Verdieping 1313 op Coruscant
Hoe lang is het eigenlijk geleden dat we een écht goed Star Wars-spel hebben gezien? Star Wars: The Force Unleashed was aardig, en The Old Republic is weliswaar een Star Wars-game, maar vooral een mmorpg, en daarom lastig te vergelijken met voorgaande games. De hoogtijdagen van Jedi Knight en Knights of the Old Republic laten zich lastig evenaren, zo blijkt keer op keer als LucasArts weer een nieuw spel in de franchise op de markt brengt.
Al die games hebben, op Battlefront en de vliegspellen na, met elkaar gemeen dat de Jedi en Sith centraal staan in de games. Soms had je vrijheid in welk van de twee kanten je koos, maar uiteindelijk draaide het altijd om lightsabers en het gebruiken van de Force. Tijd om het eens helemaal anders te doen, moet LucasArts hebben gedacht. En dus was daar ruim een week geleden ineens de aankondiging van Star Wars 1313, een geheel nieuw spel dat belooft een heel ander spel te worden dan de meeste games die tot nu toe zijn verschenen in de franchise.
Vijfduizend lagen
Star Wars 1313 draait om premiejagers en om de lagere regionen van de planeet Coruscant. De planeet zelf is bekend: het is waar de Jedi Council en de bestuurlijke organen van de Republiek zitten. Coruscant is echter meer dan de bekende oppervlakte. Onder het oppervlak telt de planeet meer dan vijfduizend lagen, en 1313 refereert aan niveau 1313. De Force en diegenen die ermee om kunnen gaan, spelen daar geen rol. Dit is het domein van criminele organisaties, smokkelaars en premiejagers.
Hoe de speler daar precies in past is nog niet helemaal duidelijk. Hoewel LucasArts tijdens een presentatie de we op de E3 kregen wel meldde dat de speler een premiejager zal zijn, werden verdere details nog niet gegeven. De demonstratie van het spel was dan ook speciaal voor de E3 ontwikkeld, met hoofdpersonages waarvan nog niet zeker is of ze überhaupt in het spel zullen zitten.
Verbluffend mooi
Voordat we echter gameplay te zien kregen vertelde LucasArts eerst iets meer over het ontwikkelproces achter het spel, dat overigens nog in de preproductionele fase zit. Volgens de makers werken de diverse divisies van Lucas erg goed samen. Voor Star Wars 1313 zijn de meest getalenteerde mensen van onder meer moederbedrijf Lucasfilm en dochterondernemingen Skywalker Sound en Industrial Light & Magic samengebracht. LucasArts stelt dat die samenwerking nu al, vroeg in de ontwikkeling dus, heeft geleid tot enkele verbluffende resultaten.
Nieuwe capturing techniek
Een van de tools die essentieel is voor het in aanbouw zijnde succes van Star Wars 1313 is wat LucasArts omschrijft als 'performance capturing'. In basis werkt het hetzelfde als de motion capturing-technieken de wel al kennen, maar het gaat een stuk verder dan dat. Het grootste verschil zit in de techniek die gebruikt wordt om gezichtstrekjes van acteurs vast te leggen. Met tientallen kleine rondjes getekend op de gezichten van de acteurs als indicatiepunten voor de software, wordt het complete acteerwerk van de acteur vastgelegd en naar het spel vertaald.
/i/1339188143.jpeg?f=imagenormal)
De gedachte hierachter is dat LucasArts niet tevreden is met het niveau van expressie tot in hedendaagse games getoond wordt in gezichten. "Als je een vriend of een familielid spreekt, zie je binnen een seconde of er iets aan de hand is, of ze ergens mee zitten of dat ze zich juist heel goed voelen", legt een ontwikkelaar uit tijdens de presentatie. De gezichtsanimatie in Star Wars 1313 moet dus op het niveau komen dat je een dergelijke inschatting direct kunt maken.
Prachtige gezichten
Tijd om te bekijken waar dat allemaal in-game toe leidt. In de demo zien we een tussenscène waarin twee smokkelaars annex premiejagers aankomen op Coruscant en met een schip de daling inzetten naar de lagere niveaus van de planeet. Een blik op de gezichten en animatie van de personages leidt, ondanks het zojuist gehoorde voortraject, tot verbazing. Dachten we dat de gezichten in Beyond: Two Souls er al goed uit zagen: dit is nóg een stapje omhoog.
Het meest illustratieve onderdeel van de grafische pracht en praal volgt kort daarna. Bij het einde van de cutscene schakelt het spel over naar gameplay, en normaal gaat dat dan gepaard met een klein stapje terug in de kwaliteit van de beelden. In Star Wars 1313 draait de camera echter simpelweg om het speelbare personage heen, naar een third-person view, en dan neemt de speler de controle over. De beelden van het filmpje en de gameplaybeelden verschillen niet.
Uncharted-achtig?
De andere insteek dan het standaard Jedi-lightsaberwerk zorgt ook dat het spel inhoudelijk anders is dan wat je gewend bent van Star Wars-games. Premiejagers kunnen de Force niet gebruiken, wat alleen al voor het navigeren in het spel grote gevolgen heeft. Dat blijkt aanvankelijk nog niet echt. In eerste instantie raken de twee hoofdpersonen betrokken bij een vuurgevecht, als hun schip wordt aangevallen door een ander schip. De heren transporteren namelijk een gevaarlijk monster en dat is voor veel dubieuze lieden op niveau 1313 zeer interessante cargo.
Vuurgevechten
De soepele animaties en mooie vuureffecten trekken weliswaar de aandacht, maar wat de gameplay betreft valt hier nog weinig op, of het moet zijn dat Star Wars 1313 beschikt over een cover-systeem en dat zou een indicatie kunnen zijn dat het spel ons de nodige vuurgevechten zal voorschotelen. Daarbij zullen in elk geval droids en menselijke tegenstanders voorbij komen, zoals dat eigenlijk gebruikelijk is in Star Wars.
/i/1339188142.jpeg?f=imagenormal)
Echt opvallend werd de gameplay pas toen beide schepen op elkaar geklapt waren en de hoofdpersonages van het ene naar het andere schip sprongen. Daarbij kwam één van beiden op een vrij ongemakkelijke manier aan de buitenkant van een schip te hangen, en dus lag daar wat klimwerk in het verschiet. Op dat moment ging Star Wars 1313 ineens een beetje op een game als Uncharted lijken. Het was natuurlijk maar een voorbeeld, maar het geeft wel aan dat Star Wars-fans voor 1313 een beetje in een andere richting moeten denken dan wat je tot nu toe in Star Wars-games zag.
Next-gen?
Laat wat dat betreft vooral ook duidelijk zijn dat er nog veel onbekend is over Star Wars 1313. We weten zelfs nog niet voor welke platforms de game zal verschijnen. De demonstratie die wij zagen draaide op een pc en het we kunnen ons bijna niet voorstellen dat de huidige generatie consoles dit aankunnen, maar aan de andere kant: de game wordt gemaakt met Unreal Engine 3, niet de gloednieuwe Unreal Engine 4. Zou het dan toch...?
Voorlopige Conclusie
Star Wars 1313 is misschien wel het mooiste spel dat we op de E3 hebben gezien - ondanks dat we nu alleen nog maar een voorvertoning hebben gezien van hoe het spel er uit moet gaan zien en zonder dat duidelijk is of de scène die we zagen daadwerkelijk onderdeel van het spel zal zijn. Jammer dat het vermoedelijk tot eind 2013 of misschien zelfs begin 2014 zal duren alvorens we zelf mogen afdalen naar niveau 1313.
Een wat andere aanpak dan gebruikelijk in een Star Wars-game in combinatie met nieuwe technieken die zorgen voor uitzonderlijk grafisch vertoon, maken van Star Wars 1313, zelfs in deze vroege fase, een game om goed in de gaten te houden .
Titel |
Star Wars 1313 |
 |
Platform |
PC, verder onbekend |
Ontwikkelaar |
LucasArts |
Uitgever |
LucasArts |
Releasedatum |
Onbekend |