God of War III

Climax van de trilogie

Al een paar jaar wordt geroepen en geschreven dat 'het jaar van de PlayStation 3' eraan komt. Terwijl de Xbox 360 al eerder kon rekenen op een sloot uitstekende first-party games moesten PS3-gamers wat langer wachten. Met Killzone 2 en Metal Gear Solid IV arriveerden vorig jaar twee zwaargewichten en met Heavy Rain in de schappen is ook 2010 uitstekend begonnen voor Sony Computer Entertainment. Koud een maand na de release van Heavy Rain stond de volgende potentiele topgame van de uitgever al in de startblokken. Met God of War III maakt 'God van de oorlog' Kratos zijn debuut op de PlayStation 3 en dat kan, gezien het grafische karakter van de vorige twee games, alleen maar goed nieuws betekenen. Behalve dan voor de Goden...

Getest op: PlayStation 3 (exclusieve titel)

Let op: op de eerste pagina behandelen we enkele elementen uit de verhaallijn, waarbij onder meer de namen worden genoemd van Goden en andere personages die je zult tegenkomen of bevechten in dit spel, zonder overigens details rond het plot te vermelden. Weet je liever niets over de verhalende elementen, ga dan direct verder naar pagina twee.

God of War III

God of War III is in ieder opzicht een opvolger van zijn voorganger. Waar we deel twee verlieten terwijl er een oorlog tussen de titanen en de Goden van de Olympus op handen was, knalt deel drie er meteen in met actie van letterlijk hoog niveau. Gaia, met op haar rug de bloeddorstige Kratos, beklimt de berg Olympus. Het doelwit is de oppergod, de God van de donder, oftewel: Zeus. Het bondgenootschap tussen de titaan en Kratos lijkt in de opening van het spel erg sterk, maar al snel blijken woorden van de gevallen Godin Athene, die Kratos in God of War II meegaf dat titanen niet zijn te vertrouwen, profetisch. Kratos wordt, zoals wel vaker trouwens, teruggesmeten naar het rijk van Hades, om eens temeer te ontsnappen aan de greep van de God van de onderwereld en vervolgens zijn krachten en wapens opnieuw te verzamelen. Het moet toch frustrerend zijn om dat steeds te moeten herhalen!

Opnieuw beginnen

Toegegeven: het zou wat raar zijn geweest om de krachten die Kratos in het begin heeft, gedurende het hele spel vast te houden. Je mag van iemand die ogenschijnlijk weinig moeite lijkt te hebben met Poseidon, de God van de zee, verwachten dat hij met de rest van het gepeupel ook snel afrekent. Dat neemt niet weg dat het gevecht tussen Poseidon en Gaia, met Kratos als troefkaart, het spel een spectaculaire opening oplevert. De eerste confrontatie met Zeus eindigt voor Kratos echter in een nederlaag. Terwijl boven de titanen en Goden doorvechten, moet Kratos opnieuw een weg naar het land der levenden zien te vinden.

Op zijn weg van de onderwereld naar de top van de Olympus komt Kratos, net als in de vorige games, legio bekende figuren uit de Griekse mythologie tegen. Zo vormen de Goden Helios, Hermes en Hades lastige obstakels en bovendien moet Kratos afrekenen met een aantal titanen. Daarbij duiken minder goddelijke, maar eveneens bekende namen op. Denk aan de ijzersterke Hercules, de briljante 'ingenieur' Daedalus en het mysterieuze meisje Pandora, dat iets met doosjes heeft te maken.

Liters bloed

Bij een God of War-game weet je drie dingen zeker. Er komen Goden in voor, er wordt veel gevochten en er worden liters bloed vergoten. Vechten doet Kratos graag, en aangezien hij er de juiste eigenschappen voor heeft, doen wij graag mee. Al vroeg in het spel krijg je de Blades of Exile, het meest 'standaard' wapen dat Kratos bij zich heeft, en eigenlijk gewoon de 'Blades of Athena' uit het vorige deel, maar dan met een ander naampje. Stapje voor stapje verzamelt Kratos gaandeweg het spel een indrukwekkend arsenaal, waarbij elk wapen zijn eigen speciale aanvalsmogelijkheden biedt. Tot onze favoriete wapens behoren de Cestus-vuisten, waarmee Kratos de hardste materialen tot gruis degradeert. Ook het standaardwapen is aangenaam, mede dankzij het bereik en de handige speciale aanval waarbij Kratos omringd wordt door een klein legertje Spartanen. Een van de later verkregen wapens in spel, tenslotte, heeft een speciale aanval die je heel eenvoudige, maar krankzinnige combo's oplevert, en ook dat spreekt ons wel aan.

God of War III

Wat de meeste van de wapens gemeen hebben, is dat je er voornamelijk mee in het rond hakt. Hoewel het te ver gaat om God of War III te omschrijven als een 'Hack 'n Slash'-game, is dat natuurlijk wel waar een groot deel van de gameplay in deze action-adventure om draait. Kratos is, sinds hij Ares in de vorige delen versloeg, niet voor niets de God van de oorlog. Op geheel eigen wijze rekent de vechtersbaas af met het ene na het andere afzichtelijke monster dat is geïnspireerd op verhalen uit de oudheid. Zo zullen onder meer driekoppige honden, mynotaurussen en gorgons je pad kruisen.

Gruwelijke momenten

De zwakkere broeders zijn met een paar meppen wel weg, maar de sterkere beesten vragen regelmatig om een speciale handeling voordat ze definitief sterven. Voor ervaren God of War-spelers zullen de quicktime-knoppencombinaties niets nieuws meer zijn. Het concept is inmiddels vaak genoeg gebruikt en dus weinig baanbrekend. Wél zorgen deze combinaties voor de meest spectaculaire en gruwelijke momenten in God of War III. De belofte van bloed, afgerukte hoofden en uitgerukte ingewanden zal de echte liefhebber plezieren als hij weer een quicktime-sequence start. Overigens zul je die knoppencombinaties ook voor meer 'liefdevolle' doeleinden gebruiken.

De vier handwapens die Kratos uiteindelijk verzamelt kun je met elkaar afwisselen, al hoeft dat meestal niet. Het is echter zeker zo dat vijanden kwetsbaarder zijn voor het ene dan voor het andere wapen, en wisselen van wapen is dus altijd een goed idee. Zeker op iedere andere moeilijkheidsgraad dan Easy wordt je wapenkeuze van belang. Daarbij is het ook belangrijk dat je die wapens upgrade. Door rode orbs te verzamelen verdient Kratos punten die hij kan uitgeven aan upgrades voor zijn wapens. Zo zullen de wapens steeds meer schade aanrichten, terwijl Kratos er ook steeds meer mee kan. De upgrades brengen namelijk ook steeds nieuwe aanvallen met zich mee.

Verzamelen

Het verzamelen van rode orbs vormt zodoende een belangrijk aspect van Kratos' avontuur. Daarnaast komt de Spartaan groene en blauwe orbs tegen, respectievelijk voor health en magische energie, en gouden orbs die de energie van het Sword of Athena aanvullen. Er zijn echter ook kistjes die andere voorwerpen bevatten. Deze voorwerpen dient Kratos te verzamelen om ze daarna te kunnen offeren in ruil voor een grotere health-, magic- of item-balk. Onze verzameldrift viel tijdens onze speelsessie aanvankelijk mee, maar later in het spel kregen we door dat het lastig zou worden de balkjes te maximaliseren als we niet wat beter rond gingen kijken.

Platformperikelen

Behalve de standaard-hakwapens beschikt Kratos al snel over een aantal andere voorwerpen. Denk hierbij bijvoorbeeld aan het hoofd van Helios, de God van de zon. Dit hoofd verspreidt een licht dat zo sterk is dat het vijanden kan verblinden, maar het kan ook verborgen schatkisten zichtbaar maken. In dezelfde categorie valt de pijl-en-boog die Kratos vroeg in het spel vindt, en die hij onder meer nodig heeft om Harpies te kunnen gebruiken waarmee hij kloven oversteekt. Kleinere gaten kunnen overigens nog steeds worden overbrugd met de vleugels van Icarus, die Kratos in God of War II te pakken kreeg en die hij in deel drie dus nog gewoon in bezit heeft. Dat vliegen is niet bepaald moeilijk, maar het vereist voor nieuwkomers wel enige gewenning. Het overkwam ons een aantal keer dat we de diepte instortten, omdat we de vleugels direct na het uitklappen weer inklapten. Kwestie van een keer teveel op het kruisje drukken.

God of War III

De alinea hierboven verraadt mogelijk enige irritatie. Met betrekking tot die vleugels valt dat echter nog wel mee. Je maakt die fout in het begin wellicht een paar keer, maar daarna leer je al snel hoe je ze moet gebruiken. Bovendien helpt het ook dat het systeem vrij simpel is en dat je het bovendien toch echt zelf fout doet. Minder te spreken zijn we over de platformelementen in God of War III. We hebben het hier niet over een probeerseltje; platform-elementen zaten altijd al in de serie. Toch voelt het platformen nu wat onwennig aan. Met name de momenten waarbij Kratos moet overschakelen van een muur naar het plafond zorgen voor wat probleempjes. Zo wil de controller nog wel eens onlogisch reageren op zulke acties, wat mede wordt veroorzaakt door de vaste camerapositie. Aangezien je in God of War III vrij veel klim- en klauterwerk moet verrichten, is het belangrijk dat de gameplay daarin solide is. Gelukkig is dat over het algemeen wel het geval, een paar negatieve uitzonderingen dus daargelaten.

Vastzittend personage

Ook te omschrijven als een negatieve uitzondering is een kleine bug die in ons spel opdook. Waar de vijanden en andere personages in het spel voornamelijk doen wat ze moeten doen, kwamen wij een personage tegen dat op een bepaald moment met ons mee moest lopen, maar dat om onduidelijke redenen naliet. Na een kwartier lang van alles te hebben geprobeerd, besloten we het laatste checkpoint opnieuw te laden, waarna het dametje in kwestie ineens precies daar stond waar ze moest staan. Dat kwam dus snel goed, maar erg netjes is een dergelijke fout niet, zeker in een grote productie als God of War III.

Puzzels en sfeer

Met vechten en klimmen hebben we twee basiselementen van de gameplay behandeld. God of War III schuift de speler echter ook de nodige puzzels voor. Regelmatig stelt zo'n puzzel niet meer voor dan het simpelweg omzetten van schakelaars, maar de makers tonen zich ook hierbij van hun inventieve kant. Hierover vertellen we je uiteraard zo min mogelijk, daar het wel zo leuk is om de puzzels zonder enige voorkennis in te gaan. Wel willen we één puzzel in het bijzonder aanhalen, en die betreft de situatie waarin Kratos op een zeker moment zijn weg door een door Daedalus gebouwd labyrinth moet vinden. De inventiviteit van deze puzzel, een van de grootste in het spel, sprak ons erg aan.

God of War III

Een gevolg van de aanwezigheid van het puzzelelement is dat niet altijd even duidelijk is wat je geacht wordt te doen. In sommige gevallen komt het spel dan met een hint, waarbij je er bijvoorbeeld op wordt gewezen dat je een bepaald voorwerp moet gebruiken, maar even zo vaak krijg je geen enkele tip. Het spel heeft daardoor soms een 'trial and error'-karakter. Dat hoeft geen minpunt te zijn, maar het kan ervoor zorgen dat je systematisch te werk gaat, terwijl dat niet het idee is van een action-adventure. Dat we nooit ergens irritant lang hebben vastgezeten pleit anderzijds wel weer voor het spel; het is vaak een kwestie van goed opletten.

Indrukwekkend

Goed opletten is overigens altijd wel een goed idee in God of War III; het zou doodzonde zijn als je een stukje van de actie mist doordat je even met je ogen knippert. Je zou de actie in God of War III enigszins repetititief kunnen noemen. Maar wie kan dat wat schelen als dat wat je doet gewoon moddervet is uitgewerkt? Puzzels en platformen zijn leuk, maar God of War III scoort pas als de bloedspetters je om de oren vliegen. Dat zou niet half zo leuk zijn als het spel er niet zo indrukwekkend uit zou zijn. Toen God of War II op de markt kwam, exclusief voor de PlayStation 2, vond iedereen het jammer dat het spel niet op de - toen ook al op de markt gebrachte - PlayStation 3 uitkwam. Op de PS2 verpletterden de graphics van deel twee immers al, dus wat moest de PS3-versie dan wel niet worden? Sony Computer Entertainment predikte geduld, en levert nu het ijzersterke antwoord op die vraag.

God of War III

De graphics worden begeleid door een heerlijke soundtrack. De effecten en stemmen doen hun werk terdege, maar ze worden weggeblazen door de bombastische geluiden die de soundtrack door je speakers blaast. Laat, voor je begint te spelen, de muziek in het hoofdmenu eerst even aanstaan. Daar begint het namelijk al mee! Dankzij de muziek is God of War III al episch voordat je een enkele stap in de spelwereld hebt gezet. Eenmaal in het spel zet die lijn zich door. De muziek zwelt op de juiste momenten aan, hij sleurt je de gevechten in en maakt pas op de plaats als Kratos even in wat rustiger vaarwater belandt. Het is allemaal precies zoals een soundtrack in een actiespel in elkaar hoort te steken.

Conclusie

God of War III geeft je precies wat je ervan verwacht. De afsluiting van de trilogie ziet er verbluffend uit, hij heeft een indrukwekkende soundtrack en hij biedt genoeg epische gevechten waar je nog lang over na kunt praten. Kratos is en blijft bovendien de ultieme vechtersbaas, ook al begint dat hele 'terug naar de onderwereld'-idee zijn kracht een beetje te verliezen. Dat mag de pret niet drukken: wie God of War III speelt, krijgt gedurende ongeveer twaalf uur een orkaan van geweld over zich heen. Dat deze orkaan af en toe wordt onderbroken door wat tergende platformstukjes of door een personage dat blijft hangen, is alleen in de kantlijn noemenswaardig. Over het algemeen kan de mix van brute actie, platformwerk en puzzelen ons prima bekoren. Ook de herkenbaarheid van de personages uit de oudheid vinden wij - liefhebbers van verhalen uit de oudheid - erg leuk. God of War III is een zeer waardige afsluiting van deze trilogie, inclusief de epische eindconfrontatie waar we drie spellen lang op hebben moeten wachten.

Pluspunten

+ De definitie van 'episch'
+ Brutere actie dan ooit
+ Prachtige graphics
+ Krachtige soundtrack
+ Wapens vullen elkaar goed aan
+ Inventieve puzzels

Minpunten

- Platformen soms irritant
- Last van kleine bugjes
- Terug naar onderwereld, krachten kwijt... gaap

Cijfer: 9,0

Titel	God of War III
Platform	PlayStation 3
Ontwikkelaar	Sony Computer Entertainment
Uitgever	Sony Computer Entertainment
Releasedatum	19 maart 2010