De kogel is door de kerk, de Games Convention is niet meer. De organisatie heeft wegens te heftige concurrentie besloten dat de gamesbeurs in het altijd gezellige Leipzig dit jaar niet doorgaat in zijn bekende vorm. Met 'concurrentie' doelt men op de Gamescom, die dit jaar in 'het weekend van de Games Convention' wordt gehouden in Keulen.
De GC zou de afgelopen twaalf maanden behoorlijk veel kritiek van beursdeelnemers hebben gekregen. Opvallend, want toen de vorige GC nog niet was afgelopen, gaf meer dan negentig procent van de aanwezigen aan om volgend jaar weer terug te komen. Loog de organisatie, of huilen de speluitgevers nu mee met de wolven?
Toegegeven, Nintendo heeft de GC nooit echt serieus genomen. Twee jaar op rij was de uitgever er afwezig en enkel de pers kon in een 'press only booth' een paar demo’s spelen. Voor het grote publiek schitterden de Wii-predikers door afwezigheid. En ook Microsoft was de afgelopen twee jaar opvallend terughoudend op de GC. In 2007 viel Halo 3 op de beurs met name op doordat de shooter er niet werd gepresenteerd. Onbegrijpelijk. In 2008 stond men er enkel met Lips, You‘re in the Movies en Scene It!. Sony was de enige van de grote drie consolebouwers die, met name vorig jaar, in full force de GC aangreep, door grote stands in thema’s neer te zetten. En zo hoort het ook.
Grootste stands waren vorig jaar echter die van Blizzard en Activision, die met een enorme Guitar Hero-fabriek de nodige zieltjes wisten te winnen. Zij wisten, met de bekende Blizzard-series en Activision-shooters zoal World at War en James Bond, de beurs een E3-achtig karakter te geven. Maar blijkbaar was dat niet genoeg.
Dit jaar reizen we dus af naar Keulen. Voor journalisten een stuk handiger; de reis met de auto is beduidend korter, Keulen kent veel meer hotels en ook de faciliteiten als zodanig zijn beter. Maar ook na de Gamescom zal er weer gezeurd gaan worden door bepaalde partijen. Want ga nu niet zeggen dat het beursgebouw in Leipzig niet voldeed, zoals wel werd geroepen. Dat is werkelijk onzin. Voor journalisten was de GC namelijk fantastisch. Gratis parkeren, gratis internet in het perscentrum en ruim opgezette pressrooms van de uitgevers - die ruimtes waren zelfs beter uitgerust dan ik op menig E3-beurs heb meegemaakt. Er was bovendien een 'press only'-dag waarop de mensen uit de branche de rust en de tijd hadden zowel achter de schermen, als op de beursvloer goede zaken te doen. En ook voor het publiek was er meer dan genoeg te zien, te doen en te spelen. Dat Nintendo en Microsoft de faciliteiten van het gebouw niet hebben willen benutten, is hun probleem.
Ik moet dan ook maar zien of de Gamescom zoveel beter wordt. Ja, de stad ligt centraler, er zijn meer hotels en mogelijkheden en wellicht dat nu wel alle partijen meedoen. Maar het betekent ook dat er veel meer pers en publiek op afkomt. Ik zie de busladingen Nederlanders al richting Keulen gaan, waardoor drukte, dringen voor demopods, vechten voor afspraken en opstootjes in het verschiet kunnen liggen. Op de GC kon iedereen lekker gamen, de sfeer was gemoedelijk, het aanbod zeer groot en divers en de aankondigingen en de persmomenten velerlei. Dat Leipzig nu wordt neergesabeld als zijnde 'niet interessant genoeg meer' en 'een slechte venue’ is volstrekt onzinnig. Wat niet wegneemt dat ik wel gewoon naar Keulen ga. Ik ben benieuwd wie er na de Gamescom weer van alles te jammeren heeft.