Xperia Tablet Z: vederlicht en waterdicht

Inleiding

Sony's eerste twee Android-tablets leken sterk op elkaar, tot de naam aan toe. In september 2011 introduceerde de fabrikant de Tablet S en een jaar later volgde de Xperia Tablet S, met een snellere soc en nieuwe software, maar met hetzelfde, herkenbare design, dat volgens Sony de vorm van een omgeklapt tijdschrift emuleert. Beide tablets waren niet slecht, maar kwamen laat op de markt in vergelijking met de concurrentie en wisten op het gebied van hardware weinig nieuws in te brengen. Opvallend aan de Xperia Tablet S waren de waterdichtheid en de mogelijkheid om een gastaccount in te stellen.

Sony lijkt met zijn nieuwste tablet, de Xperia Tablet Z, de nadruk op high-end specificaties te hebben gelegd. De tablet heeft een krachtige quadcore-soc van Qualcomm, een scherm met een resolutie van 1920x1200 pixels en een strakke, dunne behuizing, die ook nog eens waterdicht is. Nog indrukwekkender zijn misschien wel de dikte en het gewicht. De Xperia Tablet Z is namelijk slechts 6,9mm dun, dunner dan veel smartphones, en 490 gram licht. Genoeg reden dus om de Xperia Tablet Z tijdens het Mobile World Congress op te zoeken voor een eerste kennismaking.

Strakke, waterdichte behuizing

De meeste tablets van 10" wegen tussen de 550 en 700 gram. Er zijn enkele uitschieters naar boven, vaak Windows-tablets met laptophardware onder de motorkap, en heel soms weet een fabrikant wat van het gewicht af te snoepen, zoals Toshiba met de 512 gram wegende AT200. In het begin maakten we bij reviews nog steevast de opmerking dat het van ons nog wel lichter mocht, dat dit soort tablets licht moet zijn, omdat ze anders vanwege de breedbeeldverhouding niet lekker met één hand vast te houden zijn. Het leek er echter lange tijd op dat fabrikanten het daar niet mee eens waren en we hadden de strijd al een beetje opgegeven.

Daarom waren we blij verrast toen Sony de Xperia Tablet Z aankondigde en daarbij liet weten dat de tablet slechts 496 gram weegt. Het verschil met de eerdergenoemde AT200 van Toshiba is slechts 16 gram en dat zul je in de praktijk misschien niet merken, maar het is wel de eerste keer in lange tijd dat een fabrikant een high-end tablet aankondigt en aangeeft het gewicht belangrijk te vinden. Het lage gewicht wordt gecomplementeerd door de zeer geringe dikte van 6,9mm. Dat is dunner dan een heleboel bekende smartphones.

Sony Xperia Tablet Z

Die twee aspecten maken dat de Xperia Tablet Z lekker in de hand ligt, zelf als je hem met één hand vasthoudt. Toen we hem voor de eerste keer oppakten, leek het om een dummy-model te gaan. Dat is natuurlijk positief, maar het doet ons enigszins vrezen voor de accuduur. Toen Apple de schermresolutie van zijn iPad verhoogde, werd de behuizing dikker gemaakt en nam de accu flink in omvang toe. Sony lijkt het tegenovergstelde te doen.

Uiterlijk is de Xperia Tablet Z net een Xperia Z-smartphone; de randen zien er hetzelfde uit, de klepjes die de poorten afdekken, zijn identiek en zelfs de zilveren, ronde aan-uitknop maakt weer zijn opwachting. We durven te zeggen dat smartphone en tablet door hetzelfde team ontworpen zijn, en daar zijn we blij mee. Het ontwerp is strak en zonder veel poespas. Achter de klepjes gaan de gebruikelijk poorten schuil: een micro-usb-aansluiting, een micro-sd-kaartlezer en een hoofdtelefoonuitgang.

Sony heeft vier speakers ingebouwd, twee linksonder en twee rechtsonder. Groot zijn ze niet en we vinden de locatie een beetje raar. Als je de tablet vasthoudt zullen de onderste hoeken, waar de speakers zitten, bij veel mensen in de handpalmen rusten. Bij normaal gebruik worden ze dus afgedekt. Logischer was geweest als Sony ze bovenin had geplaatst.

Net als de Xperia Z is ook de Tablet Z water- en stofdicht. Sony had een oude demo-opstelling van stal gehaald, waarbij een Tablet Z zich onder een plexiglazen stolp bevond, hangend boven een bak water. Als er op een knop werd gedrukt, werd de tablet in de bak water ondergedompeld. Dezelfde demo gaf Sony ook met de Xperia Z, tijdens de Consumer Electronics Show van begin januari.

Volgens Sony kun je de Tablet Z voor langere tijd tot één meter diep onderdompelen in water, ervan uitgaande dat de klepjes allemaal goed dicht zitten. Dat betekent dat je de tablet zonder problemen in bad kunt gebruiken en dat het geen probleem is als hij uit je vingers glipt. Ook gebruik bij het zwembad is door de waterdichte behuizing veilig en het omstoten van een beker drinken moet evenmin problemen opleveren.

Om het gewicht zo laag mogelijk te houden heeft Sony gebruikgemaakt van plastic voor de behuizing. In de korte tijd die we met de tablet konden doorbrengen, bleek niet dat die keuze een negatief effect heeft op de stevigheid. Hij buigt bijvoorbeeld niet makkelijk en ook de naden sluiten overal mooi aan.

Wat wel opviel is dat je kringen op het scherm ziet als je een beetje druk op de achterzijde uitoefent. Dit komt doordat je dan in feite op de achterkant van de lcd duwt. Door de geringe dikte zitten de onderdelen dus heel dicht op elkaar en direct tegen de buitenkant van de tablet aan. We hopen dat dit geen negatieve gevolgen heeft voor de schok- en stootvastheid van de Xperia Tablet Z.

Full-hd-scherm en krachtige quadcore

Sony heeft de Xperia Tablet Z voorzien van een scherm met een resolutie van 1920x1200 pixels, iets meer dan full-hd dus, maar voor het gemak houden we die term aan. Dat komt doordat Android-tablets bijna altijd een beeldverhouding van 16:10 hebben in plaats van 16:9. Een jaar geleden kwamen al de eerste tablets met deze resolutie uit, van Asus en Acer, en gek genoeg zijn er sindsdien nauwelijks fabrikanten geweest die het nodig vonden om een hoge-resolutiepaneel te gebruiken. De norm bleef gewoon 1280x800 pixels. Google bracht in november nog wel de Nexus 10 uit, met een scherm dat 2560x1600 pixels telt, maar dat model is eerder uitzondering dan regel.

Met de Xperia Tablet Z komt daar voor Sony in ieder geval verandering in en daar zijn we blij mee. In een tijd dat smartphones al full-hd-schermen hebben, kunnen tablets natuurlijk niet achterblijven. Dankzij de extra pixels ziet tekst er op de Tablet Z scherp uit, maar ook op het gebied van kleurreproductie weet het scherm indruk te maken, vooral in de foto- en videoapps. Dat komt deels doordat Sony de Mobile Bravia 2-engine toepast, software die de kleuren en het contrast wat aandikt. Daardoor zijn beelden indrukwekkend, al moeten we op de redactie nog zien of de kleurreproductie ook een beetje natuurgetrouw is.

Bij de laatste paar smartphones die Sony heeft uitgebracht, waren we niet onder de indruk van de kijkhoeken. Als je niet recht van voren keek, werd het beeld al snel flets. De Xperia Tablet Z lijkt hier gelukkig geen last van te hebben. Ook onder een hoek blijft de kleurreproductie goed en dat vinden we bij een tablet belangrijk, omdat je die lang niet altijd precies recht voor je ogen zult houden.

De schermhelderheid laat te wensen over. Hoewel deze op maximaal stond, leek het scherm een beetje donker. Daarnaast spiegelde het scherm aanzienlijk. De felle spots die op alle producten gericht stonden, hielpen hier natuurlijk niet bij en we onthouden ons nog van een hard oordeel totdat we de helderheid op de redactie met onze apparatuur hebben kunnen meten.

Qualcomm Snapdragon Om al die pixels aan te drijven heeft Sony een Snapdragon S4 Pro van Qualcomm ingebouwd. Deze system on a chip bestaat uit vier krachtige Krait-kernen op 1,5GHz en een Adreno 320-gpu. Het geheel is gekoppeld aan 2GB werkgeheugen. Deze chip van Qualcomm vindt de laatste tijd gretig aftrek, omdat het eigenlijk de enige vrij verkrijgbare moderne quadcore is. De veelgebruikte Tegra 3 van Nvidia is nu toch echt verouderd en kan de hoge resolutie niet goed aan, en de Tegra 4 laat nog enkele maanden op zich wachten.

De Snapdragon S4 Pro leek in ieder geval geen problemen te hebben met de hoge resolutie van de Xperia Tablet Z. Dat is ook niet gek, want er zijn ten opzichte van de Xperia Z slechts 120 pixellijnen in de hoogte bij gekomen. De interface draaide soepel, mede geholpen door de verbeteringen die Google in Android 4.1.2 heeft aangebracht, en we konden geen lag ontdekken.

De gebruikelijke softwaretweaks

De Xperia Tablet Z draait op Android 4.1.2, aangevuld met enkele eigen apps en tweaks van Sony. Google heeft in november al een nieuwe versie van Android uitgebracht, maar het verschil tussen 4.1 en 4.2 is gelukkig niet al te groot. Sony loopt eigenlijk altijd een Android-versie achter als het nieuwe producten uitbrengt, maar in dit geval zal de gebruiker daar niet veel van merken. Een update naar Android 4.2 is overigens aangekondigd, al weten we uit ervaring dat het wel even kan duren voordat die uitkomt.

Omdat de Tablet Z Android 4.1.2 draait, wordt nog de 'oude' interface gebruikt. Met 4.2 introduceerde Google een nieuwe stijl voor 10,1"-tablets, waarbij de virtuele knoppen niet linksonderaan maar middenonderaan zitten. De notificatiebalk is van rechtsonderaan naar boven aan het scherm verplaatst. Het bedrijf trok daarmee in feite de interfaces voor 7"- en 10,1"-tablets gelijk. Of Sony daarin meegaat als het de 4.2-update uitbrengt, is nog niet bekend.

Samen met Samsung behoort Sony tot de fabrikanten die de software voor hun Android-apparaten flink op de schop nemen. Uiterlijk past het bedrijf daarbij minder aan dan concurrent Samsung, maar op het vlak van functionaliteit wordt er zeker veel toegevoegd. Ten opzichte van de Xperia Tablet S hebben we echter niet veel nieuws kunnen ontdekken.

Oude bekenden zijn bijvoorbeeld de app om je tablet als afstandsbediening voor je tv te gebruiken via het infraroodoogje aan de bovenzijde. Ook zijn de Small Apps weer aanwezig: kleine, op widgets lijkende applicaties, die vanuit een snelmenu in de systeembalk gestart kunnen worden. Nieuw is de Stamina-modus, die we ook al op de Xperia Z zagen. Als deze stand wordt ingeschakeld, moet de tablet langer meegaan in stand-by.

Tot slot

Om te beginnen zijn we blij dat een fabrikant de moeite heeft genomen om een 10,1"-tablet te ontwikkelen die dun en licht is. De Xperia Tablet Z houdt in één hand echt een stuk fijner vast dan veel van zijn concurrenten. Ook vinden we het design er strak uitzien en met de bouwkwaliteit lijkt het eveneens goed te zitten. Wel vragen we ons af of de behuizing vanwege zijn geringe dikte de hardware binnenin nog adequaat beschermt. De waterdichtheid is een leuke toevoeging, al komt dat met de enigszins irritante klepjes als keerzijde van de medaille.

We kunnen eigenlijk niets aanmerken op de hardware; de Snapdragon S4 Pro is een van de snelste chips van dit moment. Zijn opvolger komt er weliswaar bijna aan, maar ook deze 'oude' chip kan nog prima meekomen. Ook het scherm lijkt op het eerste gezicht in orde, vooral wat de kijkhoeken betreft. Wel maken we ons enigszins zorgen over de helderheid; wellicht dat het scherm wat donker leek door alle felle lichten op de beurs. We zullen het uitzoeken als we een exemplaar op de redactie hebben.

Het grootste vraagteken is op dit moment nog de accuduur. Sony strooit met beweringen als acht uur browsen, maar wij weten natuurlijk niet onder welke omstandigheden dat gemeten is. Dat zou zomaar met het scherm op de allerlaagste helderheid kunnen zijn. Feit is dat accu's groot zijn en in de behuizing van de Xperia Tablet Z niet veel ruimte zit.

Zodra we een reviewsample binnenkrijgen, draaien we natuurlijk onze eigen accutests en hopelijk blijkt dan dat we het compleet mis hebben, maar ook met een minder goede accu is er nog genoeg om positief over te zijn bij de Tablet Z. En mocht die accu toch goed blijken, dan moet de concurrentie dit jaar hard aan de bak.