1378332369.jpeg?f=imagenormal)
Besturing, interface en apps
De besturing verloopt via vegen. Een veeg vanaf boven emuleert de functie van de backknop. De menuknop wordt niet nagedaan, maar uit zich als knop op het scherm. De aan-uitknop heeft een dubbelfunctie als homeknop. De gebruiker kan instellen wat er gebeurt bij een dubbelklik op home; elke app kan daarmee geopend worden.
De interface lijkt niet efficiënt uitgedacht. Op het homescreen kunnen volgens Samsung in het onderste kwart van het scherm drie snelkoppelingen staan, maar in het hoofdmenu blader je als ware het een Nokia 3310 per item door het menu. Je scrollt je een ongeluk en dat had veel makkelijker gekund door een grid te maken. Dat gebeurt wel in het apps-overzicht, waar er vier per pagina staan. Dat is niet heel consistent of handig.
De apps op het horloge zijn uiteraard grotendeels toegespitst op de functies die het horloge volgens Samsung heeft. De belangrijkste is de simpelste: een klok, uiteraard met veel verschillende skins. Je kunt hem uitzetten met een druk op de homeknop.
Het homescreen toont een klok, maar kan diverse zaken toevoegen: een agenda-item, het weer voor die dag of snelkoppelingen naar apps. Een veeg vanaf boven brengt de gebruiker snel in de camera-interface, waarna vlot een foto gemaakt kan worden. Een veeg vanaf de onderkant brengt de gebruiker in de telefoon-app, die gekoppeld is aan de smartphone; als de smartphone belt, belt het horloge mee en omgekeerd. Het horloge hangt te allen tijde aan de telefoon via een bluetooth-verbinding. Als de telefoon en de Gear meer dan 1,5 meter van elkaar zijn, activeert de Gear de functie Auto Lock en gaat het horloge automatisch 'op slot'. Als ze weer dicht bij elkaar in de buurt zijn, gaat het slot er weer af.
De apps kun je downloaden in een apart gedeelte van Samsungs eigen downloadwinkel Apps. Het lijkt erop dat apps uit de Play Store niet draaien. Als er meer horloges komen, kan dat al snel fragmentatie opleveren. Het grote voordeel van Android is dat apps ondanks de hoofdpijn die het voor ontwikkelaars kan opleveren met relatief weinig moeite op de overgrote meerderheid van smartphones kan werken; daarin schuilt een deel van het succes.
Naast apps is er ook een functie om het horloge terug te vinden, of de smartphone. Dat werkt niet met de ingebouwde gps, maar door de telefoon of het horloge een luid geluid te laten maken.
Daarnaast zijn er samenwerkingen met enkele bestaande apps en diensten voor de Gear. De bekendste zijn eBay en Evernote; voice-memo's kunnen automatisch worden gesynchroniseerd. Minder bekend zijn sociaal netwerk Path en Pocket, waarin gebruikers artikelen kunnen opslaan om later te lezen. Met Pocket kunnen artikelen worden voorgelezen door het horloge.
Atooma is een app die bepaalde commando's uitvoert als aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan, bijvoorbeeld de wifi uitzetten als je uit huis gaat. Ook zit Banjo op de Gear, een app die relevante zaken in de buurt kan vinden, en zo zijn er nog wat apps te vinden. Qua fitnessapps zijn Runkeeper en MyFitnessPal op de Gear te vinden.
Stembesturing en camera
Compatibiliteit en prijs
Twee van de grootste struikelblokken voor commercieel succes van de Gear zijn de compatibiliteit en de prijs. Je hebt een Galaxy Note 3, S4, Note II of S III nodig met Android 4.3, anders werkt de Gear niet. Dat is een harde eis. We hebben niet kunnen checken of het zou gaan werken zonder een Note 3, want elke Gear bleek aan een toestel gehangen en de bluetooth-opties waren verwijderd.
Als je echter een recent high-end toestel van Samsung hebt, zit de Gear niet bepaald gratis in de doos. De adviesprijs is een belachelijke 299 euro. In het geval van een S III is dat bijna hetzelfde als de aanschafprijs van de telefoon. Hoewel het maken van een nieuw product altijd duurder is en je als early adopter altijd veel betaalt, zijn we van Samsung gewend dat het de prijs probeert te drukken. Dit is hoogstens een statussymbool, maar door die twee eisen is de Gear voor vrijwel niemand interessant om echt te kopen.
Bellen met de Gear
Het is mogelijk om met de Gear te bellen, maar dat loopt uiteraard via de gekoppelde smartphone. Als de smartphone belt, belt de Gear ook en omgekeerd. Omdat de Gear microfoons heeft en een speaker, kun je bellen, maar dat werkt vreemd. Je brengt je hand naar je oor, waarbij de speaker en microfoons tussen je mond en je oor zitten, in de clip van het horloge. Dat werkt wel, maar het is niet top. De speaker is niet zo hard; het geluid klinkt niet goed en bovendien is het een vreemde houding om te bellen. Bovendien zul je op straat raar worden aangekeken als je zo belt.
/i/1378332371.jpeg?f=imagenormal)
Camera
De camera van de Gear is misschien wel het opvallendst. Hij wijst naar voren en zit in het bandje, en dat is een uitkomst, omdat je snel een foto kunt maken van wat je wil. De f/2.8-camera is echter door het gebrek aan ruimte geen wonder van kwaliteit. Hij kan maximaal foto's maken met 1392x1392 pixels; de foto's zijn vierkant.
Video's kunnen op maximaal een 720p-resolutie worden gemaakt, maar standaard staat de Gear op 640x640 pixels. Dat is opnieuw een vierkant formaat en wel precies vier keer het aantal pixels op het scherm. De video wordt geschoten met 4MB/s en 29fps. De video's duren maximaal tien seconden. De audio bij de video is stereo en wordt opgenomen met 128kbit/s. De Gear maakt er mp4's van.
De camera is niet slecht, maar door de lage resolutie kom je in foto's al snel details tekort. Hij kan een scène vastleggen, maar het is echt terug naar telefooncamera's van acht jaar geleden. Bovendien is het door zijn plaatsing lastig om hem stabiel te houden, waardoor foto's al snel vervagen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
/i/1378335471.jpeg?f=imagenormal)
Fotogalerij
Tot slot
Het is eigenlijk wel gek; de makers van telefoons, die massa's mensen hebben aangeleerd om de tijd af te lezen op een telefoonscherm in plaats van een horloge, willen nu weer dat we massaal een horloge gaan dragen. Aan een smartwatch zullen mensen andere eisen stellen dan aan een telefoon en Samsung weet dat: het is, nog meer dan een telefoon, een object waarbij mensen waarde zullen hechten aan het design. Hij zit immers de hele tijd om je arm en is dus een sieraad, iets waarmee mensen gezien willen worden. Samsung dacht kennelijk ook zelf niet weg te komen met zijn veelgebruikte 'hyperglaze'-kunststof, maar is gegaan voor metaal.
Het design is volgens ons mooi, maar dat oordeel verschilt van persoon tot persoon; het ontwerp zal zowel voor- als tegenstanders hebben. Het is in elk geval geen monster van Frankenstein in horlogevorm geworden, iets waar veel mensen wellicht bang voor waren op basis van geruchten en 'uitgelekte afbeeldingen'. Meest kenmerkend is nog dat de Galaxy Gear eigenlijk helemaal geen Galaxy lijkt. Met zijn ontwerp van metaal en software met strakke, minimalistische iconen en simpele, beperkte menu's staat het haaks op de filosofie die Samsung hanteert met zijn smartphones en tablets, die gemaakt zijn van plastic en voorzien zijn van een kleurrijke, bijna cartooneske skin en overdaad aan opties in menu's.
Samsung ziet ook in tegenstelling tot geruchten geen sporthorloge voor zich. Het moet een horloge worden voor algemeen gebruik met een paar sport-apps. De functionaliteit is uitgebreid, maar de vraag blijft wat de 'killerfeature' is, waarmee Samsung iedereen omver kan blazen. Je legt 300 euro neer voor een horloge dat elke dag aan de lader moet en behoorlijk groot en dik voelt om je pols, maar wat krijg je ervoor terug? Is dat genoeg om dat ongemak te rechtvaardigen?
De ultieme vraag is natuurlijk of mensen op smartwatches zitten te wachten. De markt voor 'wearable electronics' mag volgens experts op het punt staan om een grote doelgroep te bereiken, het is nog wachten op producten die duidelijk maken waarom we deze gadgets nodig hebben.
De Gear is een leuk begin en een toffe gadget, maar in veel opzichten echt een eerste versie. Hij is te duur en te beperkt en werkt slechts met een paar smartphones, maar Samsung is samen met Sony de eerste die daadwerkelijk iets probeert. Wat dat betreft is deze grootste introductie op Europa's grootste beurs tekenend; het product lijkt op basis van onze hands-on geen goede aanschaf, maar de swartwatch en andere 'wearables' hebben een enorme potentie. Het is nu nog wachten op producten die die potentie kunnen benutten.
/i/1378336971.jpeg?f=imagenormal)