Mobile World Congress: een terugblik

Inleiding: vergezichten

Het Mobile World Congress is een beurs van vergezichten: fabrikanten beperken zich niet tot hun producten voor het komende halfjaar, maar praten ook graag over de ideeën en de trends die de basis vormen voor hardware die pas veel later op de markt komt. Exemplarisch was de jaarlijkse keynote van voormalig Google-topman Eric Schmidt, waarin hij de toekomst van mobiele technologie schetste.

Ook op de persconferenties voorafgaand aan de beurs waren - letterlijk - fraaie vergezichten te zien. Sony had een zaal uitgekozen in Palau Sant Jordi, een Olympisch stadion dat op een heuvel midden in de stad ligt. HTC kon niet achterblijven en had de bovenste verdieping van winkelcentrum Arenas afgehuurd, met een prachtig uitzicht over de omgeving van het Placa Espanya-plein. Het uitzicht was onder meer te zien in de hands-on-video van de HTC's One X en One S.

Het begin van het Mobile World Congress was dus van hoog niveau, maar dat zakte al snel in. Samsung kwam met een teleurstellende line-up en bewaarde de spectaculairste aankondigingen voor een eigen evenement. Sony had zijn kruit al verschoten op de CES, en Nokia wist alleen opzien te baren met zijn nieuwe 41-megapixeltelefoon.

Ook is het MWC, tegen alle verwachtingen in, geen tabletbeurs geworden: er werden wel tablets aangekondigd, maar de echte knallers bleven uit. Er waren wel experimentele apparaten; naast Nokia's 41-megapixelmonster zagen we de Samsung Galaxy Beam met picoprojector, de LG Optimus Vu met zijn 5" grote 4:3-scherm en de Asus Padfone, een smartphone die in een tablet kan worden gedockt.

We blikken nog eenmaal terug op deze beurs, de hoogtepunten en de opvallendste ontwikkelingen - en op een paar geestige gimmicks, zoals het telefoonhoesje van de Japanse provider NTT Docomo dat je voor slechte adem en overgewicht kan waarschuwen.

Palau St Jordi, Barcelona

Best of MWC

Zoals op elke beurs zijn sommige nieuwe producten interessanter en beter dan andere. Hieronder zetten we, in willekeurige volgorde, nog eens onze favoriete producten van het MWC op een rijtje.

HTC One X/One S

Dit duo high-end smartphones betekent een enorme stap vooruit voor HTC. Ten eerste zijn daar de schermen: de One X heeft een slcd2, terwijl de One S een Super Amoled-paneel heeft. Daarnaast draaien de toestellen op Android 4.0 en zou de nieuwe versie van Sense veel minder zwaar en chaotisch zijn dan eerdere versies, zo beloofde de fabrikant.

Ook de processors zijn een stap vooruit. De One X draait op een Nvidia Tegra 3-quadcore en de One S is voorzien van een Snapdragon S4-soc. Uit de eerste benchmarks op de beursvloer blijkt dat zelfs de prototypes al sneller zijn dan alle Android-toestellen die we tot nu toe hebben getest. Grafisch lijkt de Tegra 3 sneller, op rekenkracht lijkt de Qualcomm iets beter te presteren.

HTC One X

Nokia 808 PureView

Het was dé verrassing van de beurs: een telefoon met 41-megapixelcamera. Nokia wilde laten zien waartoe de r&d-afdeling in staat was. Boze tongen spraken van een vroege 1-aprilgrap, maar als het een grap is, dan is hij behoorlijk goed uitgewerkt: de camera maakt foto's met een grootte van 12 tot 15MB, het inzoomen werkt goed en er zijn uitgebreide whitepapers met ladingen technische achtergrondinformatie.

De 808 PureView is vooral een geslaagde showcase; het toestel is niet bedoeld om de high-end smartphonemarkt te heroveren. Het toestel komt ook niet in Nederland uit, maar weer wel in België. Het is te hopen dat Nokia de techniek overneemt in zijn Windows Phones, die wel in Nederland uitkomen.

Nokia 808 PureView

Asus PadFone

Veel producten die op het Mobile World Congress werden gepresenteerd leken op elkaar, maar de PadFone bleek radicaal anders. De telefoon - voorzien van een 4,3"-scherm en een Snapdragon S4-dualcore - kan in een tabletbehuizing worden gestopt, en daar kan dan ook nog een toetsenbord aan worden gekoppeld. De stylus voor de tablet is ook als bluetooth-headset te gebruiken.

Hoewel het idee een pluim verdient, is de uitvoering nog niet perfect: zo is de tablet relatief dik en zwaar, en het bellen met een stylus is op zijn zachtst gezegd apart. Veel zal van de prijs van het totaalpakket afhangen, maar die heeft Asus nog niet bekendgemaakt.

Asus PadFone

Japanse rariteiten

Vorig jaar waren er telefoons in de vorm van een chocoladereep en ook dit jaar pakten met name de Japanse bedrijven weer flink uit met onorthodoxe mobiele producten. Dit jaar werd onze aandacht vooral getrokken door de Sensor Jackets van NTT Docomo, een lijn van vier metalen telefoonhoesjes.

De Sensor Jackets worden onder meer gemaakt voor Sony's Xperia Acro, de Japanse versie van de Xperia Arc. Elk van de vier hoesjes heeft een aparte functie: de eerste biedt een extra accu, de tweede heeft sensoren om de telefoon als weerstation te gebruiken, de derde heeft biometrische sensoren om je vetpercentage en spiermassa te meten en de laatste kan controleren of je alcohol op hebt - en of je uit je mond stinkt.

Accu

De externe accu leek ons eigenlijk best handig: als je accu leeg is, kun je het hoesje aansluiten op je telefoon. De accu heeft een uithoudingsvermogen van 1000mAh en is daarmee minder krachtig dan die van veel smartphones. Toch moet het voldoende energie leveren om een halve dag extra mee door te komen.

Bijzonder is vooral dat de accu - tenminste, volgens de fabrikant - binnen tien minuten volledig kan worden opladen. Daarmee is dit een bijzonder handig hoesje, maar het is - net als de andere Jackets - wel lomp, groot en zwaar. Het maakt je telefoon groter en onhandiger, en dat zal veel mensen ervan weerhouden het te gebruiken.

Weerstation

Waar het nut van de accu-Jacket meteen duidelijk is, vragen we ons af wat je met een mobiel weerstation moet. Het is natuurlijk heel leuk dat je telefoon luchtdruk en temperatuur kan meten en voor metereologen biedt het vast meer informatie dan andere telefoons, maar voor de meeste mensen zal het niets toevoegen. Maar het is natuurlijk aardig dat het kan.

BMI-sensor

In Japan gaat het personaliseren van telefoons onderhand redelijk ver: bij diverse toestellen van onder meer Fujitsu en NTT Docomo kan je gegevens als lengte, leeftijd en gewicht invullen. Die instellingen kunnen door apps en accessoires worden gebruikt.

Ook door het derde hoesje van NTT Docomo kan hier mee overweg, want dit bevat een aantal biometrische sensoren. Door het hoesje met vier vingers vast te pakken, kan een app berekenen hoe het met je vetpercentage en je spiermassa gesteld is. Dat is uiteraard leuk om een keer te proberen - we konden overigens niet vaststellen hoe goed het werkt - maar waarom je daar een telefoonhoesje voor zou willen gebruiken is ons een mysterie. De woordvoerder van NTT die de demonstratie gaf hield het erop dat 'verschillende mensen verschillende dingen willen'.

Ademen

Het vierde en laatste hoesje vonden we het leukst: de Breath Checker Jacket geeft een cijfer op een schaal van 1 tot 5 aan je halitosis. Wij kwamen prima door de test, wat nogal opvallend was: ons dieet bevatte tijdens het MWC grote hoeveelheden knoflooksaus. Dat geeft te denken over de nauwkeurigheid van de sensor - het lijkt verstandig om voor belangrijke sollicitatiegesprekken en dergelijke toch even een menselijk oordeel in te winnen. Ook kan dit hoesje je alcoholpromillage controleren; hoe nauwkeurig dat werkt, hebben we helaas helemaal niet kunnen vaststellen.

Tot volgend jaar

Het Mobile World Congress heeft dit jaar iets aan glans gewonnen, en verloren: Nokia was na enkele jaren eindelijk weer aanwezig, met een van de grootste stands en met de aankondiging van zes nieuwe toestellen. Ook HTC had zijn spectaculairste toestelintroductie sinds tijden - de One-serie - bewaard voor deze beurs.

Marktleider Samsung had vooraf echter al duidelijk gemaakt dat de opvolger van de Galaxy S II niet te zien zou zijn. We kunnen ons trouwens ook niet goed voorstellen dat er geen spectaculairdere tablets op de plank liggen dan de Note 10.1: hogeresolutieschermen en quadcoreprocessors zijn klaar om gebruikt te worden.

Wat vooral opviel, waren de grootse plannen voor de verovering van de Europese smartphonemarkt. Nokia en HTC willen een comeback maken, terwijl ook LG, Huawei, ZTE, NEC, Fujitsu en Panasonic maar wat graag high-end smartphones aan Europeanen willen verkopen. Omdat Samsung niet vol gas gaf, was er alle ruimte voor andere fabrikanten om aandacht te trekken.

Toch werd op het Mobile World Congress weer duidelijk wat de belangrijkste trends op de smartphonemarkt zijn. Dit jaar krijgen we grotere en betere schermen, snellere processors en stevigere, soms zelfs water- en stofdichte behuizingen.

Wat ook duidelijk werd, is dat er steeds meer eenheidsworst wordt gemaakt. Afwijkende ontwerpen met toetsenborden of andere invoermethoden waren erg schaars.

Op enkele uitzonderingen na zijn alle smartphones groot en zwart, en hebben ze grote capacitieve touchscreens. Kennelijk zijn dat de modellen die het meest in de smaak vallen, maar de keuze wordt wel ernstig beperkt ten opzichte van een aantal jaar geleden.

Fira Montjuic