Enslaved: Odyssey to the West

Meisjes met rode haren

De ontwikkelaars van het Engelse Ninja Theory houden van roodharige vrouwen. Dat bleek al bij hun vorige game, Heavenly Sword, waarin de wulpse Nariko de hoofdrol speelde. De hoofdrol is in Enslaved weggelegd voor ene Monkey, een onbehouwen kleerkast die voor zijn postuur bijzonder lenig blijkt. Hij krijgt gezelschap van Trip, een ranke dame met rode dreadlocks. Dat is overigens niet geheel vrijwillig: Trip heeft Monkey nodig.

Trip en Monkey hebben de crash van een ruimteschip overleefd en zijn gestrand in een verwoest en vrijwel uitgestorven New York, zo'n 150 jaar na nu. Trip wil weg, naar huis, naar haar familie in het westen en daar heeft ze Monkey voor nodig. Want New York is dan wel leeg: veilig is het er allerminst. De weinige mensen die er nog over zijn, worden opgejaagd door robots, om als slaven afgevoerd te worden naar onbekende bestemming - en Trip vreest dat ze zonder hulp van de sterke Monkey de stad niet uit zal komen.

Dat schept een band

Dus plaatst ze ongemerkt een band om zijn hoofd, die ze van afstand kan besturen. De hoofdband werkt niet alleen als een soort walkietalkie, het metalen geval luistert ook naar de hartslag van Trip. Als Monkey probeert te ontsnappen, en de band de hartslag van Trip niet meer kan waarnemen, krijgt hij een stroomstoot die hij niet zal overleven. Dat gebeurt ook als ze overlijdt, dus als Trip sterft, sterft Monkey ook. Hij moet haar dus in leven zien te houden en dat is precies wat Trip wil.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Libelle

Gelukkig kan Trip zelf ook wel wat. Ze is behoorlijk technisch, wat wil zeggen dat ze elektrische deuren open kan krijgen en een een soort mechanische libelle kan bouwen, die dienst doet als verkenningsvliegtuigje. De beelden van de libelle worden direct doorgeseind naar Monkey. Handig, want zo kan Trip de diverse robots in beeld brengen die een vrije doorgang blokkeren, en ook nog het blikveld van die robots bepalen. Na een scan door de libelle zie je een cirkel om de robots die aangeeft wat ze kunnen waarnemen, zodat je buiten hun bereik kunt blijven.

Zo pakt het spel vaak uit; bij dreigend gevaar moet Monkey de weg vrijmaken voor de fragiele Trip. Ter afwisseling zijn er ook situaties waarin Trip een veilige doorgang kan gebruiken, terwijl Monkey een riskante omweg moet vinden, wat doorgaans gepaard gaat met veel geklauter.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Brooklyn Bridge

De klauterpartijen nemen af en toe spectaculaire vormen aan, vooral als het duo de restanten van de Brooklyn Bridge bereikt. De punten waaraan Monkey zich kan vastgrijpen, lichten gelukkig duidelijk op, zodat je de route kunt zien die je moet afleggen. Dat wil niet zeggen dat die route ook veilig is - soms storten delen ervan in, zodat je de vaart er even moet inhouden.

Aangezien Monkey voor Trip moet zorgen, moet hij haar over de diverse obstakels helpen. Dat betekent soms dat hij haar een stuk moet gooien - en hij kan haar hoger gooien dan hij kan springen, zodat hij dan zelf weer een omweg moet zien te vinden. Ook dat kan weer alleen op de daarvoor aangewezen plekken, gemarkeerd door de oplichtende beugels waaraan Trip zich kan optrekken.

Bots

Spannender wordt het als Monkey het op moet nemen tegen de diverse robots in het spel. Die zijn er dus op uit om mensen te vangen en af te voeren. New York is echter al tientallen jaren verlaten, wat wil zeggen dat de meeste robots in een soort slaapstand staan, en pas wakker worden als je in de buurt komt. De bots zijn kennelijk van zeer degelijke kwaliteit, want zelfs na een eeuw stilstaan komen de mechanische monsters moeiteloos op gang. Erg happig op het maken van gevangenen zijn ze overigens niet; ze lijken de voorkeur te geven aan doodschieten.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Die robots zijn er uiteraard in allerlei soorten en maten. Niet alleen het formaat kan flink verschillen, ook de mogelijkheden variëren. Zo zijn er bots die een soort elektroschild kunnen oproepen. Sommige bots kunnen alarm slaan, maar je kan zien binnen hoeveel seconden dat gaat gebeuren, dus je kunt nog proberen in te grijpen. Verder zijn veel bots uitgerust met stevige metalen klauwen, al zul je ook regelmatig geconfronteerd worden met bots die vanaf een verhoging op je schieten. Die bots verschuilen zich dan weer graag achter een elektronisch schild, wat het verweer lastig maakt.

Gadgets

Monkey is echter uitgerust met de nodige gadgets om zulke probleempjes op te lossen. De belangrijkste is een soort lightsaber die aan zijn onderarm vastzit. Die kan hij moeiteloos verlengen tot een staf van een meter of twee, om daar ongenadig mee op de omringende bots in te hakken. Daarnaast kan de staf ook dienst doen als vuurwapen. In het gedeelte van het spel dat we van uitgever Namco Bandai mochten testen, konden we twee soorten projectielen afschieten: conventionele granaten die bij aanraking ontploffen, en stroomstoten die de bots tijdelijk verlammen. De combinatie van beide is beslist handig; eerst verlammen en dan laten ontploffen voor ze weer bij zinnen zijn. Dat vergt wel wat wisselen van munitie, maar maakt dat Monkey tegenstanders op moeilijk bereikbare plekken kan uitschakelen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Tweewieler

Monkey kan met zijn staf ook een soort schild oproepen dat kogels af kan weren. Veel stelt het schild echter niet voor, je bent en blijft kwetsbaar voor kogels. Het is wel prettig dat het schild automatisch werkt en je zo enige bescherming biedt als je rent. Later in het spel blijkt Monkey ook nog - heel modern - een Cloud te hebben. In dit geval gaat het om een soort miniatuur vliegende schotel, waar hij op kan staan en die hem vooral in staat stelt om nog grotere sprongen te maken.

Verder vindt hij ergens onderweg zijn motor terug, een buikschuiver die nog het meeste wegheeft van de tweewieler van Batman. In het gedeelte dat wij mochten spelen, kwam deze motor alleen voor in de tussenfilmpjes. De motor dient daarbij als excuus voor het veranderen van het decor: in de cut-scenes scheurt het duo namelijk naar andere delen van de VS, voor de broodnodige variatie.

HEE!

Het duo heeft ook minder militante mogelijkheden. Zo kunnen Trip en Monkey de aandacht trekken van de robots in de omgeving. Je kunt Monkey gewoon lekker primitief laten schreeuwen, maar Trip heeft een high-tech oplossing. Ze kan een elektronisch signaal afgeven, dat na elk gebruik wel weer even moet opladen. Het levert leuke situaties op, waarbij Trip en Monkey om beurten de aandacht van de robots trekken, zodat ze via verschillende routes hun doel kunnen bereiken.

Enslaved

Om Monkey te wapenen tegen de steeds sterker wordende robots, is er een systeem van upgrades. Als Monkey een nieuw soort robot uit weet te schakelen, kan Trip hem scannen, wat haar technische kennis en daarmee upgrades voor Monkey oplevert. Die upgrades moet je echter wel verdienen door rode bolletjes te verzamelen, die op de gekste plekken verborgen liggen.

Als je een robot uitschakelt, levert dat ook grote hoeveelheden van die bolletjes op. Je hoeft dus niet op zoek, maar als je snel wilt upgraden kan het raadzaam zijn om af en toe een omweg te maken. Met de upgrades kun je je gezondheid, het schild en de mogelijkheden van de staf wat verbeteren, maar veel sterker wordt Monkey er niet van. Het spel blijft daarmee een opeenvolging van hakken, schieten en klimmen, met af en toe een uitstapje op de Cloud.

Afgebrokkeld beton

Ninja Theory heeft overduidelijk zijn best gedaan op Enslaved. Grafisch ziet het spel er indrukwekkend uit. De Engelse ontwikkelaar kon beschikken over de Unreal-engine en maakt goed gebruik van de sterke kant daarvan: lekker grote levels. Dat levert prachtige vergezichten op; vooral het uitzicht over het gehavende New York is erg mooi. Net als de rest van de VS lijkt deze stad wel te zijn overdekt met puin. Overal is afgebrokkeld beton en roestig metaal te vinden, en alles is verlaten en kapot. Heel veel bewegingsvrijheid hebben Trip en Monkey echter niet; de paden die de twee kunnen begaan zijn meestal vrij smal.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Virtuele acteurs

Nog indrukwekkender dan de grote levels en bijbehorende vergezichten, zijn Trip, Monkey en de andere virtuele acteurs in het spel. Vooral in de vele cut-scenes komen de hoofdrolspelers goed tot hun recht. Daar is ook goed te zien dat er motion capture voor de bewegingen en vooral ook de gelaatsuitdrukkingen van de hoofdrolspelers is gebruikt. Het effect wordt nog versterkt door goede dialogen tussen de twee, die bovendien erg goed ingesproken zijn.

Enslaved

Voorlopige conclusie

We mochten van uitgever Namco Bandai alleen de eerste zeven hoofdstukken van Enslaved spelen, waarin Trip en Monkey niet veel verder komen dan New York. De levels die we daarin voorgeschoteld kregen, waren echter behoorlijk afwisselend. Er is genoeg actie, die bestaat uit schieten en meppen, en ter afwisseling waren er flinke klauterstukken. De levels zien er goed uit en de hoofdrolspelers nog beter, en hun teksten zijn uitstekend verzorgd. Wij zijn dan ook beslist benieuwd naar de rest van de game.

Titel	Enslaved: Odyssey to the West
Platform	Xbox 360, PlayStation 3
Ontwikkelaar	Ninja Theory
Uitgever	Namco Bandai
Releasedatum	8 oktober 2010