Sandisk Cruzer Switch 4GB Zwart

Inleiding
Gekocht om af en toe snel bestanden tussen twee computers uit te wisselen en het meenemen van bijv. een Powerpoint bestand naar een presentatie. Deze usb-stick heb ik op dit moment een klein halfjaar (vanaf herfst-winter 2012) in gebruik, met waarschijnlijk 1 à 2 dagen per week matig gebruik.
De vorm wekte mijn interesse, en ik was benieuwd of het wegdraaiende kapje wel of niet handig zou zijn.
Het geteste exemplaar is de 4GB versie, uitgevoerd in zwart voor de stick zelf en rood voor het draaiende beschermkapje. De Cruzer Switch is verkrijgbaar met 2, 4, 8, 16 en 32GB aan opslagruimte.


Het draai-mechanisme en de rest van het ontwerp
De Switch is met zijn rood-zwarte kleurstelling een nette verschijning, het kunststof heeft een grotendeels matte afwerking waardoor er beperkt vingerafdrukken op zichtbaar zijn. Het materiaal voelt een oogt behoorlijk 'plastic'. Het oogje maakt het mogelijk om deze stick aan bijv. een sleutelbos mee te nemen.
Het idee achter de draaiende cap van de Cruzer Switch is (uiteraard) dat je deze niet kwijt kunt raken. Het voordeel van deze constructie ten opzichte van het uitschuif-mechanisme is dat de usb-aansluiting beschermd is tegen stof.

Het draai-mechanisme laat zich na wat gewenning redelijk bedienen. In eerste instantie is het even kijken hoe en hoe ver je de cap schuiven over het railtje aan de zijkanten van de usb-stick.
Het ontwerp werkt ongeveer als volgt: eerst schuif je het zwarte deel een stukje uit, zodat draaien mogelijk wordt. Het rode deel komt dan tot ongeveer halverwege de stick, verder gaat niet. Vervolgens kan je de cap bijna volledig draaien; de laatste graden zijn mogelijk zodra je het zwarte deel nog een stukje uitschuift, zodat het zwarte deel/de stick recht in de geleiderail van de rode cap valt. Vervolgens kunnen de delen naar elkaar geschoven worden om in een vergrendeling te klikken. Voilà, de usb-stick is klaar voor gebruik.
Het klinkt enigszins gecompliceerd, maar na een paar dagen gaat dit in één vloeiende beweging. Neemt niet weg dat bij het uit de usb-poort nemen van de Switch, de 'vergrendeling' elke keer iets aan kracht te verduren krijgt. Na een tijdje gebruik worden dit mechanisme al een duidelijke stap soepeler in gebruik, dat doet vrezen voor de bruikbaarheid van de cap.
De cap constructie heeft verder een lichte speling tussen de twee delen. Dit kan er voor zorgen dat bij intensief typen op een laptop je voortdurend een licht rammelend geluid hoort; een klein nadeel dus.
Het formaat is denk ik een mooie tussenvorm voor degenen die een 'standaard' usb-stick formaat wat teveel vinden om makkelijk mee te nemen in bijv. een portemonnee, en anderzijds een usb-key zoeken die voor hun gevoel niet zo compact is dat je verwacht hem kwijt te raken.
Zoals te zien op de foto's (onderaan review) staat op de ene zijde het Sandisk logo/merknaam; de andere zijde toont "Cruzer Switch" "4GB", een reeks van keurmerken en meer. Dat bij elkaar levert een aan de ene zijde een netjes ogende usb-stick op, maar de andere zijde is iets drukker en daarmee iets minder. Het draai-cap design maakt van deze Cruzer in ieder geval geen alledaagse verschijning.


Test opzet & Prestaties
Getest op een desktop met usb2.0 (systeem #1), een desktop met usb 2.0 + 3.0 (systeem #2) en tot slot een laptop met usb2.0 +3.0 (systeem #3). Bij alle tests is gebruik gemaakt van een door een Intel ICH usb-controller aangestuurde usb-poort.
De usb-key is getest met behulp van HD Tune, Truecrypt en door diverse bestanden te kopiëren. Elke test is 3 maal uitgevoerd op ieder systeem; alledrie de computers draaien op Windows 7 Home Premium 64-bit.

HD Tune De eerste test was met HD tune 2.55, waarbij kort samengevat de prestaties zeer wisselend waren. Op de eerste test-computer wordt voor het eerste derde deel van de test een vrij continue 30 MB/sec, het daarna volgende deel was een vrij continue 15MB/sec.
Voor de tweede test-pc kwam voor hetzelfde eerste 1/3 deel zo'n 15MB/sec. naar voren uit HD Tune, de rest van de test was dit een zeer stabiele 20MB/sec.
Test-computer drie liet (in tegenstelling tot het andere met usb3.0 uitgeruste systeem) wisselende resultaten zien voor de usb2.0 poort en de usb3.0 aansluiting, ondanks dat beiden op dezelfde controller aangesloten waren. Op usb2 gaat de eerste 43% met om en nabij de 23MB/sec., daarna springt de performance naar 30MB/sec. Met de Cruzer Switch in een usb3.0 poort geeft het 3e test-systeem 15MB/sec. tot 20MB/sec.
Het verband tussen de twee verschillende snelheden per run blijkt, na wat uitproberen, te liggen in welk deel van de usb-stick in gebruik is. Daarbij is het langzamere deel steevast het deel dat ook in gebruik is, en het snellere deel is dan uiteraard het 'lege' deel.
Bovenstaande verklaart voor een deel de verschillende resultaten tussen de test-runs, maar zeker niet volledig. Mijn conclusie zou zijn dat HD Tune in dit geval geen betrouwbare test-tool blijkt, mocht iemand hier een aanvulling / verbetering op weten dan hoor ik dit zeer graag!*

Met de onbruikbare resultaten uit HD Tune, komt het aan op de twee andere tests. Gezien dat de eerste test dus niet bruikbaar bleek, is naast het kopiëren van het iso-bestand ook gekeken naar de snelheid waarmee een muziekbibliotheek en een grote set Office bestanden weggeschreven en gelezen werden.
Truecrypt komt op een zeer continue performance uit: initieel 4,3MB/sec. schrijven, wat gedurende de test-runs zeer langzaam zakt naar een stabiele 3,9MB/sec.
Bij het kopiëren naar de usb-stick toe, kwam elk test-systeem uit op zo'n 3,9 à 4,7 MB/sec. schrijven uit, ongeacht het aantal en/of grootte van de bestanden. Afhankelijk van de grootte van de te lezen bestanden, komt de Switch uit op 16 à 18 MB/sec. lezen.
Wat opvalt is dat na meerdere tests kort achter elkaar, de Sandisk praktisch niet merkbaar warmer wordt.


Extra Software
Zoals op de verpakking vermeldt wordt kan je gebruik maken van Sandisk's SecureAccess software voor het encrypten van bestanden (128-bits AES). Op dit moment wordt nog geen ondersteuning voor Windows 8 vermeldt, al zal deze software vermoedelijk wel werken.*
De encryptie-software is niet gemaakt door Sandisk zelf, maar een product dat voor Sandisk is ontwikkeld door Gemalto. Bestanden zijn op twee manieren encrypted op te slaan op de usb-key. Na de software te hebben gestart kan het gewenste bestand van een verkenner scherm naar het scherm van de software te gesleept worden; de andere mogelijkheid is om via een plus-icoontje een verkenner omgeving te openen en de file(s) te selecteren. Beide methoden zijn mogelijk enigszins omslachtig voor degenen die intensief gebruik maken van encryptie, maar voor eenvoudig gebruik is dit uitstekende software. Voor intensief gebruik of bij hogere eisen aan de beveiliging kan wellicht beter gebruik gemaakt worden van bijv. Truecrypt of Bitlocker.

Met de Cruzer Switch komt de mogelijkheid om een tijdje 'gratis' de online/cloud back-up van YuuWaa te gebruiken. Voor de geïnteresseerde: YuuWaa is eveneens van Gemalto (een dochterbedrijf dat zich specialiseert in diverse vormen van cloudopslag). De dienst die je kunt uitproberen werkt als een redelijk basale versie van bijv. box.net of Dropbox, met 2GB aan opslag. Nou biedt YuuWaa (net als vele andere cloudopslagdiensten) een gratis account aan, van jawel 2 GB. Sandisk promoot de Cruzer serie met iets dat voor iedereen al zonder te betalen te gebruiken is! Iets dat sterk doet denken aan dat ene andere meegeleverde stukje 'software': Club Sandisk. Een applicatie om je kennis te laten maken met allerlei 'partner-bedrijven' van Sandisk en hun al dan niet interessante aanbiedingen. Door TheNephilim in zijn review van de Sandisk Cruzer Blade omschreven als adware / bloatware. Termen die eigenlijk prima passen.

Voor de duidelijkheid: in de handleiding op de Cruzer Switch wordt Dmailer genoemd als mogelijkheid tot online back-up. Dmailer is gestopt en bij de usb-key wordt daarom nu als alternatief YuuWaa cloudopslag aangeboden.
Voor Mac gebruikers is SecureAccess te downloaden van de Sandisk website.


Korte vergelijking
Sandisk biedt nette encryptie software bij de Switch, iets dat lang niet elke fabrikant levert bij usb-sticks en al zeker niet in deze prijsklasse. De lees- en schrijfsnelheden komen simpelweg overeen met wat al redelijk wat jaren zeer gebruikelijke waarden voor de deze prijs-categorie.
Jammer enerzijds dat Sandisk (als 'grootmacht') hier zelfs geen lichte verbetering in realiseert, anderzijds doen andere fabrikanten dit ook niet. Gezien dat usb3.0 voldoende mogelijkheden tot onderscheidt biedt voor Sandisks duurdere Extreme serie (meer dan 110MB/sec. schrijven), verbaast mij dit persoonlijk een beetje. Een redelijk snelle en betaalbare usb-key van Sandisk (als zeer bekend en vertrouwd merk) zou, denk ik, mogelijk een gevoelige klap kunnen uitdelen aan hun concurrentie; en daarnaast voor ons als consument interessant.



Conclusie
Het is vooral de constructie met een draaibare cap die deze usb-stick onderscheidend maakt. De prestaties doen dat zeker niet: voor een 4GB usb2.0 stick presteert de Switch redelijk goed voor lezen en schrijven gaat met een redelijk gemiddelde snelheid in z'n prijsklasse.
Het draai-mechanisme dat de usb-aansluiting beschermd doet behoorlijk goed werk, maar is iets minder makkelijk in gebruik dan bijv. een usb-stick die uit schuift.
De redelijk gemiddelde performance en de aparte constructie worden gecombineerd met degelijke encryptie-software en een behoorlijk goede bouwkwaliteit.

Kortom: er is met deze usb-key weinig mis, maar er is behalve de encryptie-software geen echte reden om vóór de Switch te kiezen. De werkelijke bonus lijkt vooral de goede naam van Sandisk te zijn in combinatie met de schappelijke prijs.
Oftewel, de Sandisk Cruzer Switch van 4GB is redelijk waar voor het geld.


edit 20april2013:
• enkele aanpassingen t.b.v. opmaak en spelling/grammatica
• afbeeldingen toegevoegd
edit22april2013:
• enkele spelling/grammatica foutjes verbeterd