Inleiding
Egreat's EG-M34A NMT-mediaspeler is gebaseerd op de beproefde SMP8635-chipset van Sigma Designs en maakt gebruik van het door de firma Syabas ontworpen Networked Media Tank-platform. Hiermee kan de speler niet alleen content via het het lokale netwerk afspelen; de M34A beschikt ook over diverse toeters en bellen om met online content aan de slag te gaan. Verder kan er een harddisk aan het apparaat worden gehangen, maar dit gebeurt op een onconventionele manier. Is de M34A een interessante speler, of verdrinkt hij in het aanbod van mediaspelers?

Specificaties en prijzen
Merk en type | |
Merk |
Egreat |
Productserie |
Networked Media Tank
|
Type |
EG-M34A |
Afspeelmogelijkheden | |
Chipset |
Sigma Design SMP8635
|
Videocontainers |
m1v, m2v, m4v, m2p, ts, tp, trp, m2t, m2ts, mts, vob, avi, asf, wmv, mkv, mov, mp4, rmp4
|
Videocodecs |
mpeg1/2/4, h.264, vc-1, wmv9
|
Ondertitelformaten |
srt, sub, smi, ssa |
Audioformaten |
mp1, mp2, mp3, wma, wma pro, lpcm, aac, ogg, flac
|
Beeldformaten |
jpeg, bmp, png, gif
|
Output-resoluties |
tot 1080p |
Features | |
Netwerkprotocollen |
upnp, dlna, ftp, samba, bittorrent
|
Firmware-updates |
handmatig |
Aansluitingen | |
Video |
1x hdmi 1.3; 1x composite, 1x component
|
Audio |
1x analoog rca, 1x s/pdif (optisch) |
Data |
1x 10/100Mb-ethernet; 2x usb 2.0; 1x sata
|
Afmetingen en gewicht | |
Lengte |
147mm |
Breedte |
110mm |
Hoogte |
46mm |
Gewicht |
406g
|
Close-up
In de verpakking van de M34A vinden we naast de speler een afstandsbediening, een 12V-voedingsadapter, een hdmi-kabel en een usb-kabel. Ook is er een sata-kabeltje met een lengte van ongeveer 20cm. Hiermee kan een losse sata-schijf aan de mediaspeler worden gehangen; de harddisk is dan ook direct van prik voorzien. Helaas kan er in de redelijk compacte behuizing - het kastje meet 14,7x11x4,6cm - zelfs geen 2,5"-harddisk worden geplaatst.
:fill(white)/i/1249510393.jpg?f=thumb)
Net als enkele goedkope mediaspelers op basis van de courante Realtek SMP8635-chipset, zoals de O!Play en de Xtreamer, beschikt de M34A over een hdmi 1.3- en composiet-uitgang. De M34A is echter ook nog eens uitgerust met een component-aansluiting. Dit is tegenwoordig vooral handig als een hd-televisie geen vrije hdmi-ingang meer heeft. Uiteraard is ook een rca-stereo-uitgang aanwezig, net als een optische s/pdif-poort, een 100Mbit-ethernetaansluiting en zowel een usb-host- als een usb-slave-poort. Aan de voorzijde zijn twee leds te vinden die sata- of netwerkactiviteit verraden. Het kastje is, net als de Grab'n'Go CFullHDMA, gemaakt van aluminium. Door de goede warmtegeleidende eigenschappen van dit materiaal kan de chipset passief gekoeld worden, en de mediaspeler produceert dan ook geen geluid.
Het aansluiten van een harddisk verloopt prima; de M34A ondersteunt harddisks met ext3-, fat32- en ntfs-bestandssystemen. Toch zal lang niet iedereen het esthetisch of praktisch verantwoord vinden om een losse harddisk naast zijn televisie te leggen. Egreat had best wat minder eigenwijs kunnen zijn en een esata-aansluiting in de behuizing kunnen verwerken. Gelukkig is het wel mogelijk om een externe harddisk via usb aan te sluiten.
:fill(white)/i/1249510394.jpg?f=thumb)
De afstandsbediening die de Chinese fabrikant meelevert is prima; de functie van elke toets is duidelijk gemarkeerd en de toetsen voelen minder rubberachtig aan dan die van veel andere afstandsbedieningen. Bovendien reageert de interface voldoende snel op een gekozen functie, al is de gebruikte Sigma-processor zeker geen snelheidsmonster.
Media afspelen
De M34A heeft ruim een minuut nodig om uit zijn slaap te ontwaken. Dat kan op den duur gaan irriteren en de boottijd is dan ook beslist voor verbetering vatbaar. Als het apparaat eenmaal is opgestart, komt een voor ons een vertrouwd ogende interface in beeld. Dat is niet zo vreemd: ook de bekende Popcorn Hour A110 is gebouwd op het Networked Media Tank-platform, dat weer op Linux is gebaseerd.
Wie een harddisk aan de M34A hangt, moet eerst naar het instellingen-menu om extra functionaliteit als nas, bittorrent en ftp te verkrijgen. De NMT-software wordt daarbij van het internet geplukt of vanaf een usb-stick geïnstalleerd en vervolgens wordt de schijf geformatteerd. Dit kost, inclusief het formatteren van de door ons gebruikte 2,5"-harddisk van 120GB, een kleine twintig minuten maar verloopt verder probleemloos. Opvallend is wel de gebrekkige Nederlandse vertaling; de NMT-image die de mediaspeler van het internet plukt, wordt bijvoorbeeld omschreven als 'beeldtenis'. De handleidingen zijn in klassiek 'Engrish' geschreven.
Video (mediatank_1.flv)Als de M34A niet met de recentste firmware is uitgerust, loont het de moeite om deze alsnog te installeren. De nieuwste versie maakt het volgens de fabrikant namelijk onder andere mogelijk om DTS-soundtracks over een hdmi-verbinding naar een stereosignaal te downmixen, en dat blijkt in de praktijk ook goed te werken.
De SMP8635-chip weet een testbestand met een bitrate van 34Mbps zonder schokken op 1080p-resolutie af te spelen. Nog hogere bitrates gaan de Sigma-processor boven de pet, maar dat zal slechts heel zelden een probleem zijn. Ook wmv's met hd-beelden en iso-images van dvd's werken probleemloos, maar het .ogg-filmformaat wordt niet herkend.
Video (mediatank_2a.flv)Bij het bekijken van films kunnen beeldinstellingen zoals contrast en kleurverzadiging realtime worden bijgesteld. Dit is handig; bij veel andere mediaspelers kan dat alleen in het setup-menu kan worden gedaan. Het navigeren door titels en het selecteren van ondertitels verloopt ook probleemloos, al missen we in de selectiemenu's wel een live-preview. Het volume kan met de afstandsbediening worden geregeld en ook een zoomfunctie is aanwezig.
Online content
Het beluisteren van muziek op de M34A is een saaie bedoening; weliswaar worden de meest voorkomende formaten keurig afgespeeld, maar visualisatie-effecten ontbreken en meta-informatie wordt niet getoond. Hetzelfde probleem zien we bij de fotofunctie: alle testbestanden verschijnen netjes op het scherm, maar de functionaliteit biedt alleen de meest noodzakelijke mogelijkheden.
Video (mediatank_3.flv)Wanneer we de internetfeatures van de M34A bekijken, komen de voordelen van het NMT-platform direct naar voren: een fraaie menustructuur verwijst naar allerhande internetdiensten met veelal video- en audiostreams. Het opbouwen van de html-menu's verloopt soms wat traag, maar dit is ook afhankelijk van de internetverbinding en de gekozen webservice. We bekeken in elk geval zonder problemen video's van onder meer Revision3 en Veoh, en door intergebruikers aangedragen content via de Media Service Portal.
/i/1249511089.png?f=thumb)
De aanvullende diensten van de M34A, zoals de torrentclient en de streaming-mediaserver, dienen via een browser op de pc te worden benaderd. Hoewel de webinterface van de torrentdeamon zeer minimalistisch oogt, lukt het ons om muziekbestanden binnen te halen, die vervolgens netjes in de map 'downloads' worden geplaatst. Een aan de M34A gekoppelde harddisk kan overigens ook via samba als nas worden ingezet en verder is een ftp-serverfunctie aanwezig.
Conclusie
De mediaspeler van Egreat laat ons met gemengde gevoelens zitten. Een pluspunt is dat de M34A zijn werk in alle stilte doet, een must voor wie het kastje naast zijn televisie heeft staan en ongestoord van een film wil genieten. Ook positief is dat het kastje analoge hd-doorgifte over de analoge component-uitgang biedt en de content die met het Networked Media Tank-platform is op te vragen, is goed uitgewerkt. Het belangrijkste is natuurlijk dat de M34A mediabestanden door de bank genomen zonder horten of stoten afspeelt.
We zijn minder te spreken over de sata-oplossing: niet alleen ziet het er weinig fraai uit om een losse harddisk op of naast de Egreat te leggen, ook is deze oplossing behoorlijk kwetsbaar. Een esata-aansluiting, zoals die bij diverse concurrenten te vinden is, zou een veel betere oplossing zijn.
Een vaak voorkomend manco bij Aziatische producten is de gebrekkige kwaliteit van de vertalingen en de Egreat-speler is hierop helaas geen uitzondering. Verder zijn de beschikbare opties bij het afspelen van muziek en het bekijken van foto's wel erg karig uitgewerkt.
Wanneer we de prijs van de EG-M34A vergelijken met die van concurrerende spelers met de geavanceerdere Realtek-chipset, lijkt het erop dat de M34A het moeilijk gaat krijgen om bij de consument in de gunst te komen. Desondanks is het een speler die zijn beloften grotendeels waarmaakt.