Slecht begin op Game Awards
Highguard
De hoge mate van kritiek die Highguard de laatste weken heeft gekregen, is overdreven. Dat betekent echter niet automatisch dat dit een goede game is. De valse start maakt het niet makkelijker, maar er ontbreekt echt nog wel het een en ander aan de game. De basis is goed. De game zorgt ook nu al voor leuke potjes met fijne gameplay. In de prestaties gaat echter nog wel wat mis en er is ook nog niet al te veel content. Daar werkt Wildlight Entertainment hard aan, maar de vraag is of de reeks updates en patches op tijd gaat komen om voldoende spelers vast te houden en van Highguard een blijvertje te maken. Op dit moment is de game waarschijnlijk niet goed genoeg om een vaste plek te veroveren binnen het pvp-shootergenre.
Highguard is een gratis speelbare shooter die, als je tenminste afgaat op de gebruikersreviews op Steam en Metacritic, het spelen niet waard is. De game krijgt van duizenden gamers op beide platformen een dikke onvoldoende. Ik zal zeker niet pretenderen dat Highguard een hoogvlieger is. De game doet echt niet alles goed en is geen bedreiging voor de beste games in het pvp-shootergenre. Toch vind ik de manier waarop de game nu wordt weggezet onnodig en overdreven. Afgaande op de eerste ervaringen had ik een nagenoeg onspeelbare game verwacht. In werkelijkheid is Highguard een stuk vermakelijker dan veel (gebruikers)reviews je wellicht doen geloven.
De onthulling van Highguard tijdens de Game Awards 2025
Laten we echter even beginnen bij het begin, want stiekem begon dit 'debacle' al zo'n twee maanden geleden. Highguard werd namelijk onthuld aan het einde van de jaarlijkse Game Awards-show. De plek die de trailer innam, is een belangrijke. De show staat bekend om de aankondigingen die er jaarlijks gedaan worden en gamers kijken vaak uit naar welke game er als uitsmijter wordt onthuld. Dit jaar was dat dus Highguard. We zagen dus geen Half-Life 3, geen nieuwe beelden van GTA VI of iets anders waarnaar veel gamers smachten. Dit was een onbekende game van een onbekende studio, met een trailer die er best aardig uitzag, maar ook niets overdreven indrukwekkends liet zien. Het verdict was dus: stomme afsluiter. Er heerste een negatief sentiment, nog zonder dat ook maar iemand een seconde had gespeeld.
Bedoeld als shadowdrop
Dit deel wist je misschien al, maar wellicht niet dat Highguard daar eigenlijk nooit had moeten verschijnen. De makers hadden de shooter bedoeld als 'shadowdrop', oftewel: aankondigen en dan meteen uitbrengen, zodat mensen direct kunnen spelen. Een deel van de ontwikkelaars van Wildlight Entertainment is afkomstig van Respawn, de studio achter onder meer Apex Legends. Die populaire pvp-shooter werd ook uitgebracht als shadowdrop en bleek daar succesvol mee. Dat was ook het pad dat de makers voor ogen hadden voor Highguard.
Dat veranderde echter toen Geoff Keighley, de organisator en host van de Game Awards, bij hen aanklopte met het voorstel om Highguard aan het einde van de show te presenteren, naar verluidt zelfs helemaal gratis. De game vooraf aankondigen was dus niet de planning, maar een gratis plek in een show die door miljoenen gamers wereldwijd wordt bekeken? Dat is een aanbod dat een nieuwe, relatief kleine ontwikkelstudio ook niet kan weigeren. Zodoende werd Highguard dus toch aangekondigd. Dat het traject richting de onthulling onvoorzien was, betekent niet automatisch dat de trailer daarom dus niet goed genoeg was. Feit is echter dat het grote publiek eerder dan gepland kennismaakte met Highguard en er niet erg van onder de indruk was.
:strip_exif()/i/2008009582.jpeg?f=imagearticlefull)
De vroege aankondiging had nog een ander probleem. Wanneer je een game aankondigt en meteen ook uitbrengt, trekken gamers redelijk gefaseerd richting de servers. Niet iedereen leest het nieuws even snel of heeft meteen tijd om te gaan spelen. Nu was vooraf duidelijk wanneer Highguard beschikbaar zou worden en aangezien dit een gratis speelbare game is, trok dat toch de aandacht van duizenden gamers. Gevolg: de servers werden overspoeld en er ontstonden direct na de release gigantische wachtrijen van spelers die een potje Highguard wilden spelen. Ook dat kwam de game op veel negatieve reviews te staan.
De spelers die er wél in kwamen, merkten dat Highguard nog behoorlijk buggy was. Ook daarvoor kun je naar de premature aankondiging wijzen. De aankondigingstrailer sloot immers af met 'Play Free, January 26, 2026'. Die druk lag er dus ook meteen. Zou het niet van tevoren aankondigen van de game wellicht de ruimte hebben geboden om de release nog iets te verschuiven? Het antwoord zullen we nooit krijgen, maar die vraag kun je zeker stellen. Feit is in elk geval dat er behoorlijk wat schortte aan Highguard.
Tutorial met ontbrekende dialogen
Ook ik werd geconfronteerd met een tutorial waarin alle dialogen ontbraken. Het personage dat moet uitleggen hoe alles werkt, staat vrolijk geanimeerd te praten, maar je hoort niets en ziet ook geen ondertiteling. Zelf uitvogelen hoe het allemaal werkt bleek gelukkig goed te doen, maar dit levert gamers natuurlijk een moeizame start op. Highguard is daarbij een teamspel. Je speelt drie tegen drie of, sinds een update een week na release, vijf tegen vijf en bent zeer afhankelijk van wat je teamgenoten doen. Goede 'onboarding' is dan heel belangrijk. Als een van je teamgenoten bijvoorbeeld niet snapt dat de eerste minuut van elk potje bedoeld is om delen van je basis te verstevigen, ben je al meteen in het nadeel.
:strip_exif()/i/2008009576.jpeg?f=imagearticlefull)
Deze meneer hoort in de tutorial iets uit te leggen, maar zei bij mij niets.
Voorbereiden op aanval en verdediging
Highguard beleefde dus op zijn zachtst gezegd een moeizame start en het is nog maar de vraag of het spel dat te boven gaat komen. Want hoewel ik de massale kritiek die de game heeft gekregen overdreven vind, kan ik ook niet zeggen dat we hier te maken hebben met een topgame. Daarvoor is er te weinig content en weet die content ook vooral niet lang genoeg boeiend te blijven.
Geen pay-to-win
Laten we echter bij het begin beginnen. Highguard is een free-to-play pvp-shooter, die je online speelt. Er is geen pay-to-winelement. Wie geld wil spenderen kan dat alleen doen aan andere pakjes, skins voor wapens en dat soort dingen. Het is, in elk geval op dit moment, niet zo dat betalende spelers in-game een inhoudelijk voordeel hebben ten opzichte van gamers die niet betalen.
:strip_exif()/i/2008009592.jpeg?f=imagearticlefull)
Bij release was er alleen een modus voor teams van drie tegen elkaar en daaraan voegden de makers al snel een 5v5-modus toe. Dat geeft een beetje aan waar het spel staat. Het is uit, het is speelbaar, maar tegelijk is duidelijk dat dit eigenlijk nog werk in uitvoering is. De spelmodus voor tien spelers werd als uitprobeersel toegevoegd, positief ontvangen en inmiddels hebben de ontwikkelaars laten weten dat die modus in de game zal blijven. Highguard is dus een game waar de komende tijd nog veel aan zou kunnen veranderen.
Muren verstevigen
Je hebt echter maar één kans om een eerste indruk te maken en voor veel geïnteresseerden begon die eerste indruk dus met de tutorial vol bugs. Hier leer je hoe Highguard werkt. Je leert dat je verschillende wapens hebt en dat je betere versies van die wapens kunt vinden. Je leert dat muren gesloopt kunnen worden en dat je ze kunt verstevigen om dat slopen minder makkelijk te maken. Dat is handig, want Highguard is een game waarin je de basis van je tegenstander aanvalt of je eigen basis moet verdedigen. Dat hangt allemaal samen met de Shieldbreaker. Dit is een soort magisch zwaard dat in elk potje ergens op de map spawnt. De teams vechten om controle over de Shieldbreaker en proberen die bij de basis van de tegenstander te planten. Lukt dat, dan wordt het schild rond die basis opengebroken en begint de 'Raid', waarbij je dus aanvalt of verdedigt.
:strip_exif()/i/2008009608.jpeg?f=imagearticlefull)
Zover is het nog niet als een potje net begint. Je start altijd in je eigen basis, waarin je kort de tijd hebt om alvast enkele muren te verstevigen, voorbereidend op een eventuele Raid op jouw basis. Elke speler kan vijf muren doen, dus als je 5v5 speelt, kun je je basis al redelijk goed afdekken. Na deze fase opent de map en kun je op zoek naar betere gear en blauwe mineralen. Dat is het betaalmiddel waarmee je betere gear of extra muurverstevigingen kunt kopen. Telkens als je dood bent kun je, vóór je respawn, wapens of items kopen bij de Shop. Die handelaar heeft ook fysieke kraampjes verspreid over de map, die je kunt gebruiken als je leeft. Het is dus belangrijk om tijdens je zoektocht naar betere gear ook tijd maken om te mijnen.
Mijnen, mijnen, mijnen
Dit is een hot topic in discussies over de game. Voor veel gamers voelt het nutteloos om steeds maar weer te moeten mijnen. Veel spelers klagen over het gebrek aan actie in deze voorbereidingsfase. Ik zie dat anders. Ook ik vond het mijnen aanvankelijk saai en een noodzakelijk kwaad. Daarin kwam later echter verandering. Ik werd beter in snel mijnen, koos mijn routes door de maps beter en slaagde erin om flinke hoeveelheden mineralen te scoren. Dat stelde me in staat veel meer muren te verstevigen.
Na elke Raid keer je namelijk terug in je eigen basis en heb je eventueel de tijd om je basis te repareren en de verdediging te verbeteren. Ook kun je ervoor zorgen dat je via de handelaar betere gear kunt kopen. Bovendien verlies je elke keer als je doodgaat de armor die je op dat moment had. Je kunt armor wel stacken, dus stel je hebt vier setjes Epic Armor, dan zit je pas zonder als je vier keer bent doodgegaan. Bij de handelaar kun je armor bijkopen, dus ook daarom is het handig om voldoende te mijnen. Aanvoelen hoeveel tijd je daaraan kunt besteden en waar en wanneer je dat doet, is een wezenlijk onderdeel van de strategie.
:strip_exif()/i/2008009602.jpeg?f=imagearticlefull)
Na twee minuten in de wereld te hebben gezocht naar armor, wapens en items, begint de Shieldbreaker zich te vormen en trekken de teams naar dat zwaard toe. Daar ontstaat dan een gevecht en een van de teams zal met de Shieldbreaker aan de haal gaan. Een handige functie is dat je altijd met een druk op de knop naar je eigen basis kunt teleporteren. Je kunt de Shieldbreaker wellicht niet meer inhalen, maar je kunt hem misschien wel onderscheppen door snel terug te keren naar je basis. Mocht de Shieldbreaker na enkele minuten nog niet succesvol ingezet zijn, dan begint Overtime en worden respawns uitgeschakeld. Lukt het jouw team om alle vijanden te doden, dan win je dit deel van de strijd en mag je de vijandige basis aanvallen.
Bommen plaatsen
In die fase draait het om het plaatsen van bommen bij drie strategische plekken, die dertig punten waard zijn, mocht het lukken om ze op te blazen. Elke basis begint met honderd punten. Het starten van een Raid kost de verdedigende basis al meteen punten, dus in de regel win je het potje wel als je twee van die plekken weet op te blazen. Natuurlijk kun je er niet zomaar heen wandelen: de plaatsen waar je de bommen moet plaatsen, zitten verstopt achter muren. Die kun je slopen. Onverstevigde muren kun je met je bijl neerhalen; voor verstevigde muren heb je wat zwaarder geschut nodig. Dat is dus ook meteen waarom dat verstevigen zo belangrijk is: je wint er tijd mee en hebt iets meer kans om een vijandelijke Raid te doorstaan. Lukt dat de verdedigers zonder een van de drie strategische plekken op te laten blazen, dan was de Raid onsuccesvol en kost het de aanvallende partij dertig punten.
De meeste potjes zullen niet na één Raid al beslist zijn. Na elke Raid herhaalt de voorbereidingsfase zich en moet je opnieuw mijnen, betere wapens zoeken en op jacht gaan naar de Shieldbreaker. Het maximale niveau van de gear die te vinden is in de spelwereld, loopt per ronde op. Je kunt dus na elke Raid steeds weer betere spullen vinden of kopen bij de handelaar. Zo speel je Raid na Raid, tot een van de partijen door zijn honderd punten heen is en het andere team dus heeft gewonnen.
:strip_exif()/i/2008009584.jpeg?f=imagearticlefull)
Als je basis alle honderd punten kwijt is, gebeurt dit.
Solide gunplay, teamwork cruciaal
De potjes kunnen op die manier binnen tien minuten voorbij zijn, maar soms ook zomaar bijna een half uur duren. Dat voelt lang. Het klinkt tegenstrijdig, maar op de een of andere manier voelden de spannendste, dus langstdurende potjes niet als de lekkerste potjes. Voor mij is Highguard op zijn best als een potje pakweg een kwartiertje duurt. Deze game heeft wel bestaansrecht als spelletje dat je tussendoor speelt, als een soort gamesnack. Duurt het heel veel langer, dan verlies ik mijn interesse een beetje.
Dat komt ook omdat Highguard op dit moment niet al te veel om het lijf heeft. Er is feitelijk één spelmodus, die je dus met drie of vijf spelers kunt spelen, maar de opbouw van de game verandert niet. Er zijn verschillende maps en je kunt verschillende basissen kiezen om te verdedigen, maar ook daarin zit niet al te veel variatie. De variatie die er wél is, komt van de verschillende personages, ofwel Wardens, die je kunt kiezen.
Wardens en Ultimates
Elke Warden heeft een eigen ability en een 'Ultimate' die kan worden ingezet. Ik was erg gecharmeerd van Condor, een Warden die een magische vogel kan inzetten om vijanden in de buurt te spotten. Haar Ultimate is dat ze drie wolken kan plaatsen waarin vijanden altijd zichtbaar zijn, terwijl ze daarin zelf juist weinig zien. Dat is heel handig als je een bom hebt geplaatst en in de gaten wilt houden waar vijanden vandaan gaan komen. Kai heeft als ability dat hij muren van ijs kan plaatsen, bijvoorbeeld om dekking te verzorgen, zodat medespelers weer tot leven gewekt kunnen worden. Zijn Ultimate is dat hij verandert in een sterke ijsdemon, die tegenstanders vrij makkelijk neermept. Zo hebben de acht Wardens allemaal hun eigen specialiteiten. Toch ligt ook hierin een kritiekpuntje, want voor een online pvp-shooter met een dergelijk systeem rond speciale ability's van personages, is acht helemaal niet zoveel.
:strip_exif()/i/2008009610.jpeg?f=imagearticlefull)
Daaruit blijkt ook weer dat Highguard gevoelsmatig nog in aanbouw is. Ergens is dat voor een gratis game ook niet erg, maar ik vraag me af hoeveel gamers daar een boodschap aan hebben en of Highguard nog wel de kans krijgt om te laten zien waar het naartoe kan groeien. Die kans zou de game in mijn ogen verdienen. Ik vind de simpele, maar fijne gameplay best de moeite waard. Highguard heeft niet de snelheid van een game als Apex Legends, maar door gebruik te maken van ziplines en je mount, kun je toch aardig rap door de wereld bewegen.
Gunplay voelt goed
De gunplay voelt daarbij op momenten een tikkeltje 'dertien in een dozijn', maar daarmee is niet gezegd dat het slecht is. Hooguit is het aanbod aan wapens wat voorspelbaar, maar ik had wel het gevoel dat vaardigheid de doorslag geeft in shoot-outs. Het samenspel van een zo sterk mogelijke combinatie van wapens en gear vinden en die ook goed weten te gebruiken, leidt tot succes in Highguard.
Voor succes is teamwork onontbeerlijk. De game heeft uiteraard een matchmakingsysteem. Je kunt dus met onbekenden samenspelen, maar in die teams wordt vaak weinig gecommuniceerd. Met bekenden gaat dat beter. Je kunt dan de taken ook verdelen. Als één speler zich toelegt op mijnen en daarmee verstevigingen kopen en de basis klaarmaken, kan de rest andere dingen doen. Daarnaast voorkom je dan ook makkelijker dat spelers als dwazen richting het gevecht rennen. Samen optrekken is belangrijk. Veel gevechten in Highguard worden beslist doordat een van beide partijen op een specifiek moment en plek een speler meer heeft dan de ander. Na een respawn dus even kijken wat je teamgenoten doen en eventueel op hen wachten voor je de strijd weer opzoekt, is dus wel zo handig.
:strip_exif()/i/2008009616.jpeg?f=imagearticlefull)
Dat de makers kort na release een 5v5-modus hebben toegevoegd, bevalt me uitstekend. Highguard kreeg bij release ook kritiek dat de speelvelden wat leeg aanvoelden en de tijd om terug bij een gevecht te komen soms lang is. Dat lost het toevoegen van vier extra spelers deels op. Ik heb het gevoel dat potjes van drie tegen drie wat meer controle geven en overzichtelijker zijn, maar in pure fun piekt 5v5 voor mij hoger. Wel ga je het hier nog meer merken als je met een ongeorganiseerd team tegen een goed samenspelend team speelt, want dan ben je echt kansloos.
Instabiel
Een ander probleem is dat Highguard nog steeds wat instabiel is. Ik heb in 5v5 veel potjes niet gestart zien worden, omdat er in de opstartfase al een speler wegvalt. Als de tiende speler dan niet alsnog komt, wordt het potje geannuleerd. Dit duurt al met al een paar minuten, maar kan best vervelend worden als het je meerdere keren achter elkaar gebeurt.
Daarnaast vind ik de systemen die hierover gaan, niet altijd handig werken. Zo gebeurt het ook tijdens potjes nog wel eens dat spelers de connectie met het spel verliezen. In dat geval probeert het spel eerst de verbinding met die speler te herstellen, maar lukt dat niet, dan kunnen alle andere leden van het team het potje straffeloos verlaten. Normaal kost je dat je voortgang aan verdiende credits en, als je het vaak doet, eventueel zelfs een korte ban, maar in dit geval telt dat dus allemaal niet. Dat is op zich handig en fair, maar leidt ook regelmatig tot potjes die ineens heel makkelijk worden: dan blijken plots de meeste van je tegenstanders verdwenen. De andere partij merkt dat niet en speelt een verder saai potje uit. Zeker bij 5v5-potjes zou ik liever doorspelen. Met vier tegen vijf heb je immers nog best kans. Deze regels maken het echter aantrekkelijk om op te geven, dus zodra er iemand wegvalt, zie je je overige teamgenoten ook vaak snel vertrekken.
Technisch moeizaam, geen ondersteuning voor FSR en Xess
De techniek blijft in mijn ogen toch wel een serieus minpunt van Highguard. Ik vind de game er aantrekkelijk en op een fijne manier speels uitzien, maar over de rest van de techniek kan ik niet erg positief zijn. Ik heb niet zitten turven, dus ik heb er geen exacte cijfers over, maar ik denk dat in een op de zeven of acht potjes tijdens het spelen een speler de verbinding verloor. Het probleem met uitvallende spelers nog voor de start komt zelfs iets vaker voor. Dat pleit natuurlijk niet voor de stabiliteit van Highguard. Daarnaast voelt de game soms nog best onaf aan. De ontbrekende dialogen in de tutorial zijn daarvan het beste voorbeeld, maar af en toe laden potjes ook ineens heel langzaam of slaat de game kortstondig even helemaal vast.
Dips in framerate
Ik had ook last van dips in de framerate. Dat is sinds de update al iets verbeterd, maar de game blijft af en toe last houden van kleine stotteringen. De game pakt op het systeem waarop ik primair heb gespeeld standaard de hoogste settings. Dat is voor een pc met een AMD Ryzen 7 5800X-processor en MSI GeForce RTX 3080 Ti Gaming X Trio-videokaart in 2026 niet altijd meer de realiteit, maar gelukkig vaak nog steeds wel en dat dan ook nog met goede performance.
:strip_exif()/i/2008009614.jpeg?f=imagearticlefull)
Veel DLSS-presets, maar altijd actief
Inmiddels is dat in Highguard ook zeker het geval, al spreekt DLSS daar ook een woordje in mee. Opvallend genoeg laat de game de speler niet kiezen om deze upscaler helemaal uit te schakelen. Er zijn allerlei presets te kiezen, maar ogenschijnlijk blijft Nvidia's upscalingtechniek altijd actief. Opvallend genoeg biedt het spel geen ondersteuning voor FSR en XeSS. De opties op dit vlak veranderen trouwens met elke patch. Zo is recent de optie toegevoegd om global illumination helemaal uit te schakelen, om de prestaties te verbeteren. De ontwikkelaars hebben al aangegeven hieraan te blijven sleutelen. Zo worden voor de volgende update duidelijkere DLSS-presets verwacht, die beter aangeven wat ze met de game doen dan het overzicht dat er nu staat.
Conclusie
Ik vind de basis van Highguard vermakelijk. Te paard ten strijde trekken met een shotgun in je handen, voelt natuurlijk al snel lekker, maar daaromheen gaat te veel mis en ontbreekt er nog het een en ander. Zo kan ik aan het einde van dit relaas niet anders concluderen dan dat Highguard 'het' op dit moment gewoon niet is. Helemaal niet of nóg niet, dat blijft nog even de vraag. Want als gezegd: in een moordend competitief genre als online pvp-shooters, krijgen veel games maar één keer de kans om een goede indruk achter te laten. Highguard begon met een piek van rond de 100.000 spelers, maar tikt nu op een goede avond met moeite de 10.000 spelers nog aan. Dat is vermoedelijk niet genoeg. Wat deze game nodig heeft om meer spelers te trekken en vast te houden, is meer content, meer Wardens, meer cachet en meer stabiliteit.
Het goede nieuws is dat dat er ook allemaal wel komt. Elke update voegt weer iets toe. De 5v5-modus is een goed voorbeeld, maar er is bijvoorbeeld ook al een Ranked-modus aangekondigd en er is eveneens een nieuwe Warden in aantocht. De ondersteuning die Highguard nodig heeft, lijkt er dus ook wel te zijn. Maar of dat op tijd zal komen om Highguard levensvatbaar te laten zijn, moet nog blijken.
Redactie: Jurian Ubachs • Eindredactie: Marger Verschuur
:strip_exif()/i/2008009632.png?f=thumblarge)
:strip_exif()/i/2008009632.png?f=thumbmedium)
/i/2007996420.webp?f=fpa)
/u/997585/crop5fa32548d23a3_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/294521/crop5b35e103823d1_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/1199540/crop677c3c8f2c048_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/205997/crop59f99586a75c5.png?f=community){kind=small}