MWC: Bye bye, Barcelona!

Viva MWC

De deuren zijn gesloten, de stands afgebroken en alle beursgangers zijn weer naar huis: het Mobile World Congress, de grootste telecombeurs ter wereld, is ten einde. Deze beurs bracht dit jaar de nodige spectaculaire aankondigingen, zoals de gamesmartphone Sony Ericsson Xperia Play, LG's 3d-toestel Optimus 3D en HTC's tablet Flyer met bijpassende pen.

Het MWC is al jaren de toonaangevende beurs in de telecomindustrie. Fabrikanten sparen hun aankondigingen op, zodat ze hun persconferenties kunnen geven in het bijzijn van de volledige westerse telecompers. Maar het gaat op het MWC niet alleen over media-aandacht, er worden ook contacten gelegd en er wordt handel opgezet: vrijwel elk bedrijf dat iets in de telecom wil voorstellen, is aanwezig met vertegenwoordigers of een eigen stand.

De afgelopen dagen was ook Tweakers.net, alweer voor het derde jaar op rij, present op de beurs in Barcelona. Een overzicht.

De twee kenmerkende torens bij ingang beursterrein

Op de beurs

Voor deze editie van het MWC was telecomredacteur Arnoud Wokke in zijn eentje naar Barcelona afgereisd, terwijl de rest van de redactie in Amsterdam-Noord achterbleef om het nieuws op te vangen.

De beurs werd gehouden in de Fira, een soort RAI of Jaarbeurshallen, maar dan in Barcelona. De Fira ligt ingeklemd tussen de heuvel Fira Montjuic en het Placa Espanya. De beurs beslaat acht hallen, waarvan er vijf volstrekt oninteressant waren. De meeste actie vond plaats in hal 8, waar onder meer LG, Samsung en Motorola grote stands hadden. In hal 1 hadden onder meer HTC en Microsoft hun tenten opgeslagen, terwijl in hal 2 het perscentrum en - heel belangrijk - de automaat met gratis koffie te vinden waren. Van het ene naar het andere einde van de beurs was het een dik kwartier lopen, als het tenminste niet te druk was.

Er was om drie redenen gekozen voor een verblijf in het alleraardigste designhotel Cram: dit hotel ligt op een kwartiertje reizen van de Fira, er was een wifi-verbinding beschikbaar en, ook niet onbelangrijk, er waren hier nog kamers vrij. Twee van de drie redenen waren valide, de derde bleek alleen een theoretisch argument: ja, het hotel beschikte over wifi, maar nee, een stabiele verbinding was het allerminst. Ondanks de veelbelovende start bleek dat ongeveer een derde van de tijd geen internet beschikbaar was. In allerijl kwam er dan een vriendelijke heer van de receptie op de verdieping het modem resetten, zodat er een half uurtje verbinding was - en daarna begon het hele riedeltje van voor af aan.

Naast de haperende wifi bleek er op de kamer geen bureau te zijn, zodat de laptop de hele tijd op schoot moest worden gehouden. Aangezien het perscentrum op de beursvloer al om zeven uur 's avonds sloot, moest er de rest van de tijd worden gehoopt dat de de Arbeidsinspectie niet langskwam om de arbeidsomstandigheden te controleren.

De eerste beursdag was maandag, maar al op zondagavond waren er persconferenties van Nokia, Samsung en Sony Ericsson. De keuze viel op Sony Ericsson, dat zijn persconferentie in de spectaculaire strandclub Opium Mar had georganiseerd. Voor het daadwerkelijke begin van de persconferentie konden de aanwezigen onder het genot van een borrel de zon in de zee zien zakken. Dat zijn aangename momenten in het leven van een telecomjournalist.

Dat kan niet gezegd worden van beursdagen. Dat zijn ware aanslagen op het gestel, niet alleen door de uitzonderlijk lange werkdagen maar ook door de grote afstanden die op het beursterrein afgelegd moeten worden. Gelukkig lag er na elke lange wandeling interessante nieuwe hardware te wachten.

Beurstrends

Deze beurs stond vooral in het teken van tablets en Android. Uiteraard hadden enkele van de belangrijkste aankondingen dan ook te maken met Android-tablets.

Trend 1: Android heeft het rijk alleen

Het was opvallend te zien hoe groot de dominantie van Android op de smartphonemarkt is. Sony Ericssons hele line-up bestond uit Android-toestellen, HTC had zich helemaal gericht op Android, Samsung kwam ook bijna alleen maar met Android-hardware, LG had vier nieuwe devices met Android. Je zou bijna denken dat er geen alternatieven zijn.

Android heeft nu een wereldwijd marktaandeel van 30 procent, maar vanwege de aanstaande dood van Symbian en omdat MeeGo en Windows Phone nog volwassen moeten worden, heeft Android nog zeker een jaar om naar een marktaandeel te groeien dat makkelijk boven de 50 procent kan uitstijgen - en dat is nog een conservatieve schatting.

Wie goed zocht, vond wel hardware die niet op Googles mobiele OS draait. LG had wat dumbphones meegenomen, Samsung kwam met een mid-range toestel met het eigen platform Bada en enkele fabrikanten hadden tablets met een eigen OS, zoals HP's TouchPad en de BlackBerry PlayBook.

Er waren geen presentaties voor Windows Phone 7-hardware. Wel kondigde Microsoft-voorman Steve Ballmer aan dat het Microsoft-besturingssysteem een grote update gaat krijgen met daarin onder meer beperkte multitasking en een nieuwe browser, gebaseerd op IE9 en met hardware-acceleratie.

Bovendien had Nokia vlak voor de beurs de aandacht getrokken met de mededeling dat het, in samenwerking met Microsoft, Windows Phone-toestellen gaat maken. Tijdens het MWC volgde niet alleen uitleg, maar ook reacties van de concurrentie - die de stap lijken toe te juichen.

Trend 2: allemaal Apple achterna

Vrijwel alle fabrikanten bleken verder tablets te hebben ontwikkeld. Hoewel dat verwacht werd, mogen er toch vraagtekens bij deze ontwikkeling worden gezet.

Afgezien van de iPad hebben tablets zich immers nog niet bewezen. Er zijn aanwijzingen dat er een markt voor is, maar gezien het aantal fabrikanten dat zich op deze markt stort en de gebruikte, veelal prijzige hardware, verwachten fabrikanten er wel heel veel van. Of dat terecht is, mag worden betwijfeld.

De smartphone brak groots door omdat hij 'betaalbaar' werd door de subsidie van providers. Aan tablets valt veel minder te subsidieren; je kunt er immers niet mee bellen. De losse verkoopprijs is flink hoger dan die van de meeste smartphones.

Als je dat bij elkaar optelt, kom je tot de conclusie dat tablets met en zonder abonnement veel duurder zijn dan smartphones. Bedenk daarbij dat je er niet mee kan bellen of sms'en en dat je ze niet in je broekzak kan stoppen, en je hebt genoeg redenen om te zeggen dat tablets geen doorslaand succes worden.

Op zijn vroegst over een half jaar kunnen we iets zinnigs over het succes van tablets zeggen. Tot die tijd kunnen fabrikanten wel doen alsof het de heilige graal is, maar het is de consument die bepaalt hoe hij zijn geld uitgeeft.

Tweakers.net frontpage op HP TouchPad

Trend 3: Europa lijkt te verliezen

Het is net als tablets en Android geen nieuwe trend, maar wel een die pijnlijk duidelijk werd: Europa verliest de slag om telecom van Noord-Amerika. Software, hardware en netwerken zijn de afgelopen jaren in Noord-Amerika gaan voorlopen.

Op de Amerikaanse CES draaide het bijvoorbeeld voor een groot gedeelte om 4g. Zo werden daar bijvoorbeeld de eerste smartphones getoond met lte en, in mindere mate, wimax. Op het Europese MWC was van 4g weinig terug te vinden, afgezien van wat ondersteunende bedrijven die hun diensten voor de bouw van lte-netwerken aan providers aanboden.

Daarnaast is Noord-Amerika op het gebied van mobiele besturingssystemen dominant geworden. Waar het Europese Symbian tot een paar jaar geleden op gebied van marktaandeel en innovatie een leidende positie had, draait het nu om BlackBerry OS, iOS en Android, en bij Nokia om Windows Phone.

Dat een bedrijf als HTC meer inkomsten haalt uit de Amerikaanse markt, werd ook duidelijk tijdens de keynote van dat bedrijf. Vorig jaar bewaarde HTC zijn meest aansprekende Android-model, de Evo 4G, voor een exclusieve release op de Amerikaanse markt en dit jaar lijkt het niet anders te gaan. HTC heeft een smartphone met dualcore-processor in de maak, maar in Barcelona werd daar niets over losgelaten.

De dominantie van Noord-Amerika heeft grote gevolgen voor de toestellen die in Europa uitkomen en op termijn ook voor de prijzen en de werkgelegenheid in de Europese telecomsector. Het is te hopen dat Noord-Amerika te maken krijgt met de wet van de remmende voorsprong, waardoor Europa weer een rol van betekenis kan spelen.

Sony Ericsson Xperia Neo en Pro

Neo

Als Sony Ericsson de Neo vorig jaar op het Mobile World Congress had aangekondigd, was het de ster van de beurs geweest. Met een moderne processor, een 3,7"-scherm en ondersteuning voor hdmi en dlna had het betere specs gehad dan bijvoorbeeld de HTC Desire.

De Neo werd vorig jaar echter niet aangekondigd, en dit jaar werd het toestel volledig overschaduwd door de Xperia Play. Sony Ericsson was oorspronkelijk niet van plan om de Play op het MWC aan te kondigen. Er zou een apart evenement worden georganiseerd, maar dat werd afgeblazen omdat het te lang zou duren voordat het toestel uitkwam.

Dat leverde op het MWC een verwarrende persconferentie op. Eerst werden de Neo en de Pro in een kwartiertje geïntroduceerd, waarna alle aandacht naar de Play uitging.

De Neo is weliswaar een mid-range toestel, maar heeft wel interessante specs en een opvallend uiterlijk. Het is een kleinere variant van de Arc, die we eerder onder handen namen, en heeft een 3,7" groot 'Reality'-display, een ips-lcd met ondersteuning voor de mobiele Bravia-engine. Grafische kracht komt uit de Qualcomm MSM8255 met een Adreno 205-gpu, die we ook in de Xperia Play en de HTC Desire HD aantreffen.

Dat de Neo op multimedia is gericht, blijkt onder meer uit de ondersteuning voor dlna en de mini-hdmi-aansluiting. De PlayStation-games die voor de Play worden gemaakt, kunnen echter niet op de Neo worden gespeeld.

Xperia Pro

Waar de Neo een kleine Arc is, is de Pro een Neo met toetsenbord. De twee toestellen verschillen uiterlijk niet heel veel, al is de Pro door het uitschuifbare ramplankje natuurlijk wat dikker. De Pro en de Play zijn ongeveer even dik en is daarmee is de Pro ook iets dikker dan de meeste andere Android-toestellen met een fysiek toetsenbord.

Hoewel de Neo en Pro gelden als opvolgers van de Symbian-toestellen Vivaz en Vivaz Pro, is het toetsenbord gebaseerd op de layout van de X10 Mini Pro, dat ondanks zijn geringe grootte veel positieve reacties losmaakte. Het toetsenbord van de Pro heeft vier rijen toetsen die op de behuizing liggen, waardoor ze goed uit elkaar te houden zijn. Voor het gevoel liggen ze echter iets meer naar links dan waar je ze verwacht.

De eerste indruk van het toetsenbord is dat het beter werkt dan de meeste onscreen toetsenborden, maar iets minder dan dat van de HTC Desire Z, die de belangrijkste concurrent van de Xperia Pro lijkt te zijn. We gaan er echter van uit dat het gebruik na enige gewenning goed bevalt.

De Pro heeft net als de Neo een 3,7"-scherm met een resolutie van 854x480 pixels en een Qualcomm MSM8255-cpu. Ook op dit toestel is het zogeheten Reality-scherm aanwezig en is er ondersteuning voor hdmi en dlna.

Xperia line-up

Sony Ericsson heeft nu voor de eerste helft van 2011 vier Android-toestellen klaarstaan. De eerste die uitkomt is vermoedelijk de Arc, die met zijn 4,2"-scherm en slanke ontwerp in maart in de winkels moet liggen. Ook de Neo staat voor maart op de rol. In april volgt de PlayStation-telefoon Play en de Pro verschijnt ten slotte in juni. Prijzen zijn nog niet bekendgemaakt.

MeeGo: nog steeds niet klaar

Intel was ook deze keer weer met een grote stand vertegenwoordigd en ook deze keer weer wilden ze de beursbezoekers graag laten zien wat ze met MeeGo aan het doen zijn. De tabletinterface die voor het eerst in juni vorig jaar op de Computex-beurs werd getoond, bleek ondertussen wat verder te zijn uitgewerkt.

De interface is gebaseerd op kolommen met naar onderwerp gegroepeerde content, zoals een kolom met applicaties, een met muziek en een met openstaande browsertabbladen en favorieten. Het systeem werd gedemonstreerd op een WeTab. Deze tablet is sinds enige maanden op de markt en wordt geleverd met de kernel van MeeGo, maar met een totaal andere interface.

Intels tablet-interface bevindt zich nog in het alfastadium, maar kan voor testdoeleinden al gedownload worden. Hoewel de interface er niet bijzonder slecht uitziet, doet hij wel onder voor waar de concurrentie in Barcelona mee kwam. De interfaces van Android Honeycomb, HP WebOS en RIM's QNX-OS zien er stukken beter uit.

Het is een beetje de vraag wat Intel met MeeGo hoopt te bereiken. Op de stand vertelde men dat het nog onduidelijk is wanneer tablets met MeeGo uitkomen. De ontwikkeling gaat bovendien niet te snel, waardoor de vooruitzichten voor MeeGo steeds somberder worden. Bij een release in 2010 had MeeGo tot de voorhoede kunnen behoren, maar het lijkt nu definitief veroordeeld tot een achterhoedegevecht.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Japanse rariteiten

In Japan hebben ze heel andere opvattingen over coole telefoons dan wij in het westen. Terwijl in Nederland consumenten vragen om een iPhone, een Desire HD of een Galaxy S, zijn in Japan de clamshelltelefoons niet aan te slepen, en waar we hier 'strak en simpel' tot hoogste goed hebben verheven, heeft de Japanner liefst een paar dozijn knoppen onder het scherm. Wie er gelijk heeft, zal wel altijd in het midden blijven, maar ook op het MWC kwamen we weer diverse Japanse rariteiten tegen.

Voelbaar 3d-scherm

Een autostereoscopisch 3d-scherm kun je in andere apparaten ook zien, maar wat dacht je van een 3d-scherm met tastbare feedback? De Japanse provider NTT Docomo toonde het op zijn stand.

Het tactile feedback-systeem zou vooral voor een 3d-handheld als de Nintendo 3DS een uitkomst zijn. Stel je voor: je speelt een vechtspel en je tegenstander verkoopt je een dreun voor je harses, dan geeft het scherm je vinger een tikje, waardoor die van het scherm springt. In een demo werd een kikker getoond, die met zijn lange tong de stylus van het scherm wegduwde. Dit is een leuke innovatie die we vermoedelijk nog wel eens terugzien.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Panasonic Lumix-telefoon

De Panasonic Lumix-telefoon is al even op de markt, maar nog niet in Europa. Het toestel ziet er door westerse ogen maar vreemd uit, met navigatieknopjes onder het touchscreen en ook nog een uitschuifbaar numeriek toetsenbord.

De Lumix-telefoon heeft een 13,2-megapixelcamera en een 3,3"-lcd met 640x480 pixels. De Lumix-telefoon is met 17,7mm dikker is dan een gemiddelde telefoon, waarschijnlijk vooral om ruimte te bieden aan de cmos-sensor van de camera. Het toestel schiet fraaie plaatjes, maar het OS dat erop staat is allesbehalve gebruiksvriendelijk en lijkt gemaakt om in te verdwalen.

Telefoon van hout

Mobieltjes maken is geen business waarmee je veel vrienden onder mileuactivisten maakt. Samsung heeft het wel eens geprobeerd met een 'groene' telefoon en LG kwam met een toestel met zonnecellen, maar die werden geen grote successen.

Sharp toonde dit keer een telefoon in de vorm van een heel grote boon, die van hout is gemaakt. De Touchwood heeft een touchscreen, maar op de stand bleek het toestel tot weinig in staat.

Sharp Touchwood: houten touchscreentelefoon

De echte Chocolate-telefoon

LG had ooit groot succes met de Chocolate, een telefoon die het vooral van zijn uiterlijk moest hebben. De Chocolate had echter niks met chocola te maken, en had die naam vermoedelijk vooral om de aandacht van vrouwen te trekken - en van mannen die van cacao houden, natuurlijk.

Dat kan beter, moeten ze bij Sharp gedacht hebben. Dit bedrijf liet daarom door de designers van Qpot een telefoon in de vorm van een reep smeltende chocola ontwerpen. Deze vernuftige clamshell bleek echter niet eetbaar.

Best of MWC

Het is lastig een winnaar aan te wijzen, maar op deze pagina geven we - in willekeurige volgorde - een overzicht van onze favorieten van het Mobile World Congress van 2011.

Smartphones

Samsung Galaxy S II
Samsung kondigde eindelijk de opvolger van de Galaxy S aan. Met een groter en beter scherm - ontdaan van de PenTile Matrix-layout van Super Amoled - en een dualcore processor is dit een van de toestellen waar tweakers halsreikend naar zullen uitkijken. In benchmarks eindigde hij wel achter toestellen met Nvidia's Tegra2-processor.

Samsung Galaxy S II

LG Optimus 3D
Innovaties zijn altijd leuk, ook al zijn ze vaak niet nuttig. De Optimus 3D is daar een goed voorbeeld van. Hoewel LG zijn best heeft gedaan 3d zo goed mogelijk te implementeren, blijft de 3d-weergave een gimmick. Het toestel is dan ook vooral een experiment om te zien hoe consumenten op een smartphone met 3d-scherm reageren. Als je de 3d-grappen wegdenkt, heb je een toestel met een 4,3"-scherm en een dualcore Texas Instruments Omap4430-soc. Daarmee is het nog altijd een van de krachtigste smartphones die de komende tijd te koop zijn.

LG Optimus 3D

Sony Ericsson Xperia Play
Als hardware zich kon voortplanten, dan is de Xperia Play het sluitende bewijs dat de PSP Go en de Xperia X10 seks hebben gehad. Als je dit toestel koopt, moet je wel een gameliefhebber zijn - maar dan is er ook geen enkel beter toestel te koop. Voor de Xperia Play is een uitgebreide line-up van games beschikbaar en het toestel onderscheidt zich met een heuse gamepad, die soepel gamen mogelijk maakt.

SE Xperia Play

Tablets

HTC Flyer
HTC lijkt goed naar Apple te hebben gekeken: het bedrijf blies een bestaand concept op creatieve wijze nieuw leven in en presenteerde het resultaat als een nieuwe innovatie. Dat resultaat heet 'Flyer' en is een Android-tablet met een capacitief 7"-touchscreen. Mede dankzij de meegeleverde pen en HTC's eigen Sense 3D-skin is de Flyer een totaal andere apparaat geworden dan de andere Android-tablets. En dat zal precies zijn wat de fabrikant voor ogen had.

HTC Flyer

HP TouchPad
Hoewel HP zijn nieuwe tablet bewaakte als een kloek haar kuikens, konden we er toch even mee spelen - en we waren onder de indruk: snel, prettig in gebruik en innovatief. De tablet-versie van WebOS werkt als een trein, ook dankzij de dualcore APQ8260-soc van Qualcomm.

HP TouchPad

LG Optimus Pad
Het is lastig kiezen tussen de Android Honeycomb-tablets Motorola Xoom, Samsung Galaxy Tab 10.1 en LG Optimus Pad. Alle drie draaien ze de uitstekende tabletversie van Googles mobiele OS. LG probeert zich te onderscheiden met 3d-weergave via een brilletje en een 3d-camera aan de achterkant. Ook de schermgrootte is met 8,9" eigenwijs. Van beide elementen zijn we nog niet overtuigd, maar voor zijn durf krijgt LG toch een vermelding in deze best of.

LG Optimus Pad

Tot volgend jaar

Barcelona is een mooie stad met een voor medio februari over het algemeen aangename temperatuur. Volgend jaar zullen we opnieuw afreizen naar de Catalaanse metropool, maar waar het MWC in 2013 plaatsvindt, is nog niet bekend. Amsterdam en Keulen zijn afgevallen als kandidaten, maar München, Parijs, Milaan en ook Barcelona zijn nog in de race.

Hoewel het MWC amper een maand na de CES plaatsvindt, is het de belangrijkste telecombeurs ter wereld. Dat betekent dat fabrikanten nu al aan hun plannen voor volgend jaar werken. Uiteraard zijn wij er dan weer bij om voor alle geïnteresseerde tweakers verslag te doen van de gebeurtenissen in het dan hopelijk nog zonnigere en warmere Barcelona.

MWC in Fira Barcelona