Inleiding
Razer is vanouds bekend als fabrikant van opvallende muizen en toetsenborden. De laatste jaren weet de fabrikant zich echter in de kijker te spelen met bijzondere prototypes van apparaten. Zo baarde Razer vorig jaar opzien met zijn Switchblade: een Atom-netbook met lcd-toetsen die geschikt zou zijn voor gaming. Dit jaar wist het bedrijf de Cnet publieksprijs voor beste product van de CES in de wacht te slepen met zijn Project Fiona-tablet met speciale controllers.
Van zowel de Switchblade als Project Fiona is het de vraag of ze het daadwerkelijk tot een marktproduct gaan schoppen. Een bijzonder project van Razer dat in ieder geval naar de winkelschappen gaat komen is de Blade. Dit is de eerste notebook van Razer en het bedrijf claimt heel bescheiden dat het meteen de eerste échte gamingnotebook op de markt betreft. Een hele bijzondere notebook is de Blade zeker, maar op Razers claim valt nog wel wat op af te dingen, zagen wij op de CES.
Groene lichtjes
Als een bedrijf zich op een nieuwe markt gaat bewegen en het lef heeft zaken anders aan te pakken, kan dat tot mooie nieuwe producten leiden. Als we de Blade bekijken, was het duidelijk Razers doel om af te wijken van de platgetreden paden en met iets nieuws te komen. Voor een gaminglaptop met 17"-scherm is de Blade bijvoorbeeld heel erg dun : 22,4mm. Dit is zeker een prestatie van Razer. Het gros van de gaminglaptops behoort immers tot de dikste notebooks die er verkrijgbaar zijn. Ook het gewicht is met 3 kilogram binnen de perken gebleven.
/i/1326553759.jpeg?f=imagenormal)
Het is lovenswaardig van Razer dat ze zich hiermee probeert te onderscheiden, maar het is de vraag of ze niet zijn doorgeschoten. De Blade heeft namelijk weinig ventilatieroosters en in combinatie met de geringe dikte is het gevolg dat de laptops zeer heet worden. Toen we de notebooks voor het eerst zagen draaiden ze al de hele dag games op een warme beurvloer, maar ook de volgende ochtend, toen ze nog niet lang aanstonden, werd de temperatuur al snel heel erg hoog. Razer levert de notebook overigens met een kleinere adapter dan gebruikelijk.
De behuizing is erg sober maar erg stijlvol naar onze mening. De platte notebook is geheel zwart en volledig van een matte rubberen finish voorzien. Dit laatste doet aan de Alienware-notebooks denken, waar de Blade over het geheel genomen wel wat van wegheeft. Het chassis is van aluminium en voelt stevig genoeg aan, al geldt dit in iets mindere mate voor het scherm, dat ook dun is. In combinatie met zijn schermdiagonaal van 17,3 inch, is het gevolg dat het scherm bij de hoeken iets om te buigen is.
Het toetsenbord is een chiclet-model en het springt in het oog dat Razer zijn eigen opvallende lettertype gebruikt. Die letters kunnen groen oplichten dankzij de aanwezigheid van een backlight. Op de cover van het scherm en op de aan- en uitknop in het midden licht daarnaast het logo van Razer groen op en ook is er een usb 3.0-poort, waaruit een groen schijnsel uit tevoorschijn komt. Het is eyecandy waar je van moet houden. Wij hebben in ieder geval veel ergere gamingnotebooks gezien. Tikken op het keyboard gaat redelijk maar wij geven voor gamingnotebooks de voorkeur aan traditionele toetsenborden boven chiclets. De toetsen zijn aan de kleine kant.
/i/1326553757.jpeg?f=imagenormal)
Configureerbare lcd-toetsen
Een vreemde gewaarwording is dat er voor het toetsenbord geen touchpad zit. De pièce de résistance van de Blade is namelijk een klein lcd-touchscreen dat aan de zijkant zit en dat dienst moet doen als touchpad.
Dit is echter niet het enige waar het touchscreen, dat een resolutie heeft van 800x480, voor kan dienen. Met een druk op de speciale Razer-knop aan de rechtervoorkant van het keyboard lichten de tien knoppen boven het touchscreen op en kan de gebruiker kiezen of hij het schermpje wil inzetten als touchpad, numeriek eiland, voor het kijken van Youtube-video's of voor webbrowsen.
/i/1326553758.jpeg?f=imagenormal)
In de toetsen zijn lcd's verwerkt, waarmee de keuzemogelijkheden door middel van logo's aangegeven kan worden. Als bijvoorbeeld voor webbrowsen gekozen is, geven de tien toetsen visueel de verdere opties weer , zoals home, zoeken en terug naar de vorige pagina. Ook is er een knop voor het opnemen van macro's, een functie die gamers zullen waarderen.
Razer geeft de api voor de interface vrij, zodat softwarebedrijven hun eigen implementate kunnen maken. Doel is onder andere dat studio's game-specifieke functionaliteit gaan bieden en in-game-informatie gaan tonen op het scherm. Hetzelfde principe had Razer voor de kleine Switchblade-gamingnetbook in gedachten, waarbij vorig jaar keys met speciale icoontjes en bedieningsmogelijkheden voor World of Warcraft werden gedemonstreerd.
Uiteraard doen de lcd-knoppen aan de toetsenborden van Art Lebedev denken. Die Russissche studio heeft meerdere keyboards met configureerbare oleds ontworpen. Het scherm en de keys van de Blade maken in eerste instantie veel indruk maar het enthousiasme is van korte duur. Dat ligt niet eens zozeer aan de implementatie. Het touchscreen werkt redelijk en ondersteunt ook multitouch gestures zoals pinch-to-zoom. Ook de uitwerking van de lcd-toetsen is erg aardig gedaan.
We hebben vooral onze bedenkingen bij de daadwerkelijke bruikbaarheid. Erg efficiënt werkt webbrowsen op het schermpje niet en ook videokijken is omslachtig, als je dat al zou willen tijdens het gamen. Een echt numeriek eiland werkt veel sneller voor data-invoer en die kan dan naast een 'normaal' touchpad gebruikt worden en niet in plaats van, zoals bij de Blade.
Voor in-game-informatie en speciale gamebediening zien we wel interessante mogelijkheden, maar dit is afhankelijk van de medewerking van de studio's en uitgevers. Gezien de kleine doelgroep zien we het niet snel breed gedragen worden in de game-industrie.
De dualcore en mainstream-gpu
De Blade heeft twee usb 2.0-poorten en een usb 3.0-interface. Ook is hdmi aanwezig. De connectiviteit kan bedraad via de gigabit-ethernetpoort verlopen, of draadloos via wifi-n en bluetooth 3.0. Uitbundig is het aantal interfaces niet, maar de belangrijkste zijn wel aanwezig.
/i/1326553760.jpeg?f=imagenormal)
Razer claimt dus dat de Blade de eerste echte gamingnotebook is en dat deze ongelofelijke prestaties biedt. Een blik op de lijst hardwareonderdelen van de laptop is voldoende om te zien dat die claims wel erg overdreven zijn. De processor van de Blade is bijvoorbeeld de Core i7-2640M. Deze chip heeft weliswaar met 2,8GHz een hoge kloksnelheid, waar games van kunnen profiteren, maar het is een dualcore. Nu quadcores steeds meer gemeengoed worden, weten games ook steeds efficiënter van meerdere cores gebruik te maken. Vrijwel alle gaminglaptops hebben inmiddels quadcores dus de keuze van Razer is vreemd te noemen.
Eigenlijk zou de Blade al in het vierde kwartaal uitkomen, maar het bedrijf zag zich genoodzaakt de introductie uit te stellen tot begin 2012. De reden die in december gegeven werd was, dat op het laatste moment besloten was geen 320GB-hdd in te bouwen, zoals aanvankelijk de bedoeling was, maar een ssd van 256GB. Aangezien de laptop 2799 dollar kost zou dat geen slecht idee zijn geweest. Op de website van Razer staat inmiddels ook dat de laptop een ssd van 256GB heeft. Op de beursvloer communiceerden de Razer-medewerkers echter eensgezind een heel ander verhaal: de Blade zou wel met een harde schijf van 320GB geleverd worden.
Ervan uitgaande dat de verschillende medewerkers de laatste en juiste informatie hebben, moeten we concluderen dat de notebook hier ernstig tekort schiet. Een harde schijf van 500GB is wel het minste wat we voor dit geld verwachten, liefst nog aangevuld met een ssd.
Tenslotte biedt ook de gpu niet de prestaties die we mogen verwachten in dit segment. Razer combineert de GT 555M gelukkig nog wel met gddr5-geheugen, maar deze videochip is anno 2012 als een mainstream-gpu te beschouwen. De nieuwe naam is bijvoorbeeld GT 635M. In dit soort machines zien we liever een GT 570M, maar het was nog beter geweest als Razer op een high-endmodel uit Nvidia's nieuwe 600M-serie gewacht had.
/i/1326553765.jpeg?f=imagenormal)
Conclusie
Razer verdient alle lof voor het experimenteren met de configureerbare lcd-toetsen en het bedrijf toont lef met het daadwerkelijk op de markt brengen van een laptop met deze keys en het kleine touchscreen. Ergens heeft het wel potentie voor gamingdoeleinden, maar alleen als er een soort standaard uit de bus zou komen rollen, waar meerdere partijen zich dan achter scharen. Nu is het niet meer dan een leuke gimmick met weinig praktische toepassingen.
Voor die gimmick moet dan wel flink betaald worden. Natuurlijk betaal je ook voor het ontwerp en de geringe dikte, maar uiteindelijk moet een gamingnotebook een ding heel erg goed kunnen doen: de laatste games vloeiend draaien. Veel games zullen prima speelbaar zijn, maar Razer schept hoge verwachtingen met zijn machine. Voor het soepel draaien van recente games op redelijk hoge instellingen, schiet de hardware tekort. Daar komt dan nog bij dat de laptop erg heet wordt.
/i/1326553764.jpeg?f=imagenormal)