Nieuw seizoen met nieuwe regels
Titel |
F1 22 |
 |
Platform |
Steam, Origin, Epic, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series S/X |
Ontwikkelaar |
Codemasters |
Uitgever |
EA Sports |
Releasedatum |
28 juni 2022 |
Zou er ooit één ronde in een race geweest zijn waarover zoveel discussie is geweest als de laatste ronde van het Formule 1-kampioenschap van 2021? Waar de een de mooiste ontknoping aller tijden zag, zag de ander diefstal. Inmiddels is het nieuwe seizoen al van start gegaan en liggen beide kemphanen verder bij elkaar vandaan, maar dat weerhield EA Sports en Codemasters er niet van de presentatie van de nieuwe F1-game te beginnen met het nog eens volledig laten zien van die laatste ronde. Het was hun manier om te illustreren dat de sport er zelden beter voor heeft gestaan. Nooit eerder keken er wereldwijd zoveel mensen naar F1-races en de ontknoping is uiteindelijk door meer mensen gezien dan de Super Bowl. Bij een dergelijke status hoort een dijk van een game en als het aan Codemasters en EA ligt, is F1 22 die game.
Natuurlijk, dat klinkt een beetje als ‘wij van WC-Eend’, maar in het uur dat volgde na deze opening, en de uren gameplay die we daarna zelf hebben kunnen ervaren, blijkt dat de ontwikkelaars weleens gelijk kunnen krijgen. F1 22 belooft namelijk in diverse opzichten een aardige stap vooruit te brengen en eens écht anders te zijn dan de voorgaande games in de serie. Dat komt door een reeks grote en kleine veranderingen, maar in de eerste plaats door de auto’s zelf. Wie de sport volgt, weet dat de Formule 1-auto’s dit jaar heel anders zijn dan in voorgaande jaren. De wielen zijn veel groter, de vleugels kleiner en ga zo maar door. Dat is gedaan om inhalen makkelijker te maken en de competitie open te breken. Dat laatste is alvast gelukt; het team van Mercedes, dat acht keer op rij het constructeurskampioenschap wist te winnen, heeft de aanpassingen relatief slecht overleefd en rijdt vooralsnog rond in de middenmoot, terwijl Red Bull Racing en Ferrari vooraan uitvechten wie de nieuwe koning wordt.
Behalve de nieuwe auto’s bevat F1 22 natuurlijk het nieuwe startveld, met daarin nieuwkomer Zhou Guanyu, en Miami debuteert als nieuw Formule 1-circuit. Het stratencircuit, waar de F1-race van het afgelopen weekend werd gehouden, heeft her en der wat weg van Sochi en op andere plekken van Singapore of Baku, kortom: weer zo’n stratencircuit waar veel F1-fans niet dol op zijn. Verder zijn de sponsoruitingen op de auto’s natuurlijk geüpdatet en zullen de coureurs ook met de juiste nummers rijden. In de bètaversie die wij konden spelen, reed Max Verstappen overigens nog met nummer 33, maar dat wordt dus nog aangepast.
Wel VR, geen verhaal
F1 22 zal net als zijn voorgangers een game zijn die toegankelijkheid hoog in het vaandel heeft staan. Dat betekent dat je de game kunt aanpassen aan jouw niveau en manier van spelen. Iemand die een raceseat met stuurtje en pedalen heeft, zal de game op een authentiekere manier kunnen spelen dan iemand met een controller, die wat meer behoefte zal hebben aan enige rijhulpen, omdat gedoseerd gas geven en insturen dan nu eenmaal een stuk lastiger zijn. F1 22 zal op dit vlak voor PS5-eigenaren extra interessant zijn, want de Dual-Sense-controller krijgt extra ondersteuning om de adaptive triggers en de haptische feedback nog beter te gebruiken. Dit noemden we voor F1 2021 overigens ook al als pluspunt, dus we vragen ons op dit moment af wat we ons moeten voorstellen bij een verbetering op dit vlak. Dat zullen we pas kunnen testen als de release van de game nadert.
Voor deze preview was namelijk alleen de pc-versie beschikbaar, maar gelukkig valt daarover ook genoeg te vertellen. Sterker nog, je kunt stellen dat de belangrijkste feature van allemaal hier te vinden is. Codemasters maakt al heel lang F1-games en sinds virtual reality zijn (her)intrede deed en wij uitstekende ervaringen opbouwden met onder meer Project Cars 2, vroegen we de ontwikkelaars jaarlijks of er VR in de F1-game zou zitten. Het antwoord was elk jaar hetzelfde: "We vinden VR erg interessant, maar de komende game heeft het niet bij release. Wellicht daarna of anders misschien in een toekomstige game."
Nou, dames en heren, het is zover; die ‘toekomstige game’ blijkt F1 22, want jazeker, deze game heeft VR-ondersteuning. Hij ondersteunt Valve Index, Oculus Quest 2 + Link Cable, Oculus Rift S, HTC Vive en HTC Vive Cosmos, tenminste, op papier. Wij kregen de bètaversie met onze Oculus Quest 2 nog niet goed speelbaar, maar dat hoeft niet aan de game zelf te liggen. Het ontbrak echter aan voldoende tijd om uitgebreid op zoek te gaan naar de oorzaak. We moeten onze VR-ervaringen met F1 22 dus even uitstellen tot in de review, maar het zit er dus wel in. Vervolgvraag: komt VR-ondersteuning wellicht ook nog naar PSVR? Die vraag werd tijdens de Q&A-sessie helaas niet beantwoord dus ook dat moet later duidelijk worden.
:strip_exif()/i/2005089516.jpeg?f=imagearticlefull)
Snapshot uit de VR-modus. Helaas kregen we de game nog niet goed werkend op onze Quest 2 met Link-kabel. Op deze snapshot zie je bijvoorbeeld al dat de positie in de auto niet helemaal klopt. De oorzaak van de problemen konden we niet achterhalen in de tijd die we voor de preview hadden, dus we kunnen onze VR-ervaringen pas delen in de review.
Crossplatform komt later
Een andere functie die tijdens de presentatie naar voren kwam, is ondersteuning voor crossplatformplay. Bij release ondersteunt het spel crossgenerationplay, wat betekent dat PlaySation 4-gamers tegen PS5-gamers kunnen racen en alle Xbox-gamers tegen elkaar kunnen racen. Dat werkte met F1 2021 ook al zo en is weinig verrassend. In de periode na de release - een duidelijkere indicatie werd niet gegeven - wordt de game echter ook crossplatform, zodat álle gamers met F1 22 tegen elkaar kunnen racen, ongeacht op welk platform ze dat doen. Deze feature zien we steeds vaker terug in games en hoewel de uitwerking soms niet optimaal is, is het fijn om niet te worden beperkt in met wie je kunt samenspelen. Het duurt dus nog wel even voordat je F1 22 daadwerkelijk crossplatform kunt spelen, maar het komt.
Kijken we naar de inhoud van de verdere game, dan valt op dat er een blikvanger ontbreekt. Vorig jaar presenteerde Codemasters Braking Point, een verhaalmodus waarin de carrières van diverse fictieve coureurs werd gevolgd. De inspiratie voor de modus lag duidelijk bij Drive to Survive en het gaf gamers een extra manier om de F1-actie te beleven. Dit jaar bevat de game geen verhaalmodus en de reden daarvoor is simpel. Volgens Lee Mather, senior creative director van de game, is het ontwikkelen van zo’n modus iets wat minimaal twee jaar in beslag neemt. Een heel nieuw verhaal uitwerken is binnen een jaar niet mogelijk. De afwezigheid van een verhaalmodus betekent dus zeker niet dat die nooit terugkomt, maar wel dat F1 22 het zonder een dergelijke modus moet stellen.
Andere onderdelen, zoals de mogelijkheid een carrière te rijden of dat zelfs in co-op te doen, keren wel terug. MyTeam, dat spelers de optie geeft zelf het elfde team op de grid te worden en de strijd aan te gaan met de bekende teams, is ook weer van de partij en wat uitgebreider dan in voorgaande jaren. Zo kun je nu kiezen op welk niveau je team instapt. Dat was traditioneel standaard aan de onderkant, maar als jij een alternatieve werkelijkheid wilt scheppen waarin jouw team Red Bull en Ferrari aanvalt, dan kan dat ook en begin je als topteam. Tijdens het spelen zullen er verder meer uitdagingen op je pad komen en zul je vaker geconfronteerd worden met de gevolgen van keuzen die je in het verleden hebt gemaakt. Wat dat allemaal inhoudt, moet uiteraard nog blijken.
:strip_exif()/i/2005088670.jpeg?f=imagearticlefull)
Rijden met supercars
Op het gebied van customization krijg je als speler in F1 22 meer mogelijkheden om je team de juiste look mee te geven, bijvoorbeeld doordat je je auto’s een bepaalde ‘finish’ kunt meegeven, zoals extra glossy of juist mat. Daarnaast kun je de kleurstelling die je hebt gekozen, met een druk op de knop kopiëren naar de verdere aankleding van je team, zodat dat minder moeite kost dan ooit.
Het aanpassen van kleurtjes is over het algemeen niet echt ‘ons ding’. De aankleding interesseert ons minder dan het spelen zelf. Vandaar dat F1 Life, de nieuwe feature die meer invulling geeft aan de lifestyle van een F1-coureur, ons ook niet meteen enthousiast maakte. F1 Life is de hub vanwaaruit je delen van het spel benadert, maar waar je vooral ook je prestaties kunt terugzien. Er is een prijzenkast, je avatar loopt rond in kleren die je hebt verzameld en als je online gaat spelen, zul je de avatars van andere spelers hier ook zien rondlopen. Belangrijker: er staat een supercar geparkeerd… en die is niet alleen voor de sier.
Racen met supercars
Verrassing: in F1 22 kun je niet alleen met F1-auto’s rijden, maar ook met allerlei supercars. Er zijn diverse spelmodi beschikbaar die je met de supercars kunt doen, zoals checkpoint challenges en pursuit. Ook zul je in je carrière en in MyTeam regelmatig uitdagingen krijgen waarin je met een supercar moet rijden in plaats van met een Formule 1-auto. Het geeft de game in elk geval een heel andere, extra kant. In hoeverre die kant de moeite waard is, valt af te wachten, want de manier waarop deze auto’s zich laten besturen, moet natuurlijk compleet anders zijn dan hoe de F1-auto’s rijden. Het zorgt er op zijn minst voor dat het verzamelen van supercars meer is dan alleen een nietszeggend statussymbool voor je avatar. Wie de Deluxe-versie van de game koopt, kan bovendien achter het stuur van de Safety Cars kruipen, waarbij zowel de Mercedes-versie als de Aston Martin-versie beschikbaar is. Op zich leuk, maar jammer dat zoiets gekoppeld moet zijn aan het kopen van een duurdere versie van de game. Hierdoor zullen veel gamers dit onderdeel niet kunnen proberen.
:strip_exif()/i/2005088726.jpeg?f=imagearticlefull)
Gelukkig zijn er ook nieuwe features die voor iedereen hetzelfde zullen zijn. Daar horen features bij die voortkomen uit Codemasters’ wens om de weergave van de sport op tv zoveel mogelijk na te bootsen. Dat zorgt er bijvoorbeeld voor dat de herhalingen die je na elke race kunt starten, er meer en meer uit komen te zien zoals F1 er op televisie uitziet. Het leidt in F1 22 tot een nieuwe invulling van de formation lap, pitstops en de safety car. Bij al deze elementen heb je nu de keuze of je ze handmatig wilt doen of dat je er gewoon naar wilt kijken zoals je het op tv ziet. Handmatig doen betekent natuurlijk dat je meer invloed hebt op wat er daarna gebeurt. Warm je tijdens de opwarmeronde je banden wel goed op? En stuur je bij pitstops op exact het juiste moment in bij je pitbox, wat de kans op een optimale pitstop vergroot? Meer zelf doen is leuk, ook al kan het resulteren in mindere prestaties.
Adaptive AI
Hoe erg dat is, hangt af van hoe je de game speelt. Zoals gezegd is F1 22 goed op niveau instelbaar, dus een paar seconden verliezen hoeft niet meteen heel erg te zijn. De toppers online zullen dat verschil zeker merken, maar een gemiddelde racer die het niveau van de AI op een middelmatig niveau zet, komt wel weg met een suboptimale pitstop. Op het gebied van toegankelijkheid heeft F1 22 trouwens nog een wapen. Als je kiest voor de Casual racing style, kun je gebruikmaken van Adaptive AI. De game zal het niveau van de coureurs om je heen tijdens de race aanpassen aan je prestaties. Op deze manier probeert Codemasters te garanderen dat iedereen een competitieve race kan rijden, ook als je zelf niet weet welke instellingen het best bij je passen.
Over het sturen zelf kunnen we op dit moment nog niet heel stellig zijn. In grote lijnen voelt F1 22 aan als zijn voorgangers, waarbij de game wat responsiever en agressiever aanvoelt dan F1 2021. De verschillen liggen vooral in nuances. Zo lijkt F1 22 spelers iets harder te straffen als ze te ongecontroleerd gas geven. De stewards passen de regels over het algemeen goed toe. Zolang je een wiel op de baan houdt, krijg je geen waarschuwingen voor track limits, maar ga je toch buiten de baan en haal je daar voordeel mee, dan zul je te horen krijgen dat je een positie moet inleveren om een straf te voorkomen. Als we richting de preview wat meer uren hebben kunnen maken en ook op de rest van de banen hebben kunnen rijden, kunnen we hier in wat meer detail naar kijken.
:strip_exif()/i/2005088722.jpeg?f=imagearticlefull)
Voorlopige conclusie
F1 22 bevat een aantal leuke en langverwachte features, waarvan VR-ondersteuning en de later komende crossplatformplay onze favorieten zijn. Het opent nieuwe manieren om F1 te spelen en dat moedigen we aan. De verdere game profiteert vooral van het feit dat de sport zelf in 2022 een aardige metamorfose heeft ondergaan, waardoor er automatisch in de game ook veel verandert. Wel zou het kunnen dat F1 22, nu er geen verhaalmodus is en er niet echt een andere spelmodus voor in de plaats komt, wat weinig spelmodi bevat. Of dat erg is, valt af te wachten. Andere modi, zoals MyTeam en Career, zijn juist uitgebreid met onder meer de mogelijkheid om met supercars over de F1-circuits te rijden. We weten nog niet of dat echt een gave toevoeging wordt of meer een gimmick, maar in potentie biedt het de nodige uurtjes extra vermaak. Dat zou goed zijn, want in het zo goed mogelijk nadoen van de Formule 1 was F1 2021 al erg goed. Daar een schepje bovenop doen is lastig, maar afgaande op deze eerste uren gameplay heeft F1 22 in elk geval een kans om daarin te slagen.
:strip_exif()/i/2005088682.jpeg?f=imagearticlefull)