The Darkness II in co-op

Aandachttrekkende krachten

Het Canadese Digital Extremes helpt al sinds de oprichting in 1993 mee aan games van anderen. Zo is de studio vooral bekend voor de hulp die het Epic bood bij de diverse Unreal-games. Daarna werkte het mee aan de beide BioShocks. Het laatste wapenfeit van de Canadezen is het multiplayer-gedeelte van THQ's Homefront. Zo af en toe weet de studio echter ook nog een eigen project binnen te slepen. Zo was het in 2008 verantwoordelijk voor Dark Sector.

Heel in de verte is daarin al enige gelijkenis te zien met het nieuwste project van de studio: The Darkness II. Digital Extremes neemt daarmee het stokje over van het Zweedse Starbreeze, dat halverwege 2007 het origineel afleverde. Ondanks de nieuwe ontwikkelaar is in The Darkness II veel hetzelfde gebleven. Je bent nog steeds Jackie Estacado en je hebt nog steeds duistere krachten, al heb je daar de laatste tijd geen gebruik van hoeven maken. Je duistere krachten maakten wel dat je de topspot kon veroveren binnen de Estacado-maffiafamilie.

Vrijwillig afstaan

Je krachten trekken echter ook de aandacht, wat maakt dat je in de singleplayer-campagne op de hielen gezeten wordt door ene Victor Valente, die gebruik wil maken van The Darkness. Helaas voor Valente kun je de krachten niet stelen. Jackie zal ze vrijwillig moeten afstaan en ondanks dat het geen pretje is om The Darkness te bezitten is hij niet van plan om zijn superpowers in te leveren. Over de inhoud van de campagne is verder eigenlijk nog weinig bekend. De Darklings zijn terug, dat willen de makers wel loslaten, maar verder vertellen ze eigenlijk bitter weinig. Wat opvalt aan de eerste beelden is dat Digital Extremes de stijl wat heeft aangepast. Die is nu duidelijk meer geënt op de strips die ten grondslag liggen aan beide games.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Vendettas voegt coop toe aan The Darkness II

Waar uitgever 2K Games nog weinig los wil laten over de campagne, wil het wel wereldkundig maken dat The Darkness II in multiplayer kan worden gespeeld. Sterker nog; we konden de eerste potjes spelen bij 2K Games op kantoor. In co-op welteverstaan, want daar legt 2K Games de nadruk op. Om de maffia-achtergrond van Jackie te benadrukken staat het multiplayergedeelte van The Darkness II te boek als Vendettas.

Vier nieuwelingen

Om nog duidelijker te maken dat er een link is tussen campagne en multiplayer, heeft Digital Extremes voor co-op twee gamemodes verzonnen die teruggrijpen op het verhaal. Campaign is een serie missies met een eigen, doorlopend verhaal. Of eigenlijk vier doorlopende verhalen, want er zijn vier nieuwe personages die in Campaign centraal staan en die hebben elk hun eigen mini-campagne in co-op. Elk van die campagnes duurt minimaal twee uur. Jackie Estacado speelt daarin geen rol, maar The Darkness wel.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Zie The Brotherhood in The Darkness II

Keurig en verdorven

Zo is daar ene Inugami, die net zo Japans is als zijn naam doet vermoeden. Daarnaast is hij - ondanks zijn keurige uiterlijk - een verdorven geest die verpest is door The Darkness. Dat komt omdat hij in bezit is van de eeuwenoude Kusanagi, een zwaard dat duistere krachten bezit. Met Kusanagi in de hand is Inugami uit op wraak. Als klein kind moest hij namelijk toezien hoe The Brotherhood zijn hele familie afslachtte, op zoek naar het zwaard. Inugami wil dus niets liever dan zoveel mogelijk leden van The Brotherhood afslachten, liefst met Kusanagi. Zoals steeds met The Darkness is er ook een nadeel. In het geval van Kusanagi wil dat zeggen dat hij niet alleen kan doden met de krachtige Inugami, maar eigenlijk ook moet doden. Als hij niet regelmatig iemand in tweeën hakt, verliest hij langzaam zijn menselijkheid en verandert hij in een duivel. Het zwaard heeft als groot voordeel dat Kusanagi er een Swarm mee kan oproepen, een zwerm Japanse mini-duiveltjes.

Schotse bijl

Je kunt in de Campaign ook kiezen voor Shoshanna, een Israëlische geheim agente die de zwaarste training heeft ondergaan die de Mossad te bieden heeft. Van de Mossad heeft ze bovendien Arm of the Night, een oud geweer dat doordrongen is van Dark essence en lekker effectief is tegen de vele belagers die je wachten in de Campaign. All the way from Glasgow komt Jimmy Wilson, een ruige Schot die houdt van voetbal, bier en boeren laten en die de pest heeft aan Engelsen. Beschonken als hij is, heeft hij weinig reden nodig om iedereen die in zijn buurt komt een kop kleiner te willen maken. Dat doet hij bij voorkeur met de bijl die hij altijd bij zich draagt. Ook die heeft duistere krachten, wat maakt dat als Jimmy hem weggooit, hij hem weer net zo makkelijk naar zijn hand terug kan laten vliegen. De Schot heeft een duidelijke band met The Darkness. Als speciale optie kan hij kleine Darklings - de kleine monstertjes zijn terug in The Darkness II - oproepen en op zijn tegenstanders afsturen.

Tot slot is er Doctor J.P. DuMond, groot en zwart en getooid met een volle baard. DuMond is niet zozeer een echte dokter, maar vooral een witch doctor die via zijn kennis van voodoo in contact staat met The Darkness. DuMond is uitgerust met een toverstaf die de Midnight Stick is gedoopt. Met de staf kan hij tegenstanders weerloos in de lucht laten zweven. Net als de andere drie heeft DuMond bovendien een special ability, wat in zijn geval betekent dat hij een zwart gat op kan roepen waar tegenstanders ingezogen worden.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

De Darkling uit The Darkness II

Mini-campagne

Voor je aan de Campaign Mode van Vendettas begint, kies je met welke van de vier je op pad wilt. Het gaat om een co-op-mode, wat wil zeggen dat je metgezel of metgezellen - het kunnen er een, twee of drie zijn - ook een personage uit de lijst kan of kunnen kiezen. Je krijgt dan een mini-campagne voorgelegd die parallel loopt aan de avonturen van Jackie Estacado in de singleplayer-campagne. Tussen het verhaal door dien je met je metgezellen opdrachten uit te voeren. In de missies die wij konden spelen, ging het zowel om aanvallen als verdedigen.

Lichtgevoelig

Net als Jackie Estacado zijn de vier uit co-op ook gevoelig voor licht. Ze staan tenslotte onder invloed van The Darkness. Dat wil zeggen dat de krachten van de vier afnemen als ze onder een lichtbron staan. Gelukkig kun je in veel gevallen de toevoer afsnijden, door bijvoorbeeld de generator kapot te schieten die een lamp van stroom voorziet. Overigens ben je niet geheel afhankelijk van je duistere krachten. Je Schotse bijl, Japanse zwaard, Israëlische geweer of Voodoo-toverstaf heb je in je linkerhand, terwijl je rechts gewoon een vuurwapen kunt dragen.

Je duistere krachten zijn ook niet oneindig, ze hebben een korte cooldown. Elk van de vier heeft ook nog een superpower, waarvan de cooldown minimaal een minuut is. Dat is maar goed ook, want anders zou het te gemakkelijk worden. Met bijvoorbeeld het zwarte gat dat Doctor DuMond op kan roepen, schakel je moeiteloos vier of vijf tegenstanders tegelijk uit. Ook de superpowers van de anderen zijn lekker krachtig. Het grootste deel van de tijd ben je echter toegewezen op de combi van je Darkness-wapen en vuurwapens. Voor die vuurwapens is de munitie schaars. Je pikt nieuwe kogels op door over dode tegenstanders heen te lopen, en dat biedt soelaas. Je kunt ook de wapens oppikken van je tegenstanders en gezien de schaarste aan munitie is dat een aantrekkelijke optie. Alleen dragen je tegenstanders meestal tweehandige wapens, zoals mitrailleurs. Lekkere wapens op zich, maar ze hebben één groot nadeel: als je ze tevoorschijn haalt, verdwijnt je Darkness-wapen naar je inventaris en kun je dus alleen nog zo af en toe gebruikmaken van je Darkness-superpower. Gelukkig zitten je wapens onder de d-pad en kun je dus gemakkelijk je Darkness-wapen weer tevoorschijn halen.

Tweehandig voordeel

Het lijkt een nadeel dat je met een tweehandig wapen je Darkness-wapen opzij legt, maar in de praktijk valt dat mee. Er zit een groot voordeel aan het hanteren van de tweehandige wapens. Daar kun je namelijk mee aanleggen, wat wil zeggen dat je een veel groter bereik hebt. Waar je met je Darkness-wapen vooral effectief bent binnen een meter of tien, kun je met het vizier van de tweehandige wapens gemakkelijk tot een meter of dertig raak schieten. Het is daarmee dus gemakkelijker om toestromende tegenstanders op afstand te houden. Daar zijn er genoeg van. In de Vendettas Campaign kregen we een missie voorgeschoteld waarin we stand moesten houden tegen hordes bad guys, en in die situatie is het handig om vroegtijdig in te kunnen grijpen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

De Black Hole in The Darkness II

Hitlist

Vendettas heeft een tweede gamemode. Deze heet Hitlist en ook daarin kregen we met hordes tegenstanders te maken. In Hitlist wordt het verhaal rond Jackie en ook rond de vier uit de Campaign wat meer losgelaten. Hitlist bestaat uit losse co-op-levels, deels overgenomen uit de singleplayer-campagne, deels uit Vendettas Campaign. Het zijn losstaande levels waarin het enkel knallen geblazen is: gewoon van start tot finish zien te komen, zonder omwegen of verhaal. De tegenstand in Hitlist is echter een stuk hardnekkiger dan in de Campaign. We kregen al snel wat zware jongens voor onze neus die het ons aardig lastig wisten te maken. Het was opeens zaak om goed na te denken over de inzet van de super powers en over het afwisselen van het Darkness-wapen en de tweehandige wapens. Ook in Hitlist speelt licht een rol. Er zijn nog steeds lampen opgesteld die een obstakel voor je zijn, aangedreven door uit te schakelen generatoren.

Ondanks de verwevenheid tussen Vendettas en de singleplayer-campagne van The Darkness II is er ook een groot verschil. De bediening van de vier te personages die in Vendettas worden opgevoerd, is een stuk eenvoudiger dan de besturing van Jackie Estacado in singleplayer. Met een vuurwapen rechts, het Darkness-wapen links en de super power is het vrij overzichtelijk voor de vier Vendettas-personages. Jackie is een stuk lastiger te besturen, want die heeft naast zijn twee handen ook nog de twee tentakels die links en rechts uit zijn lichaam groeien en waar hij verschillende opties voor heeft. Bovendien heeft ook Estacado de beschikking over super powers.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

'Artfully Executed' in de singeplayer-campagne van The Darkness II

Dat komt met name doordat Vendettas vooral is bedoeld als een wat luchtiger variant op de singleplayer-campagne. Die is duister, met veel nadruk op de last die The Darkness vormt voor de drager ervan, en de strijd die dat oplevert. In Vendettas is de toon lichter. Vooral de Campaign van Vendettas heeft een veel lichtere toon. Het is bedoeld als een haast gezellig potje samen knallen, waarbij spelers dus niet eerst een hoop lastige controls onder de knie hoeven te krijgen.

Voorlopige conclusie

Dat is ook precies hoe het uitpakt. We kregen nog even de kans om een voorlopige opzet van de start van de singleplayer-campagne te spelen en daarin wordt Estacado binnen de eerste vijf minuten al neergeschoten en aan een kruis genageld. Hij is ook gevoeliger voor licht dan de vier uit Vendettas, wat bijdraagt aan de grimmige sfeer. Daarbij zijn de missies uit Vendettas haast vrolijk. De vier hoofdrolspelers gaan in ieder geval niet gebukt onder The Darkness. Voor hen is het haast een leuke optie, die ze in staat stelt zich als een held te gedragen, tussen meerdere tegenstanders. Uiteraard is het succes in de Vendettas-missies afhankelijk van een goede samenwerking, zoals dat hoort bij een coop-modus. De Campaign is daarbij het verhalende deel, terwijl Hitlist een grotere uitdaging vormt door de sterkere tegenstanders.